蒙古人在動手造反之前，已經派人來到大明尋求合作。
他們先是來到汪古部的地盤，接著又穿越大青山，經西夏進入陜西境內，在元旦的前兩天冒雪來到開封。
在親自接見蒙古使者前，朱國祥問兒子：“這個蒙古使者忽圖剌，你有沒有什么印象？”
“何止有印象，簡直大名鼎鼎啊。”
朱銘笑道：“在蒙古人的史書里，忽圖剌聲如雷震，能響徹千山萬壑。又手如熊掌，力大無窮，能把活人一掌劈成兩半。一口氣可以吃掉一只羊，喝馬奶都是以桶為單位。”
“什么鬼？”朱國祥聽得一額頭黑線。
朱銘收起笑容，正色道：“他是成吉思汗的四大爺，下一任蒙古大汗。”
朱國祥聞言吃了一驚：“已經到成吉思汗的時間線了嗎？”
“想什么呢？成吉思汗他爹都還沒出生。”朱銘說道。
朱國祥問：“這蒙古人怎就突然叛金了？”
朱銘對蒙古歷史沒啥研究，只知道一些名頭響亮的人物。
但馬擴前番出使漠北，帶回來許多信息，能夠彌補朱銘對蒙古的認知缺失。
“陰山你知道吧？”朱銘問道。
朱國祥點頭：“不教胡馬度陰山。”
朱銘手指蘸著茶水，在桌上畫出一條線：“陰山往東延伸出的余脈，叫做大青山。前兩年南下的汪古部，又叫白韃靼，去年被趕回大青山以北了。‘韃子’這個蔑稱，就源于韃靼部。”
“白韃靼在大青山以北，黑韃靼在漠北草原的東部。甚至連此時的蒙古，也被統稱為黑韃靼。當然，這是遼金兩國不加區分亂叫的。”
“耶律大石還在的時候，各部都以他為尊。但只是名義上的，其實沒幾個部落真心擁戴。”
“耶律大石西征率部離開漠北，立即出現權力真空。這幾年氣候越來越冷，漠北那邊就更冷，他們不敢南下劫掠，那就肯定要互相攻伐兼并。”
“因此，耶律大石什么時候西征，漠北那些部落就什么時候開戰。”
“蒙古諸部的實力很強，金國扶持其他黑韃靼進行牽制。這些黑韃靼，又叫塔塔兒部，以前是蒙古人的盟友，現在成了蒙古人擴張的阻礙。”
“蒙古人攻打塔塔兒部，就等于公然背刺金國，因為那些人是金國罩著的。”
朱國祥恍然大悟：“原來如此。”
此時的蒙古大汗，即成吉思汗的曾祖父合不勒汗，也是蒙古人的第一位大汗。
耶律大石前腳率部西征，合不勒汗后腳就開始擴張，兩年時間就統一了蒙古諸部，并在去年自立為“汗”。
歷史上，合不勒汗擴張之時，正逢金國內斗劇烈，并且對南宋戰爭失利。
無奈之下，金國只能進行籠絡，邀請他去哈爾濱做客。
合不勒汗只帶幾個隨從，就敢直入金國上京。還在喝得大醉之后，去捋吳乞買的胡子。
當時，金國主和派將他放歸草原，主戰派卻出爾反爾派兵攻打。
此后十多年時間，金國派兵征討蒙古五次。
每一次戰爭，都是蒙古軍隊躲入山中，金兵糧草耗盡只能撤軍。然后，蒙古軍隊出山堵截，打得金國軍隊丟盔卸甲。
最終，金國割地賠款求和，并冊封合不勒汗為“蒙兀國王”。
這個時空的情況更亂，因為大明牽制金國兵力，耶律大石把塔塔兒諸部打殘了。
合不勒汗不再跟塔塔兒部聯姻友好，而是直接開啟征服擴張模式，蒙古諸部大有提前崛起的趨勢。
元旦前一天，朱國祥接見蒙古使者。
成吉思汗的四大爺忽圖剌，目前還非常年輕。不像史書里那般威武雄壯，而是一個矮壯的大餅臉蒙古青年。
“忽圖剌奉全體蒙古人的大汗的命令，拜見大明皇帝陛下，拜見大明太子殿下！”
“蒙古大汗托我給兩位問好，并獻上全體蒙古人的禮物。”
朱國祥微笑頷首：“也代我向蒙古大汗問好。賜座。”
忽圖剌聞言大喜，因為合不勒的汗位，是去年才自封的。除了蒙古諸部根本無人承認，而大明皇帝居然言語認可了。
忽圖剌說道：“我的父汗，以前追隨耶律大石，并奉耶律大石為主。但耶律大石太過膽小，被金國嚇得離開草原。為了抵抗金國，父汗愿意站出來，并請求大明皇帝冊封。從今以后，蒙古就是大明的臣屬，我們愿與大明一起跟金國作戰。”
馬擴作為翻譯，此刻自然也在，他問道：“你們打算怎么打？”
忽圖剌說：“塔塔兒諸部是金國養的狗，我們已經聯絡好汪古部，一起聯手擊敗塔塔兒部，徹底剪除金國在漠北的羽翼。金國多半會派兵攻打我們，到時候希望大明能趁機出兵。”
馬擴可不只是翻譯，他用漢話為皇帝解釋說：“蒙古人和白韃靼（以汪古部為首）聯合了，他們打算瓜分漠北的中部和東部草場。又擔心打不過金國的兵馬，因此請求我大明出兵干擾金國。一旦蒙古人和白韃靼成功，漠北就是二雄并立的局面。”
“不，應該說是三雄并立。漠北的西部草場，諸多部落還在效忠耶律大石。今后的漠北，耶律大石在西，汪古部在中，蒙古人在東。他們若想繼續擴張，蒙古人和汪古部會先打起來。誰能徹底擊敗對方，誰就有可能統一漠北。”
“而我大明可以坐山觀虎斗，永遠支持弱的那邊讓蒙古人和白韃靼一直交戰，不給他們分出勝負的機會。”
朱銘搖頭說：“如果讓漠北混戰上百年，而我大明又實力衰退，那么養蠱出來的漠北統一者，不管是哪部都非常難對付。必須找機會把他們打服，然后讓漠北處于相對安穩的局勢。”
“需要冊封蒙古大汗嗎？”朱國祥問。
“可以冊封。”朱銘和馬擴同時說。
朱國祥道：“那等我退位之后，你自己去冊封吧。”
朱銘笑道：“可以冊封兩個王。一個蒙古國王，一個韃靼國王。如果乃蠻部脫離耶律大石，還可以冊封一個乃蠻國王。三角形最穩固，最好讓漠北三王并立！”
朱國祥對忽圖剌說：“大明會冊封蒙古國王，但我即將退位。這是我的兒子，他很快就要繼位，你且在開封等兩個月。”
忽圖剌雖然對于大明皇位交接非常疑惑，但還是離座跪下：“感謝大明皇帝冊封，蒙古人愿遵大明皇帝為天可汗！”
朱銘頓時笑了：“你還知道天可汗？”
忽圖剌道：“我在途經陜西時，問過陜西的官員。他們說唐朝的皇帝最大，是可以統治草原的天可汗。”
此時的蒙古人，還真沒那么大的奢望，能統一漠北的東部地區，對他們而言已屬于遠大目標。
當然，野心是會漸漸增漲的，得隴望蜀屬于人類的天性。
把蒙古使者打發走，朱銘問道：“你覺得如果蒙古起兵，金國會派兵到漠北鎮壓嗎？”
馬擴說道：“金國不會大舉出兵。對于金國來說，漠北鞭長莫及，每次出征都消耗錢糧無數。一旦糧草損失過多，還怎么跟我們打仗？就算要派兵，也只可能派一支偏師。五六千是比較合適的，再多也不會超過一萬人。”
“那蒙古崛起已成定局就看白韃靼能不能牽制他們。”朱銘說道。
馬擴搖頭：“很難。汪古部連白韃靼都無法統一，而孛兒只斤部卻統一了蒙古。合不勒雄才大略，不是汪古部能比的，到時候我們必須扶持汪古部。”
朱銘揉揉拳頭，看來還得把成吉思汗的祖爺爺打一頓！
馬擴又說：“如果我們與金國開戰，漠北也打成一片，西夏極有可能趁機出兵，把大青山以南的草原全部吞掉。而且他們還理由十足，是在幫大明攻打金國。”
“不怕，先滅了金國再說。”朱銘笑道。
馬擴建議道：“可先冊封幾個部落首領，全都封他們為王。一來金國勒令諸部出兵時，麾下有一堆我們冊封的王，根本就不敢放心使用。二來那些部落首領擁有了王位，背叛金國的決心就更大。三來西夏如果想要趁機吞并，吞下去的全是大明冊封的王。”
朱銘拍手贊道：“好主意！”
這位外交專家，心可夠臟的，而且全是陽謀。
一個計策獻出，就把金國和西夏都惡心到了，而且還為大明吞并漠南草原鋪路。
看著馬擴躬身退下，朱國祥點頭說：“這個人很不錯，值得好生提拔重用。”
朱銘說：“樞密院最適合他，估計今后能升到樞密副使。內閣若有空缺，還可以讓他代表軍方入閣。”
幾乎已經成了潛規則，閣臣是各方勢力的代表。
軍方必有一位閣臣幫忙說話，不一定非得是軍人出身，經常領兵打仗的文官也行。
最初是種師道，現在是張叔夜。
朱國祥看著殿外飄落的小雪，感慨道：“又要過年了，也總算要熬到退休了。要不要跟我去那山谷看看？修建山莊的時候，給你留一處院落。”
“有空就去。”
朱銘起身走出大殿，伸手接住雪花，看著它們在手心化開。
一個新時代，要真正開始了。
(本章完)