埃德蒙同樣是軍人出身，并不喜歡客套，直接進入了正題，希望能繳納贖金，贖回士兵。
“你們的士兵已經同我們結下仇恨，讓他們回去好比將猛虎送回山林。我是不會做這種愚蠢的事情的。”埃德蒙說了幾句，李察立刻打斷了他的話頭，露出了不耐煩的表情。
“公爵閣下說的太夸張了，如果我們的士兵是老虎，公爵閣下就是一頭巨龍，巨龍怎么會害怕老虎。況且不屠殺俘虜，繳納贖金釋放官兵是幾千年來的傳統。公爵閣下若是不遵守傳統，總不會有野蠻人血統吧？”
這句帶有侮辱性的話一說出來，在場的哈蘭德領君臣瞬間勃然變色，不少參加會議的軍官立刻抽出了刀劍，大聲痛罵要殺死此人。
埃德蒙之所以如此莽撞，實際上有一個隱含的原因。
東海岸聯合王國同樣重視軍功，有貴族從軍的傳統。埃德蒙三子都在軍中，去年的戰爭埃德蒙三子皆死，對格蘭特王國侵略者，埃德蒙心中異常痛恨。
李察與他更是血海深仇，因為埃德蒙兩個兒子都死于哈蘭德領軍隊手中。李察軍功越盛，埃德蒙內心就越想侮辱，殺死敵人。
這次出使他實際上抱著必死之心，所以才故意在宴會上挑釁，希望讓哈蘭德人先動手。然后自己暴起突襲，若是能抓住機會殺死李察，也算為自己的兒子們報仇雪恨了。
就算刺殺失敗，李察殺死他這個使者，必定會惹人非議。殺死使者是野蠻人的行為，在這個貴族聲譽異常重要的世界，這種事恐怕被人笑話許久。自己就算死了，也能讓哈蘭德這個姓氏蒙羞，讓李察在貴族中丟人，以自己死打擊了哈蘭德家族的聲譽，這樣雖然不能殺死李察，同樣是一種報復手段。
見氣氛緊張，埃德蒙臉上帶著幾分譏笑，故意挑釁道：“怎么，難道哈蘭德領主真是野蠻人，要干屠殺使者的事情？”
聽了這話，李察淡定的說道：“我雖然不會殺你，卻也能讓東海岸換一個談判的人。來人，給我抓住他，割下他的舌頭，然后趕出哈蘭德領。”
見眾人圍了上來，埃德蒙猛然變色，猛地向李察攻來，傳聞李察是一個魔法師，若是在近戰中出其不意殺死此人，不僅能為東海岸聯合王國減除一個麻煩，自己也能報仇成功。
埃德蒙雖然是九階騎士，身上還帶著附魔長劍。因為做使者的緣故，并沒有人搜他的身。他突然暴起，爆發力異常兇猛。
埃德蒙雖然出其不意發起了偷襲，卻做不到秒殺李察，李察已經是七階戰士，力量已經超過二十點，覺醒了身體天賦，盡管在近戰中比不上埃德蒙，但是同身體孱弱的魔法師有本質不同。
面對埃德蒙突如其來的襲擊，李察還可以憑借自己近戰能力頂一頂，埃德蒙的突襲根本沒有起到作用。
失去了襲擊的突然性，埃德蒙很快擋不住哈蘭德領眾多高手的圍攻。畢竟參加談判的不僅有李察、蘇菲亞，還有索羅斯、薩頓等人。
眾人一擁而上，埃德蒙很快受傷被活捉，李察直接讓人割了他舌頭，挖了他的眼睛。
做使者雖然風光，卻也是一件危險性很高的事情，況且李察兩世為人，從小接受的教育就沒什么貴族風度，貴族禮儀，惹惱了他當然不會給東海岸聯合王國面子，直接炮制了此人。
埃德蒙是東海岸聯合王國重要人物，處置了埃德蒙，雙方的談判幾乎無法進行。
現在李察是掌握談判主動權的人，他手中有八萬俘虜兵，五千名有貴族身份的軍官，上百名魔法師，這些人東海岸聯合王國若是不愿意贖回去，李察就將他們當奴隸用。
吞下了大片領地后，哈蘭德領實力大增，李察現在穩坐釣魚臺，可以坐看風起云涌。
反觀東海岸聯合王國，現在卻急需要贖人。尤其是貴族軍官與魔法師，是東海岸聯合王國的核心。這些人不贖回去，沒有足夠的基層軍官，東海岸聯合王國幾乎無法恢復編制，根本擋不住格蘭特王國的進攻。
所以盡管埃德蒙被李察割了舌頭、挖了眼睛，讓東海岸聯合王國貴族議會群情激奮，吵鬧著要懲罰哈蘭德領。
但是雙方距離如此遙遠，東海岸聯合王國根本無法對哈蘭德領用兵。
況且最近幾年李察戰功累累，哈蘭德領軍團士氣正盛，東海岸聯合王國現在損失慘重，連傳奇騎士馬克迪恩都死于李察手中，恐怕集中全部力量，都沒有獲勝的信心。
既然無法從實際上懲處哈蘭德領，東海岸聯合王國只能在貴族議會上打嘴炮，同德隆王國的貴族一起，宣傳、敗壞李察的名聲。說什么哈蘭德家族有野蠻人血統，李察本人粗魯無禮，殘暴兇狠，竟然能干出來侮辱使者的事情。
對外界沸沸揚揚的消息，李察從來都不關心。他本人對所謂的貴族名譽，也不怎么看重。
迫于現實的壓力，東海岸聯合王國只能再一次派出信使，同李察談贖金。
這一次派來的使者名叫佐夫，這個人出身并不是太高，僅僅是男爵次子，但是精明強干，情商非常高，已經爬到了東海岸聯合王國的高層。
佐夫是一名七環魔法師，他來到哈蘭德領后，姿態放的很低，身段也比較柔軟，經過幾次艱苦的談判，最終贖回去四千三百貴族軍官，一萬兩千名士兵。
至于哈蘭德領俘虜的魔法師，因為李察要價太高，一個初階魔法師就要五千金幣贖金，東海岸聯合王國僅僅贖回去三十多人。
這三十多名魔法師，基本上都是大貴族出身。
為了贖回這批骨干，東海岸聯合王國付出了大量的資金。
因為李察不收東海岸聯合王國金幣，最終只能以物易物，交換各種資源。
東海岸聯合王國付出了十萬農奴，二十個十立方米空間袋，十枚檢測資質的魔力水晶球才換回了一萬六千多俘虜官兵。
至于剩下的人，因為家里無人愿意繳納贖金，自身也不是非常有天賦的人，東海岸聯合王國索性就放棄了他們。
六萬多的俘虜中，實際上也有不少人才，貴族出身的就有七百多人，魔法師也有六十余人。不少士兵學習過呼吸法，軍事技能也有較高的水準，完全可以當老兵用。
去年這場戰爭，哈蘭德領盡管取得了勝利，依舊總結了很多經驗教訓。
東海岸聯合王國精銳同哈蘭德領士兵相比，差距最大的實際上是武器裝備。
哈蘭德領精兵裝備了煉金炸彈，附魔甲胄，附魔刀劍，力場護盾，灼熱射線槍，死亡射線槍等等一大堆先進武器。全套的武器裝備加起來，價值超過幾百金幣，哪怕相同的職業等級，都可以做到以一敵三，甚至以一敵五。
其次雙方的戰斗意志完全不同，哈蘭德領建立了完備的后勤保障制度，連續二十年為戰死、受傷的士兵發放撫恤金。相比東海岸聯合王國各級貴族，李察已經完全贏得了哈蘭德領軍心，士兵們因為李察改變了他們的命運，愿意為李察拼命。
第三是作戰經驗不同，哈蘭德領士兵經常面臨大戰，北疆戰事也比較殘酷，同東海岸聯合王國相比，更適應大規模戰爭。
第四則是士兵素質不同，哈蘭德領軍隊職業者比例更高，質量也比東海岸聯合王國軍隊強許多。如今哈蘭德領軍隊中，職業者占比已經超過十分之一，而東海岸聯合王國職業者所占比例，大約三十分之一水平。
第五才是星輝項鏈起到的作用。實際上就算李察、蘇菲亞連續釋放六次星光炸彈，也不過殺傷六七千精兵。只要不害怕傷亡，能保持士氣，在十幾萬大軍決戰的會戰中，星光炸彈不一定能起到決定性作用。
可惜交戰的士兵并不是沒有感情的機器人，他們會害怕，會恐懼。一旦承受太高的傷亡，就會驚慌失措，撤退逃亡，攪亂自己的陣型。
第六則是哈蘭德領培育出了優勢很大的飛行兵種。依靠獅鶩與雙足飛龍，哈蘭德領相當于開了地圖掛，戰場完全單向透明。
第七則是魔晶大炮發揮了重要的作用，尤其是在攻堅的時候，讓東海岸聯合王國堅固工事失去了應有的作用。短短幾天時間突破了厚度百里的防線，攻下了五座堅城，魔晶大炮也是勝利的關鍵原因。沒有魔晶大炮，李察用兵不會如此激進。
種種優勢加起來，哈蘭德領軍隊才能以一敵五，大獲全勝。
東海岸放棄的六萬人中，李察準備吸納一些人加入哈蘭德領軍隊中。
六年前同東海岸聯合王國作戰，李察就吸收了一萬多俘虜兵，這批人最終全部融入了哈蘭德領。
去年的戰爭，哈蘭德領雖然取得了輝煌的大勝，但是傷亡也比較嚴重。
從前年開始，連續兩年打了桑巴河、愛莎堡兩次會戰，加起來傷亡接近兩萬人，哈蘭德領的骨干實際上也損失了不少，盡管最近兩年領地竭盡全力練兵，從新兵營補充了一萬六千新兵，軍隊的規模依舊沒有擴充。
現在德隆王國交納不出贖金的俘虜大約有六萬人，李察準備從中挑選出兩萬人，編入哈蘭德領。尤其是俘虜的魔法師與沒有繳納贖金的貴族軍官，李察都打算收歸己用。為此他甚至找來了德里芬，讓德里芬親自介紹自己的經歷，希望能拉攏人心。
德里芬情況與俘虜兵有很大的相似之處，同樣是以奴隸的身份加入哈蘭德領，短短三年半時間就成功翻身，在哈蘭德領獲封爵位，重新恢復了世襲貴族身份。擁有了更大的領土，發展也更有前景。
德里芬講述了自己的經歷，立刻獲得了雷鳴般的掌聲。
除了德里芬之外，李察還抽調了很多東海岸聯合王國戰俘老兵，負責整編這支降兵。這些人加入哈蘭德領多年，最優秀的幾名軍官已經升到大隊長階層。
大隊長在軍中，已經是非常重要的位置，政治地位已經僅次于高層了。
哈蘭德領文官系統中的郡守，政治地位都比不上軍隊大隊長階層。
雙方在大街上碰面了，郡守都需要彎腰行禮，脫帽鞠躬。
一般的文官郡守，在李察心中的地位同軍隊大隊長同樣沒有可比性。兩者同時觸犯了法律，對軍隊大隊長的處理就比較輕，但是對文官李察就絕不容情。
因為晨曦位面的現實，就是貴族政治，武官為重。
無論是神圣光輝帝國，武官很容易晉升為世襲貴族，文官基本上不可能。
就算是哈蘭德領內閣總理羅格，遇到了世襲男爵，同樣需要行禮鞠躬。
這種社會現狀的深刻內核，就是武官掌握了超凡力量，是預備貴族，是這個世界的統治階層，而文官僅僅是貴族的附庸。
相比傳統貴族主導的軍隊，哈蘭德領只看重才干，不看重血統，不少出身普通，才華橫溢的士兵在這種相對公平的選拔體質中脫穎而出，很快干出了名堂得到了李察的重用。
最有代表性就是詹寧斯，蘇拉等一批人，其中詹寧斯已經晉升到八階，成了軍隊系統三號人物，如今已經是軍中很多年輕人的偶像，影響了很大一批人。
一名二十四歲的年輕軍官奧沙利文就非常有代表性，此人身體天賦絕佳，在被哈蘭德領俘虜時才十八歲，身份僅僅是農奴士兵。
加入哈蘭德領后，學習了呼吸法，短短六年時間屢獲功勛，如今已經是一位四階戰士，當上了大隊長，并且累積下一個大功，六個中等功。
三年前李察甚至將三叔伯尼的女兒，嫁給了此人。
以奧沙利文的天賦、年齡，到了三四十歲，晉升世襲貴族基本上板上釘釘。就算中途出了意外，有他打好基礎，下一代起跑線遠遠超出普通人。
聽了奧沙利文的演講，大家都想立下戰功，娶哈蘭德家族的女人，同公爵聯姻，晉升為世襲貴族階層，讓自己的家族以我為榮。
奧沙利文與降兵完全是相同的出身，他所講述的經歷，降兵都有很高的共鳴。就連見識廣博的貴族軍官，魔法師都有些心動。
這些貴族軍官、魔法師無人愿意給他們繳納贖金，實際上就等于家族，祖國放棄了他們。
李察愿意花心思拉攏，很容易就會被哈蘭德領所用。
隨著兩萬降兵融入了哈蘭德領，哈蘭德領軍隊已經擴充到十三萬人。
其中正規軍七萬，剩下的六萬是輔兵。收編的兩萬降兵，暫時沒有獲得李察的充分信任，只能當輔兵用。
輔兵的軍餉大約是正規軍的一半，一個月五個銀幣起薪。軍隊士兵薪水越老越值錢，哈蘭德領有十幾年前加入軍隊，一直無法晉升職業者的老兵，每年薪水大約二十幾個金幣，比一些資歷較淺的軍官都高幾分。
(本章完)