“勞勃公爵正在休息。”
柯蒙學士恭敬地說道。
這位服務了艾林家族十多年的學士體格瘦弱，頭發稀少，細長的脖子上掛著沉甸甸的學士項鏈，讓人看著擔心被拉斷。
“但陛下要見他。”騎士道，“去將公爵大人叫醒吧。”
柯蒙學士遲疑了一下，道：
“那孩子身體狀況很糟糕，恐怕很難接受自己母親身亡的消息。”
“但他遲早要知道。”騎士道。
“可他才八歲……”
“他是鷹巢城公爵，是谷地的主人。”
柯蒙學士憂心忡忡地嘆息一聲，只得才拉住鐵環，進了門。
房間里漆黑一片，只聽到有人在暗處吸鼻子的聲音。
“母親？”
“我是柯蒙，公爵大人。”
“柯蒙，你有甜牛奶嗎？我要喝。”
“大人，您剛剛才喝過，嗯，甜牛奶。”
“可我還是難受，再給我一杯。”
“不行的，大人。甜牛奶不能多喝。快起來吧，凱撒陛下來了，要見您。”
“不！我要喝甜牛奶！”勞勃公爵用尖銳的嗓子嚷道。
柯蒙摸黑走到窗前，拉開窗簾，昏黃的夕陽照射進來，細小的菱形玻璃窗格因結霜而模糊。
“不！不要開窗！”勞勃公爵叫得更兇了，“陽光好刺眼！我頭好痛！”
柯蒙學士轉身，用憐憫的目光看向床上的鷹巢城公爵。
這位谷地主人腰部以下蓋著羊毛毯子，上面沒穿衣服，膚色慘白，頭發跟女孩一樣長，手腳瘦得可憐，胸膛軟塌凹陷，肚子又小又扁，眼睛始終紅潤濕粘。
“好，好，甜牛奶。只要您起來穿好衣服，我就給您準備。”柯蒙學士只得答應。
“真的嗎？”勞勃停止了吵鬧，用手背擦掉垂下的鼻涕，“我要兩杯甜牛奶。”
“好，兩杯。”柯蒙學士知道自己沒法拒絕，而且總不能讓公爵在面見國王的時候發病，“大人，您鼻子有流血嗎？”
“沒有。只是有點癢。”
柯蒙學士盯著他的鼻子看了半晌，直到對方不耐煩地嚷嚷才拍手招呼侍女們進來。
趁著她們給年幼公爵穿衣服，整理房間的空隙，柯蒙學士調配了兩杯“甜牛奶”，給勞勃喝了下去。
這下鷹巢城公爵才安定下來，不再吵著說自己頭疼。
“我母親呢？”
柯蒙學士也不知道該怎么回答這個問題。
在他看來，這位年幼的公爵其實也是個可憐人。
雖然脾氣暴躁，頑劣不堪，但柯蒙學士知道，這孩子自小體弱，又患有癲癇，不久前才失去父親，如今又要失去母親……
“您去了大廳就知道了。”柯蒙學士牽著勞勃公爵的手往外走。
屋外寒風呼嘯，仿佛諸神在無休止地嘆息。
陳雪堆積在院中，尖塔垂下無數冰柱，猶如閃爍的水晶。
可勞勃公爵卻臉色慘白，眼睛發紅，幸好手沒抖。
柯蒙學士只希望公爵大人能撐過面見國王的這段時間不要發病。
進入大廳，壁爐的熱氣撲面而來，勞勃公爵才緩了口氣。
他在人群中尋找著母親的身影，但顯然沒有成功。
好在他還懂得禮儀，沒有吵鬧，而是乖乖地上前，向高臺上的國王行禮：
“尊敬的凱撒陛下，歡迎來到鷹巢城。”
“勞勃。”山姆威爾俯視著下方衣著華麗，卻搖搖欲墜的小孩，“有個消息要告訴你。”
“您請講。”
“殺害你父親瓊恩公爵的真兇我已經幫伱找到了，而且她也已經得到了應有的懲罰。”
“殺害父親的真兇？”勞勃不明所以地抬頭，“不是紅毒蛇嗎？”
“不是。紅毒蛇只是一個替罪羊。真兇是‘小指頭’培提爾·貝里席和你母親，他們合謀下毒殺害了你父親。剛才你母親也親口承認了，大廳內的所有騎士都可以作證。”
勞勃公爵張大了嘴巴，仿佛在聽一個天方夜譚，等他反應過來后，頓時開始大吵大鬧：
“不可能！不可能！你騙我！我要我的母親！還我母親！還我母……”
勞勃叫著叫著就噗通一聲跌倒，接著四肢和軀干扭曲反弓，并伴隨著劇烈的痙攣。
柯蒙學士連忙上前將公爵按住，并將手絹塞入對方口中，防止咬傷舌頭。
艾林家族的騎士們看著這一幕，眼神都有些復雜。
勞勃公爵體弱多病并不是什么秘密，這樣一個孩童成為谷地之主，任誰都無法安心。
不過，也有人偷偷去瞧高臺上的國王，思索著對方故意刺激勞勃公爵，讓其在大庭廣眾之下發病的緣由。
片刻后，勞勃公爵在柯蒙學士的安撫下穩定了一些，只是兩眼無神，身體還時不時地抽動一下。
“帶他下去休息吧。”山姆威爾吩咐道。
侍女們抱著公爵離開大廳。
有人以為自己揣測到了國王的用意，立刻站出來道：
“陛下，以勞勃·艾林的身體狀況，恐怕難以勝任鷹巢城公爵的位置，所以，為了谷地的穩定，我希望您能夠免去他的爵位，讓更合適的人擔任。”
山姆威爾面無表情地看了說話的人一眼，問道：
“你覺得誰是更合適的人？”
“按照繼承順位，當然是哈羅德·哈頓爵士。”
雖然讓一個哈頓家族的騎士來繼承艾林家族的爵位顯得十分古怪，但按照繼承順位，還真是如此。
瓊恩·艾林公爵結婚三次，但頭兩個老婆都沒能給他留下子嗣，所以他的外甥艾伯特·艾林一直被認為是鷹巢城的繼承人，直到瘋王伊里斯砍了他的腦袋。
之后簒奪者戰爭爆發，瓊恩公爵的另一位繼承人又死在了戰場上。
幸好戰爭結束后，奔流城的徒利老公爵為了強化魚狼鷹聯盟，將大女兒萊莎·徒利嫁給了瓊恩公爵。
在經歷了多次流產后，萊莎夫人終于艱難地誕下了勞勃·艾林。
如果這孩子被免去爵位，那么繼承權就只能從旁系血脈中去挑了。
當年瓊恩公爵的妹妹嫁到了韋伍德家族，誕下八個女兒和一個兒子。
然而，這個男孩卻在三歲時被馬兒踢中腦袋死了，天花又奪走了兩個女孩的性命。
剩下的六個女兒卻同樣命運多舛，有的得了天花沒死卻留下嚴重的傷疤，只能去修道院孤獨終老，有的被傭兵誘惑被逐出家門，有的終身不孕，有的被明月山脈的野人搶走了，唯有最小的女兒嫁到了韋伍德家族麾下的哈頓家族，誕下了一個兒子，即為哈羅德·哈頓。
雖然此人姓哈頓，但從母系血緣來講，他才是鷹巢城公爵的第一順位繼承人。
之前泰溫·蘭尼斯特公爵執掌君臨時，那般拉攏韋伍德家族，將安雅·韋伍德伯爵夫人任命為谷地守護，其實真正目的，便是為了這個哈羅德·哈頓。
不過，山姆威爾當權后，已經免去了安雅夫人的職位，將谷地守護一職交給了安達·羅伊斯伯爵。
所以，那位自作聰明的騎士還不知道自己拍馬屁拍到了馬腿上。
“勞勃·艾林犯了什么錯？嚴重到要我剝奪他的爵位？”山姆威爾冷聲反問道。
“陛下，我只是擔心，萬一勞勃公爵有個三長兩短……”
“那就等陌客真的登門再說。”山姆威爾道。
這下眾人算是徹底明白國王的心意了，頓時沒人敢再出聲。
山姆威爾繼續道：
“而且我不是已經任命安達·羅伊斯伯爵為峽谷守護了嗎？在勞勃·艾林成年之前，由他代為執掌谷地權柄。柯蒙學士，派只鳥兒去符石城，讓安達伯爵盡快趕來鷹巢城。”
“是，陛下。”
“還有，你是如何治療勞勃公爵的癲癇？”
“我平常都給他喝安眠的罌粟花奶，每隔幾日便給他放血，情況糟糕的時候就會在牛奶里加點甜睡花，公爵大人最喜歡這種甜牛奶了。”
山姆威爾挑了挑眉，道：
“給勞勃服用甜睡花是‘小指頭’培提爾·貝里席教你的吧？”
“您怎么知道？”柯蒙學士驚訝地抬頭，“是的，陛下。正是培提爾大人教我的，很有用的辦法，當然，我也知道甜睡花有毒性，但它確實能極大安撫勞勃公爵的狀況。而且每次我都很小心，只加一小撮……”
山姆威爾撇了撇嘴，道：
“你忘了培提爾·貝里席是怎么對付瓊恩·艾林的了？還指望他關愛勞勃·艾林的健康？”
柯蒙學士的臉色頓時僵住了。
山姆威爾繼續道：
“從今往后，甜睡花不能再用了。放血也必須停止。罌粟花奶倒是可以給勞勃·艾林喝，但也要控制用量。癲癇其實本身并不致命，只是發作的時候需要人看護，別讓他傷到自己就行了。”
柯蒙學士聽后滿臉為難，遲疑著說道：
“可是……陛下。如果公爵大人非要我給他甜睡花呢？他現在已經離不開那東西了……”
“這正是小指頭想要的。”山姆威爾道，“你必須幫勞勃·艾林戒除這些有害的東西，否則他絕對活不了多久。”
“是，陛下。”柯蒙學士也暗自松了口氣。
說實話，每次給公爵喝那種“甜牛奶”，他也膽戰心驚。
而且，他也看出來了，相比于背靠韋伍德家族的哈羅德·哈頓，國王顯然更樂意讓勞勃·艾林繼續擔任鷹巢城公爵。
當然，這位公爵只是一個傀儡，真正執掌谷地權柄的，其實是羅伊斯伯爵。
他才是國王真正信任的人。
又交代了一些事項后，山姆威爾揮手讓眾人都退下。
不過，布蘭·史塔克卻沒有走。
他看向國王，問道：
“陛下，您怎么知道殺害瓊恩公爵的真兇是萊莎夫人？”
山姆威爾微微一笑，卻沒有回答這個問題，而是反問道：
“你不是能在時光長河中自由飛翔么？難道沒有找到答案？”
“您高估我了。”布蘭緩緩搖頭，“我并不能‘自由’飛翔。我只能做一些綠色的夢。夢中能看到一些過往和未來的事情，但僅僅是零碎的片段，并非全部。”
“綠之視野？”
“是，森林之子們是這么稱呼。”
山姆威爾饒有興致地看著對方，又問道：
“那你夢中去過臨冬城的地下墓窖嗎？”
“沒有。”布蘭緩緩搖頭。
見山姆威爾眼神中似乎透露著懷疑，他又補充道：
“我喜歡往高處攀爬，而不是往地下鉆。”
山姆威爾不置可否地笑了笑，也不知道有沒有相信這套說辭，不過，他倒是沒有糾纏于此，而是轉而問道：
“你也知道有枚龍蛋在君臨失竊了。告訴我，你夢中看到關于它的畫面了嗎？”
“陛下，這就是您堅持要帶我來君臨的原因嗎？”
“是啊。”山姆威爾點頭，“至少是原因之一。”
布蘭的眼睛里泛起綠色的光芒，也不知道是在回憶，還是在進入所謂的綠色夢境。
山姆威爾瞳孔微微一縮，強大的精神力量如八爪魚般在虛空中延展開來，似乎想要捕捉到某種波動。
片刻后，布蘭的眼睛恢復了原本的藍色。
“陛下，您的龍蛋是被一位年輕男子偷走。”
“哦？”山姆威爾追問道，“描述一下他的外貌。”
“是。”布蘭便將自己在綠色之夢中看到的景象描述了一遍，但又補充道，“陛下，綠色之夢中也藏有陷阱和迷霧，只能作為參考。”
“我明白。”山姆威爾若有所思地點點頭。
剛才布蘭所描述的年輕男子，赫然正是來自布拉佛斯的海王之子——
布魯斯·安塔里昂。
但這件事本身就充滿了詭異的氣息，更別提，他對布蘭·史塔克，或者說，被“三眼烏鴉”控制的布蘭·史塔克心存戒備，所以這個答案確實只能作為參考。
真實情況到底如何，他還要親自去查證。
“早點回去休息。”山姆威爾道，“明日我們早點出發，天黑之前應該就能抵達君臨了。”
“是，陛下。”布蘭躬身行禮，隨后招來阿多，讓他背著自己離開了大廳。
山姆威爾靜靜地看著兩人的背影消失在門外，灰色的眼睛漸漸泛起了綠光，最終徹底變成了如同翡翠一般。
(本章完)
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