臨淮縣衙。
韓知縣失眠了。在他這個年紀，這狀況十分罕見。
他一整宿都在為五位殿下牽腸掛肚，滿心想的是殿下們今晚怎么睡？有沒有凍到？睡前吃了嗎？會不會受人欺負呀？
對留在紹興老家的小兒子，他都從沒這樣掛念過。
實在是沒辦法呀！別看皇上現在狠心歷練五位殿下。可那五兄弟哪個有點閃失，最后都會怪到他這個父母官的頭上的。
什么父母官，五個皇子的隱形保姆罷了。
唉，真是件操心勞神的破差事啊……
一直輾轉反側到天亮，他才有了點睡意，便取消了最喜歡的排衙環節，蒙頭補了個覺。
一覺睡到快晌午，韓知縣醒來之后還是擔心。決定午飯后，找個借口去感應鄉轉轉，親眼看看才放心啊。
他正狼吞虎咽扒著飯，外頭李司吏求見。
“什么事？”韓宜可頂著一對黑眼圈問道。
“縣尊，金橋坎的甲長來告狀了。”李司吏忙小聲道。
“告誰啊？”韓宜可夾了一筷子炒豆腐。
“就是恁老上司家的那哥兒五個啊。”李司吏耳語道。
“啊？”韓宜可聞言手一緊，豆腐被夾成兩半掉在桌上。氣得他把筷子一拍道：
“這是要排外了！此風不可長，趕緊給我打，打完再枷號！”
“這……”李司吏也沒想到，縣尊反應會這么大。趕緊提醒他道：“那往后金橋坎怕是不服管了。”
自古都是皇權不下鄉，朱元璋為了防止貪官污吏對老百姓的騷擾，更是嚴令各縣無故不得下鄉，所以要靠鄉紳鄉老來維系基層的統治。
韓知縣這種流官可以不太在乎，但李司吏這種坐地戶，輕易是不愿得罪那些村老甲長的。
“算了，還是把他叫進來見見吧。”韓宜可冷靜下來，也知道暴力解決不了矛盾，至少等問明白再打不遲。
不一時，那被偷了柴禾的老漢跟著李司吏進了三堂，給老父母磕頭，自稱叫唐友忠。
韓宜可叫他起來說話，又賜了座，和顏悅色道：
“唐甲長，事情我都聽李司吏說了。他們還是些孩子呀，本官派人去教訓教訓他們就行了。
不用那么較真吧？”
“可是老父母，恁見過八尺高、絡腮胡、護心毛一大撮的孩子嗎？我們害怕呀。”唐老漢苦著臉道：“而且他們兄弟幾個，兇神惡煞，若不及早送走，必成本鄉一霸啊。”
“哎，不至于不至于。”韓宜可朝著南面一拱手道：
“實話跟你說了吧，他們都是我老上司家的公子，身世十分了得。只是暫居在你村里，待到時來運轉，肯定就回去了。”
他只敢把話說到這種程度，讓唐老漢自己明白他的意思。
“那誰說得準。”唐老漢撇撇嘴，鳳陽府最不缺的就是犯官和犯官家屬。也沒見幾個能咸魚翻身的。
李司吏忙附耳對韓宜可嘀咕一陣。
韓知縣聞言沉吟片刻，對唐老漢微笑道：“聽說你們那邊還沒有里長。”
原本還氣鼓鼓的唐老漢，聞言一下就有了笑模樣。
顯然這里長之位，對他有莫大的誘惑。
眼下，朱老板還沒把里甲制徹底明確下來，但已經在鳳陽和應天等地進行試點了。
各種試點大差不差，基本都是十戶一甲，十甲一里的樣子。
里長負責‘管攝一里之事’，從賦役的科派和征收，到民間糾紛和輕微案件的審判處理，沒有他們不能管的事兒。
因為金橋坎的戶數的太少了，攏共才二十來戶，所以要跟另兩個村合為一里，這時甲長的意義就更重大了。要是落到外村人頭上，自己全村不說受欺負，占不到便宜是一定的。
唐甲長也知道，自己村里人少，這里長的位子八成是鄰村的，所以壓根都沒指望過。
但現在大老爺這一提，他的心登時就活泛了……
“嗯嗯。”唐甲長一下恭敬了許多。“回大老爺的話，因為三個村才能湊一里，哪個村的上都不能服眾，是以里長之位一直懸而未決。”
“這里長吃苦受累，朝廷又不發俸祿，弄不好還得自己貼錢，沒必要爭來爭去的。”韓宜可看一眼李司吏道：“本官看來，唐甲長就是個很合適的人選嘛。”
“是，唐甲長是仁厚長者，把金橋坎的鄉親，都當成自家的孩子照顧。”李司吏馬上心領神會道：“對新來的移民更是如此。”
“俺還做得不夠，俺會照著這個方向使勁兒的。”唐甲長趕緊拍著胸脯表態。“請大老爺和提控放一百個心！”
“那伱告狀的事兒？”韓知縣端著茶盞，吹著熱氣問道。
“不告了，不告了。”唐甲長忙搖頭道：“俺回去跟村里人說，不跟他們幾個孩子一般見識。”
“光不計較是不夠的。”韓宜可呷一口瓜片道：“這樣吧，把他們當成本官對你的一個考驗吧。”
“考驗？”唐甲長一愣。“啥意思？”
“他們呢，原本都是大少爺來的。對農村的事情一竅不通，脾氣又大也很正常。你要是能幫他們適應了農村的生活，急他們之所急，給他們之所需……這樣吧，只要你幫他們順利完成一次秋收，這個里長就是你的了。”
“這說明你講仁義、能力強、有耐心，誰能不服你當這個里長？”李司吏也從旁幫腔道：“怎么樣，唐甲長？答不答應？”
“……”唐甲長尋思片刻，重重點頭道：“好，我答應。”
“但有一條，你只能言傳身教，但不能動手幫他們，那就是作弊了。”韓宜可又囑咐一句。
他是擔心平安那邊，萬一打小報告說自己派人幫著殿下們種地。那在皇上眼中，自己可就不光是個大噴子了。還會是個好弄虛作假的大噴子。
那可就永無出頭之日了。
“哎，好好。”唐甲長自然滿口答應。他還擔心大老爺讓村里人，給那幾個公子哥兒干活呢。那可沒法交代了。
唐甲長走出縣衙，一眾金橋坎的男丁趕緊圍上來。
“怎么樣，甲長？”
“縣老爺同意了嗎？”
“嗯……”唐甲長環視眾人，待他們安靜下來，才緩緩說道：
“我覺得吧，那些孩子也不是無可救藥，咱們早晨可能是嚇著他們了。還是去賠個不是，重新開始吧……”
眾人聞言呆若木雞，他么到底是誰嚇著誰啊？
ps.第六章，2000訂加更哈。