當山姆威爾重新回到地面時，風雪已經停了。
時間剛過晌午，但天色昏暗，似乎下一刻黑夜就要降臨。
自從絕境長城崩塌之后，白晝的時間在加速縮短，或許用不了多久，無盡的長夜就將籠罩這片大陸。
山姆威爾行走在雪地中，腦中卻始終在回想著剛才在地底深處見到的沉睡巨人。
傳說中，在遙遠的英雄紀元，史塔克家族出現過一位“筑城者”布蘭登。
此人曾驅使巨人建造了維斯特洛大陸上數個堪稱奇跡的建筑，其中包括絕境長城、風息堡、參天塔，當然還有臨冬城。
那么，地底的巨人，會不會跟此人有關？
冬之號角為何又會產生異動？
也有傳說稱，塞外之王喬曼曾吹響冬之號角，喚醒了地底的巨人，終結了夜王的統治。
難道說，這個冬之號角，真的能喚醒剛才見到的那位巨人？
山姆威爾摩挲著還在微微發熱的號角，卻沒有去嘗試吹響。
傳說不可信。
他也不清楚地底的巨人究竟是敵是友。
更不清楚吹響號角需要付出什么代價。
當務之急，還是讓北境人南遷，并在頸澤建立新的防線，沒必要節外生枝。
想到這里，山姆威爾回到主堡，卻見凱特琳夫人正在大廳門口焦急地打轉。
“怎么了？”他上前問道。
“抱歉，陛下，艾莉亞不見了。”凱特琳夫人道，“這孩子，總是喜歡亂跑！”
山姆威爾無奈，只好安慰了幾句。
這時珊莎走近幾步，悄聲道：
“陛下，艾莉亞肯定是躲起來了。”
“哦？”山姆威爾瞥了身旁的少女一眼，“你妹妹不愿跟我離開？”
珊莎搖搖頭，小聲道：
“其實……我也不愿離開……只是沒有艾莉亞的勇氣。”
“離開也同樣需要勇氣。”山姆威爾道，“南方并非絕對安全的天堂，這次撤離也并非逃避。將來還有更加艱難的戰斗在等著我們。”
珊莎默然，半晌才道：
“抱歉，陛下，給您添麻煩了。”
山姆威爾笑了笑，就見凱特琳夫人牽著小兒子瑞肯的手走過來，道：
“陛下，艾莉亞估計一時半會兒也找不到。局勢緊急，我也不好耽擱您的時間。所以，就請先帶上珊莎和瑞肯走吧。”
“好。”山姆威爾也不愿拖拖拉拉，“你們自己小心，時刻注意北方，若是見到尸鬼大軍的蹤跡，及時撤離，千萬不要硬抗。”
“是，陛下。”
于是，在一番簡短的告別后，山姆威爾便帶著珊莎和瑞肯騎上了白龍，向南而去。
天空昏暗陰沉，寒風呼嘯。
珊莎抱著弟弟縮在山姆威爾的身后，借著他寬闊的身體阻擋迎面而來的狂風。
回頭望去，臨冬城越來越小，直到她能用一根手指遮住。
臉頰一片冰涼，珊莎才意識到自己又哭了。
“我們還會回來的。”男人的聲音響起，帶著安撫人心的溫暖力量。
“嗯。”她重重點頭，“我相信陛下您一定會帶領我們趕走異鬼，奪回土地。”
白龍的速度很快，沿著國王大道一路往南，很快便過了先民荒冢。
珊莎昏昏沉沉地睡了過去，等她一覺醒來，就見天色已經大亮，下方三條寬闊的河流匯聚在一起，如同銀光閃閃的綢緞，向東綿延而去。
那是三叉戟河。
珊莎意識到，北境已經被自己拋在了身后。
但此時的南方也同樣寒冷，低頭往下望去，盡是白茫茫的一片。
瑞肯此時也醒了，珊莎取出干糧，喂給弟弟吃，又大聲問前方的國王：
“陛下，您要吃點東西嗎？”
山姆威爾回頭擺擺手，示意自己不用。
啃完又冷又硬的面包，珊莎就見到前方出現了一座巨大而焦黑的城堡。
五座高聳的塔樓矗立在湖畔，猶如五根黑手指，指向蒼穹。
“那里是赫倫堡嗎？陛下。”
“是的。”
白龍在這座滿目瘡痍的城堡上空飛過。
珊莎注意到，這座陰暗的城堡要比臨冬城大得多，五座塔樓中，最矮的那座也要比臨冬城最高的建筑高上一倍。
只可惜，這個曾經的七國第一城堡，已經被龍焰摧毀，如今只剩焦黑的殘垣斷壁。
當年“征服者”伊耿用赫倫堡的廢墟向七國諸侯證明，躲在城堡中，也是無法逃過龍焰的威脅。
過了赫倫堡繼續往南，就是神眼湖。
當年血龍狂舞期間，坦格利安家族最著名的兩條巨龍，瓦格哈爾與克拉克休，便是在此地爭斗，結果雙雙隕落。
據說那一戰后，神眼湖的湖水都被巨龍的鮮血染成紅色。
不過，此時珊莎看到的神眼湖卻是藍色的，純凈無暇，猶如大地的眼睛。
她還注意到，白龍居然開始俯沖下降。
神眼湖湖心坐落著一座名為千面嶼的小島。
傳說當年森林之子與先民便是在這里簽訂盟誓，結束了彼此間的爭斗。
也宣告了黎明紀元的結束，和英雄紀元的開啟。
白龍重重降落，整個小島都微微震顫。
“陛下，您是要在這里休息嗎？”
“你們在這兒等會一下。”
山姆威爾跳下龍背，大步向島嶼中心走去。
千面嶼上種著成百上千棵魚梁木，而且每一棵樹上都雕刻著一張面孔，鮮紅的樹汁如血一般從它們的眼睛里流出，仿佛在無聲哭泣。
山姆威爾在林間穿行，虬結的樹干如扭曲的怪物一般在他身邊蔓延。
“出來吧，我看到伱們了。”他開口道。
聲音打破了林間的寂靜，震得樹梢上的積雪窣窣往下落。
一雙雙警惕而膽怯的眼睛在茂密的樹枝間若隱若現。
“我沒有惡意。”山姆威爾又道，“我也是先民的王，我尊重先民與森林之子簽訂的盟誓。”
聽到這話，終于有個身影從樹林的陰影里跳了出來。
“你是凱撒？”女孩的聲音甜美高亢，帶著一絲陌生的韻律和一縷直擊心底的悲傷。
她大概只有一米高，全身覆蓋在樹葉斗篷之下，裸露出來的手臂上密布著如雌鹿般的花紋斑點。
眼睛碩大澄澈，金綠交融，宛如貓眼一樣狹長。
這不是人類的眼睛。
“對，我就是先民、安達爾人和洛伊拿人的國王，七國統治者，山姆威爾·凱撒。”山姆威爾露出人畜無害的笑容，“你們是森林之子吧？”
女孩點點頭，頭上亂糟糟的棕紅色頭發，還有插著的小樹枝和枯萎的花朵一起搖搖晃晃。
“是的，先民曾這樣稱呼我們。”女孩道，“巨人稱呼我們為‘松鼠人’。但我們更喜歡自稱‘歌頌大地之人’。早在你們人類踏足維斯特洛之前，我們已經用自己的語言歌頌了這片土地上萬年了。”
“真了不起。”山姆威爾道，“你有名字嗎？”
“需要時會有的。”女孩道，“你可以叫我葉子。”
“葉子。”山姆威爾問道，“你們為什么會在這里？”
“黑暗中的怪物在北方蘇醒，我們不得不南下。”葉子悲傷地說道，“你說你尊重先民與我們簽訂的盟誓？”
“是的。”
葉子狐疑地看了男人一眼，問道:
“你知道盟誓的內容嗎？”
山姆威爾點點頭，道：
“知道。盟誓規定先民擁有海岸、平原、草地、山脈和丘陵，但繁茂的森林永遠歸你們森林之子所有。而且先民也不得再看法任何一棵魚梁木。”
葉子嘆息一聲，道：
“可你們還是砍伐了南方幾乎所有的魚梁木，也就只有神眼湖的千面嶼上還有留存。”
“安達爾人確實做的不對。”山姆威爾道，“作為彌補，我可以將千面嶼還給你們。從今往后，森林之子可以合法擁有這片土地。不會再有人來打擾你們。”
“謝謝。”葉子露出了甜甜的笑容，她蹦蹦跳跳地靠近幾步，道，“綠先知說你是個英明的國王，看來真的是這樣。”
山姆威爾眉頭微微一挑，道：
“你見過綠先知？”
葉子點點頭。
山姆威爾繼續問道：
“那么，也是他讓你們南下避難的？”
葉子再次點頭。
山姆威爾眼中閃過一抹寒光：
“這么說，他早就知道絕境長城會崩塌？”
葉子下意識地又要點頭，但見對方臉色不對，才尷尬地止住：
“呃，我明白你的憤怒。但是，即便我們提前告訴你，絕境長城依然還是會崩塌，只是換一種方式。這是你無法阻止的。
就像三叉戟河總是向東匯入狹海，中途雖然蜿蜒曲折，但方向是無法改變的。”
山姆威爾面無表情地點點頭，繼續問道：
“那么綠先知告訴你，故事的結局最終走向何處了嗎？是人類戰勝了長夜？還是異鬼統治了維斯特洛？”
葉子點點頭，又搖搖頭，道：
“未來總是難以捉摸，如同一條未成形的河流，中途有著千萬種可能的變化。而且……”
說到這里，她用奇怪的目光看了男人一眼：
“而且，根據上一任綠先知說，未來出現了某些連他也無法預料的可怕變化，就因為某一個人……”
山姆威爾自然能從對方的表情中猜到綠先知說的應該是他自己。
于是，他換了個話題：
“你知道異鬼的來源嗎？我說的是真實的來源，而不是傳說故事。”
葉子道：
“我也問過綠先知同樣的問題，他說異鬼是一場騙局。”
“騙局？”山姆威爾若有所思，“什么意思？”
“他沒有再多解釋。”葉子道，“像是在畏懼什么東西。”
山姆威爾沉默。
葉子又道：
“上一任綠先知已經死了。但新的綠先知就在君臨城中，你應該認識呀。或許可以從他那里得到答案。”
山姆威爾知道對方說的是布蘭·史塔克，于是輕輕搖頭，道：
“說實話，葉子，我不信任這些先知。”
葉子眨了眨無辜的大眼睛，歪著腦袋，疑惑道：
“那里還跟我說這么多？我可是曾經服侍過綠先知好長一段時間，直到新的綠先知去了你們人類的城堡，我無法跟隨。”
“你跟他不一樣。”山姆威爾笑道，隨即不再這個問題上糾結，“對了，葉子，你見過這件鎧甲嗎？”
說著，他解開披風的紐扣，露出里面穿著的青銅鎧甲。
來自于羅伊斯家族的鎧甲——
時光如流水，沖刷一切。
可山姆威爾依然清晰地記得當年在天及城的圣堂中，青銅約恩伯爵將這副鎧甲送給自己的場景。
還有之后在血礁島，刺骨的寒意從青銅鎧甲中蔓延而出，與潛藏在巨劍黎明中的紅神力量相抗衡。
這才讓山姆威爾找到了機會，避免了成為神靈傀儡的厄運。
所以這副鎧甲，山姆威爾一直貼身穿著，哪怕他現在已經近乎人間無敵，根本不需要鎧甲防身。
“見過。”葉子看了一眼后就立刻點頭，“它是諸神送給守夜人軍團的鎧甲，一共有七套。但大多都遺失了。”
“諸神？”山姆威爾追問道，“哪位神？”
“就是遠古諸神呀。”葉子道，“哦，你們人類現在稱呼祂們為舊神了。”
山姆威爾似乎明白了什么，之前一直困擾他許久的某個疑團，在這一刻終于得到了解答。
他曾經以為這副青銅鎧甲是來自于寒神的饋贈，但后來發生的諸多事情卻與此相悖。
于是，他便有了另外一個猜測。
現在看來，如果眼前這位森林之子沒有撒謊，那么，這個猜測似乎才是真相。
以此推論，作為舊神的代言人，綠先知，也就是三眼烏鴉，對自己應該也沒有惡意才對。
想到這里，山姆威爾覺得自己回君臨后，確實該找布蘭·史塔克開誠布公地談一談。
或許能獲得更多的答案。
“葉子，你愿意跟我去君臨嗎？”
葉子愣了一下，金綠色的眼睛里閃過一絲猶豫和迷茫。
但終究，她還是搖了搖頭：
“還是不要了。你們人類太喜歡殺戮和憎恨，而我們，只想要森林。”
“好吧，那么再見了，葉子。”山姆威爾也不勉強。
“再見，凱撒。”
國王離開后，樹林里冒出一顆顆小小腦袋，她們蹦蹦跳跳地從陰影里跑出來，來到葉子身邊，用聽不懂的古老語言交流著。
嘰嘰喳喳，吱吱呀呀。
千面嶼的樹林里，頓時變得熱鬧起來。
(本章完)