換成別的人，欽差也就讓下面的人去操辦了，但鄭怡明這個原本的解元他決定自己來處置，也是為了確保萬全。
不對簿公堂，不人證物證到齊，只在這大牢里審訊，顯然一切都不合規，但它就是發生了。
欽差在這里審訊的時候，平州知州和貢院考官等官員就在不遠處的牢房轉角，只是遠遠在那看著聽著，不在鄭怡明眼前露面。
當聽到鄭怡明的喊話，發現他竟然知道自己卷子被換，不論是欽差大臣還是平州原本在的官員都是心頭猛跳。
「一派胡言，討打——」
欽差怒喝的同時，已經有官兵打開牢門走了進去。
這種顛倒黑白的事情，鄭怡明怎么可能會認，但人家也知道這種事不可能有人會認。
屈打成招這種事嘛總得試一試，鄭怡明就算是在家會干農活但畢竟也就是一個書生，怎么經得住官差拷打，拳腳鞭子下來就暈厥過去，再被旁人捏著手畫押就算是認了 「嘩啦啦」一聲。
一盆涼水下來，鄭怡明身子一抖，又被人潑醒了，他身子微微蜷縮，看著身邊幾名官兵，又隔著柵欄看著外頭，想要起身卻已經被人一腳踩住。
「鄭怡明，你已經簽字畫押了！」
鄭怡明心頭一驚，奮力抬頭看著柵欄外，在略顯昏暗的燈籠光輝下，那張紙上赫然簽著他的名字，還壓著一個手印。
「我沒有簽字，這不是我的字跡——」
「不，這就是你的字跡，不過本官見你言辭激烈，似乎另有隱情？」
鄭怡明微微愣了一下，掙扎都弱了幾分，而外頭的官員湊近柵欄一步，蹲下來對著他道。
「或許是有人要陷害你？」
鄭怡明只是看著官員不說話，這會也是今天晚上他第一次看清這位官員的長相，對方看著臉色肅穆，一雙眼睛就這么盯著他。
「害你之人肯定與此案有莫大關系，或許就是告訴你被換了卷子的人，他以此欺騙你，然后讓你檢舉科舉舞弊，實乃是借刀殺人啊！若是能交代此人關鍵之處，本官許諾，定會還你清白」
書生嘛，尤其是這種賤民小生，毫無閱歷天真爛漫，總有些文筆也是成天空想的主，不論是好的壞的都會往極端處想，還是比較好糊弄的。
或許如果是那個剛從下河縣來參加秋闈的鄭怡明，此刻的他在驚恐之下會把欽差的話當成救命稻草。
只是如今的鄭怡明卻不是曾經的鄭怡明，更是看過很多尋常圭國儒生這輩子都未必能看到的書，其中還有楚航在承興末年寫的書，那時的楚航更熱情激進，對人如此吏治如此。
在看到那官員看似嚴肅的臉，聽清他的話，鄭怡明只是維持著被踩著的姿態，呆愣在地上，仿佛癡傻了一樣。
沉默維持了的許久，久到外頭的官員變了臉色，失去了耐心，他坐回椅子上，看看旁邊的獄卒。
「用刑，上夾棍！」
「是！」
剛剛只是拳打腳踢還挨上幾下馬鞭，這會是真的要上大刑了！
當獄卒拿著夾棍過來的時候，鄭怡明驚恐有之，憤怒有之，但更多的是一種悲哀 鄭怡明的身體已經沒有被踩著了，他掙扎著想要后退，但也無法抗拒眾人，除了左右拇指之外的八指皆被束縛在夾棍上。
「用刑！」
官員在外頭聲音平靜，左右兩名獄卒立刻奮力拉拽抽 「呃啊——」
痛苦的來臨沒有任何緩沖，一瞬間就讓鄭怡明發出慘叫，而隨著獄卒加大力度，那痛苦變得越 來越夸張.
「啊——」
「你說是不說？」
鄭怡明跪在地上想要趴倒，但雙手被夾棍束縛，整個痛苦得渾身都在抽搐，牙齒都似乎要被咬碎了，身體徹底被汗水打濕.
「說是不說？本官乃是皇上定的欽差，代表的就是皇上，你的罪呈遞御前，別說皇上多半不會看一眼，就算見了也就是一閱而過，說出人來，讓你少些痛苦！」
鄭怡明臉色慘白，只是看著那官員，但此時竟然都不再發出聲音，兩邊的獄卒對視一眼，死命加大力度。
「嗬呃.嗬嗬呵呵呵呵呵.」
這種時刻，鄭怡明竟然慘笑起來，此前真正理解圣賢書，又讀到來自大庸的奇書的那種喜悅，徹底消失不見了，曾經的意氣風發滿腔熱情不見了。
鄭怡明的慘笑十分瘆人，讓牢房內外的幾人竟然有種頭皮發麻的感覺。
「加大力度！加力！」
聽到外頭官員的命令，兩個獄卒臉上的橫肉都要扭曲了，斜著身子死命往兩邊拉.
鄭怡明笑不出聲來了，但扭曲的臉上依然咧著嘴，眼淚不受控制地奪眶而出，又流淌到嘴里。
鄭怡明慘笑不是只是笑自己，他是笑這欽差，笑這朝廷，他心中的希望沒了，這大圭朝廷已經是沼澤污泥.
書生倒了下去，兩個獄卒也下意識撤了勁。
「怎么了？」
「大人.他暈過去了.」
「那就潑醒！」
「唉是！」
有人又端來一盆冷水，但是這次潑水下去，鄭怡明沒有醒。
不知道過去了多久，反正牢房中已經是靜悄悄一片。
自白天雷雨過后，外頭始終陰云密布，這會也沒有星月之光，即便大牢過道的油燈是唯一的光源。
半下沉的牢房透氣窗處，一只貓坐在那看著下面，牢內的人趴在那一動不動，仿佛是死了，只是眼皮微微此時也抖動了幾下。
鄭怡明從昏厥中醒來，意識恢復的瞬間雙手就傳來鉆心般的疼痛，他只是想要動一動手指，更加劇烈的痛楚就差點讓他疼暈過去。
「嘶呃嗬」
指骨或許已經斷了 鄭怡明呼吸都帶著顫抖，他本就不抱什么希望，此刻更是充滿絕望，但絕望的不只是自己，更是對朝廷。
他想到了自己的下場，不外乎一死，只是自己死后娘親該怎么辦，沒有人為她養老送終了，一個朝廷欽犯的娘，可想而知也沒有什么親眷會照顧她的。
悲涼之中，鄭怡明又想到了宿平客棧，掌柜的足夠精明，或許會沒事，但想到柯小發，就又心中發緊。
這孩子淳樸善良，不知道會不會做傻事，如果行檢舉之事那便正中下懷，只能寄希望于客棧掌柜能覺出不對勁。
「死都要死了想得再多也無用.」
鄭怡明自嘲著喃喃，但也是此刻，一個帶著幾分熟悉感的女聲從牢房通道處傳來。
「你不會死的！」
鄭怡明微微一愣，有些懷疑自己出現了幻聽，但安靜的牢房中，隨之而來的腳步聲也分外清晰。
一襲白裙首先出現在外頭昏黃火光的照射下，鄭怡明用手肘手臂撐起上半身，看到了于欣梅出現在外頭幾步遠處。
于欣梅終究還是忍不住現身了，管他劍仙，管他 大妖，真的出現我也不是不敢和他們斗一斗。
「于姑娘？你，你怎么會在這？」
鄭怡明一直以為于欣梅本就不是平州人，早已經離開了這里，卻不想還能再見，更沒想到是在這。
「鄭公子，對不起是我將秘信送到了京城，我以為朝廷會徹查科舉舞弊我以為能幫你的.」
原來如此，原來如此.
鄭怡明心情復雜，但也明白對方本意是好的，更是大概推測出對方是什么樣的人了，能來去京師秘信薦舉，又能入了這大牢，還能是什么人呢？
「原來于姑娘還是一位江湖女俠.」
于欣梅站在柵欄幾步之外，看著鄭怡明強忍著痛楚憑借驚人的意志力站起來。
「恩鄭公子，我來救你出去！」
鄭怡明坐到了床上，慘笑著搖頭。
「我已經是朝廷欽犯，他們屈打成招污蔑罪責，朝廷上下官員坑瀣一氣，我能逃去哪里？我逃了，我娘怎么辦？我在乎的人怎么辦？」
「救一個是救，兩個三個乃至十個二十個也是救，我能救你也能救別人！」
鄭怡明看著于欣梅，俠女豪情快意恩仇，果然是江湖性情中人，但他笑容中的悲慘卻沒有消減。
「那又如何？我能去哪？我活著還有何意義？社稷破碎乾坤腐敗，我輩儒生不能報國不能興邦，不能救這天下萬千黎明，我何處可去？」
于欣梅看著鄭怡明，這才發現他的氣數破了.她一下捏緊了拳頭。
「怎么不能去了？你可以去大庸啊，大庸科舉之嚴不是這破地方能比的，以你的才學定能重新來過，定能得到賞識，只要有本事，未必不能入朝為官！」
鄭怡明又笑了笑。
「大庸能人輩出，數代人中多有蓋天下之英豪，確實是好地方.即便千山萬水之遙能過，可那里不是我的家！大庸人不知圭國災禍中流民四起，不知我大圭黎民受饑挨餓」
鄭怡明看著于欣梅，心中又仿佛明白了什么。
「或許于女俠是從大庸而來，無法體會這片土地社稷之苦百姓之苦，你武功高強來去自如，若是可以，幫鄭某向娘親，向小發他們帶幾句話，也當是遺言了.」
鄭怡明已經心存死意，是報國之志破碎之后的絕望。
于欣梅受不了了，她直接快步上前貼近柵欄，兩手伸入柵欄內虛握一抓。
下一刻，牢房內好似起了一股風，鄭怡明的身姿不受控制地滑了過去，衣襟直接被于欣梅抓在左手，還不待他反應，左邊臉上就重重挨了一耳光。
「啪」
「救黎明于水火難道只靠科舉為官嗎？圭國社稷腐敗不堪，那你可以造反啊——流民忍饑挨餓已無活路，也無懼一死了，你鄭怡明不是也不想活了嗎，那你為什么不拼一把？」
這一巴掌力道大得離譜，鄭怡明直接被打得暈頭轉向，但那震耳欲聾的聲音卻依然清晰如雷。
「嗡」
鄭怡明胸口一道白光亮起，那柄解不下來的小劍剎那間射向觸碰到他身體的于欣梅。
「叮」
于欣梅的右手捏住了飛來的小劍，劍上的白光忽明忽暗，也照得鄭怡明面色閃爍。
「鄭公子！你想得未必就都是對的，路也未必只有一條，就算前路已絕，難道不會開路而行么？你看，本姑娘不是什么江湖任俠，那法師說得不錯，本姑娘是妖！」
「咔嚓」一聲，小劍已經被于欣梅捏斷。