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476 冬之號角

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  黑城堡的大廳內,回蕩著艾德·史塔克的聲音,直至漸漸消失。

  “以上就是國王的命令,”這位守夜人總司令將信件收起,“所以,準備一下,我們要打開城門,放野人進……”

  “等一下!”一個聲音陡然響起。

  艾德循聲望去,就見史坦尼斯·拜拉席恩緩緩站了起來。

  “史坦尼斯大人,您有什么意見?”

  “你的這位國王,”史坦尼斯挑眉道,“打算怎么安置數十萬野人?”

  “這個,他在信里沒有明說。”

  “所以就是沒有計劃嘍。”史坦尼斯不屑地撇撇嘴,“這么多野人一旦南下,如果跟七國百姓發生沖突怎么辦?艾德大人,您的北境可是首當其中啊。”

  “我已經不是北境守護了。”艾德道,“至于您的擔心,我相信會有辦法解決。而且陛下說了會率領七國聯軍北上支援長城,等大軍抵達,相信這些野人肯定不敢惹是生非。”

  “國王要率領大軍北上?為了什么?難道傳說中的異鬼真的要來了?”

  “是的。”瓊恩·雪諾道,“我親眼在先民拳峰見過它們!相信我,野人不是威脅,那些異鬼才是。”

  “呵呵,一個私生子的話有多少可信度?”

  “他還是個變色龍。”

  “而且還破了誓言。”

  面對一聲聲的質疑,瓊恩幾乎要脫口吼出自己的真實身世。

  但好在艾德率先開口:

  “我信他!如果異鬼是謊言,所有的責任,由我來承擔!”

  擲地有聲的話語在大廳中回蕩,壓制了所有質疑的聲音。

  毫無疑問,艾德·史塔克這個名字還是有相當的分量的,尤其是在守夜人當中。

  這些年來,由于異鬼從未出現,南方貴族早就忘了這支近乎被放逐的北方軍團,也就史塔克家族一直在默默支持他們。

  史坦尼斯見艾德做出這樣的承諾,也不再多說。

  艾德緩緩點頭,道:“很好,既然大家都沒有意見,我們需要派一位使者去跟野人交涉。”

  “我去!”瓊恩立刻主動申請。

  艾德深深看了他一眼,沒有拒絕:

  “好,你去。”

  瓊恩點點頭,隨即在各種形形色色的目光注視下大步走了出去。

  在等待開門的時候,艾德追了過來,道:

  “如果你愿意,我可以公開你的真實身世。”

  “不用了,父親。”瓊恩道,“在絕境長城,坦格利安未必就比雪諾高貴,反而會帶來更多麻煩。而且,我也不希望人們尊重我只是因為我的姓氏。”

  艾德沒有再說話,只是拍了拍他的肩膀。

  城門緩緩打開一道細縫,刺骨的寒風吹進來,帶著雪花和冰粒,讓人睜不開眼睛。

  “保重!”

  “您也是。”

  瓊恩跟父親告別,轉身義無反顧地走進了風雪中。

  離開長城往北走了沒多久,瓊恩便被巡邏的野人發現。

  道明來意后,他被帶進了塞外之王的營帳。

  “又見面了,烏鴉。”曼斯·雷德語氣平淡的說道,“真佩服你的勇氣,居然在背叛之后還敢來見我。”

  “我是來救你們的.”瓊恩道。

  “救我們?”曼斯挑了挑眉,“怎么救?”

  “陛下已經同意放你們進長城。”

  “哪位陛下?”曼斯問道,“最近幾年,你們那把鐵椅子上坐的人換得太頻繁。”

  “是凱撒陛下。”

  “凱撒……”曼斯陷入了回憶,“我記得那小子,當年在三叉戟河畔遇見時,他還只是一個男爵。”

  “你居然見過凱撒?”瓊恩頗為吃驚,就連他自己都只聽說過那位堪稱傳奇的新國王。

  “沒錯,是見過一面,他是個很有意思的家伙。不過,你們同意放我們進入長城,應該有條件吧?”

  “是的,你們不得主動攻擊七國百姓,所有部落首領都必須向凱撒陛下宣誓效忠,并接受他的安排……”

  “他想讓我們下跪?”曼斯打斷道。

  “是的,”瓊恩點頭,“要想進入長城以南,你們就必須放棄所謂的‘自由民’身份。”

  “你知道我當初為什么叛逃出守夜人么?”曼斯反問道。

  “為什么?”

  “因為我厭倦了下跪。”曼斯冷冷道,“我的族人們也不愿下跪。我們是天生的自由人,若是沒了自由,那還不如死。”

  “或許你們即將面對的,要比死亡更恐怖。”瓊恩道,“你應該見過尸體是如何重新站起來的。留在長城以北,那就是你們的下場。”

  “你們真的以為長城能阻止我們?”曼斯笑了笑,指向營帳一角。

  那里放置了一個號角。

  號角很大,彎曲的線條足足八英尺長,開口如此寬闊,他甚至可將手肘以下全放進去。若這東西來自于野牛,那就是有史以來最大的一頭牛。

  他起初以為上面鑲嵌的是青銅,走近后才意識到是黃金。古老的金子,鐫有符文,逐漸褪成棕色。

  瓊恩猛然想起一個古老的傳說,臉色頓時變了:

  “冬之號角?”

  “是的,”曼斯說,“這就是冬之號角。據說只要將它吹響,絕境長城就會崩塌。”

  “這只是傳說罷了,誰也沒試過……”

  “異鬼也曾經只是傳說。”曼斯伸手撫摸號角的曲線,“但如今,傳說都在變成現實。”

  瓊恩抿著嘴道:

  “那之前你為什么不吹響號角,而是不斷派兵攻打長城?”

  “吹響號角,長城崩塌。那么,人類還能靠什么來阻擋異鬼?”曼斯道,“當然,也是我低估了你們,如今守夜人都已經淪落到不足千人的規模,可還是比我想象的要難對付。

  但相信你也能明白,如果到了萬不得已,或是你們提出的條件太過分,我也有最后的選擇。”

  瓊恩半晌沒有說話。

  相比于一開始的成竹在胸,他現在終于感到事情有些棘手了。

  “我知道你無法做出決定,”曼斯開口道,“所以,讓凱撒親自來見我吧。相信他會給出一個可以接受的條件。”

  瓊恩又看了一眼那個巨大的號角,點頭悶聲道:

  “我會將你的要求帶回去,不過,我不能保證凱撒會愿意見你。”

  “他會的。”曼斯自信地笑道,“上次我們就聊得很愉快,相信他不會拒絕老朋友。”

  (本章完)

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