梅拉·黎德推著坐在輪椅上的布蘭·史塔克來到窗戶邊。
向北望去，深淺不一的綠色光芒覆蓋天空，美得詭異，美得可怕。
炙熱的風呼嘯而來，讓她有種置身盛夏的錯覺。
野火燃燒產生的綠色火焰在雪地中是那么顯眼，在整條漫長的頸澤防線前豎起了一道烈焰長城。
剛才還洶涌澎湃的尸潮頃刻間煙消云散。
火焰將它們化為了灰燼與煙霧。
尸鬼沒有神志，不懼死亡，也不懂得畏懼，前排剛剛被火焰吞噬，后方的尸鬼卻還是繼續前沖，仿佛撲火的飛蛾。
“這下尸鬼該完了吧？”
梅拉望著這片恐怖至極的綠色火海，心有余悸地喃喃問道。
“不會這么簡單。”坐在輪椅上的布蘭·史塔克輕輕說道，“野火又不可能永遠不滅。”
梅拉低頭看了一眼少年，目光在對方那空洞的眼眶間停留了一會兒，道：
“你能看見嗎？”
布蘭搖搖頭，道：
“看不見。可我能聽見。”
“那你該聽到尸鬼凄厲的嚎叫了吧。”
“對。”布蘭點點頭，“可我還聽見了寒風的怒吼，冰雪的咆哮，震耳欲聾。”
梅拉皺了皺秀眉，還沒說話，就聽見布蘭繼續解釋道：
“異鬼和尸鬼是凜冬的使者，是長夜的主宰，這點野火無法驅散黑暗，更無法讓凜冬轉為盛夏。而在這冰冷的長夜中，異鬼和尸鬼只會獲得源源不斷的力量，無窮無盡，永遠也殺不完……”
“那你說該怎么辦？”
梅拉剛想問出口，卻發現已經有人提出了同樣的問題。
她轉過頭，就見國王凱撒不知何時竟悄無聲息地出現在了一旁。
“陛下，”布蘭道，“要想結束這場戰爭，必須終結長夜。”
山姆威爾扯了扯嘴角，道：
“有人告訴我，要想終結長夜，必須戰勝異鬼。”
“這話也沒錯。”布蘭道，“但我們現在殺的都是尸鬼，它們不過是異鬼的仆從，殺再多也無濟于事。我們的真正敵人，還是異鬼，或者更準確地說，是異鬼的首領，長夜的源頭——夜王。
只有殺死他，長夜才會終結，戰爭才能結束。”
“夜王？”梅拉疑惑道，“這不是某位妄圖自立建國的守夜人總司令嗎？而守夜人是在第一次長夜結束后，為了防止黑暗再臨建立的，所以，夜王應該出現在長夜之后，怎么會是長夜的根源呢？”
“因為第一次長夜，與現在這次長夜，并不是同一個根源……”布蘭欲言又止，臉上布滿了哀傷和悲痛。
“那現在這次長夜，根源究竟是什么？”梅拉問道。
布蘭沒有說話。
這時山姆威爾開口了：
“維斯特洛最古老的歷史記載是安達爾人來到之后寫成的，在他們之前，先民只在巖石上留下模糊不清的符文。
因此，我們自認為了解的關于黎明紀元，英雄紀元以及長夜的所謂史實，都是數千年后學士們補記的。至于真實性嘛，呵呵。
學城曾有位弗瑪斯博士，寫過一本《古人的謊言》，書中宣稱，異鬼不過是一個先民部落，來自永冬之地，是如今野人的祖先。
由于長夜降臨，他們被迫南遷，隨即與南邊的人類，也就是如今的北境人發生了一系列的戰爭。
數千年后，他們在故事中和傳說中就演變成了不死的怪物，因為守夜人和史塔克家族意圖將自己打造為一個人類拯救者的英雄形象。”
“可是異鬼確實是不死的怪物啊。”梅拉辯解道。
“我沒有說弗瑪斯博士的論述就一定是事實。”山姆威爾道，“但你不得不承認，他的思路很有意思。布蘭，我去過臨冬城地底的墓窖，那些冬境之王的墳墓，早就空了吧？”
布蘭低著頭，看不清表情。
但他并沒有否認。
“當年那位妄圖自立建國的守夜人總司令，傳說是一位史塔克。”山姆威爾道，“如今的夜王，也是一位史塔克吧？”
梅拉吃了一驚，連忙看向布蘭，想要聽到他的辯解。
可布蘭依然低頭不語。
竟像是默認了。
“我會找到他，”山姆威爾道，“然后殺了他！”
說完，國王便轉身離開。
“布蘭，”梅拉小聲問道，“夜王……難道真的出自史塔克家族？這么怎么可能？你們史塔克可一直都是北境的守護神……”
“你聽說過吟游詩人貝爾的故事嗎？”布蘭終于開口了，卻問出了一個看似不相干的問題。
梅拉雖然內心疑惑，卻還是點點頭：
“聽說過。據說他是一位塞外之王，被同時代的冬境之王稱為懦夫貝爾。為了報復這一侮辱性的稱呼，貝爾爬過長城，以吟游詩人的身份進入臨冬城，在史塔克家族的宴會上演奏歌曲。
冬境之王被的技藝所折服，卻沒有認出此人就是塞外之王，還允諾要給他獎賞。
不過，貝爾只要求了一朵冬雪玫瑰。
可第二天一早，人們卻發現冬境之王的獨女消失不見，只在她空蕩蕩的床上發現了一朵冬雪玫瑰。
后來史塔克家族派人去長城之外尋找，卻一直沒有找到公主和吟游詩人。
史塔克家族的血脈險些就此斷絕，直到有一天，公主自己回到了臨冬城，還帶回來一個嬰兒。”
布蘭也點點頭，繼續講述道：
“后來，那個嬰兒成了新的冬境之王。在一次野人南下的戰爭中，他親自率軍北上支援守夜人，并在冰雪渡口親手斬殺了敵人首領塞外之王。
可當他提著敵人的頭顱凱旋回到臨冬城時，卻見自己母親從高塔上縱身跳下……”
布蘭停頓了一下，最后悲傷地做出總結：
“有時候，你根本不知道，自己拼死對抗的敵人，其實是自己的至親。”
梅拉這才明白為何布蘭要講述這個看似不相干的故事，她的內心被憂傷和震驚所填滿：
“難道……夜王真的是史塔克？我們對抗的異鬼……”
布蘭沒有再說話，只是用那雙空洞的眼眶直愣愣地盯著前方：
“幸好我扣掉了眼睛……不用目睹至親死在面前……”
梅拉只覺得胸口仿佛被什么東西堵住了，她幾次想要開口，卻又不知該說什么，最后只能俯下身體，輕輕將輪椅上的少年擁入懷中。
他好冷。
凱特琳·徒利夫人覺得好冷。
寒風在山洞中呼嘯，猶如死神低語。
她裹緊了身上的皮襖斗篷，卻依然無法阻止無孔不入的寒意往骨頭里鉆。
火堆黯淡無光，散發的熱量被鋪天蓋地的寒意淹沒。
說實話，如今這種情況下生火是極為冒險的事情，北境已經淪陷，她們的行為很有可能引來異鬼。
不過，凱特琳已經顧不上這些了，再不生火，她就要被凍死了。
可這么一個小火堆，卻也漸漸趨于熄滅。絲絲縷縷的黑煙升騰而起，鉆出山洞，融入黑暗中。
凱特琳試圖活動手腳，卻發現它們已經凍僵了，完全沒有感覺。
身旁的女兒艾莉亞卻在安然入睡，紅撲撲的臉上蕩漾著愜意的微笑，仿佛這刺骨的寒冷對她一點影響也沒有。
他們史塔克對寒冷確實有著遠超常人的忍耐力。
嫁到臨冬城這么多年，凱特琳當然早就知道這一點。
對此，她只能羨慕。
“艾莉亞，艾莉亞……”
聽到母親的呼喊，艾莉亞迷迷糊糊地抬起頭：
“怎么了，母親？”
“過來……”
艾莉亞揉揉眼睛，適應了黑暗，才注意到臉色蒼白，渾身顫抖的母親。
她連忙爬過去，將母親抱住：
“呀！你的身體好冰！”
艾莉亞撥弄了一下火堆，卻見木柴已經燒得差不多了，便道：
“我出去再找些木柴來！”
“別去！”凱特琳夫人拉住女兒，“外面太危險了，你一個人……”
“沒事，有大塊頭和娜梅莉亞陪著我呢。”
似乎是聽到自己的名字，睡在洞口的冰原狼抬起腦袋望了過來。
“那你千萬小心。”凱特琳夫人叮囑道，“這里應該距離頸澤不遠了，再往南估計就是七國軍隊和異鬼交戰的前線，你可千萬別去湊熱鬧。”
“不會啦，不會啦。”艾莉亞信誓旦旦地說道。
“遇見異鬼也別跟他們糾纏，讓大塊頭帶著你跑，知道了嗎？”
“知道啦，知道啦。”
艾莉亞生怕母親繼續嘮叨，連忙竄了出去。
娜梅莉亞也跟了上來。
“大塊頭！大塊頭，醒醒！”
在艾莉亞的呼喚下，一個巨大的身影在山體背面緩緩挪動了一下，碩大的一雙眼睛睜開，宛如天空的幽藍星辰。
“走吧，我們去找些木柴。”艾莉亞招呼道，“記得東面不遠有個冰湖，或許砸開冰面還能弄到些吃的。”
巨人悶悶地呢喃了幾聲聽不懂的話語，隨即伸出手掌，讓艾莉亞站了上來。
“哎呀，錯了，錯了，那邊是東，往那邊走！”
雖然黑暗遮掩了一切，但依據天上黯淡的星辰，艾莉亞還是能辨別方向。
巨人很聽話，立刻調頭，沉重的腳步讓這座小山丘都微微顫動。
“哎呀，輕點，輕點。”
艾莉亞拍了拍巨人的腦袋提醒道。
不過，她倒也沒怎么害怕。
這一路走來，她見多了尸鬼，知道這些怪物根本不是巨人的對手，一腳就能踩扁好幾個。
而如果尸鬼數量太多，巨人撒開丫子跑，尸鬼也根本追不上。
所以，雖然滯留在敵人后方，艾莉亞倒也并沒有太害怕。
不過，有件事倒是讓她很奇怪——
她們這一路走來，尸鬼經常見到，但居然沒有碰上一個異鬼。
有次艾莉亞已經遠遠看到一個騎著巨型冰蜘蛛的異鬼在不遠處停留，她很肯定對方發現自己了，卻不僅沒有追上來，反而立刻轉身就走。
異鬼一定很害怕巨人。艾莉亞得出結論。
所以，此刻騎在巨人頭頂上，她確實有點有恃無恐。
傳說中史塔克家族曾有一位被稱為“筑城者”布蘭登的祖先，能夠驅使巨人，絕境長城、臨冬城、風息堡……等等維斯特洛大陸上最為宏偉的幾個奇跡般的建筑都出自他手。
現在艾莉亞發現自己也能驅使巨人，便升起了也要建造幾座奇跡建筑供后人瞻仰的心思。
或許自己可以重建絕境長城。
艾莉亞頗為得意地想著。
巨人走的很快，寒風迎面而來，卻吹不散小姑娘心中的熱度。
居高臨下地看著這個世界，艾莉亞覺得自己仿佛成了歌謠中的英雄人物。
唯一讓她感到有些失落的，就是這次沒能找到父親。
或許他已經抵達頸澤，與國王的大軍匯合了。
艾莉亞其實也想繼續南下，就算前方可能是兩軍交戰的戰場，她也不怕。
甚至還有些躍躍欲試。
駕馭巨人殺戮尸鬼的史塔克少女，該有多威風呀。
只可惜，凱特琳夫人態度強硬地阻止了她的魯莽行為。
夢想破滅的艾莉亞也只能在后方唉聲嘆氣。
見到冰原狼停下來，在原地打轉，低聲嗚鳴，艾莉亞便知道冰湖已經到了。
“大塊頭，砸碎冰面。”
巨人半跪下來，伸出一只拳頭狠狠砸在冰面上。
咔嚓——
厚實的冰面瞬間破裂，一道道蛛網般的裂紋迅速擴散開來。
巨人伸手探入水中，再次拿出來時，已經順帶將幾條活蹦亂跳的鮫魚撈了出來。
艾莉亞歡呼一聲，連忙跳下來去抓魚。
娜梅莉亞也從冰窟窿里咬出了一條魚。
忙活了一陣，收獲頗豐的艾莉亞重新爬上巨人頭頂，開始返回。
路上經過一片雪松林的時候，她讓巨人拔了一棵，扛回去當柴火。
回到山丘，艾莉亞正要從巨人頭頂下來，卻突然看到南方的地平線處，閃現一道耀眼的綠光。
那綠色光點迅速向東西兩個方向蔓延，很快便成了橫亙在天地之間的一道綠線。
“野火……”
艾莉亞脫口而出。
當初史坦尼斯·拜拉席恩進攻君臨的時候，她也在城內，見過提利昂·蘭尼斯特用這種恐怖的物質將整個黑水灣點燃的可怕場景。
為此，她甚至做了好幾天噩夢。
沒想到，如今她居然再次見到了這種東西。
在短暫的震驚后，艾莉亞立刻意識到，那里應該就是國王大軍正在和尸鬼大軍對抗的前線。
雙方正在激烈交戰中。
艾莉亞連忙跑進山洞，將母親也拉了出來。
“快看，母親，國王大軍就在那里，離我們不遠！我們過去吧！”
凱特琳夫人也被這詭異而絢爛的綠色火焰驚到了，但很快，她就冷靜下來，堅決搖頭：
“不行，這種戰爭不是你一個未成年的小女孩可以參加的。”
“可我有大塊頭！”
“那也不行！”
艾莉亞嘟著嘴巴，很不服氣，卻還是被凱特琳夫人強行拉進了山洞。
兩人重新生火，又烤了幾條魚吃了。
填飽肚子，又有了火堆的溫度，凱特琳夫人感覺自己終于重新活了過來。
但同時，睡意上涌，她很快便再次睡去。
而艾莉亞卻翻來覆去地再也無法入睡。
不知過了多久，她躡手躡腳地爬起來，向外走去。
在山洞門口，艾莉亞小心地回頭看了一眼，見母親沒有被驚醒，她立刻躥了出去。
“娜梅莉亞，大塊頭！”她招呼自己的伙伴，“走！我們去打異鬼！”
(本章完)