一支軍隊在沙地中蜿蜒前行。
迎風飄蕩著各色旗幟，最顯眼的赫然正是凱撒家族的雙頭雄鷹旗，其次便是戴恩家族的流星長劍旗。
隊伍前列，數十名鎧甲騎士簇擁著一輛華麗馬車。
車內，山姆威爾與娜塔莉相對而坐，相互講述著這兩年分別后各自的經歷。
顯然，山姆威爾的故事要精彩得多，跌宕起伏，異彩紛呈，小姑娘聽得入了迷。
不過輪到她講的時候，娜塔莉發現自己能說的都是些領地發展的瑣事，相比起來實在太無趣了。
好在山姆威爾顯得很有耐心，詳細地詢問了星墜城和高隱城的情況，還有鷹嘴嶼與多恩領之間的貿易情況。
“……現在戴恩領的大半農民都在種植葡萄。”娜塔莉道，“鷹嘴嶼給出的收購價格很誘人，而且產出多少，他們就收購多少，農民不用擔心葡萄賣不出去。糧食的話，反正能低價買到河灣的糧食。”
山姆威爾摩挲著下巴，問道：
“其他領地呢？”
“多恩西部的大部分領地情況都差不多，布萊蒙城、沙石城、天及城等等，幾乎都在幫鷹嘴嶼種植葡萄。”
說到這里，娜塔莉忽然有些擔憂地問道：
“山姆，你一直讓鷹嘴嶼高價收購多恩葡萄，卻賣給我們便宜的糧食。這樣下去，鷹嘴嶼會不會越來越窮啊？”
山姆威爾哈哈大笑：
“你一個多恩領主，怎么還幫河灣人考慮起來了？”
娜塔莉委屈地嘟嘟嘴，道：
“我也不想你虧太多嘛。要不，你將糧價提高一些吧。真的，現在多恩普遍缺糧，糧食根本不愁賣。我知道星墜城很多商人買了河灣糧食后都往多恩領東部運，運過來就能兩倍三倍的價格賣掉。”
山姆威爾搖搖頭，道：
“不用擔心。鷹嘴嶼跟多恩之間的貿易一直都是順差。”
“順差？”
“就是說，鷹嘴嶼一直都是掙錢的那一方。”山姆威爾道，“你別忘了，收購的葡萄會在鷹嘴嶼釀造成白蘭地，然后再賣到多恩。這里面的利潤遠高于葡萄和糧食之間的差價。
而且白蘭地還能賣去七國各地，你怎么也不用擔心我掙不到錢。”
如今白蘭地確實已經越賣越好，鷹嘴嶼也隱隱有取代青亭島，成為七國酒水的最大產出地。
或許這也是雷德溫家族一直對凱撒抱有極深敵意的經濟方面因素。
隨著青亭島艦隊的覆滅，雷德溫家族的衰弱已成定局，鷹嘴嶼釀酒業也將再無敵手，必將越來越興旺。
“那就好。”娜塔莉明顯松了口氣，仿佛寧愿自己虧錢也不愿讓凱撒虧錢。
說話間，戴恩家族騎士的聲音在馬車外響起：
“凱撒陛下，喬戴恩家族的各位大人在面前迎接您的車駕。”
山姆威爾掀開門簾，走了出來，道：
“好，今晚我們就在托爾城休整。”
“是，陛下。”
騎士從車隊后面牽來兩匹戰馬，山姆威爾先將娜塔莉扶上馬鞍，然后自己也騎上了另一匹，兩人騎馬前行，戴恩家族騎士們緊隨其后。
越過一個沙丘，山姆威爾便看到了喬戴恩家族的綠格鵝毛筆旗幟。
托爾城的喬戴恩家族是一個古老的安達爾人家族，在歷史上曾自立為王，后向伊倫伍德家族效忠，當初娜梅莉亞戰士女王渡海而來時，喬戴恩家族曾作為伊倫伍德家族的封臣對抗實力大增意圖統一多恩的馬泰爾家族。
這次亞蓮恩公主進攻伊倫伍德家族，喬戴恩家族同樣堅定地站在了伊倫伍德家族一方，所以如今山姆威爾率軍抵達，他們也表現出足夠的熱情和忠誠。
“凱撒陛下，歡迎來到托爾城。”一位身穿華麗紅色長裙的少女站在迎接隊伍的最前排，躬身行禮道。
“你就是喬戴恩伯爵的女兒密蕊小姐？”
“是的，陛下。”密蕊道，“我的父親還被扣押在陽戟城，但即便如此，我們托爾城也沒有屈從馬泰爾家族。”
“放心吧，你父親很快就會恢復自由。而喬戴恩家族的忠誠也會得到應有的回報。”山姆威爾給出承諾。
“感謝陛下的恩典！”密蕊大聲道，“喬戴恩家族必將永遠效忠于您！”
她身后的上百人似乎同時得到指令，立刻也都俯身行禮，齊聲高呼。
山姆威爾將密蕊小姐扶起，然后指著娜塔莉道：
“這位是星墜城伯爵娜塔莉·戴恩，多虧了她，多恩西部才沒有陷入戰火與混亂。”
密蕊聞言若有所思，向娜塔莉行禮問候。
娜塔莉笑著回禮，心中既興奮又有些許忐忑。
這次山姆威爾招她前來的用意，娜塔莉自然清楚，但她還是下意識地擔憂自己沒法承擔統治多恩的重任。
不過，她也沒有拒絕山姆威爾。
當初這個男人將還是一個野人女孩的她扶上星墜城伯爵之位，改變了她的命運，從那時起，娜塔莉便知道，自己這一生已經與這個男人無法分割。
無論他提出怎樣的要求，她都會全力以赴地完成。
寒暄過后，三人并駕齊驅，向托爾城而去。
身后數百名鎧甲騎士排列成隊，舉著寒光閃亮的長矛，蹄聲雷動，蜿蜒如龍，疾馳在暗黃的沙丘之間，向前而行。
飛翔在天空的白龍降低了高度，在主人頭頂盤旋，巨大的雙翼幾乎將這支小隊籠罩其下，散發的炙熱氣息和恐懼威壓讓喬戴恩家族族人不由自主地產生敬畏之情。
抵達托爾城西門，山姆威爾和密蕊小姐率先通過吊橋，進入城內。
主干道兩邊擠滿了歡迎的人群，見到體型龐大的巨龍和鎧甲光鮮的騎士隊列后爆發出熱烈的歡呼聲。
在這個混亂的時代，力量象征安全，象征庇護。
在馬泰爾家族威望墜落谷底之際，多恩貴族迫切地需要一個新的強人來填補空缺，重新整合支離破碎的多恩。
連年遭受戰亂和饑荒之苦的多恩人，也比任何時候都更渴望安定與和平。
而如今，凱撒和他的巨龍，已經儼然成為和平的保證。
(本章完)