從君臨返回銅門城的道路漫長而苦澀，尤其是對塞爾溫·塔斯伯爵這樣一位被釋放回來的俘虜而言。
銅門城大門敞開，大量軍士和民夫進進出出，一股焦灼而緊張的氣氛彌漫在空氣中。
這是大戰將至的味道。
“父親！”
塞爾溫伯爵回過神來，就見女兒布蕾妮·塔斯正大步從城門內小跑過來。
“您還好吧？”
“我沒事。”塞爾溫伯爵勉強擠出笑容，“蘭尼斯特對我還算仁慈。當然，我能回來還是要感謝凱撒陛下，是他用泰溫的次子提利昂將我交換回來。”
布蕾妮爵士重重點頭，一本正經地說道：
“我們塔斯家族受了陛下太多恩典。”
“是啊。”塞爾溫伯爵也感慨一聲，“我已經老了，又打了敗仗，估計是沒機會再為陛下效力了。希望你能代表塔斯家族，報答陛下的恩典。”
“父親您沒必要說這樣的喪氣話，陛下還是很看重您的。這會兒他正在召集幾位大領主開軍事會議，知道您快抵達銅門城，還特意讓我來叫您去參會呢。”
塞爾溫伯爵心中涌起一股暖意，臉上一掃之前的頹唐和憂慮，頓時又重新煥發了斗志。
他一邊加快腳步往城堡走去，一邊對女兒道：
“跟我講講目前的形勢，陛下是準備正式發動進攻了嗎？”
“原本是準備發動進攻的，但……”布蕾妮邊走邊將鐵金庫使者來訪的情況講述了一遍。
塞爾溫伯爵聽后冷笑道：
“看來陛下給泰溫的壓力很大啊，逼得這頭老獅子居然愿意拿自家的金子去填鐵王座的財政窟窿。不過，布拉佛斯人也是太天真了，竟然以為自己可以干涉維斯特洛的戰爭。呵呵，他們這是引火燒身。”
布蕾妮聞言沒有說話，她對這些不感興趣。
這位女騎士更習慣于沉默地執行命令，而不是去思考命令背后的東西。
兩人一路進了城堡，來到一樓的議事廳。
布蕾妮在木門上輕敲兩下，得到里面回應后才推開門。
塞爾溫伯爵順勢走了進去，就見里面已經聚集了十幾位來自河灣地和風暴地的大領主，當然還有坐在首位的風暴王凱撒。
“陛下，”塞爾溫伯爵上前單膝跪下，俯首道，“之前是我大意，才讓蘭尼斯特有機可乘，弄丟了前哨營地……”
“那次的失利不能怪你。”山姆威爾上前親手將塞爾溫伯爵扶起，“誰也沒想到蘭尼斯特居然會主動渡河出擊。不過沒關系，位于黑水河南岸的前哨營地對蘭尼斯特而言更像是一個甜蜜的陷阱，這會兒泰溫估計在頭疼是守還是放棄了。”
塞爾溫伯爵當即拍著胸膛表態道：
“如果陛下您想要收回前哨營地，我愿親自上陣，為您沖鋒！”
山姆威爾哈哈大笑：
“好！若是人人都有您這樣的勇氣，再多的困難也無法阻礙我們殺進君臨。”
聽到山姆威爾這句若有所指的話，在座的領主們交換了幾個眼神，對風暴王的態度都有了一定的了解。
安撫好塞爾溫伯爵后，山姆威爾重新回到位置坐下，問道：
“鐵金庫的態度你們也都知道了，所以，都說說吧，我們該怎么應對？”
短暫的沉默之后，雷頓·海塔爾伯爵率先開口道：
“陛下，鐵金庫唯利是圖，既然蘭尼斯特家族能收買他們，我們未必不可以。”
海塔爾家族說這話大家都不意外，畢竟這個家族擁有的財富未必比蘭尼斯特家族少。
山姆威爾卻沒有回應，只是沉默地喝著茶。
塞爾溫伯爵便開口反駁道：
“如果蘭尼斯特家族再加價，我們是不是也要跟著加價？進攻君臨，結果讓布拉佛斯人賺的盆滿缽滿，這也太荒唐了。”
“而且就算我們出的錢比蘭尼斯特家族多，也未必能讓布拉佛斯人站在我們這一邊。”藍道伯爵道，“別忘了黑白之院曾派出無面者刺殺陛下，恐怕海王一直都不愿看到陛下順利登上鐵王座。”
“海王跟陛下有仇？”
眾人將目光都轉向主位上的風暴王。
山姆威爾搖搖頭，道：
“我和海王從未見過面，也沒有私仇。但現在看來，布拉佛斯確實不愿看到我坐上鐵王座。”
“這是為什么？”
“因為巨龍。”山姆威爾道，“布拉佛斯是一座由逃亡的瓦雷利亞奴隸建立起來的城邦，他們對于巨龍有著天然的厭惡和恐懼。
之前我一直很疑惑，拜拉席恩家族占據鐵王座才短短十多年，怎么會欠下鐵金庫那樣一筆巨款。現在想來，恐怕勞勃起兵反叛坦格利安家族的過程中，鐵金庫也在暗中支持了不少金子。”
“這個猜測有些道理。”馬圖斯·羅宛伯爵點頭道，“既然如此，那我們也別打著收買布拉佛斯人的主意了。要我說，別管這幫家伙了，現在我們囤積的物資應該夠用，直接發兵君臨，只要干掉蘭尼斯特家族，布拉佛斯人也只能干瞪眼，海王難道還敢派兵來維斯特洛？”
雷頓伯爵道：“布拉佛斯沒有強大的陸軍，但有一支號稱‘舉世無敵’的海上艦隊，這一點，我們不得不防備。”
“舉世無敵？”塞爾溫伯爵譏諷道，“吹牛誰不會。海王的艦隊欺負一下那些自由貿易城邦的軟骨頭艦隊還行，我不信他們敢跟維斯特洛三大艦隊硬碰硬。更何況，陛下的艦隊可是擊敗了青亭島艦隊，海王如果不想失去自己立足的根基，就該讓自家艦隊乖乖躲在港口里，別來插手維斯特洛的戰爭。”
“如果風暴地艦隊在，我自然不會擔心。”雷頓伯爵看了一眼山姆威爾，道，“但陛下已經將艦隊派去了曼德河，防備鐵艦隊襲掠河灣地。所以，如果海王真的派出艦隊來支援蘭尼斯特家族，我們的大軍很難安全渡過黑水河。”
幾位風暴地貴族欲言又止。
山姆威爾將他們的神色看在眼里，便猜到他們心里在想什么。
無非是風暴地艦隊應該優先保護大軍渡河，鐵民不可能攻克河灣地城堡之類的話，但這種話顯然不能當著河灣貴族的面說出來。
而且他受夠了某些人的遲疑和猶豫，決定快刀斬亂麻。
“渡河的事情先不急。”山姆威爾站起身來，做出了最終決定，“先將蘭尼斯特的勢力趕到對岸去。塞爾溫伯爵，你可愿為先鋒，給我將前哨營地奪回來？”
塞爾溫伯爵唰地一下站了起來，朗聲道：
“愿為陛下效死！”
“好！你率五千士兵為先鋒，明日一早出發。大軍三天后正式開拔，向北！”
“是，陛下！”眾人轟然應道。
他們心里都清楚，風暴王決心已定，大軍一旦開動，就不會停下前進的步伐。
還有一章稍等 (本章完)