1309年，圣處女之月（8月）
恰落科茲，塞爾達赫利東部，匈牙利 黑色的駿馬帶著他的白衣主人一起出現在了林間空地，向前狂奔。它低著頭，蹄輕點著地面，從上面滑行而過，快到幾乎沒有觸碰到狹窄的土路。
“夫人，快來！”做在院子里的老長矛手看到這匹阿拉伯純種馬后，歡快地喊道，“你丈夫回來了！”
他自己也從三腿凳子上站起來，滿臉笑容地歡迎騎士。
薩雷徹在走到籬笆墻邊，停了下來，安塔爾從馬鞍上跳了下來，滿頭大汗，精疲力盡，但無比快樂。
“歡迎回家，大人！”老斯蒂芬招呼道，“您的旅途順利嗎？”
“溫暖、漫長但快樂的旅程，我的斯蒂芬弟兄，”安塔爾真摯地擁抱了老人，“幫我的馬卸下馬鞍，讓它吃飽！”
“我會的，大人。”
“還有你，薩雷徹，在斯蒂芬叔叔的身邊要聽話！”他撫摸著黑馬的鬢毛，“下午我帶你去河邊喝水，但在這之前我要自己先泡一泡，這天氣熱得要命！”
安塔爾摘下頭盔，脫下旅行披風，走到院子里的大盆子前，把頭浸在溫水里，他直起身子，甩掉長發上的水，艾格尼絲也從涼爽的房子里走了出來。她穿著一件藍色長裙，頭發被某人—-應該是老斯蒂芬的妻子—-編成辮子，還用皮繩系了一個蝴蝶結。她笑了笑，比以往任何時候都美麗，然而，有些地方不一樣了。
艾格尼絲沒有沖向他，也沒有像往常一樣撲向他的脖子。她耐心地慢慢走過院子，一直注視著她丈夫的眼睛，神秘地微笑著。
“你又沒有剪胡子，”她笑著說，“難道布達沒有令你滿意的理發師嗎？”
安塔爾摸了摸自己濕漉漉的胡子，確實比平時長了一些，他只是懶得一直打理。
“如果我要靠別人來剪我的胡子，我還需要我美麗的妻子干什么呢？”他開玩笑地問道，并向她走了一步。
“你的衣服上全是泥土，”艾格尼絲說，“我不敢相信伱這么不注意衛生！”
“我不能，”安塔爾又朝她走了一步。“我在整整兩個月之后才得再次回家，我可沒時間去注意身上有沒有粘上馬蹄揚起的灰塵。”
艾格尼絲也向他邁出一步，她伸手輕輕握住丈夫的右手，拉到自己的小腹處。
安塔爾不知道她在干什么，他沒有感覺到她的腹部有什么不尋常的地方，只是一如既往的舒適柔軟。然后，他突然明白了這個動作的含義，瞪大了眼睛。他想說些什么，但他的喉嚨突然發干，一個聲音也出不來。他只是默默地目瞪口呆，直到艾格尼絲終于開口，證實了他的想法。
“一個新的生命正在我身上誕生了。”她容光煥發地低聲說，“我們要有一個孩子了，安塔爾。”
這一天與其他日子不同，安塔爾挽著妻子的胳膊進了屋，然后一個多小時都沒有從房間里出來。當他們終于再次露面時，老斯蒂芬和他的妻子卡特琳不禁相視而笑。
“這是在弄什么呢？”安塔爾朝廚房聞了聞，問道，但老夫人直接把他趕了出去，她不像是個仆人，更像是房子的第二位女主人。
“晚上你會知道的，我的騎士大人。”她把手放在背后說道。
“好吧，斯蒂芬弟兄！”安塔爾轉向老矛兵，“她對你也這么不友善嗎？”
“如果她對我能有她對你一半好，”老人開玩笑地嘀咕道，“我會每時每刻都感謝上帝！”
老婦人消失在廚房里，出來時手里拿著一大塊面包、一塊煙熏火腿和一個紅蔥頭，把食物塞到騎士的手里。“帶上這些，在河邊游泳很容易餓。但別在外面呆太久了，晚餐很快就準備好了！”
“女人，說到這里就夠了！”老斯蒂芬對他臉色通紅的妻子說道，他不習慣仆人可以像這樣與他們的主人交談，也不喜歡他的妻子沒用多久就適應了這種不尋常的恩惠，當然，安塔爾和艾格尼絲認為這種待人方法是理所當然的。
“拜托，伊斯特萬弟兄，”百合花騎士把他拉到一邊，“別總是一副擔心的模樣！來吧，幫我把馬匹牽到河邊去！”
恰落科茲石屋旁的馬廄里一共有四匹馬，它們都是公馬，其中三匹是用來騎的，一匹則是馱馬。和他的叔叔一樣，安塔爾不喜歡擁有很多馬，雖然根據規則，一名圣殿騎士可以擁有三匹屬于自己的馬匹，但威廉總是保持著一匹軍馬，而且一直堅持這么做。在杜比察的馬廄里，有翁貝托的阿德索，安塔爾的薩雷徹，以及幾匹馱馬，還有那匹威廉從圣地帶回來的那匹叫沙魯爾的公馬，自從安塔爾認識他以來，他只騎過那匹馬。
百合花騎士保持著同樣的習慣，但國王并不同意：婚禮結束后，除了那匹阿拉伯戰馬外，他還送了騎士三匹馬作為結婚禮物。
薩雷徹像一位王子一樣占著馬廄里最好的位置，上面沒有屋頂。白天陽光照在上面，晚上月光和星光灑在它身上。
不過，雖然薩雷徹是馬廄里地位最高的，但凱撒才是最強壯的。在這匹肌肉發達的種馬旁邊，薩雷徹看起來幾乎像是一匹小馬駒，盡管作為一匹阿拉伯純種馬它已經夠大了。
白色公馬白雪一直在爭奪薩雷徹的位置，它想成為馬廄的主人，但每當它有機會在田野或河岸上與其較量時，它總是輸給比它年長得多的薩雷徹。他們隔得也是最遠的，讓它們同時喝水的唯一辦法是由安塔爾帶著薩雷徹，而老斯蒂芬在幾步遠的地方帶著白雪。
馱馬參孫的小麥色鬢毛一直垂在眼睛上方，和圣經中的名字一樣，它也很強壯。它是一只有些呆滯又冷靜的動物，平時無聊地看著黑馬和白馬的戰斗，但似乎很喜歡和同樣平靜的凱撒交朋友。
這天在河邊，白雪和薩雷徹沒有互相攻擊，誰知道呢，也許這匹白色種馬感覺到了阿拉伯的王子不會久留，用不了多久它又能成為馬廄里的主人。
安塔爾在恰落科茲河里好好地洗了洗，但老斯蒂芬沒有冒險下水，他寧愿呆在岸邊，用手舀著河水洗臉并照看馬匹。
安塔爾與他分享了從家里帶來的面包、火腿和洋蔥，老人則從他的衣服里變出了一壺帕林卡酒。他們趴在草地上，談論著生活，像兩個活了一輩子的人。
老斯蒂芬告訴騎士，他和他的妻子一直沒有孩子。不管他們多么想要一個，上帝都沒有給他們。然后，也許是受到了帕林卡酒的影響，也許是因為異常愉快的氣氛，又或是兩者都是，老斯蒂芬向安塔爾承認，自從認識他以來，他就把騎士當做自己的兒子一樣，他會愛安塔爾的孩子，并把他當做自己的孫子一樣疼愛，希望騎士不要因此而生他的氣。
“在那個血腥的夜晚，很多人都死了，幾乎所有的布達衛兵都死了。”安塔爾回憶起攻占布達的情景，“我當時不明白為什么要救你，斯蒂芬弟兄，但我知道我必須這么做，現在我明白了，是因為上帝希望我那么做，我也愛你，老人家。”
他們又聊了很久很久。
安塔爾甚至沒有注意到自己的眼皮變得越來越沉重，鳥鳴聲也變得越來越小，越來越遠。他意識到老人在輕輕推著他，他睜開眼，照耀在第七根樹枝上的陽光似乎不再那么刺眼了。
“我們該走了，先生。”老斯蒂芬說，“自從你睡著以來，風已經把鐘聲吹到這里很多次了。”
百合花騎士打了個大大的哈欠，從地上爬了起來。他一定睡了很久，他心想，他能在自己身體的每一寸皮膚的刺痛中感覺到這個，這是只有在午后陽光下睡了幾個小時才有的感覺。
“我無法告訴你，”騎士伸展著四肢，“我是多么懷念這種不受打擾的睡眠的。”
“但我們該回家了，”老人低聲說道，“我們吃晚飯要遲到了，而我不想承受那個女人的怒火……”
“沒事的，斯蒂芬弟兄，”安塔爾拍了拍老矛兵的背，“別害怕，一切由我來處理！”
“基督的圣傷啊！”卡特琳夫人驚慌地跑到他們面前。“你們去哪了，這么久才回來？我們還以為你們出事了！”
你看吧，先生，我告訴過你。老斯蒂芬用眼神說著話，但安塔爾站了出來。
“沒出什么事，卡特琳阿姨！”他說道，“我們只是在岸邊漫步，喝著酒，聊著故事，然后我就睡著了，什么都沒發生……”
“是這樣嗎？”艾格尼絲也從屋子里走了出來，“你們跑出去偷偷喝酒，然后半天都沒有消息？”
安塔爾已經把他的耳朵和尾巴都夾了起來。
“我們就在這里，就在小多瑙河旁邊！”
“聽著，威廉·巴托之子安塔爾！”女主人握著他的拳頭說，“我可以忍受你離開幾個月，你在打仗，我不知道你是否還活著……但是但你終于回到我身邊時，我希望你能好好呆著，而不是一句話不說地消失得無影無蹤！你明白嗎，我親愛的丈夫？”
騎士咽了咽口水，看了看和他一起縮著脖子的老斯蒂芬。
這便是男人的宿命，大人。老人無奈的神色向他表示道。
無奈之下，查理·安茹無所畏懼的首席騎士悄悄牽著馬回到馬廄，耐心地等待著妻子變回一個安靜的天使。
“沒有愛，生活將會多么平靜！”當確保女人們聽不到他的聲音后，老斯蒂芬說道，“平靜，安全……但卻無趣！”
他們終于在餐桌旁坐下，卡特琳夫人為他們準備了一頓節日大餐。她有足夠的時間準備，因為她早在幾天前就知道家主會回家。藏紅花鹿肉、大蒜羊肉、烤蘋果、蒔蘿鯉魚和新鮮出爐的餡餅擺在桌上，香氣四溢。
“我們可以開始了嗎？”安塔爾笑著說，他的目光在食物上掠過，口水都要流了出來。
“如果您允許的話，”艾格尼絲在他的臉頰下印下一個吻，她不再明顯地對她的丈夫感到不滿，“我邀請了赫克托之子塞班共進晚餐。自從他的妻子去世后，他就只剩下自己一人了，生活中并沒有太多的樂趣。”
她話音剛落，外面就傳來一陣馬蹄疾馳的聲音。波卡家族的塞班獨身一人，無人護送，低著頭站在院子里，一臉愁容，似乎在為受到邀請而有些不知所措。
“塞班大人！”安塔爾跑出去熱情地抱住了男人，就像擁抱自己的父親一樣。他沒有忘記，也不會忘記多年前那個滿臉是血、面容憔悴卻堅毅的騎士曾告訴他，如果他死去的兒子是安塔爾的兄弟，那么他就會把男孩當做自己的親兒子，可以向他提出任何要求。
“進來吧，好先生！”艾格尼絲站在門口，對他們微笑。“趁飯菜還沒涼！”
塞班點了點頭，擠出一臉布滿皺紋的微笑，捏了捏安塔爾的肩膀，和他一起進了石屋。
他們默默地坐在餐桌旁，一言不發地吃著豐盛的晚餐。鹿肉、蘋果、鯉魚和餡餅都吃光了，桌上只剩下了羊腿的殘渣，主人清了清嗓子，打破了沉默。
“很抱歉，”安塔爾看著白發蒼蒼的客人，“塞班大人，原諒我沒來參加您妻子的葬禮。”
艾格尼絲驚訝地看著安塔爾，他竟然提出了這樣一個悲痛的話題，但老人只是淡淡地笑了笑。
“一點也不，我的孩子，”他讓騎士安心，“一個國王的人不可能總是能去他想去的地方。責任至上，你和陛下一定已經計劃好了以后的行動。”
“嗯…關于這個，”安塔爾伸手去拿他的酒杯，“目前國王本人也不確定該怎么辦。他現在還不敢冒與貴族們開戰的風險，根蒂爾樞機的措施似乎已經平息了雜音，但是……”
“但是？”塞班認真地聽著，“有什么問題嗎？”
“有什么問題？”安塔爾反問道，“有太多問題了，太多麻煩需要解決。科塞吉家的人嗜血成性，就像瘋子一樣，他們攪亂了一切，隨心所欲地殺戮和掠奪著。”
“就像他們那該死的父親一樣，”老人臉上的肌肉緊繃起來。“他們只是在繼續他遺留下的罪惡。”
“不，塞班大人，”安塔爾搖了搖頭，“即使是伊萬·科塞吉也沒有這么魯莽，就好像他們是要激怒國王一樣。還有特蘭西瓦尼亞的總督拉斯洛·坎……他手上有圣冠，只有武力才能奪回。紅衣主教根蒂爾宣布剝奪圣冠的權力是徒勞的，只要圣冠還在拉斯洛·坎的手上，查理王的合法性就會遭人質疑。還有馬泰·查克……”
安塔爾擺了擺手，但老人并不理解。
“馬泰·查克不是已經向查理低頭了嗎？”他皺眉問道，“他不再是威脅了。”
“低頭這種事可太容易了，”安塔爾喝了口酒，“馬泰·查克并沒有就此放棄，他只是在等待機會。他會制造更多的混亂，等著瞧吧。”
“我希望你是錯的。”
“我也希望如此，塞班大人。”