1312年，五旬節之月（5月）
沙羅什（今沙羅什保陶克），匈牙利 一個脖子上沾滿鮮血的騎士大步走向他的帳篷，手里拿著兩個皮革袋，每走一步，他的靴子就在被踐踏過的浸濕泥土上發出黏著的聲音。連續幾天的大雨不停地消磨著圍攻軍隊的精神，他們的帳篷和攻城器械下沉了數尺，他們的行動因泥濘而變的困難，他們的衣服、工具和設備都變得又臭又臟。
“圣母瑪利亞和這狗屎世界啊！”有人在黃昏時分的篝火附近咒罵道，“肉已經生蟲了！”
“和發霉的面包是絕配！”騎士應和著向他喊道，繼續向帳篷前進。然而，下一步他自己也開始咒罵起來，因為他的鼻子告訴他，這次他踩到的不是泥漿，而是人類的糞便。“哪個該死的在這拉屎呢？”他嘆了口氣，心想這一連串的不幸永遠不會結束。
這一切都始于去年秋天，查理·安茹從蒂米什瓦拉出發，誓要懲罰馬泰·查克并一勞永逸地讓這盤踞在特倫欽的寡頭屈服。
但最終事情并沒有像國王想象的那樣發展，他一敗涂地，一步步地退回了他在特蘭西瓦尼亞的據點。沮喪到了極點的查理和他屢嘗敗績的軍隊在蒂米什瓦拉新建成的城堡里度過了圣誕節，安茹的百合花旗幟越來越少，而馬泰·查克則像瘟疫一樣蔓延開來。到年底，他已經將自己的勢力擴張到了阿巴家的領地，似乎沒有能阻止他。
最可怕的是，馬泰根本沒有奪取王位的想法，他只想成為這個王國最富有、最有權勢的人，成為一個國王和教皇都不敢挑戰的領主。
新年的頭幾個月在相對的平靜中度過，一生中從未放棄過希望的查理也在這段時間里召集了一支新的軍隊，當然，仍然靠得是那不勒斯國王的錢財。與此同時，大多數匈牙利貴族已經意識到他們必須在日益血腥的沖突中選擇立場，令人驚訝的是，越來越多的家族站在了國王這邊。
巴洛格家、卡契克家（Kačić）、卡普隆家（Kaplon），以及不同意阿瑪德·阿巴的兒子們政策的阿巴氏族分支的內克西家（Nekcsey）和里珀奇家（Lipóci）。
在四旬次月（3月）后不久，便傳來了阿巴家違背誓言并攻擊了沙羅什的消息，支持國王的佩坦耶之子彼得①在那里與他們英勇作戰。就在這時，阿巴家兒子們的仆人襲擊了彼得在曾普倫的莊園，將其連同教堂一起燒毀，夷為平地，還殺死了彼得的一名親屬。阿巴家兒子們的主力軍隊在不久后被憤怒的彼得趕回了沙羅什城堡里，躲在城墻之內。
聽到這個消息后，查理不得不采取行動，他集結了所有能動員的士兵，進軍沙羅什堡，想要用鐵與火將阿巴家的兒子們趕出來。
圍攻軍隊于五旬節之月（5月）的月初到達城堡下，在開始戰斗之前，查理組織了一次會議，并判處了兩名當地權貴，沒收他們的財產，以表明他現在是整個王國的主人，即便是在阿巴家的核心地帶，他的權力也不容置疑。在宣布了判決并結束了會議后，他立即下令進攻。
圍攻持續了數周，但毫無進展。在這場曠日持久的圍城戰中，情況變得越來越糟，軍隊迎來了連續幾天的傾盆大雨，當雨終于停了時，沙羅什堡的周圍已經變成了一片難以居住通行的泥海。
“這永遠都不會結束，”滿身是血的騎士走進寬敞的帳篷，“我們都會死在這里，被困在這無盡的泥濘之中！”
“安塔爾！”他的養父皺著眉頭說，“你怎么這么臭？”
“因為有個畜生不去灌木叢，而是在路中間拉屎！”安塔爾比劃著粗魯的手勢解釋道，“如果不是我怕馬上又會下起雨來，我會把靴子留在外面的。”
“太棒了，”威廉抱怨道，“至少我們會在這種氣味里更加清醒……”
自從教皇克萊孟五世在圣喬治之月（4月）解散了圣殿騎士團以來，這位東方的老獅子并沒有脫下他帶有紅色十字的白色衣服，而是披上了一件黑色斗篷，就像一件喪服。當然，在這一片泥濘中，他的白袍和黑斗篷都沾滿了泥巴和血水，幾乎看不到衣服原本的顏色和圖案。
“我找到了一些酒，”安塔爾酒袋扔到了中間的桌子上，然后在鋪滿稻草的濕地上坐下，坐在他的舅舅和侍從之間。“至少這算是個好消息。”
“你怎么渾身是血？”拉斯洛問道，他的眼睛因為疲倦而耷拉下來。“酒還沒有重要到你要為了它而殺人的地步……”
“我沒殺人，”百合花騎士擺了擺手，不知為何，他沒有心情開玩笑。“貝塞要求我和其他一起幫他按住凱爾德，他要鋸掉那人的腿。我從未聽過那樣的叫聲，可憐的家伙……我當時站在最糟糕的位置上，就在他的腿旁邊。”
“所以你身上的血……”唯一一個和威廉一起從南方趕來的騎士，臉上帶疤的安德洛尼卡指著他的衣服說，“是凱爾德的嗎？”
“沒錯，”那段記憶又在安塔爾的腦海中閃過，他甩了甩頭，“看在上帝的份上，讓我們喝上一杯吧！”
“等翁貝托回來之后再開始！”威廉厲聲說道，“每個人的份額都必須平等，無論他們身上是否沾上了血。”
話音剛落，那位意大利歌手走進了帳篷，他和其他人一樣渾身是泥，手里拿著一團奇跡般地看起來很干凈的破布。
“熏香腸和紅洋蔥！”他得意地宣布道，“讓我們開始勝利者的盛宴吧！”
“你在哪看到了勝利者呢？”安塔爾問道，他和他的伙伴們從稻草堆上爬起來，掏出了切肉刀。“我能看到的只是一大堆疲憊不堪的人，他們將永遠在這污穢中打滾……”
“別這么悲觀，安塔爾！”翁貝托說，“多想想你妻子的大肚子吧！”
“伱這家伙……”騎士笑著咬了一大口刀上了香腸，開始津津有味的咀嚼著這煙熏辛辣的食物，然后長長地喝了一口葡萄酒。“你就像是走進一個和平的村莊一樣騎馬沖進圍城營地，然后用一句話就讓想家的人倍感心酸。”
翁貝托沒有回答，只是訕訕笑了笑。
“我們不應該叫醒他嗎？”拉斯洛看向在角落里熟睡的塞班·波卡，威廉搖了搖頭。
“他說了，不要為了一頓糟糕的晚餐就叫醒他，讓他繼續睡吧！”
“那么，什么時候呢？”安德洛尼卡高興地問安塔爾，“我是說……你的孩子什么時候出生？”
“是的，我的孩子，你必須老實交代！”威廉推了推他，“我什么時候才能抱上孫子？”
但百合花騎士臉上陰云密布，看起來并不怎么高興。他猛地放下刀子，吞下了嘴里剩下的最后一口食物，頓時沒了胃口。
“你這是怎么了？”威廉皺起了眉頭。“你有什么煩惱嗎？”
“我的煩惱就是這個，”安塔爾指了指四周，“再這樣下去，我們都會死在這里，我永遠也見不到我的兒子了……”
“胡說八道！”從角落里傳來了一個昏昏欲睡的沙啞聲音，“我們才不會死在這里！”
每個人都轉頭看向塞班，他打了個哈欠，從僵硬的躺姿中站了起來，伸了個懶腰，身上所有的骨頭都在噼里啪啦地響著。
“我不認為這是你真正的煩惱，我的孩子，”他邊說便走到桌子旁開始吃著他的晚餐，“別憋著了，告訴他在擔心什么吧。”
安塔爾的臉上出現了一絲羞愧的紅暈，我試圖轉身過去，以免其他人注意到，但每個人都看到了他的反應。
“拜托了，告訴我吧。”安德洛尼卡催促道，“在那之前我可不會讓你休息的。”
“這孩子是個英雄，而英雄凈會說些漂亮話。”翁貝托其他人一起笑道，“誰知道他對他的愛人說了什么？”
“他答應在孩子出生時握著她的手陪在她身邊，”目睹了艾格尼絲和安塔爾在蒂米什瓦拉告別的拉斯洛透露道，“但如果圍城再拖上幾周，他就要錯過生產了。”
“拉斯洛！”騎士憤怒地瞪著他的朋友。
“干嘛？”侍從嘀咕道，“他們很好奇……”
“這也沒有什么不對的，”塞班的小胡子下露出狡黠的笑容，“有的時候接生確實比打仗還要重要……”
桌子周圍爆發出了笑聲，安塔爾生著悶氣，想不出更好的辦法，又往嘴里塞了一塊香腸。
“好了，好了，”威廉也被老貴族逗笑了，但還是為自己的養子辯護，“孩子出生可是一件大事！”
“沒錯！”百合花騎士拍了拍桌子，“我不許你們嘲笑我的妻子！”
“我們沒有嘲笑你的妻子，”安德洛尼卡輕笑道，“我們嘲笑的是你，你這個小情種，比吟游詩人還浪漫咧！”
說到這里，帳篷內再次傳來笑聲，安塔爾板著的臉也繃不住了。
“你們這些混蛋，”他害羞地笑了笑，“把酒拿來，該死的！”
“小心咯，”翁貝托將酒袋遞給他，“可別喝多了，女人的鼻子在這方面上可靈啦！”
這是他們這個月第一個快樂的夜晚，盡管他們身上沾滿了泥土和酒，處境也絲毫沒有變好，但吃飽喝足了他們都睡得很香，連臉都有些笑疼了。他們認為事情不會變得更糟了，他們只需要耐心等待，等阿巴家的兒子們耗盡糧草，他們遲早會餓死，或者被迫從他們的蛇窩里爬出來與他們決戰……
隨后，黎明時分，營地里響起了號角聲和呼喊聲：馬泰·查克派出一千七百名士兵和數百名重騎兵前來解圍，很快就會抵達城堡之下。
查理沒得選，與精力充沛的大軍交戰是個愚蠢的選擇，他不得不下令撤退，丟下陷在淤泥中的攻城器械。四年前所向無敵的國王軍隊如今夾著尾巴逃離了沙羅什堡。
幾天后，他們已經離開了德布勒森，能讓疲憊不堪、羞愧難當的軍隊稍微打起精神的唯一事情就是他們至少很快就能回家了。但國王做出了一個讓他們絕望的決定，傍晚，在軍隊安營扎寨之后，國王把他的宮廷騎士和所有指揮官召集到他的帳篷里，放下了心中的羞愧，用激動的聲音告訴他們。
“我已經決定暫時不回去了。”
隨后是短暫的沉默，沒有人敢看著國王并告訴他，士兵們已經不想再打仗了，他們已經厭倦了不斷的屈辱、行軍和撤退。就這樣，他們一直保持著沉默，等待著一個大膽的人開口。
“那我們要干什么，陛下？”托馬斯·塞姆塞打破了沉默。
“我們調頭……”
聽到這句話，剛才的沉默被震耳欲聾的憤慨吼聲取代。
“轉身回去？”威廉問道，“我們才剛剛逃過一劫，現在回去送死嗎？”
“不，”國王舉起雙手，要求肅靜，“我們不是要回去和他們交戰，至少現在還不是。我們將前往塞佩斯，而不是沙羅什，并讓那里的撒克遜人②和槍騎貴族們③加入我們。如果傳言屬實，阿瑪德·阿巴的兒子們和馬泰·查克已經結盟，他們的軍隊會比以往都更加強大。但如果塞佩斯的貴族們站在我們這邊，不只是用言語而是用行動來支持我們的話，那么我們也可以組建一支百合花旗的大軍，一支連兩個行省領主都無法阻擋的軍隊！”
指揮官和騎士們都陷入了沉默，查理的想法雖然大膽且只是個假設，但至少也算是一個有著明確目標的計劃，總比沒有計劃或是懦弱地撤退要好得多。
“如果一切順利，如果塞佩斯的撒克遜人和槍騎貴族們都站在我們這邊，”托馬斯·塞姆塞問道，“那之后呢，我們該要做什么？”
“我們該要做什么？”國王笑了笑，“我們將不再談判，不再憐憫，用鐵與血終結這一切。”
①佩坦耶之子彼得，1301年阿帕德王朝滅亡后，王位繼承戰爭爆發，阿瑪德·阿巴支持安茹的查理繼承匈牙利王位，彼得也加入了他的陣營。當阿瑪德的兒子們反叛了國王，并與強大的寡頭馬泰·查克結盟后，彼得決定離開阿巴斯的效忠，向查理宣誓效忠。
②匈牙利北邊有很多從西里西亞移民來的撒克遜人。
③塞佩斯的槍騎貴族（Lándzsásnemesek），最初被稱為gömörőrök，是阿爾帕德時期在城堡和莊園工作的自由民后裔，有守衛邊境的責任（如有敵襲，他們要暫時擋住敵人，并通知省主和國王），享有相當大的自治權。