在梅葛樓的王座廳，布魯斯·安塔里昂又一次見到了國王。
與之前的金發金眼不同，此時高坐在鐵王座上的國王恢復了原先的棕發黑眼。
也沒有了之前那種讓人想要頂禮膜拜的神圣威壓，顯得更加平易近人了。
不過，布魯斯絲毫不敢表露出一點不敬。
“尊貴而神圣的凱撒陛下，我代表布拉佛斯的海王，向您表示最誠摯的問候。”
“布魯斯閣下，”山姆威爾打量著這位來自狹海對岸的客人，“布拉佛斯的叛亂平息了嗎？”
“叛亂已經平定。這還多虧了您的鼎力相助，為此，父親特地派我來向您表達謝意。另外，我這次來君臨，還有一件事，那就是履行與您達成的婚約協議。”
之前為了順利渡河，山姆威爾在瓦里斯的撮合下，與安塔里昂家族達成聯姻。
雖說最終對方并沒有提供多大的幫助，布拉佛斯艦隊還是靠著風暴地艦隊才被攔在黑水灣上，但山姆威爾也并沒有打算違約。
而且，凜冬已至，異鬼是全人類的威脅，若是想要得到狹海對岸自由貿易城邦的協助，海王的友誼就顯得至關重要。
“可以。”山姆威爾道，“我的妹妹薩拉·塔利，會嫁與你為妻。不過，她還有兩年才會成年，所以，需要你耐心等候一段時間。”
布魯斯聞言卻皺起了眉頭，道：
“陛下，并非我沒有耐心等待薩拉小姐成年，而是我的父親病重多年，如今已經快要走到生命的盡頭，他最后的愿望就是能看到我完婚，所以……我聽說您有三位妹妹，最年長的塔拉小姐已經成年，不知我能否有幸迎娶她為妻？”
“抱歉，塔拉已經嫁給奔流城艾德慕·徒利公爵了。”山姆威爾看著面色焦急的布魯斯，頓時意識到了什么，“我會親自前往布拉佛斯參加你與薩拉的訂婚儀式。”
“那真是太好了，陛下！”布魯斯立刻轉憂為喜，“您如果能親自駕臨布拉佛斯，那是安塔里昂家族最大的榮耀！”
山姆威爾見狀便知道自己所猜的沒錯。
安塔里昂家族雖然暫時穩住了布拉佛斯的局勢，但并沒有能力清理所有的反對派，海王病入膏肓時日無多，此時不得不借助外力來幫自己兒子上位了。
山姆威爾對此倒并不抗拒，他正需要在狹海對岸尋找一個可靠的盟友。
兩人隨后又閑聊了片刻，山姆威爾便安排這位海王之子去休息，并讓人帶薩拉·塔利去見他。
這時加文·曼德快步走了過來，將一封名單遞給山姆威爾，同時口中道：
“陛下，看樣子總主教的死忠信徒還不少，甚至還有一些貴族在蠢蠢欲動。”
山姆威爾隨意地掃了一眼，輕笑道：
“他們主動跳出來最好。貝勒大圣堂那邊出結果了嗎？”
“已經出了，陛下。”加文道，“是雷納德大主教當選新任總主教。”
“很好。帶他來見我。”
“是，陛下。”
貝勒大圣堂，新任總主教剛剛結束祈禱儀式，緩緩從天父面前爬起身來。
自今日起，他俗世的名字將被遺忘，取而代之的，便是總主教的稱呼。
作為七神的代言人，他不再需要凡人的名字。
可總主教心中卻沒有多少當選的喜悅，更多的反而是驚懼而惶恐。
上一任總主教在七神的注視下，于國王凱撒面前化為灰燼的一幕還歷歷在目，他如何能夠安心。
就在剛才，他千百次地向七神祈禱，請求神靈能夠給予他指引。
然而，什么回應也沒有。
一如往常。
有時候，他真的懷疑七神是否真的存在，但每一次這個念頭冒出來時，又被他強行壓制下去。
可今天，這個念頭再也無法壓制。
或許七神真的不存在，否則，祂們怎么會眼睜睜地看著自己在世間的代言人被活活燒死！
總主教心事重重地離開祈禱大廳，返回住處。
打開門后，卻見一個人影站在窗邊。
他以為是打掃房間的仆人，便道：
“你先出去吧。”
“雷納德大人。”
那人轉過身來，總主教才發現，竟然是鐵王座情報總管加文·曼德男爵。
這時候，他甚至已經顧不上對方無禮地叫出自己的俗世名字，心驚膽戰地問道：
“你，你怎么進來的？”
加文打開衣櫥，回頭露出一個神秘的微笑：
“請跟我來。”
總主教在原地停留半晌，臉色不斷變幻，終于一咬牙也進了衣櫥。
壁板已經打開，露出黑洞洞的通道。
總主教一陣試探，便摸到了金屬。
他一手握住鐵梯，一邊用腳小心地找到下面一級。
直到深入地底后，原本垂直的井狀甬道方才變成傾斜的泥土隧道。
加文手持火炬，正在那里等著他。
“你們竟然在貝勒大圣堂里也挖了密道！”
“不是我們。”加文搖了搖頭，“是當年梅葛聘請的工匠。走吧，陛下要見你。”
他為什么不來圣堂見我？總主教很想這樣問。
但他不敢。
他生怕自己也如同上一任總主教那樣，悄無聲息間就化為一堆灰燼。
不知道走了多久，在地底很難感受距離的變化，再重新爬出地面時，總主教發現自己來到了一個狹窄的小房間。
“我們在紅堡？”
“對。”加文丟給他一件黑色袍子，“穿上。”
總主教也顧不得計較對方命令的語氣，乖乖地將長袍穿上，又用兜帽罩住自己的臉。
加文這才推開房門，外面的金袍侍衛俯身行禮。
總主教跟在對方后面，穿過長廊，又沿著螺旋樓梯攀爬而上，終于來到國王的書房。
“請吧。”加文拉開木門，比劃了一個手勢。
總主教深吸一口氣，走了進去。
砰——
房門在他身后關上，發出的聲響嚇了他一跳。
“別緊張，雷納德。”凱撒的聲音傳來。
總主教循聲望去，就見那位國王正慵懶地斜靠在沙發上，手里捧著一本《七星圣典》。
他的模樣恢復了原先的棕發黑眼，也不再散發那種恐怖至極的神圣威壓，但在總主教眼中，這位國王卻比七神還要可怕。
“陛下，您找我來……”
“坐。”
總主教乖乖地坐在國王對面，屏息凝神。
山姆威爾合上手中的書籍，問道：
“告訴我，雷納德，什么才是瀆神？”
總主教額頭瞬間滲出細密的汗珠，雙手抑制不住地微微顫抖。
他知道，自己面對的是一個致命的問題。
上一任總主教慘死時的模樣又一次浮現在腦海中，讓他心中充滿恐懼。
“大麻雀的行為，就是瀆神！”
在無邊無際的壓力下，總主教大聲說道。
聽到這話，山姆威爾的臉上終于露出了笑容。
(本章完)