出發之日，清晨。
參與此次調查行動的眾人，集合在星辰據點第一層的物流碼頭上。
風瑩本以為，總司令是要來訓個話，弄個簡單的動員會之類的，在炎火村時，普賢村長就老喜歡這么干。
與她有類似猜測的人不少，但他們都猜錯了。
當看到那座飛行的研究基地從天而降時，他們才意識到，調查團對于這次調查行動的重視，居然到了這種程度。
中斷了對陸珊瑚臺地以瘴氣之谷的研究，直接把研究基地千里迢迢調了過來。
研究基地不是貨運空艇，不可能只是當作交通工具運輸人員使用。
看樣子，研究基地以及那些三期團的學者們，怕是要在地縫入口駐留相當長一段時間了。
十六位獵人，數位編纂者，再加上他們的狩獵伙伴，一大群人貓狗帶著行李擠進研究基地后。
這座移動研究室頓時變得擁擠起來，升空速度都比以往慢了不少。
有些好奇心重的獵人，還喜歡偷偷瞟兩眼學者們的研究資料，摸摸那些精密又脆弱的研究器材什么的。
毛手毛腳的模樣看得三期團團長臉黑。
她不得不派學者盯住獵人們，以免他們弄亂，甚至弄壞什么東西。
經過了大半天對獵人們而言有趣，對學者們而言頭疼的飛行，研究基地逐漸接近大蟻冢荒地東北部的地縫。
導航員舉著望遠鏡，確認周圍地勢適合降落后，駕駛員操縱著研究基地開始下降，最終穩穩停落在地縫邊。
“動起來！動起來！別東張西望的，下船分散，拉起警戒圈！”安希爾大吼著，揮舞手臂催促著獵人們。
這種活一般都是由身為調查班班長的戈登干，但戈登最近摸了，也只能由他這個八星獵人暫時接手了。
在安希爾以及三期團團長的指揮下，一座圍繞著研究基地的營地，很快建立了起來。
這對獵人等調查人員而言，是個巨大的好消息。
他們可以攜帶少量物資，輕裝而行，在需要休息或是補充補給的時候，隨時返回營地，保持最佳的狀態。
工匠們還在地縫旁豎起了風力驅動的吊車。
這種看似粗糙的機械在針對瘴氣之谷的調查中，證明了它的便利性與可靠性。
至少獵人們不需要再徒手爬上爬下的了。
有這樣一座營地與研究基地可以背靠，獵人們調查未知地下的底氣都足了許多。
經過一夜休整，調整好狀態，整理好行裝的獵人們集中到地縫前。
安希爾掃視了眼眾人。
“其它廢話不再多說，只牢記一點，前方是一切未知的危險地域，不要被財寶迷住了眼，保持謹慎！”
說完這句后，他戴上面甲，領著金邊小隊的幾人抓住吊車的繩索，下降進入地縫。
地縫從外看起來很長，內部卻狹窄又蜿蜒，好在其中有一道直徑將近十米，角度近乎垂直的通道。
抓著繩索下降的阿爾瓦借著腰間導蟲籠微弱的光芒，觀察了陣后道：“這里原本應該就是道地震等地質變動中裂開的狹縫。
絢輝龍發現了這里，將其挖掘擴張到足夠它輕松通過的程度。
運氣好的是，它沒像許多動物那樣，通過的同時把通道弄塌掉，否則我們想要從這里進入地下可不容易。”
掛在阿爾瓦下方的風瑩問：“還有生物會弄塌自己挖出來的隧道？為什么咧？”
掛在風瑩下方的蓋爾隨口回答：“為了避免蛇一類的捕食者順著通道進入巢穴咯。”
掛在蓋爾下方的安希爾補充道：“對絢輝龍而言，沒有什么所謂的‘捕食者’，所以它沒必要去費那力氣。”
交談中，他們下降了足有百多米。
好在有風力驅動的吊車與繩索在，否則徒手爬上爬下，不僅費力，也很容易出現危險。
好一段時間后，他們的腳終于重新觸碰到了地面。
沒有預想中黃金閃耀的華麗景色，這就是一處空間極大，幾乎毫無采光可言的普通地下洞窟。
他們沒有立刻開始探索。
阿爾瓦取出了燃氣燈具，驅散了周圍數十米范圍內的黑暗。
獵人們則拔出武器，原地警戒。
最后一個落地的艾波用力拉了拉繩索，給上方傳去信號后，一行人就這樣謹慎地固守著索降點。
一段時間后，第二支小隊落下，加入到他們的警戒隊伍中，直到所有參與調查的人員全部安全落地，安希爾才下令解除警戒。
“各組分散開，注意細節線索，相互之間距離不要超過五十米，保持警惕，發生意外隨時支援。”安希爾下達了一系列指令。
身處昏暗沉悶，看不見邊際的地下隧道，不安警惕的氛圍，沖散了獵人們尋找遺跡寶藏的亢奮。
各隊獵人們將編纂者圍繞在中間，手也都放在最方便取用武器的位置，以便應對隨時可能從黑暗中鉆出的怪物。
散發著熒藍光芒的導蟲在地底渾濁的空氣中飛舞，明明白白地指示向燈光無法照亮的洞窟深處，獵人們卻不敢快速前進。
直到他們的眼睛，以及其它一些感官徹底適應了地下洞窟內的環境后，才敢稍微加快一點步伐。
金邊小隊作為所有隊伍中實力最強的那支，自然是走在最前方。
走著走著，負責開路的風瑩突然停下腳步，舉起拳頭做了個“警戒”的手勢。
整支小隊立刻停了下來。
風瑩蹲下身，前方凹凸不平的地面上，幾只導蟲停落在這里，似乎發現了什么。
架弩警戒的安希爾對阿爾瓦偏了偏頭，這位老練的書士隊員心領神會，快走幾步來到風瑩身邊，與她一起觀察起那處痕跡。
那不過是條隨處可見的巖石裂縫，巴掌長，寬度不過也就兩三毫米。
整個人半趴在地上，鼻子都快湊到裂縫上去的風瑩抬起頭，對剛走過來的阿爾瓦說了句，“縫里殘留有一點黃金。”
她的語調很認真，不是見錢眼開的那種激動，這讓安希爾放下了敲打她一頓的念頭。
阿爾瓦把燈舉在了裂縫上方，以合適的角度晃了晃，裂縫內頓時反射出一抹黃金特有的華麗光芒。
“嗯？有意思。”阿爾瓦眼底流露出一絲意外。
“咋啦？”
面對風瑩的疑問，阿爾瓦沒有立刻回答。
而是取出小刀，對著那道裂縫鑿弄了陣，把裂縫擴大，以便風瑩更清楚地看到隱藏在裂縫中的那一絲黃金。
“這些黃金，不是以碎屑的形式散落在里面的，而是融在裂縫中的。”
風瑩有些沒想明白，“所以呢？”
阿爾瓦回頭看向安希爾，“通知其它小隊，著重尋找巖壁，地面上的縫隙，看看是否能發現融化在其中的黃金。”
(本章完)