冬至，下著小雪。
一大清早就聽到黛玉在院里喊：“襲人，襲人，過來領賞賜了！”
今天放假，不用去香樓，襲人本打算睡懶覺。
聽到喊聲她連忙穿衣開門，卻見寶釵捧著些東西站在門外。
“這么多啊？”襲人頗為驚喜。
寶釵說道：“我們三個是今年新來的，冬至多賞一件新襖、一頂帽子、一雙鳳鞋。”
冬至有贈鞋傳統。
最初是媳婦親手做新鞋，贈送給公公婆婆，后來衍變成長輩給晚輩贈送鞋帽。
尤其是送給孩童的鞋子，虎形、鳳形啥都有，完全不用害怕違制。
襲人回屋換上新襖、新鞋、新帽，再到院子里時雪已停了。她高興得蹦來蹦去，心里說不出的快活，這可比蘭若院的生活好得多。
“看打！”
寶釵一個雪球砸過來。
襲人連忙躲避隨即邊逃邊喊：“哎呀，我不玩這個，會把新衣裳弄臟。”
“寶釵，不要胡鬧。”黛玉站在檐下斥責。
寶釵反問：“你管我作甚？”
黛玉說道：“把襲人的新衣弄臟了，用你的那身來賠嗎？”
寶釵想了想，扔掉雪球去洗手。但面子上有些掛不住，冷著臉不跟黛玉說話。
襲人連忙過來感謝黛玉，接著又去討好寶釵。
她在蘭若院的時候，只有跟隨趙京京接客，才會穿拿得出手的衣裳。若是沒有客人，皆穿舊人淘汰下來的舊衣。
誰讓她年齡太小，不能給蘭若院創收呢？
今天這一身新衣新鞋新帽，可把襲人給高興壞了，生怕被寶釵用雪球弄臟。
“襲人，快出來一起玩。”櫻桃不知何時來到小院外面。
襲人連忙跑去見禮，并送上冬至祝福：“櫻桃姐，今日去哪里玩？”
櫻桃說道：“園林各處都開放了。蹴鞠和毽子會弄臟衣服，我們幾個約好去打手毽。對了……黛玉寶釵，你們也一起去吧。”
“好呀，好呀。”寶釵興沖沖往外跑。
黛玉本想婉拒，留在屋里讀書。但又害怕被認為不合群，而且她也確實想耍耍，于是扭扭捏捏的跟上去。
今天到處都歡天喜地的。
不僅在公主第，全國皆是如此。
只要不是無家可歸者，就連底層百姓也盡情慶祝。如果沒有財力置辦新衣，也得給家里的孩子做一雙新鞋。
謝衍和朱棠溪，此刻正在接待皇帝行人。
全國各地的官員，前兩日就已領到節日福利。
而駙馬和公主級別的，卻是宮里專門派人來問候，順便把冬至節福利給送到。
朱棠溪也拿出彩頭，賞給那些前來送禮的行人和閹人。
把宮中來人給打發走，一身新衣的朱棠溪，被丈夫攙扶著回內宅：“你今日真不去聚會？”
“在家里陪姐姐要緊。”謝衍吃軟飯的功力愈發深厚。
朱棠溪說：“還是該去的，今日破例到蘭若院都行。六郎若是次次拒絕邀約，以后就沒有朋友再來相請了。傳出去……還以為是我看管太嚴。”
謝衍笑道：“讓他們隨便說去。”
朱棠溪高興的同時，心里也有些不安：“今年懷孕身體不便，明年冬至我與六郎一起去赴約。”
“好啊，明年帶著孩子去。”謝衍說道。
朱棠溪這才笑起來。
從冬至開始，每隔九天就有聚會，總共九九八十一天。聚會規模不大，一般只有九人。
正所謂九九消寒。
八十一天過后，就該春暖花開，農民準備春耕了！
數九、三九、四九……這些詞匯，便是如此來的。
回到屋內向火，謝衍烘著雙手說：“還是家里暖和，這天氣誰出門啊，李駙馬今日可要受累了。”
朱棠溪笑道：“估計再過十年，受累的就該是六郎。”
“能推掉不？”謝衍問道。
朱棠溪搖頭：“皇恩浩蕩，最好別推。”
今天的冬至大朝會雖然取消，但冬至祭祀卻還在進行。
駙馬李昌，奉命代表小皇帝主祭。
雖然祭祀規模不大，但也要折騰好半天。
等李駙馬年齡再老些，代替皇帝祭祀的任務，多半就要交給謝衍來做。
“青鸞，紫鳳，把九九消寒圖掛起來！”朱棠溪喊道。
紫鳳端著板凳，在堂屋墻壁下放好。
青鸞的身段更高挑，她小心翼翼站在凳子上，把墻壁上掛的一幅畫取下。卷起畫軸遞給紫鳳，又掛上一副《九九消寒圖》。
這幅畫，是公主親自創作的。
畫的是一株寒梅，共有九根樹枝，每根樹枝有九朵梅花。
接下來的八十一天，每天給一朵梅花填色。而且要根據當日的天氣，為梅花填上不同的顏色。
也可以只畫一枝梅，生著九朵梅花，每朵九個花瓣，每次給一個花瓣填色。
除了填圖，還有填字的方式。
填九個字也可，填八十一個字也可。文學水平極高者，甚至能把八十一字填成回文詩。
謝衍瞻仰剛掛上去的畫，贊嘆道：“姐姐畫得真好。”
朱棠溪聽了極為受用：“開春之后，我教六郎作畫如何？”
“還是先練琴吧，貪多嚼不爛，”謝衍說道，“一輩子還長著呢，等我們變老的時候，我定從姐姐那里把琴棋書畫全都學會。”
“你就會說這種話來哄我。”朱棠溪面帶笑意。
謝衍摟著她問：“姐姐喜歡聽嗎？”
朱棠溪笑得眼睛瞇成兩彎月牙：“喜歡。我聽不膩的，六郎今后可要多說些。”
無一錯一首一發一內一容一在一一看！
青鸞、紫鳳在那忙著掛畫，卻被毫無征兆的塞了一嘴狗糧！
她們恨不得把公主拖開，自己撲進謝老六懷里。
“出太陽了，出太陽了！”
屋外有侍女歡喜大喊。
謝衍說道：“我陪姐姐去散步吧。”
“嗯。”
朱棠溪越來越喜歡散步。
自她懷孕之后，每次跟情郎一起散步，都是小心翼翼扶著她。這讓公主感覺自己被當成寶，情郎生怕她落到地上摔碎了。
今日前宅的仆人們很忙，許多人被派出去送禮，廚房也要忙著做好吃的，且互相之間也要送禮過節。
內宅的侍女卻閑得很，她們大部分都放假了，而且園林全部開放隨便玩耍。
謝衍攙扶著公主去散步，時不時就遇到嬉戲打鬧的侍女。一個個穿著新衣，歡聲笑語不斷，那快樂的氣氛很能感染人。
“不必多禮，你們今日盡管耍子。”朱棠溪對那些過來見禮的侍女說。
“是！”
侍女們屈身退下，沒走幾步又嘻嘻哈哈起來。
前面驚叫聲連連，卻是有個侍女踩在秋千上，被左右兩個伙伴推得飛到半空。也不怕落下來摔著！
謝衍看著眼前的侍女嬉戲美景，心想這樣子真好啊。
可惜，全國此時不知有多少貧民在挨餓受凍。
謝衍也弄不明白，自己為啥想到那些，只突然之間感到有點失落。
這種心情，大煞風景。
謝衍臉上笑容依舊，裝作若無其事，開始給公主講笑話：“姐姐可知楊一笑？”
“是皇家學會的學士嗎？”朱棠溪問。
謝衍說道：“楊一笑此人，先是考科舉，連考三次不中。他又去習武，校場發一矢，射中鼓吏，被人驅逐。又去經商，第一次遇到騙子，第二次遇到強盜，第三次遇到匪徒。他只能回去種地，一歲大旱，一歲大澇，一歲飛蝗。”
朱棠溪忍俊不禁：“這人也太倒霉了。”
謝衍繼續說：“他又去學醫，頗有所得。自撰一個良方，服藥，死了。”
“哈哈哈哈！”紫鳳捧腹大笑。
謝衍說道：“他來到地府，久侯閻王升堂不至。楊一笑不耐煩，問閻王怎還不來。鬼卒回答說：閻王爺看了閣下卷宗，狂笑不止，暈厥于后堂，至今也未醒。”
朱棠溪和青鸞都笑出聲來。
紫鳳的反應最離譜，笑聲已變成呃呃呃的鵝叫，站在原地笑得前呼后仰直不起腰。
謝衍都被她給整迷糊了，用得著這么捧場嗎？
笑了一陣，紫鳳似乎緩過勁來，捂著肚子說：“唉喲，不行了笑死我了。閻王……哈哈哈哈……閻王也……哈哈哈哈……”
笑聲是可以傳染的，本來已經不笑的青鸞，被紫鳳引得又重新大笑起來。
“她一直這樣？”謝衍好奇問。
青鸞指著紫鳳：“她不經笑的，一笑就止不住。”
謝衍忍不住多看了幾眼，主要是紫鳳大笑之時，胸口波瀾起伏蔚為壯觀。
朱棠溪不禁又笑了兩聲：“六郎哪里聽來的笑話？”
“忘了，記不得是誰講的。”謝衍隨口胡謅。
朱棠溪抿嘴微笑：“幸好我不是紫鳳，否則今日必然笑得動了胎氣。”
紫鳳又是好半天止住笑聲：“殿下，這個太好笑了，我可以去給她們講嗎？”
“去吧。”朱棠溪說。
紫鳳立即跑向附近玩耍的侍女，連比帶劃說了一通，還沒把笑話講完自己又笑起來。
她獻寶似的到處跑，每到一處，便笑聲不斷。
謝衍講這個笑話，本來是掩蓋情緒。被紫鳳瘋瘋癲癲一搞他的心情也暢快起來。
這樣真好。
先讓身邊人快樂，再讓更多人快樂。
(本章完)