劉佳琳聞言，嘴角勾起一抹淺淡的笑意，搖了搖頭，說道，“那只異獸沒你想的那么弱。”
“你是說……它隱藏了實力？”張曉大吃一驚，眼睛瞪得圓圓的，“可剛才它看起來也就那樣啊！”
“剛才它撲擊時，左前爪的靈能波動比其他部位強了三成。”劉佳琳一邊走，一邊解釋道。
“那是它真正的發力點，只是剛才沒敢動用，根據那股氣息判斷，它的真正實力應該接近二階高段。
雖然還是遠不如我，但要是真放開打，我想斬殺它，還是要花點時間和精力。”
她頓了頓，目光望向遠處隱約可見的礦脈方向，語氣認真起來。
“那樣一來，戰斗動靜太大，很可能引來周圍的異獸群，而且至少要耽誤半個小時。
我們此行的目的是盡快趕到礦脈所在的位置，既然它已經生了退意，不想再跟我們糾纏下去，選擇逃跑，那也沒必要去追殺它。”
張曉聽了這番話，不禁咋舌道，“原來如此，那異獸看著兇巴巴的，好像沒什么腦子，沒想到竟然還會隱藏實力，真是狡滑。”
劉佳琳停下腳步，抬頭望著遠處連綿起伏的小山……此刻太陽已經升得越來越高，金色的陽光穿過樹葉的縫隙，在地面投下斑駁的光影，空氣中彌漫著泥土與草木的清香。
她非常認真地說道，“不要小瞧任何異獸。
荒野上危險重重，這不僅對我們來說是這樣，對生活在此地的異獸也是同樣的。
它們能在滿是危機的荒野里活下來，要么有過人的戰力，要么足夠的狡猾，再差也不會差到哪里去。”
張曉重重地點了點頭，將這番話牢牢記在心里。
隊伍繼續前行，翻過了好幾座覆蓋著茂密植被的小山。
越往前行，空氣中游離的靈能就越濃郁，遠處礦脈所在的方向，已經能看到淡淡的白色霧氣。
而此刻，太陽也緩緩地爬升到了眾人的頭頂上方，溫暖的陽光灑在身上，驅散了清晨的涼意。
時間臨近中午。
陽光不再是清晨的柔和模樣，泛著刺眼的光。
溫度上升，熱意穿透了深秋的寒涼，讓裹著外套的隊員們悄悄松了松領口。
劉佳琳走在隊伍最前頭，鞋子踩過枯黃的草葉時發出沙沙的輕響。
她先是放慢了腳步，隨后干脆停下，鞋尖輕輕碾了碾地面的碎石。
身后的隊伍像被按下暫停鍵，腳步聲同時消失，只有風吹過遠處樹林的響動在曠野里回蕩。
“張曉，給我地圖。”劉佳琳的聲音不高，卻帶著不容置疑的沉穩。
身旁的張曉立刻應聲，動作麻利地蹲下身，背包拉鏈拉開時發出“嗤啦”一聲輕響。
她從側袋里掏出卷成筒狀的紙質地圖，手指在邊緣蹭了蹭，小心翼翼地展開。
地圖邊緣有些磨損，角落還沾著一小塊干涸的泥漬。
她手腕微抬，將地圖湊到劉佳琳面前，目光同時掃過遠處起伏的山丘。
“隊長，你看那邊的斷崖，還有山腳下那片矮灌木叢，跟地圖上標得一模一樣，我們快到地方了。”
劉佳琳指尖按在地圖上的等高線上，指腹輕輕劃過標注目的地的紅圈，視線順著地圖延伸的方向望向遠處。
正午的陽光落在她臉上，讓她的白皙的皮膚看著更為細膩。
反復比對地形特征，確認無誤后，她才直起身，指節輕輕敲了敲地圖。
“本以為得下午才能到，沒想到能提前這么久。”
“主要是我們運氣好。”張曉把地圖邊角往里折了折，聲音里帶著點慶幸。
“這一路除了一開始遇到的那只異獸，剩下的路連個異獸的影子都沒見著，省下來的時間可不短。”
劉佳琳卻沒放松，她抬手攏了攏外套領口，目光掃過周圍寂靜的曠野。
風從遠處吹來，卷起地上的枯草碎屑，卻連一聲蟲鳴都聽不到。
她眉頭微蹙，“太安靜了，我們現在已經出了安全區數十公里遠，按常理說，遇到異獸的頻率應該越來越高才對，怎么會這么太平？”
這話讓張曉臉上的輕松瞬間褪去，她下意識地摸向腰間的武器，眼神也變得警惕起來，視線快速掃過周圍的草叢和巖石縫隙。
劉佳琳見她這樣，輕輕搖了搖頭，聲音卻依舊沉穩，“先別慌，繼續往前走。
大家都把精神提起來，不管是看到異常的痕跡，還是聽到奇怪的聲音，第一時間匯報，千萬別擅自行動。”
隊伍再次出發，腳步聲比之前輕了許多。
眾人順著緩坡往下走，腳下的草葉越來越密，偶爾還能看到幾棵帶著露珠的蕨類植物。
就在這時，一片艷麗的色彩突然闖入視線。
一片足有半人高的花叢，紅色、紫色、黃色的花朵擠在一起。
花瓣在陽光下泛著水潤的光澤，連花莖上的絨毛都清晰可見。
深秋時節，本該是草木凋零的時候，這片花叢卻開得如此繁盛，連葉片都綠得發亮，像是被施了異能一般。
走在前面的隊員都停下了腳步，有人忍不住低呼出聲，“這花怎么回事？深秋還開得這么艷？”
劉佳琳也停下了，她盯著花叢看了片刻，想起剛才說的“發現異常及時匯報”，立刻抬手指向隊伍里的兩個同時。
“小張、小李，你們去花叢里查一圈，注意看有沒有異獸留下的爪印，糞便，或者靈能波動的痕跡……小心點，別碰花瓣。”
兩名調查員立刻應聲，從背包里取出探測儀，腳步放輕地走進花叢。
探測儀的屏幕發出微弱的藍光，他們彎腰仔細查看每一寸土地，手指偶爾撥開密集的花莖，連花叢邊緣的巖石縫都沒放過。
過了大概十分鐘，他們才從花叢里走出來，臉上帶著疑惑。
“隊長，沒發現異常，探測儀沒測到殘留的靈能波動，一點異獸的痕跡都沒有，這片花看著就是普通的花，就是開得太反常了。”
劉佳琳點點頭，心里的疑慮沒完全消散，卻也沒再多說，只是示意隊伍繼續前進。
又走了十幾分鐘，腳下的地面漸漸變得平坦。
周圍的植被雖然依舊茂盛，卻多是低矮的灌木和草本植物，不會遮蔽視線，遠處的景象能看得一清二楚，這就是地圖上標注的目的地。
一到地方，隊員們立刻分頭行動。
一眾調查員兩人一組，拿著望遠鏡和探測儀散開。
有的爬上附近的小土坡眺望，有的蹲在地上檢查泥土里的痕跡，時不時還會用手撥開落葉，仔細確認是否有異獸在此地活動。
公司方的代表說了幾句，十幾個異獸獵人走向不遠處的小樹林。
他們扛著斧頭，腳步沉穩，路過灌木時會用斧頭柄撥開擋路的枝條，動作干脆利落。
靈能研究院的研究員們則迅速卸下背包，取出一臺臺帶著顯示屏的儀器，將金屬探測頭插進土里。
儀器啟動時發出“嗡嗡”的輕響，屏幕上立刻跳出一條條代表礦石分布的綠色線條。
還有人走到開闊處，從背包里拿出通訊靈器……那是個巴掌大的金屬盒子，頂端的天線浮現靈光。
他對著靈器低聲說著什么，信息透過靈器傳向遠方的安全區。
城市邊緣的靈能研究院實驗室里，冷白色的光從天花板的條形燈管里傾瀉而下，映得金屬實驗臺泛著冷硬的光澤。
桌面上的接收器呈銀灰色，邊緣嵌著淡藍色的能量紋路，像沉睡的螢火蟲般微微閃爍。
年輕研究員指尖抵著桌面，他已經盯著這臺機器等了許久，鞋底偶爾無意識地蹭過地面，在光滑的地磚上留下極淺的痕跡。
突然，接收器的紋路驟然亮起，發出“嗡”的一聲低鳴，表面浮現出細密的淡紫色光點。
研究員眼睛猛地一亮，身體前傾，右手迅速覆上接收器的觸感面板。
指尖剛碰到冰涼的金屬，一道信息流就像電流般竄入腦海。
“我們已經抵達礦點，現場無異獸，請求設備支援……”
他猛地收回手，指腹還殘留著面板的余溫，轉身時帶起一陣風，快步沖出實驗室。
必須立刻把同事從荒野發回的消息上報，耽誤一秒都可能影響后續的繼續。
半小時后，研究院附屬倉庫前的空地上，草屑被風卷著掠過地面，胡亂飛舞著。
六架大型無人運輸機整齊排列，機身印著“后勤”的深藍色標識，貨艙門緩緩打開，機械臂精準地將重型采礦設備、密封的物資箱……送進貨艙。
“嗡……”
第一架無人機率先啟動，螺旋槳轉動產生的氣流吹得地面的草屑漫天飛舞，機身緩緩升空，剩下五架緊隨其后。
六道灰影在天空中連成一線，朝著西北方的荒野快速飛去，引擎聲逐漸消失在遠處的云層里。
荒野礦點這邊，劉佳琳正彎腰將最后一根固定帳篷的鋼釘砸進地面，鐵榔頭落下時，在干燥的泥土上敲出沉悶的聲響。
她直起身，抬手擦了擦額角的汗，指尖沾了些黃褐色的塵土。
從眾人抵達這里，手上的事就沒停過。
搭建臨時棚子，劃定采礦區域、布置警戒裝置，好在一切順利，連最容易出問題的通訊設備都信號穩定。
“隊長，該吃午飯了。”張曉的聲音從木頭棚子那邊傳來。
劉佳琳轉頭望去，只見臨時搭建的棚子用粗木桿做支架，覆蓋著深綠色的防雨布，棚下擺著幾張木桌，隊員們正陸續拿出自熱食品。
負責站崗的人站在棚子外側，手里握著武器，目光警惕地掃視著周圍的荒野。
遠處是連綿的丘陵，稀疏的灌木叢在風里搖晃，連飛鳥都少見，只有風刮過的“呼呼”聲在空曠的天地間回蕩。
劉佳琳走過去，拆開一份自熱米飯，往加熱包里倒了些水，很快就有白色的蒸汽冒出來，帶著米飯的香氣。
雖然只是簡單的速食，但餓了一上午的眾人吃得格外香，咀嚼聲、偶爾的交談聲混著風響，倒也有幾分熱鬧。
張曉坐在劉佳琳旁邊，正咬著一根火腿腸，臉頰鼓鼓的，像只囤糧的小松鼠。
剛收吃完午飯，拾完垃圾，一陣熟悉的引擎轟鳴聲突然從天空傳來。
所有人瞬間停下動作，劉佳琳猛地站直身體，手下意識地按在腰間的武器上，其他隊員也紛紛從棚子里走出來，抬頭往遠處的天空望去。
只見一架大型無人機一馬當先，機身在陽光下泛著金屬光澤，身后跟著五架個頭稍小的運輸機，像一群歸巢的鳥兒，正朝著礦場這邊飛來。
“我數數……一、二、三……一共六架，數目對了。”張曉踮著腳，手指著天空快速數完，興奮地說道。
按照計劃，先遣隊確認礦點區域安全后發回消息，研究院的無人運輸機就會立刻出發，送來大型采礦設備。
現在，設備終于到了。
無人機群漸漸降低高度，螺旋槳轉動的氣流吹得地面的塵土和草屑四處飄散，隊員們下意識地抬手擋住臉。
第一架無人機穩穩落在預先劃定的降落區，貨艙門緩緩打開，機械臂伸出，將沉重的鉆孔機、礦石分析儀等設備卸在地面，動作精準得沒有一絲偏差。
六架無人機只用了十分鐘就完成了卸貨，隨后重新升空，引擎聲越來越小，最終化作六個小黑點，消失在天際線盡頭，只留下地面上堆得像小山似的設備。
“東西都到齊了，大家抓緊時間拆封調試。”劉佳琳拍了拍手，聲音清亮。
“等我們把設備弄好，第二批隊員就會來換班，到時候大家就能回安全區好好歇著，吃頓熱乎的家常菜。”
隊員們紛紛點頭，擼起袖子開始干活。
兩個力氣大的隊員合力拆開鉆孔機的包裝，厚重的塑料膜被撕開時發出“刺啦”的聲響。
負責技術的研究員蹲在礦石分析儀前，手指在控制面板上快速，屏幕亮起淡藍色的光，數據流不斷跳動。
劉佳琳則拿著扳手，幫著調整設備的固定支架，指尖偶爾碰到冰涼的金屬，能清晰地感受到設備外殼上的紋路。
調試設備最忌著急，越是趕時間越容易出錯。