踏著封凍的黃河，金國使節團來到陳橋鎮。
這里的商家，依舊不肯賣食物和被服給他們，明擺著朝廷已經派人打過招呼了。
“噠噠噠噠！”
馬蹄聲響，一隊騎兵奔來。
李彥仙麾下騎將閻平，大案時奉命調回京師，常駐陳橋鎮附近還未離開。
奔至金國使節團處閻平呵斥道：“爾等既然要走，就別拖拖拉拉，沿途騷擾大明百姓。來人，給他們一點吃的。若是餓死在大明，倒顯得天朝太過小氣。”
十多個騎兵牽著備用戰馬而來，從馬背取下食物，順手扔在雪地上。
“多謝！”左光慶帶人去撿糧袋，還朝閻平拱手賠笑。
完顏彀英卻是雙手攥拳，感到一股奇恥大辱。他當初賞賜奴隸，也把食物這樣扔地上。
閻平說道：“你們敢當面冒犯陛下還有什么做不出來的？蠻夷終究是蠻夷。太子怕你們沿途劫掠，讓俺一路帶兵護送出境，吃飽了就趕緊上路吧。”
左光慶臉上的笑容消失，正色道：“我大金奉天應民，承襲遼國大統。金明兩國又立約邦交，將軍怎能以蠻夷相稱？”
“蠻夷就是蠻夷，換一身皮就不是了？”閻平鄙夷道，“你祖上是漢人，自己也讀過書，難道沒聽過沐猴而冠？”
“欺人太甚！”
“鏘！”
完顏彀英拔刀而出，麾下士卒也紛紛亮出兵器。
大明騎兵自也不客氣，齊刷刷挽弓搭箭，只要接到軍令就射出。
氣氛凝重，一觸即發。
只要今天爆發戰斗，不管勝負如何，兩國必然開戰。
左光慶再也顧不上挽回金國顏面，連忙作揖說：“都是誤會，都是誤會。吾等歸國，還要仰仗將軍一路護送。”
緊接著，他又轉身按住完顏彀英的右手：“息怒，息怒。”
“哼！”
完顏彀英還刀入鞘，他當然知道不能打。
且不說是否挑起兩國戰爭，就算不計后果也很難打贏啊。金國使節團只有數十人，而且還包括文職在內，閻平這隊騎兵卻有三百人。
雙方收起兵器，踏著積雪向北。
金國使節團走前面，大明騎兵緊隨其后，隨時可以射其后背。
沿途皆在遞鋪休息，由于房間不足，金國使者經常睡草料房，每晚都是聞著馬糞味進入夢鄉。
時不時的，閻平就出言譏諷，明擺著想要激怒對方。
從正副使者到普通小卒，金國使節團全都憋了一肚子火。
行至海陽（秦皇島），已然是春天。
金國使節團吃不好、睡不好，中途連個熱水澡都沒有，來到海陽城外就跟叫花子差不多。
“加強戒備，明國可能會發兵！”完顏彀英對海陽守將說。
明代以前，沒有山海關，只有榆關。
榆關是一個軍事防御體系，并非單指特定關城。東至山海關、西至撫寧的廣大區域，全都屬于榆關范圍，是隋唐時期用來防備高句麗的。
遼國建立，榆關變成了榆關驛，除了傳遞軍情外，主要用來收過路費。
關城早就塌了，一直都沒修復。
此時金國為了卡住傍海道，便在海陽（秦皇島）屯駐重兵，還把海陽縣城給加固了一撥。
金國內部也有不同的聲音，完顏宗翰打算放棄遼西走廊，直接退到錦州屯兵更利于作戰。但這個提議被否決了，因為遼西走廊若失，金國的利州、建州就側翼暴露。
在海陽好生洗了個澡，左光慶和完顏彀英二人，各自騎著快馬朝哈爾濱飛奔。
金國，上京。
“父親怎又在喝酒？就不能振作一點與他們斗？”完顏宗磐怒其不爭。
吳乞買哈哈一笑：“快過來喝一杯。”
完顏宗磐奪過酒杯，心中憤懣道：“你讓我隱忍，自己卻失了志氣。粘罕麾下那些人，越來越囂張跋扈，許多貴族都愿倒向我們。這種時候，怎能每日酗酒享樂？”
吳乞買嘆息：“斗不過的，你不要自尋煩惱。”
完顏宗磐凝視著自己的皇帝老爸，他很想知道吳乞買是裝的，還是真就徹底躺平任人拿捏。
金國的內斗看似緩和了，其實變得更加復雜，世祖系已經四分五裂。
第一大勢力，是以完顏宗翰為首的軍功派，各族領兵戰將抱團在一起。
第二大勢力，是以完顏宗干為首的太祖派，核心成員是阿骨打的兒子們，并獲得漢族、渤海族文官的支持。
第三大勢力，是以完顏宗磐為首的太宗派，核心成員是吳乞買的兒子們，以及遭受排擠的女真貴族和部分各族文官。
此外，太祖派還隱約分裂出派系，比如以完顏宗輔為首的貴族派。他們掌握著遼東、遼中地區的部分軍權，名義上屬于太祖派，其實已經有半獨立傾向。
完顏宗翰和完顏宗干聯手，一直想要緩和派系矛盾。
但根本壓不住！
一是因為軍功派囂張跋扈，隨著完顏宗翰提兵進京，跟金國頂級貴族們沖突不斷。
二是因為完顏宗干培植黨羽，想要徹底掌控朝堂，引起大量金國貴族不滿。
這兩人各有各的利益，看似相忍為國，實則聯手攬權。
有人攬權，就有人失權。
遭到排擠的女真貴族，紛紛倒向完顏宗磐。但他們實力還比較弱小，不敢公然搞出大動作，只能暗中蟄伏串聯。
完顏宗輔、完顏宗弼（金兀術）等人，地位也變得越來越尷尬。他們整體上支持完顏宗干，但又不滿完顏宗干的攬權行為，于是帶著軍隊半獨立出來自成一派。
就這樣的草臺班子，居然還能保持克制，純粹是因為有大明這個敵人存在。
為了緩和矛盾，各派幾次開會妥協，完顏宗磐也獲得一個勃極烈身份，可以代表皇帝和太宗派參加大會。
“走，去開會了！”完顏宗磐拉著一身酒氣的吳乞買出門。
勃極烈會議現場。
吳乞買坐在主位，完顏宗干次之，完顏宗翰再次接著是完顏宗磐、完顏宗輔、完顏宗弼……
完顏宗干的地位這么高，除了他是阿骨打的庶長子，并且獲得大量貴族支持外，還因為金國皇太子也養在他家——阿骨打的嫡長子死后，正妻帶著兒子被完顏宗干收繼。
也就是說，如今的金國皇太子，其實是完顏宗干的繼子。
“說說你們在明國的遭遇。”完顏宗干道。
左光慶說：“我等還沒入秋，就已經抵達開封，卻直到冬至過后，才見到明國皇帝。我向明國皇帝索要叛將和逃人，明國皇帝矢口否認，我就說這樣會引起兩國兵事。明國皇帝認為這是在威脅他，便將我們全部驅逐出四方館……”
“開封城下著大雪，我們連住的地方都沒有，只能藏進地洞里御寒。歸國的一路上，南蠻子百般侮辱，還讓我們睡草料房跟馬棚……”完顏彀英細數自己遇到的窩囊事兒。
左光慶相對還算克制，完顏彀英卻是添油加醋。
二人講完，一群勃極烈并未發怒。
完顏宗翰道：“明國想要挑起戰爭，今年或者明年，他們肯定會出兵。”
完顏宗干道：“我們也存了一些糧草，若能撐到收取秋糧，打半年的大仗沒有問題。”
金國雖然饑荒叛亂不斷，但并不耽誤囤積糧草。
完顏宗輔問：“能征集多少兵力？”
完顏宗翰說：“把云中和草原也算上，至少能出兵十二萬。但云中的漢人，草原的契丹人，還有那些唐古部，他們被簽發上了戰場，可能會出現叛亂倒戈。尤其是唐古諸部，有明國的奸細在活動，串聯部落首領叛金投明。抓到的奸細被嚴刑逼供，他說所有部落首領都愿投明。”
這是金國高壓政策造成的，唐古諸部被金國盤剝過度。別說叛金投明了，甚至有一部分投靠西夏，幫助西夏奪取了包頭地區。
完顏宗翰繼續說道：“如果戰事順利，我能確保他們不叛亂。一旦戰事不順，恐怕有很多軍隊要倒戈。”
“不論怎么說，必須全力打一場。”完顏宗輔道。
完顏宗翰說道：“不能各自為戰，也不能一味退縮防守。”
“我的想法是放棄傍海道退守到錦州一帶。遼中、遼東、遼南、錦州……以防御為主，不要胡亂出兵，因為明軍隨時可能跨海突襲。”
“云中（大同）也以防御為主，那里雄關重重，明軍就算能攻破一處，也對戰局沒有太大影響。”
“我軍主力，從燕山各處伺機南下。不爭一城一地，而是處處劫掠騷擾，引誘明軍疲于奔命，最后尋找戰機進行圍殲。能圍殲一股是一股，若是不好拿下，就立即撤圍遠遁，引誘明軍來追……”
完顏宗磐冷哼一聲：“幽燕之地，是你們送給明國的，現在卻又要在那里打仗。”
“你懂什么？”
完顏宗翰譏諷道：“那里一馬平川、人煙稀少、土地荒蕪，如果我們一直占著，根本無險可守，還得處處駐軍防備。現在卻反過來，是明軍處處防守，我們來去自如。而且明國遷徙漢人，在那里開墾了兩年，我軍可以四處劫掠糧食。地是死的，人是活的。把地割讓給明國，對我們反而有利。”
“噠噠噠噠……”
勃極烈大會還沒結束，一匹快馬狂奔入京，很快就有官員進來通報：“尼倫蒙古造反了！”
成吉思汗的曾祖父，正式起兵反叛金國！
(本章完)