丟失徐薇蹤影的徐林，沿著兄妹二人來時的路一邊呼喊，一邊尋找著，不知不覺回到家中。
一進門，他就焦急地喊著：
“薇兒！薇兒？你回來了嗎？”
母親王氏聽到他的叫聲，滿臉詫異地迎了出來，問道：
“叢安，你可回來了。你妹妹怎么回事？出去的時候不是還好好的嗎？怎么回來像吃了火藥，把院子里的花踢翻了兩盆，還把昨天剛給你織好的圍巾撕爛了。那圍巾可是用了上好羊毛，她辛辛苦苦織了半個月，怎么說撕就撕了……”
王氏一臉迷茫地看著徐林，期望從他這里得到答案。
“呃……薇兒妹妹她人呢？”
“進自己房間了。也不理人，問什么都不說，發完脾氣就關上門不出來了。”
“回來了就好……回來了就好。”
“叢安，到底怎么回事？你惹你妹妹生氣了？”
“這……”
徐林一時語塞，此刻他的心情復雜到了極點。
若是編瞎話吧，他又不想再騙自己的母親，況且有妹妹在，很容易被拆穿。
若是說真話吧，徐薇生他氣的理由，他實在難以啟齒。
猶豫了半天，徐林還是決定說實話承認錯誤。誰讓自己當初確實品行不端，沒有用功讀書，反而經常流連風月場所。
如今自己“東窗事發”，可能這就是傳說中的“天道好輪回，蒼天饒過誰”吧……
“娘，都是我的錯，我在街上——”
徐林剛準備把實情對母親和盤托出，只聽見徐薇房間的門“砰”一聲被打開了。
徐薇面無表情地走了出來，直直朝著王氏靠近。
“娘，我沒事了，您也不用問兄長了，反正問也問不出什么名堂來。您若是有空，幫我一起把這圍巾縫一縫吧。”
說話的過程中，徐薇一眼也沒有看徐林，只是冷冰冰地拉著王氏走了。
徐林心里明白，妹妹這是怕他自己把丑事說出來，惹得母親也不高興了，在替他挽尊呢。
徐林看著母親與妹妹遠去的背景，幾次欲言又止，直到她們進了房間，關上了門，也沒說出個 “唉！果真是自作孽，不可活啊……”
徐林默默地嘆了口氣，走向了徐清的房間。
傍晚，徐堅與老黃采買歸來，一家人張羅著徐林的行裝，但這個過程中徐薇仍是一句話沒跟這個二哥說過，仿佛這個兄長是個素昧平生的陌生人。
尷尬而冰冷的氣氛充斥了整座徐宅。
…………
一夜輾轉難眠，徐林好不容易挨到了天亮，他打著哈欠起了床。
今天是他計劃啟程去青州的日子。
以徐林現在的身體素質，即使一夜不睡也沒有多少疲倦。不過，此刻洗漱完畢的他卻顯得無精打采，當然，這主要是因為心情低落的緣故。
妹妹徐薇那嫌棄的眼神，仍時不時地刺痛他的心。終于，備受煎熬的他還是鼓起勇氣來到了妹妹面前。
“薇兒……二哥錯了，我不該騙伱，我向你道歉。過去兩年，我在學院實在沒辦法過正常學子的生活，也難以融入集體。所以，多少有點自暴自棄，我才、才會……昨天，我是擔心你知道真相以后會看不起我，所以……我真的錯了。”
徐林低垂著頭，誠心地道歉。
只可惜，徐薇仍是那副冷冰冰的態度，沒有說話。
許久的安靜，讓徐林的心里一涼，知道這次多半是得不到原諒了。
他正準備識趣地離開，突然一條柔軟的圍巾繞上了脖子。
徐林微微一愣，他緩緩抬起頭，正好迎上徐薇的目光。
“下次，不管有什么事，兄長都不許再騙我了。能答應我嗎？”
“啊……嗯！我保證！不論什么事，都不會騙你了。”
聽到這個承諾，徐薇臉上如云銷雨霽，終于是重新露出了那標志的可愛笑容。
“嘿嘿……”
兄妹二人冰釋前嫌，徐林也跟著傻笑起來。
這段插曲告一段落，徐林終于可以放心地踏上旅程。
徐林這次前往青州老家的路線，是先由水路經臥龍江到青州東萊郡靠岸，然后再由陸路沿官道前往昌寧郡。
如果路程順利的話，水路十天，陸路十五天，便可抵達。
按照他與南宮熙的約定，找完江源的家人后，他便會在昌寧郡城等待南宮熙帶他上天樞山。
值得一提的是，這次青州之旅是徐林長這么大第一次獨自出遠門。
不過，有了前一個月艱辛的歸家經歷做鋪墊，徐林對于自己的前路毫無畏懼。
不僅如此，他還對外面的廣闊天地充滿了好奇心，躍躍欲試地想獨自體驗一下“游歷”的感覺。
但對于自己的安全問題，母親王氏卻有一百個不放心，拉著他絮絮叨叨地勸阻了很久，并堅持要讓管家老黃陪著去。
好在父親徐堅支持兒子的決定，他認為男兒志在四方，現在徐林身體強健，又值血氣方剛的年紀，若不獨自經歷一番外面的世界，將來怎么獨當一面。
大哥徐清也幫腔說，徐林現在已經算個武林高手了，哪怕遭遇一群賊寇、山匪都能輕松應對，完全不懼行走江湖。
眼看徐林準備表演一個“胸口碎大石”來證明自己，徐母終于是同意了讓他獨自上路。
行裝收拾完畢，只待吃過午飯，徐林便要出發去城南的碼頭。
就在這時，徐宅門口無聲無息地多了一名訪客。
這是一名管家裝束的中年人。
“邢管家？你怎么來了？”
徐林認出了來人，他是太傅府的管家，自己因為詢問姜家除夕夜血案的細節，跟他有過不少接觸。
邢管家平時雖然為人低調，寡言少語，卻是實打實的真武境巔峰修為，實力還在蕭崎之上。
那天夜里他沒能護住姜家少主，也沒有追到兇手，差點讓他引咎自裁，好在姜太傅并沒有任何責怪他的意思。
經過太傅的勸導，他自己也想通了，這條命留著，要為少主、為姜家報仇。
“徐公子，太傅知你今天啟程，特意讓我贈此物予你，讓公子路上消解乏悶。并祝你一路順風。”
邢管家從懷里掏出一卷書，遞給徐林。
“這是？”
徐林接過一看，這是一卷關于天衍錄的研讀心得，應該是姜太傅自己的讀書筆記。
這種禮物，對于普通人而言，可能只是一卷廢紙，但對于研讀天衍錄的學習來說，卻是價值連城，千金不換的寶物。
這種讀書心得，融入了姜太傅自己人生幾十年的思考與感悟，太傅愿意把這種“禮物”送給徐林，說明他內心里真的把徐林當作門生在培養了。
徐林接過這份“貴重”的禮物，急忙躬身拜謝：
“有勞邢管家。還要勞煩邢管家一下，請替我轉達太傅，學生感念太傅厚愛，必定時常研學，不忘初心。”
“好。定會轉達。告辭。”
邢管家拱了拱手，消失在了原地。
送走了太傅府的客人，沒過多久，徐宅又迎來了一位“貴客”。
這個人的身份很不簡單，當這個絕頂美貌的年輕女子出現在徐林面前時，他都不免嚇了一跳。
“你……你、是你？”
“什么‘你你你’。小書生，你居然沒記住本姑娘的名字？真是不禮貌。你可要好好記清楚了，本姑娘叫桃夭。”
桃夭，明玥公主的貼身侍女，此刻帶著兩名宮人與兩名侍衛出現在了徐宅門口。
“抱歉，桃夭小姐，我一定好好記住你的名字。不知桃夭小姐今日前來，有何貴干？”
“喏，給你送東西來了。上次公主殿下承了你的情，這次得知你要去青州，特地讓我給你送了點禮物，說你應該用的上，算是還個人情了。”
桃夭伸出粉嫩的小手，遞了一封信和一個錦囊給徐林。
“這……學生惶恐。”
看到桃夭手里的東西，徐林眉頭微皺，心里下意識地想要婉拒。
但想到那位美若天仙的明玥公主殿下特意送自己禮物，若是一而再地拒絕，也有點太不識好歹了。
思考再三，徐林決定接受。他剛準備伸手去接，桃夭卻干咳了兩聲，提醒道：
“這可是公主殿下‘賞賜’的。”
徐林微愣，然后很快明白了對方的意思。
他一拂衣袍，雙膝跪地，恭敬地雙手接過桃夭手里的東西。
“草民徐林，叩謝公主殿下恩賞。”
“嘻嘻，算你識禮數。好了，殿下的東西送到了，下面的話是我對你說的，可以平身了。”
桃夭沖畢恭畢敬的徐林眨了眨眼，巧笑嫣然。
面對這個古靈精怪的美少女，徐林無奈地苦笑著。
“不知桃夭小姐還有何見教？”
“見教不敢當，就是想提醒你一下，你手上拿著的，可是公主殿下給你寫的親筆信，該怎么處置你可要想清楚了。另外，本姑娘順便祝你一路平安，早日歸來。”
說完，桃夭狡黠一笑，朝隨從們招了招手，歡快地離開了。
“多謝桃夭小姐，桃夭小姐慢走。”
徐林小心翼翼地送走了這位“大神”。
看著手里的信，他突然覺得有點燙手。
徐林的母親王氏這時突然如幽靈般從徐林身后探出了一個腦袋，嚇得徐林一個激靈。
“娘，你干什么呢？鬼鬼祟祟的。”
“叢安，那小姑娘是什么人啊？你跟她什么關系？”
徐林覺得有點好笑，回道：
“她叫桃夭，是當朝明玥公主的貼身侍女。跟我沒有任何關系，只是先前被公主傳召時見過一次。”
“侍女？一個侍女也可以生的如此美麗……不知她有沒有婚配？要是能讓你大哥娶回家就好了……”
王氏戀戀不舍地看著桃夭遠去的背影。
徐林聽到這話卻是一頭冷汗，幸好這只是他母親單方面的“癡人說夢”。
“娘，別妄想了，就算她是個侍女，也是皇宮里的人，不是我們家能高攀的。”
“嗐！我就是說說，不能娶，還不能想嗎？你這孩子，真掃興。”
王氏悻悻地回了里屋。
…………
吃過午飯，終于沒有其他客人再來拜訪，除了“行動不便”的徐清，徐林的家人都到碼頭來為徐林送行了。
“爹、娘、薇兒，還有黃伯，不用送了，快回去吧。事情辦完，我就回來了，不用擔心。若是情況有變，我會寫信回來的。”
“叢安，路上可要好好照顧自己，早春晝夜尚寒，千萬注意保暖。”
徐母看著這個剛回家沒多久的兒子，如今又要遠行，心中終究是不舍，眼淚在眼窩里打轉。
“放心吧，娘，兒子現在已經今非昔比了。”
徐林用力拍了拍自己的胸脯，發出“邦邦”的響聲。
“叢安啊，路上莫要貪玩，更莫要多管閑事，辦完事就走，早去早回。切記切記。”
看著徐林登上了樓船，徐堅也忍不住叮囑兒子幾句。
“兄長！照顧好自己，一路平安！”
“放心吧！你們快回去吧。”
東風起，高大的雙層樓船揚帆起航，緩緩出港。
徐林站上甲板，朝碼頭上的親人們用力揮著手。
他們也朝著徐林不斷揮手，沒有打算離去的意思。
隨著徐林與他們的距離逐漸拉遠，那些暖心的叮囑與祝福終于是聽不見了。
徐林一直朝家人們揮手，直到京都的巨大碼頭徹底模糊在視線里。
風起處，浪翻涌，憑欄望不斷，最難舍是別離意。
就在徐林與家人們分別，踏上旅程的同時，京都的西門，也正進行著一場盛大的送行儀式。
在五百名金吾衛與五百名獨孤家精銳親兵的護衛下，在百余名宮人隨從的簇擁下，帝國皇長子，楚沐辰乘著一輛鎏金馬車出征了。
皇帝帶著皇后與一眾皇子、公主親自來送行，文武百官隨駕。
很多在遠處圍觀的京都百姓，還以為是昭武皇帝要出巡了。
浩浩蕩蕩的隊伍終于走出了京都。前來送別兒子的獨孤皇后抹了抹眼淚，陪著皇帝，回了宮。
…………
嵐州，秦王藩國，垂云城外圍。
不同于京都的春意漸濃，此刻的垂云城外，還是一片冰雪的世界。
高高的垂云城城墻外，有一片茂密的松柏林，這里有不少生長了數十年甚至上百年的樹木。
在樹林外圍的兩棵高大柏樹上，此刻正有兩名黑衣人棲于樹枝之上，他們都在專注地看著垂云城方向。
他們的身上已經積了不少白雪，可見他們應該是有很長一段時間沒有移動過了。
“喂，盯了兩天了，沒什么動靜，進城的伙計也沒有出來送信的，我們要不要進去看看情況？”
其中一名黑衣人出聲問同伴。
他的聲音雖然不大，卻清晰準確地傳到了對方耳中。
“不用，進去的人肯定也是沒發現什么異常，順勢潛伏了，才沒有出來通氣，我們的任務是盯好外圍。”
另一名黑衣人回復道。
“聽說這幫人，跟四圣閣的世外之人勾結，謀害了圣親王殿下……”
“是啊……世外之人是挺厲害的，天碑學院的事，現在還是懸案，閣主也沒頭緒。我記得，劉大哥也在學院里一起失蹤了，他可是我們影衛里數一數二的高手，真是沒想到，連他也逃不出來……唉！”
后接話的那名黑衣人唏噓道。
“所以啊……我總覺得奇怪。對方有這種能耐，怎么會坐以待斃？這都兩天了，城里什么動靜都沒有，四個城門都沒有軍隊進出過。”
先前說話的黑衣人，始終心有疑慮。
“也有可能，他們就是想以靜制動吧，我們先堅守崗位，等援手到了，我們再進城去探探虛實。”
“好！就這么辦。”
商量完畢，兩名黑衣人又歸于沉寂，仿佛與這片林子融為了一體。