清爽的綠光濾過鑲嵌在墻上的鉆石形狀玻璃彩窗照射而下，陣陣微風輕柔地將庭院中的玫瑰花香吹進屋中。
山姆威爾攜著瑪格麗站在門口，微笑點頭：
“奧蓮娜夫人。”
“凱撒。”奧蓮娜夫人語氣復雜。
她轉頭看向孫女，道：“瑪格麗，讓我和他單獨談談。”
“好的。”瑪格麗乖巧地應了一聲，又給了男人一個安撫的眼神，隨即轉身離開。
等房間中只剩下兩人，奧蓮娜夫人冷笑著開口道：
“厲害啊，凱撒。硬是逼著我兒子承認一頭鹿是馬。就這份顛倒黑白的能力，我都得承認以前還是小看了你。”
山姆威爾嘿嘿一笑，在奧蓮娜夫人對面的椅子上坐下，順手給自己倒了一杯花茶，道：
“夫人，您應該想想，為什么河灣貴族們寧愿相信我的謊言，也不愿承認梅斯公爵的事實。這次與其說是我顛倒黑白，倒不如說是梅斯大人眾叛親離。”
“少在這兒嚇唬我！”奧蓮娜夫人撇撇嘴，“真以為提利爾家族可以任你拿捏了？這次要不是看在瑪格麗的份上，我一直沒出手干預，你覺得自己能贏得這么輕松？”
“我對您的手下留情一直心存感激。”山姆威爾露出真誠的笑容，“奧蓮娜夫人，我也清楚您心里有怨氣。但請您相信，我對提利爾家族絕無不敬之意。這次也是迫不得已的自保行為。希望我們都可以將這份不愉快忘記，這樣才好共同去面對未來——
凱撒家族與提利爾家族的未來。”
奧蓮娜夫人的臉色終于緩和了一些，她目光炯炯地看著山姆威爾，問出了一個頗為露骨的問題：
“山姆，告訴我，你是不是真的想坐上鐵王座？”
山姆威爾輕抿了一口花茶，用平淡但卻堅定的語氣道：
“我答應了您的孫女，要還她一個國王。”
“野心真不小。”奧蓮娜夫人呵呵一笑，“不過也是，有了龍，誰不想成為下一個‘征服者’？”
她話鋒一轉，語氣變得重新變得嚴厲：
“但你的龍需要時間成長，在這期間，你知道自己最需要做的是什么嗎？”
“避免成為眾矢之的。”山姆威爾脫口而出，明顯已經仔細想過這個問題了。
“很好！”奧蓮娜夫人臉上第一次露出了微笑，“看來你還算清醒。那我給你一個忠告。”
“您請講。”
“你越是想要坐上鐵王座，就越是不能急著往上爬。記住，笑到最后的人，才笑得最開心。”
山姆威爾緩緩點頭，心想這不就是“緩稱王”的意思嘛：
“感謝您的忠告，我會銘記于心。”
奧蓮娜夫人盯著山姆威爾的眼睛，確信對方是真的聽進去了，才滿意地點點頭，道：
“那么，接下來你該怎么做？是要去幫助史坦尼斯·拜拉席恩對付蘭尼斯特家族嗎？”
“不。”山姆威爾果斷搖頭。
“為什么？”奧蓮娜夫人像是在考察學生。
“我若是幫史坦尼斯坐上鐵王座，他不光不會感激，反而會將我視為威脅，因為我有龍。”山姆威爾冷靜道，“不光是他，還有魚狼鷹三家，他們當年為了將龍家趕出維斯特洛大陸，打了一場簒奪者戰爭，現在看到我又孵化了一條龍，恐怕也很難再抱有友善的態度。”
“沒錯。”奧蓮娜夫人認同地點頭，“別看你跟史坦尼斯還算姻親，但這點血脈聯系幫不了你。佛羅倫家族現在支持你，只是想要借助你來左右河灣地的立場，等將來他們不需要你了，呵呵，你看艾利斯特那個老家伙還會不會認你這個外孫。依我看，他絕對會宣布你是黑火余孽，要求全境領主討伐鷹嘴嶼。”
山姆威爾默默點頭。奧蓮娜夫人說的沒錯。佛羅倫家族的勢力也不足以作為自己的依仗，亮水城的狐貍們肯定是優先支持史坦尼斯的。
奧蓮娜夫人又問道：“那么，山姆，接下來的戰爭中，你，或者說河灣地，到底該選擇什么樣的立場？”
“我跟蘭尼斯特家族已經結下死仇，所以只能支持史坦尼斯，但這也僅僅是名義上的支持，”山姆威爾微微一笑，“實際上，我們坐視魚狼鹿鷹同盟與獅子相爭。”
“僅僅只是坐視嗎？”
“當然不是。我們還要趁此機會，壯大實力！”
“怎么壯大？”奧蓮娜夫人不斷追問。
“河灣地與多恩、風暴地、西境接壤，我們若是想要擴張，也只能往這三個方向。”山姆威爾斟酌著說道，
“首先，西境肯定不能攻打，因為那會直接引來獅子的反撲，等于幫史坦尼斯吸引了火力。
其次，風暴地恐怕也難以下手，畢竟我們在名義上支持史坦尼斯，總不能去攻打鹿家老巢吧。
所以，我覺得多恩是唯一的選擇，剛好多恩跟蘭尼斯特家族結盟，我們對付多恩也算是削弱對手，史坦尼斯也不好說我們袖手旁觀。”
“攻打多恩？”奧蓮娜夫人冷笑一聲，“你以為自己有條龍就能征服多恩了？難道忘了當年‘征服者’伊耿可是有三條龍，而是成年巨龍！這都沒能讓多恩屈服。”
“我當然知道多恩難以征服。”山姆威爾也有些無奈，“但這是我們目前階段最好的選擇。而且，我們手里還有娜塔莉·戴恩，到時候用戴恩家族來代替馬泰爾家族，相信多恩人的反抗應該不至于那么激烈。”
奧蓮娜夫人依然搖頭：“你小瞧了多恩人，也小瞧了馬泰爾家族。不屈、不折、不撓。這個家族真要論實力，其實在維斯特洛九大家族里是墊底的，但偏偏這么一個并不算強大的家族，卻從未被人用武力征服過。
你如果去認真了解一下鐵王座與多恩之間的戰爭，尤其是第一次多恩戰爭的情況，或許也不會做出這樣的輕率決定。”
山姆威爾試圖辯解：“我當然了解第一次多恩戰爭，只是……”
“你真的了解嗎？”奧蓮娜夫人打斷道，“那你知道那場戰爭多恩死了多少人？”
“這個……好像沒有準確統計吧。”
“確實沒有。但那場戰爭持續了九年，整整九年。這是在坦格利安家族有三條巨龍的情況下的九年！
多恩的所有城鎮全部被龍焰焚毀，而且不止一次，連城鎮周圍的沙子都被融化成了玻璃。死了多少人根本就沒法統計。
但那時候的多恩已經成了一片冒煙的沙漠，饑荒、搵疫、干旱肆虐，路過的商人稱那是一片被詛咒的土地。
然而馬泰爾家族依然沒有屈服，多恩公主‘黃蛤蟆’宣稱，她寧愿看著子民死絕，也不愿他們成為巨龍的奴隸。
多恩人在正面戰場上打不過鐵王座，但他們通過襲擾、暗殺、下毒等手段，讓敵人苦不堪言。
那已經不能稱之為戰爭了，而是丑陋血腥又恐怖的暗殺與報復，因各種卑劣手段而死去的六國貴族不計其數，連‘征服者’自己都三度遭遇刺殺，維桑尼亞王后也遭遇伏擊，還有雷妮絲王后，騎著巨龍被獄門堡的弩箭射中，在烏勒家族的地牢里遭到了慘無人道的折磨和摧殘后才死去。
征服了其余六國的‘征服者’終于也明白自己征服不了多恩，宣布撤軍。
而從那之后，終其一生，他都沒有再發動過任何一場戰爭。
好好想想，山姆，你真的要去啃這塊最硬的骨頭？”
山姆威爾默默聽著，這段歷史他當然知道，只是從沒有如此清晰地感受到其中所蘊藏的血腥與殘酷。
“多恩人厭惡巨龍。”奧蓮娜夫人總結道，“你若是帶著那頭白龍踏上多恩的土地，立刻便會喚醒他們心中潛藏了十幾代人的仇恨與憤怒。相信我，你征服不了多恩。戴恩家族的小姑娘也幫不了你。”
山姆威爾有些無奈道：“但除了多恩，我也沒有更好的選擇了。”
“不，你有。”
“哪里？”
“風暴地。”
山姆威爾聞言皺起了眉頭：“可這樣豈不是會得罪了史坦尼斯？我已經跟蘭尼斯特家族不死不休了，再得罪狼鹿魚鷹聯盟，豈不是要成了全境公敵？當然了，我也知道就算不打風暴地，魚狼鹿鷹也會敵視我，但我至少要給河灣貴族一個交代。如果他們知道我狂妄到一上來就要挑戰全境貴族，恐怕會有不少人心生退意吧。”
“正常情況下來說確實是這樣，但獅子出了個昏招，所以你就有了機會。”奧蓮娜夫人露出神秘的微笑，將一份信箋遞給了山姆威爾，“這是剛接到的來自君臨的任命書。”
山姆威爾接過看了一眼：“國王合法化了勞勃的私生子？還任命他為風息堡公爵？”
他立刻意識到奧蓮娜夫人所說的機會是什么意思。
“史坦尼斯必定會否決這個私生子的合法性！”山姆威爾目光閃亮，“而我們也可以打著幫拜拉席恩家族鏟除僭主的借口，將手伸進風暴地！”
“不錯。”奧蓮娜夫人微笑頷首，“風暴地相比于多恩可要富庶得多，骨頭也軟得多。而且，那里跟君臨之間只隔了一片森林和一條河。將來若是北方的兩個國王即將分出勝負，你想要插手干涉也很方便。”
山姆威爾思索著奧蓮娜夫人的建議，也越發覺得風暴地確實是個比多恩更合適的目標。
雖說這可能會引起史坦尼斯的警覺和敵視，但只要他明面上表態支持，又有了個說得過去的借口，史坦尼斯在擔心河灣徹底倒向獅子的情況下，也只會吃下這個暗虧，假裝不知道。
“好！”他下了決心，“那就風暴地了。”
奧蓮娜夫人提醒道：“不過，對于多恩，你也不能放松警惕。雖說這次他們損失慘重，但道朗·馬泰爾可不是個容易對付的人，你要當心。”
“我明白。”山姆威爾點頭記下，隨后便用期待的口吻問道，“奧蓮娜夫人，既然您已經認可了我，那我跟瑪格麗的婚事……”
“先訂婚。”奧蓮娜夫人道，“正式結婚等到三年之后。”
山姆威爾早就猜到奧蓮娜夫人不會答應立刻完婚，但三年是不是太長了……
要不干脆搞大瑪格麗的肚子，看奧蓮娜夫人還嫁不嫁孫女。
嗯，這個主意不錯。
山姆威爾露出純真無邪的微笑：“可以。”
或許是擔心這樣寒了山姆威爾的心，奧蓮娜夫人又補充道：
“你放心。訂婚之后，提利爾家族就是你堅實的后盾，我們將全力支持你登上鐵王座。”
“好的。”
“現在，我代表提利爾家族，先給你第一份禮物。”奧蓮娜夫人笑著遞過去一張羊皮卷。
山姆威爾接過展開一看，就發現是一份子爵任命狀。
而與此同時，他的屬性面板上的爵位一欄，立刻變成了鷹嘴嶼子爵。
后面還附帶了五點自由屬性。
(本章完)