安靜的房間中，山姆威爾與梅麗珊卓相對而坐。
紅袍女巫手中握著一支造型古怪的細瓶，瓶口不斷晃動，仿佛有什么東西要從中鉆出來一樣。
隨著梅麗珊卓念出一句古怪的咒語，瓶口猛然躍出銀白色的火焰，仿佛盛開了一朵花。
“陛下，請將手伸過來。”
山姆威爾攤開左手，就見梅麗珊卓立刻將細瓶倒扣在他掌心。
那朵銀白色的火焰花卉在山姆威爾手中綻放。
哪怕他擁有了不焚者天賦，也依然感受到了一股輕微的灼燒感。
片刻后，梅麗珊卓將瓶子取走。
山姆威爾的手心便留下了一個六角形的銀白色花朵，像是紋身一樣印在皮膚上。
與此同時，由于精神屬性暴增帶來的各種異象得到了極大緩解。
虛空中傳來的詭異囈語漸漸消失，直至幾乎不可聞。
“這個封印能讓您暫時不受元素海的干擾。”梅麗珊卓道。
山姆威爾正好奇地撫摸著掌心的印記，聞言露出疑惑之色：
“元素海？那是什么？”
“那是巫師們力量的根源。”梅麗珊卓道，“但也是危險和誘惑的根源。”
山姆威爾沒有說話，靜靜地看著女巫，等待著她的進一步解釋。
“我們所掌握的超凡力量都來自元素海，那是虛空中的未知存在，聚集著風、火、水、土、光明、陰影、雷電……等等元素，它們狂暴而危險。
具有一定天賦的凡人能夠擾動元素海，并借用微不足道的一些力量，也就成了我們所說的巫術。
比如我對火焰的掌控和使用，便是基于元素海中的火元素。”
聽到這里，山姆威爾忽然覺得，或許所謂的魔潮就是這個元素海的某種波動。
馬爾溫博士說諸神都是一群被困在魔潮中的囚徒，或許正是因為祂們都只能存在于元素海中，隨著某種規律的波動才能每隔一段時間將影響力投射到這個世界。
梅麗珊卓還在繼續說道：
“我最初是在亞夏的紅神廟中修習的巫術，一直被告知紅神拉赫洛是火元素的主人，是光明和陰影的主宰。所有的咒語都是向祂祈禱，唯有借用祂的偉力，凡人才能從元素海中獲得力量。
但現在看來，這恐怕是一個謊言。”
說到這里，梅麗珊卓目光中微微有些迷茫，但很快又恢復了平靜。
她繼續說道：
“經歷了之前的瀆神之舉，光之王拉赫洛已經拋棄了我，我的祈禱已經沒有了回應，也無法再從火焰中看到幻象，我原以為自己將無法調動元素海的力量。可事實上，卻并非如此。
我的確無法使用一些巫術，但只是一些，而不是全部。
我的力量雖然減弱，但并沒有徹底消失。
所以，拉赫洛顯然并非真正的火元素的主宰，也不是光明和陰影的主人。
祂只是……”
說到這里，梅麗珊卓還是頓住了，或許是無法承受長久以來的信仰在面前崩塌。
“一個謊言。”山姆威爾冷漠無情地補充道，“或許諸神都是謊言。祂們不過是被困在元素海中的強大巫師，跟凡人并沒有本質的區別。”
“或許吧……”梅麗珊卓發出一聲悠長的嘆息，她收拾心情，轉而道：
“陛下，我來教您巫術入門的知識吧。”
“好。”
“您有不焚者天賦，又能駕馭巨龍，所以我建議您從火魔法學起。”
“可以。”山姆威爾并不在意這是光之王拉赫洛的領域，甚至還抱著一種躍躍欲試的挑釁心態。
梅麗珊卓取出一個古老的卷軸，攤開。
上面密密麻麻地寫著一個個扭曲的符文，仿佛跳躍的火焰。
“陛下，請跟著我念。”
“血橙熟透了。”
陽戟城的流水花園中，亞蓮恩·馬泰爾公主用疲憊的聲音道。
她忽然覺得這一刻，自己跟父親道朗親王好像。
熟透的橙子掉落在花園中，迸裂開來，流出血紅的汁水，濃郁的甜味很快充滿了鼻腔。
娜梅莉亞·沙德腳步急促地走了過來，道：
“殿下，您該管管安德斯伯爵了，他在城中說的一些話非常難聽，這會嚴重影響馬泰爾家族的聲望。”
“我知道了。”亞蓮恩公主收回心神，道，“你去告訴安德斯大人，我在舊宮等他，有什么想說的，就直接當面說清楚。”
“是。”
娜梅莉亞離開后，亞蓮恩公主再次看著滿地的血橙發呆。
她至今還不敢相信安德斯伯爵帶回來的消息——
父親竟然失敗了。
在她的印象中，道朗親王已經成了一個近乎無所不能的形象。
不管遇到多么艱難的局面，只要有他在，就總有辦法安然渡過。
可現在，道朗親王自己都成了凱撒的俘虜。
而亞蓮恩公主也就暫時成了多恩的統治者。
從前她無比渴望這個身份，可如今真的當她發現自己必須親自面對那些困境，必須為多恩的未來做出抉擇時，這種可怕的壓力猶如潮水一般涌來，像是要將她淹沒。
但她也知道，自己必須承擔起責任。
她是親王長女，按照多恩繼承法，是未來的多恩統治者。
啪——
又一只血橙砸落在地，鮮血般的汁液流了出來。
亞蓮恩公主知道自己該走了。
她換了一身莊重的禮服，黑色的紗衣配藍寶石發帶，然后坐著父親的轎子，在一隊侍衛的護送下離開流水花園。
沿著濱海大道一路往南，亞蓮恩公主很快就再次見到了陽戟城。
它還是如記憶中的那般喧鬧嘈雜，充滿了燥熱的氣息。
因為提前通知了守衛，當隊伍抵達時，三重曲門已經打開，可以直抵舊宮。
亞蓮恩公主掀開車簾，一眼見到了高聳的長矛塔，當然還有街道邊聚集的人群。
“給亞蓮恩殿下讓路！”侍衛驅趕著人群。
但他們依然在發出聲音：
“我們不要戰爭！”一個老婦人厲聲尖叫。
“贖回我們的領主！”一位騎士敲打著自己的盾牌。
“我們要食物！不要供養俘虜！”一位懷抱著嬰孩的母親喊道。
這時突然一枚石子朝馬車砸了過來，幸好沒擊中亞蓮恩公主。
但侍衛還是勸她放下車簾。
亞蓮恩公主想要找到向自己扔石子的人，但很快她就放棄了。
人實在太多了，而且他們的臉上都寫滿了憤怒。
對馬泰爾家族的憤怒。
這肯定是有人挑撥！
安德斯·伊倫伍德伯爵居心不良！
亞蓮恩公主忽然懊惱起來，當時消息剛傳回來的時候，她就該立刻處理，而不是拖延到現在，更不該任由安德斯伯爵在城中散播不利言論。
不過她也清楚，光憑安德斯伯爵是沒法煽動這么多人的。
這其實更多的是因為這幾年馬泰爾家族確實讓多恩人失望了。
戰場上的一次次失利，士兵、騎士甚至親王的戰死，讓多恩人心里都憋著一團火，他們渴望復仇，但道朗·馬泰爾卻又一次讓他們失望。
雖說道朗親王困住了三境大軍，但這既是籌碼，也是負擔。
沉重的負擔。
哪怕有河灣提供廉價的糧食，供養這樣一支大軍也讓本就千瘡百孔的多恩經濟雪上加霜。
陽戟城的糧價越漲越高，流民、乞丐越來越多，人們對馬泰爾家族的憤怒也越積越多。
正好趁著這次血礁島事件，徹底爆發出來。
嘭——
又有什么東西砸在馬車上，看起來像是柿子。
亞蓮恩公主放下車簾，坐了回去。
終于，在侍衛們的保護下，馬車進了城堡，鐵閘門吱嘎吱嘎地落下，將喧鬧和吶喊聲擋在外面。
亞蓮恩公主下了馬車，與前來迎接的代理城主曼佛里·馬泰爾爵士見禮。
“情況很不妙，公主殿下，安德斯伯爵糾集了不少人前來……”
“我知道。”亞蓮恩公主打斷了曼佛里爵士的碎碎念，“我會處理的。”
她走上太陽塔長長的石臺階，來到拱頂下的巨大圓形大殿。
大殿的高臺上有兩個座位，其中一把的椅背上用黃金鑲嵌著馬泰爾家族的金槍紋章，另一把上則是洛伊拿人的日曜紋。
當年戰士女王娜梅莉亞跨海西渡而來的時候，艦隊桅桿上飄揚的正是這一圖案。
亞蓮恩公主在日曜紋座位上坐下。
幻想著當年那位洛伊拿傳奇女王坐在這里時的姿態，努力讓自己看起來更加威嚴。
臺下站著數十位來自各大多恩家族的騎士，為首的，正是伊倫伍德家族的安德斯伯爵。
亞蓮恩公主從來都不喜歡這位骨路領主，但也不得不承認，伊倫伍德家族是在多恩領擁有巨大影響力的大諸侯。
“安德斯大人，您是作為凱撒的使者前來陽戟城的嗎？”
(本章完)