艾格尼絲穿著一件簡單的白色襯衣，袖子恰到好處地遮住了她的手背，她的裙子一直延伸到地板上。她的外面還套著一件天藍色的無袖上衣，用一條細腰帶系著。
她的淡褐色頭發被一條亞麻發帶捆著，她本可以佩戴珠寶，但她不喜歡那樣：她從不佩戴任何浮夸的東西，她從上到下都是成熟的女性樸素的自然美麗。
安塔爾看著她,不由自主地把她拉到自己身邊，盡管時間很趕，但足夠他們親熱一段時間。
他當時還幾乎是個孩子，大概是在十四歲的時候，安塔爾躺在布達的一家旅館里，被壞疽病折磨著。那時候他遇上了大他兩歲的旅館老板的女兒，她在他生病期間照顧著他。
從那時起已經過了二十多年,他們一起經歷了好的和壞的，但安塔爾仍然像年輕時那樣熱烈地愛著她，盡管這么多年以來因為戰事他們很少在一起。
安塔爾愛著她那多年來變得不再那么光滑的皮膚，和時間在她身上留下的小痕跡。為了她，他離開了喧囂的世界、走出了富麗堂皇的王宮、拋下了色彩斑斕、熱鬧非凡的比武場。他們兩個人是彼此的慰藉，是彼此生活中堅如磐石的支柱。
“他們說，”安塔爾在他妻子的耳邊輕語，“王后不超過十六歲，是一朵小花，一朵芬芳的玫瑰，但她的花蜜可沒有你的甜……”
“你剛穿好衣服，我的好大人。”艾格尼絲紅著臉低聲說，即使沒有言語，她也能在他親密的懷抱中感受到安塔爾的渴望。“國王的使者可在往這趕來。”
“他們不是還沒來嗎？”安塔爾在她的脖子上輕輕一吻,“查理一定會理解的……”
“當然了，”艾格尼絲掙脫開他的懷抱，“當你在這里放飛自我的時候，你的農民會去接待宮廷的使者,我想國王他一定會理解的。”
安塔爾假裝痛苦地嘆了口氣,但還是向他的妻子妥協了，她略帶諷刺的抱怨是對的，現在是時候去弄清楚那些舉著國王旗幟的人來他的莊園干什么，以及查理·安茹想從他的前首席騎士那得到什么。
大門敞開，安塔爾站在院子中間歡迎著來訪者們，他的妻子站在他的右邊，他的兒子在他的左邊。他的三十名長槍兵沿著敞開的大門的左右兩側排成兩列。
十幾個仆人好奇地站在離莊園入口稍遠一點的地方，只有還在外面干活的農民們沒受到打擾。反正平民與貴族沒有任何關系，在某種程度上，家仆們則是個例外。
安塔爾身后站著他那沉默寡言的高大侍從，粗壯的西蒙，還有他的莊園管家，舉止優雅的米科拉伊。
在他們旁邊是騎士的兩個養子，賽普克和科爾塔，他們踉踉蹌蹌地走過來，遍體鱗傷，渾身臟的像是剛從泥土里出生一般。
“該死的！”安塔爾看到他們的邋遢樣子后喊道，“你們做了些什么？”
“我……”他們同時開口，但又被安塔爾直接打斷，示意讓他們安靜。
就在這時,騎兵的首領穿過大門,他身穿絲綢和昂貴的布料，衣服上裝飾著華貴的金紋和鉆石。
他的斗篷上鑲著銀線，腰間掛著一把裝飾用的寶劍。就連他的戰馬也有著閃亮的馬具，一看便知道這可能要比一個城里民兵一年的薪水還要值錢。
他戴著一頂頭盔，帽檐擦得锃亮，而他的面孔則被帽檐遮擋著，安塔爾看不到這人長什么樣。
騎兵們留在石墻外，只有兩名身穿盔甲的騎士緊跟著他們的首領，騎著戰馬緩慢而莊重地進入了院子，在離安塔爾大概五步距離的時候停了下來。
“我在找安塔爾·巴托。”戴頭盔的男人用一種奇怪的沙啞生硬說道。“以國王之名，讓曾經在朝中任職的騎士站出來吧！”
“我便是安塔爾·巴托。”安塔爾走上前。“但我需要踏上我的土地的人先介紹他們自己。”
“你的土地？”那人笑了，他的兩個騎士也跟著笑了。“這家伙說‘我的土地’！”
莊園里的人發出一陣低沉的交頭接耳聲，這頓時讓莊園主紅了臉。他不知道該怎么回應這種嘲弄。
“你是誰，我的大人？”安塔爾有些緊張地問道，“我有什么能夠幫上忙的嗎？”
男人在馬鞍上起身，把一條腿從馬鐙里拉出來，搭在馬兒的尾巴上，然后猛地一躍跳到地上。他一言不發地走向安塔爾，并在他面前停下，那人的頭盔幾乎碰到了他的鼻子。
這讓院子里的眾人都屏住呼吸，看著接下來會發生什么。當伊雷好奇地眨著眼睛看著他的母親時，艾格尼絲直視著她的前方，無論她有什么感覺，她都完美地隱藏了起來。
站在他們身后的西蒙不明白眼前的事態會如何進展，但他總覺得有什么詭計。為了不被坐在馬鞍上的鎧甲騎士們發現，他緩緩地移動著一直懸在腰間的左臂，將手掌滑向短刀的劍柄。他試圖保持冷靜，以便在必要時能以閃電般的速度采取行動。
下一刻，陌生人舉起帶著精致皮手套的手，將他的帽檐抬了上去。
一個三十多歲的男人盯著安塔爾，他的棕色卷發從頭巾下面伸出來，濕漉漉地貼著他干濕的額頭。
他從他的祖先那繼承了一個粗鼻子和一張肉嘟嘟的嘴巴，盡管他很刻意地將后者藏在細心梳理的胡子下面。
在那坐立不安的眉毛底下是一雙閃亮又警覺的眼睛，里面閃過一絲奇特的惡作劇般的得意。
“你忘人忘得這么快嗎？”眼前的貴族問道，他那充滿陽剛的低沉嗓音里和剛剛刻意扭曲的沙啞聲音完全是兩個樣。
看到這張臉的安塔爾就像被閃電一樣擊中了，他的妻子也一樣，這張臉他們再也熟悉不過了，雖然他們已經有將近整整十年沒有見過面了。
他的五官變得更堅毅了，眉頭的皺紋更深了，眼底的黑影比以前更多了，但他們還是能從人群中一眼認出他。
匈牙利的三冕君王，查理·羅貝爾·安茹正站在他們面前。
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