大楚帝國昭武三十年，正月初六。
昨天徐林歸家后，得知父兄雙雙升官的消息，同樣是又驚又喜。
雖然父子三人都帶著不少疑惑與顧慮，但在王氏的張羅下，徐家人還是好好地慶祝了一番。
夜間，徐堅與兩個兒子則細細地研究探討了當前的局勢，彼此都認為，此次徐堅與徐清的驟然升遷，定然不像表面那么簡單。
歸根究底，徐家際遇的變化，還是源自徐林。自從他作為“天碑學院唯一幸存者”回來，又走到了姜太傅身邊后，就仿佛把徐家也帶進了朝堂權力爭斗的漩渦。
聊到最后，面對紛繁復雜的京都局勢，徐家父子決定泰然處之。
與其去擔心那些無法探明的未來，還不如好好珍惜可以把握的當下。
畢竟，九州如棋盤，有幾人不是棋子，又有幾人能徹底掌握自己的命運呢？
想太多亦是枉然，日子需要一天一天過。
于是，今天一早，徐林便按照自己的原定計劃，先去尋找李櫟的家人。
根據他向兄長徐清打聽的信息，京都武官當中，李姓且家中有子弟在天碑學院就讀的，一共有三戶。
徐林循著地址一家家找去，終于是在最后一戶的府邸找到了李櫟的家人。
傳遞好友罹難的噩耗，確實沒那么容易。
雖然他們家人對于失蹤兒子的結局，多少已經有了心理準備，但當真相來臨的那一刻，還是不能夠坦然面對。
從李府出來，李櫟家人的慟哭之聲猶在耳邊，徐林回憶起在學院的點點滴滴，也不禁眼眶泛紅。
斯人已逝，再多斷腸愁泣，也換不回同窗好友的音容笑貌。
徐林揉了揉自己的臉，收斂情緒，快步回了徐宅。
第一件心事，算是了結。
…………
回到徐府，已經不是太師府幕僚的徐堅還在家中，坐在書房內不知道寫些什么。
“父親，您在寫什么啊？”
徐林好奇地湊近看看。
“哦，這不是眼看你要啟程去青州老家了嗎？你的母親，讓我今日帶著老黃去采購一些物資，給你帶在路上用。另外，也要再買一些好菜，晚上給你補補身子。”
“母親想的真是周到。所以您這是在列清單嗎？”
“嗯，正是。昨夜終究是沒有睡好，今晨腦袋昏昏沉沉的，我怕一會遺漏你母親的囑咐，便拿出紙筆記錄下來。”
徐林拿起徐堅寫的內容，看了幾行，突然爆發出一陣大笑。
“哈哈哈！父親，您在寫些什么亂七八糟的東西啊？您自己看看，笑死我了。”
徐堅接過自己剛寫的清單，一行一行看著。
“……帶老母雞去買兩只老黃，晚上回來燉湯……裁十尺披風，回來替棉布做成叢安……”
一張小小的清單不過百余字，竟有五、六處前后顛倒的錯亂內容。徐堅一臉尷尬，原來恍惚之間，自己竟然寫錯了這么多，卻毫無察覺。
徐林抹了一把自己笑出的眼淚，拿起桌上的筆，開始替父親圈圈改改。
“這邊，把‘老母雞’跟‘老黃’換一下……這邊把‘披風’、‘棉布’和我換一下……這邊，把——”
改著改著，突然，徐林像被什么詭異的力量定住了，全身僵直。
他如遭雷擊，微微發抖，愣在了原地。
他臉上的笑容也凝固了，他的眼睛直勾勾地盯著面前的這張紙，目光仿佛要把它射穿。
他執筆的手開始抖動，越抖越厲害，直到握不住筆。沾墨的毛筆從他手中跌落到紙上，砸出了一大片墨跡。
在徐堅疑惑的目光中，徐林猛地動了起來，他發了瘋似地在書房里翻箱倒柜，尋找著什么東西。
“叢安？叢安！你怎么了？”
徐堅驚訝地問道，但徐林根本不理會，只是自顧自地翻找著東西。
很快，徐林從書架的隔層中找出了兩封信。
他激動地沖回到書桌前，把其中一封的信紙從信封里抽出來，然后展開，一行一行地仔細閱讀，前后對照。
終于，他似乎發現了什么關鍵的內容，他快速拿起筆，在紙上某個地方小心地畫了個圈，做了個標記。
很快，他又在另外一個地方畫了個圈，做了個相同的標記。
徐林繼續仔細地閱讀著信件，心中默念，有時情緒激動起來，還會念出聲。
這個過程中，他時不時在信紙上畫著圈圈，做著各種各樣的記號。
終于，他完成了整封信的標注。
他舉起這封信，又從頭開始讀了一遍。
“對了……對了……這就對了……這就對了！”
徐林激動地跳了起來，他興奮異常，開心得手舞足蹈，嘴里不停地念著“對了、對了”。
徐堅被他的樣子嚇了一跳，看著眼前這個仿佛失心瘋發作般的兒子，他只能一步一步后退，離得遠遠的，不敢靠近。
可惜怕什么來什么，徐林突然轉過身，眼中閃著精光，死死盯著徐堅。
徐堅心中咯噔一下，剛準備問“伱要干什么”，徐林便嗷一聲撲了過來。
“誒！誒！叢安你——”
“謝謝！父親，謝謝您！”
“啊？啊……謝謝我？”
徐林緊緊抱住徐堅，眼中甚至有了激動的淚水。
但這可苦了徐堅，以徐林現在的力氣，他被勒的氣都喘不上來。
“多虧了您，我終于明白汝陽伯這封信里的問題所在了！太好了！我這就去找太傅！”
說完，不等徐堅反應，徐林便一把將滿臉懵的徐堅摁回到座位上。然后他拿起那封批注過的信，一路狂奔出了徐宅。
直到徐林跑沒了人影，徐堅仍然沒有緩過神來，不知道剛剛到底發生了什么。
他搖了搖頭，看著眼前一片狼藉的書桌，以及那灑落在一旁的毛筆與紙張。
他又拿起那張滿是錯亂文字的清單，看著自己寫下的“胡言亂語”，微微笑了一下，然后默默地繼續寫了起來。
…………
太傅府，姜太傅的書房。
徐林一路狂奔至此，此刻還在喘著粗氣。
姜太傅看著徐林批注修改過后的信件，雙眼泛紅，持信的手仍在微微顫抖。
“所以……叢安你的意思，信的確是仲基所寫，而幕后之人根本不需要仿冒他的筆跡……”
姜太傅剛剛聽完徐林的推論，心情還沒有平復下來，他斷斷續續地整理著思緒。
“他們只要截獲仲基寫給秦王的信……然后拓印下來，重新調整某些關鍵字句的位置……就可以把一封正常要求協助調查的信件，變成一封反賊們商量謀逆之舉的‘親筆信’……”
“不僅如此，太傅，您看這里——”
徐林指著信中幾處圈出的標記，補充道：
“正常情況下，‘伏殺’、‘滅口’、‘共圖’、‘起事’這些詞不應該出現在這種內容的信里。我猜測，汝陽伯當時在寫這封信的時候，恐怕精神狀態已經很糟糕了。以致于自己產生了幻覺，使這封信本身就存在了不少謀逆的字句，讓幕后黑手有機可乘。”
“幻覺？叢安，你這些奇……思妙想，是從何而來的？”
“不瞞太傅，我是剛剛在家中受到了我父親的啟發。他就是因為精神狀態差，寫了個顛三倒四的采購清單，自己卻毫無知覺。”
“你父親？竟然……如此機緣巧合？”
姜太傅眉頭緊鎖，陷入了深思，他時不時拿起手中的信看一看。
“叢安，你的猜測，雖然天馬行空……但如今看來，卻完美解答了我所有的疑惑。”
姜太傅揉了揉自己的百會穴，緩緩說道：
“那天，我在奉天臺上第一次看到仲基寫給秦王的信時，就覺得其中的有些用詞生硬、語句拗口。但因為這件事情本身對我的打擊過大，一時間竟忽略了這些小細節。現在想來，如果這封信被人篡改過，那一切就說的通了。而且經過你的調整，這封信的內容如今讀起來確實更加順暢，更像是仲基平常寫信的口吻。不過——”
太傅頓了頓，說出了自己的顧慮。
“我還是不太敢相信，以仲基的沉穩，會在寫這種關鍵信件時產生幻覺。”
“或許通常情況下確實不會。但，太傅您別忘了，伏擊圣親王殿下的幕后黑手中，除了‘秦王’，還有……”
“世外四圣閣？”
經過徐林的提醒，太傅似乎終于是想明白了。
“的確。既然這幫歹人為了拖我們姜家下水，可以殺人滅口，那用些特殊手段讓仲基產生幻覺也不奇怪了。他們應該是早就潛入了京都，盯上了我們姜家。”
姜太傅一臉凝重，口中沉吟著，反復念叨幾個名字。
“秦王……四圣閣……陛下……”
“現在，至少可以確定，秦王和四圣閣的確有陰謀，然后有人順水推舟，加上了我們姜家……”
良久，太傅突然看了徐林一眼，他把手中的信輕輕放到案幾上，幽幽地問了一句。
“叢安，我忘了問你，這封信你是從哪里得到的？”
徐林微微一愣，這封拓印下來的信，其原件作為姜家謀反的重要物證，應該是存在都尉司的案牘庫中的，所以徐林不可能擁有。
徐林面色緊張，他撓了撓頭，只好把那天臨淵閣閣主陸銘跟自己說的所有事情，一五一十地交代了。
“太傅，就是如此，并非學生有意隱瞞，只是……”
“我明白，叢安，不必介懷。我也沒有懷疑你的意思。”
看著徐林一臉委屈的樣子，姜太傅把徐林喚到近前，輕輕抓住他的手。
“叢安，從一開始，其實你就可以置身事外，不必蹚我姜家這灘渾水。你能為了我們姜家的事做到這一步，我的心中唯有感激。剛剛我問你這信的來歷，只是擔心你在無意中遭人利用。你心性單純，我卻不得不讓你置身于種種兇險境地里，這也是我常常憂慮和自責的地方。如今看來，無論臨淵閣在這中間扮演了什么角色，他們既承諾不傷害你，總是好的，我也可以放心一些。”
聽著姜太傅的話，徐林微微動容。
面對這個晚景凄涼的老者，徐林也不知道為什么，就發自內心地想幫助他，仿佛這是自己與生俱來的使命。
“太傅，您折煞學生了，這一切都是學生自愿的。姜家人世世代代為天下蒼生嘔心瀝血，如今卻蒙受如此冤屈，我相信任何一個有良知的人，都不會對姜家的遭遇坐視不理！太傅，如今我們已經有了證據，可以去跟陛下對質，還姜家一個清白了！”
姜太傅聽罷，苦笑著搖了搖頭，拍了拍徐林的手。
“哎……叢安，有的時候我真羨慕你有如此單純的心性。但你真的以為，有了這種‘證據’，姜家就能平反冤屈了嗎？”
徐林一愣，他突然回想起了，臨淵閣閣主陸銘對自己說過的話——
不是我告訴了陛下，姜家謀反……
看到姜太傅凄苦的表情，徐林熱血上頭，心中的憤懣突然爆發了出來。
“難道，就只能吞下這不明不白的冤屈，忍受陛下對姜家的迫害嗎！？”
徐林此言一出，姜太傅立刻下意識地看向了四周，然后趕緊對徐林做了個噤聲的手勢。他壓低聲音說道：
“當然不是。姜家的冤屈，一定要平反；姜家的血債，一定要償還！只是，時機還遠不成熟。既然幕后之人算計我們姜家如此‘煞費苦心’，那我們要反擊，也斷不能草率行事。”
姜太傅一邊安撫著徐林的情緒，一邊把桌上的信件收好。
“叢安，今日你先回去。無論如何，你能替我解開這些關鍵的疑惑，都是一份大恩情。你且先去青州辦你的事，把你心中的牽絆都了結，我們再一心一意來對付敵人。你盡管放心，雖然我已是一具風中殘軀，但從來不會坐以待斃。我早說過‘姜家的血不能白流’，我姜家扎根九州近百代人，可不是隨便任人拿捏、輕易能被人鏟除的。”
姜太傅看向徐林，他的目光堅毅，仿佛那個曾經運籌天下于掌中的姜太傅，又回來了。
…………
從太傅府回到家中，徐林的步伐輕快，他的心情好了很多。
等他回到家里時，徐堅已經帶著老黃出門采買了。
吃過午飯，閑來無事，徐林才想起自己回京都這些天來，都沒有出門逛過。
趁著有點難得的閑暇，徐林向自己的妹妹提議，打算結伴出去逛逛京都的坊市。
“好啊！薇兒也很久沒有跟叢安兄長一起出門逛過了呢。”
徐薇朝他露出了一個甜美的微笑，欣然同意。
初春的午后，陽光和煦，微風不燥，兄妹二人心情愉悅，結伴同游。
徐薇輕盈的步履穿梭于京都繁華熱鬧的坊市街巷中，猶如花叢中的一只彩蝶，她時不時拿起一些漂亮的小物件或是心儀的胭脂水粉觀賞，而徐林則會大方地替妹妹買下。
對于自己這個貼心可人的妹妹，徐林是從來不吝嗇自己的疼愛。
過去，在患病的徐林生命里，妹妹徐薇也是為數不多可以驅散心中陰霾的光亮。
“叢安兄長，你平常在天碑學院時，是不是每日寒窗苦讀，都沒有機會出來玩啊？”
心情美麗的徐薇，面若桃花，她突然轉身看向徐林，笑著發問道。
“呃……”
徐林回憶起了自己每天睡到日上三竿，從來不上早課，經常流連于梅蘭鎮青樓酒肆的“學院生涯”，一時語塞。
“叢安兄長？”
“咳咳，那是自然，那是自然。學院課業繁重，你二哥我可是品學兼優的學子，一直恪守學院的規矩，每年都會得到教授們的特殊關照。”
確實每年都被“特殊關照”，至少這一點徐林問心無愧。
“真的啊？兄長你太厲害了！以前我就常跟臨風大哥說，叢安兄長你為人勤勉，聰穎好學，有君子之風，將來一定會成為名留青史的濟世大才。”
聽著徐薇的夸贊，徐林整個人都輕飄飄的，他一臉享受的表情，笑著擺擺手。
“哪里哪里。妹妹謬贊了，勤學苦讀是讀書人的本分，也不光是我，我那些同窗都是嚴于律己的。”
“對了，我曾聽大哥說，天碑學院的山腳下，有一個梅蘭鎮，遍地花紅柳綠，不是個什么好地方。兄長……你應該沒有去過那里吧？”
說到此處，徐薇的小臉上略帶擔心地看著徐林。
聽到這個問題，徐林感覺自己冷汗都下來了。
“沒……沒有啊，你也知道的，你二哥我身體弱，行動不便，我怎么會輕易下山。更何況，我一向潔身自好，那里我從來沒有去過。”
徐林隨口編著胡話，心里想著，幸好現在應該沒人能拆穿自己，趕緊把這個話題過去了吧。
“不說這個了，薇兒，我們去那邊看看吧。”
徐林隨手指了個方向，那邊是一條掛著許多彩色布幔的街巷，徐林覺得，可能是布料坊市，這應該能吸引女孩子的注意力吧。
兄妹二人拐進了這條巷子，走著走著，一股沁人心脾的香氣迎面而來，漸漸濃郁。
徐薇走在前面，一臉好奇地看著街道兩旁裝飾華美的樓閣。這時，徐林卻突然察覺到了什么，他瞬間有一種不祥的預感。
這……這里……
糟了！我怎么走到煙花柳巷來了！？
當他看到那些五彩繽紛的樓閣門口，一個個的妖嬈女子時，徐林心中大駭，他急忙拉起還在東張西望的徐薇，低著頭快步地向前，試圖早點離開這是非之地。
就在他急匆匆地向前趕路時，身后突然傳來了一聲熟悉的呼叫。
“徐郎！？”
這個甜糯酥軟的聲音是如此的熟悉，讓徐林下意識地停住了腳步。
他轉頭一看，那個叫住他的女子，她嬌媚動人的面容，也是如此的熟悉。
“詩兒？”
她是梅蘭鎮上，浣花坊的頭牌，柳詩兒。徐林曾經的紅顏知己之一。
她怎么會在京都？
不對！
徐林還沒來得及疑惑，他便驚覺自己的失言。
幾乎同一瞬間，他感覺到了來自身旁的寒意。
他不由得打了個冷戰，然后，他怯生生地轉頭看向了自己的妹妹。
眼前的徐薇嚇得他一哆嗦。
徐薇正默默地盯著自己，那種冰冷的眼神，陰鷙地像一只要吃人的怪物。
“叢安兄長。你們，認識？”
徐薇的聲音十分平靜，但平靜里卻有一種不容置疑、不容回避的壓迫感。
“怎、怎么可能！不、不認識，我怎么可能認、認識她。”
徐林的額頭與后背冷汗直冒，他回答的話語因為發抖而出現了結巴。
“那剛剛，她喊你‘徐郎’，你喊她‘詩兒’？”
徐薇還是同樣的語氣，平靜地質問道。
“薇兒，你聽、聽錯了，我、我說的是‘是誰’……好妹妹，此處不宜久留，我們還是速速離去吧。”
徐林急中生智，試圖蒙混過關，然后他拉起徐薇的手就要跑。
可惜徐薇只是冷冰冰地把手抽了回來，然后面無表情地看著那名女子，說道：
“兄長，你的手上全是汗，還是不要牽我了，我嫌臟。另外，她好像還有話要跟你說。”
“薇兒，誤會啊，我真的不認識她啊！”
徐林慌忙解釋道。
聽到他的這番話，輪到柳詩兒不干了。
她一臉不可置信、傷心欲絕的樣子，顫抖著身體向徐林靠近。
“徐郎！？你說什么，你不認我了嗎？”
徐林看見對方朝自己過來，柳詩兒婀娜的身姿從來沒這么令人毛骨悚然過，他兩股戰戰，驚目圓睜，一邊連連后退，一邊喊道：
“姑娘，姑娘！你我素昧平生，男女授受不親，請你自重啊！”
“什么……你說什么！？徐郎，你為何如此狠心？我原以為，我們在京都重逢，是天意作美，沒想到你這負心之人，居然將我棄之如敝履！你忘了當初在我那過夜時說過的話了嗎！？”
柳詩兒傷心的淚水說來就來，淚珠滾滾落下，嬌軀顫抖著，仿佛真的一位被始亂終棄的癡心棄婦。
她這副模樣，讓周邊圍觀的人群都開始對徐林指指點點。
“呵。過夜？”
徐薇再也無法忍受，她冷冰冰地甩出這么一句話，轉身就走。
徐林見狀，急忙追過去拉徐薇的手，大聲解釋道：
“只是過夜！此外什么也沒干！僅僅是因為過了歸時，回不去學院才留宿過一次！”
徐林這番情急之下的解釋剛剛說完，他就后悔了。
這等于變相坐實了自己的“罪行”。
徐薇的怒氣已經到了極點，她再也不想理睬這個滿嘴謊話的兄長了，她奮力一甩小手。
“男女授受不親，請兄長自重！”
丟下這句話，徐薇頭也不回地快步離開了，只留下徐林啞然地站在原地，如遭雷劈。
看著徐薇遠去的背影，徐林感覺自己的三魂也跟著去了，此刻他的腦中還回響著剛剛說過的那些話。
寒窗苦讀……
嚴于律己……
潔身自好……
音猶在耳，諷刺至極。
完了，全完了。
本就是自作自受的徐林，此刻欲哭無淚。
“噗——哈哈哈！”
失魂落魄的他，身后卻傳來了一陣暢快甜美的笑聲。
徐林一臉哀怨地轉頭看向笑得花枝亂顫的柳詩兒，憤憤地責備道：
“好玩嗎？相識一場，為何如此戲弄于我，為何要置我于死地？”
“切！徐郎，這會知道跟我念‘舊情’了？”
柳詩兒反唇相譏，笑意不減。
徐林抬頭看了一眼柳詩兒身后花樓上的招牌，上面寫著“軟玉軒”。
“罷了！我要先去追我妹妹，改日再敘，先走了。”
撂下一句話，徐林急忙朝徐薇離去的方向追了過去。
“欸？這就走了？”
柳詩兒看著徐林的背影，欲言又止，想了想，終究是搖了搖頭，抿嘴一笑，慢悠悠地回到了花樓內。