在遙遠的撒馬爾罕，塞爾柱蘇丹桑賈爾，率領數萬大軍前來平叛。
起因是西喀喇汗國的一位領主，唆使王子向國王阿爾斯蘭汗索要王位，其實就是地方領主支持王子篡位。
另一位王子得知消息，直接把謀反的領主和王子干掉了。
一個名叫“噶爾卡利亞”的民族，趁機舉兵作亂。他們奪取了撒馬爾罕，西喀喇汗國的國王逃跑，然后向塞爾柱蘇丹桑賈爾借兵平叛。
去年桑賈爾趁機帶兵殺來，輕松擊敗噶爾卡利亞叛軍，幫助阿爾斯蘭汗奪回首都。
但是，桑賈爾卻賴著不走，還有心情出去打獵。
打獵時遇到一些騎兵窺伺，桑賈爾抓住騎兵審問。這些騎兵供述，是阿爾斯蘭汗派他們來搞刺殺的，桑賈爾氣得立即帶兵殺向撒馬爾罕。
欲加之罪，何患無辭。
塞爾柱蘇丹明顯是想趁機吞并西喀喇汗國，自導自演玩了這么一出。
桑賈爾很快俘虜阿爾斯蘭汗，又把這位國王送往巴爾赫軟禁。但又不好直接吞并西喀喇汗國，就讓自己的外甥哈桑·特勤當總督。
他的這個外甥，名字的全稱帶著“桃花石”，傳說流淌著大唐公主的血脈。
必須擁有如此血脈，才能統治喀喇汗國！
利用外甥掌控西喀喇汗國之后，塞爾柱蘇丹又帶兵繼續往東打。
兩年前，東喀喇汗國剛經歷了一場大戰，無力再應付塞爾柱的入侵。在連敗兩場之后，國王艾哈邁德·本·桑哈，果斷向桑賈爾蘇丹表示臣服。
桑賈爾接受了對方的效忠，說道：“從今往后，你不得再阻撓商隊，來自桃花石的絲綢，必須源源不斷運往塞爾柱。”
本·桑哈跪伏在桑賈爾面前：“偉大的蘇丹，我們絕不敢違背您的意志。”
桑賈爾又說：“到底有多少桃花石汗？”
本·桑哈回答：“只有我才是桃花石汗，其他人都是假冒的。”
桑賈爾道：“但我聽國內的商人說，從海上坐船也能到桃花石。而且，他還帶回了絲綢中的絲綢，一種名叫蜀錦的名貴布料。你這里有蜀錦嗎？”
本·桑哈回答：“只有從喀什噶爾過來的絲綢，才是真正的桃花石絲綢。那個叫蜀錦的絲綢，一定是工匠偽造的。”
桑賈爾知道此人在說謊，但沒有立即拆穿，而是召見東喀喇汗國的學者。
很快，桑賈爾就得到一本《突厥語大詞典》，并親自認真仔細的閱讀。
他在書中找到了關于桃花石的記載。
桃花石，又稱摩秦，或者秦。
上秦在東，是真正的桃花石。
中秦在北，叫做契丹。
下秦在八兒罕，即喀什噶爾。
眼前臣服于自己的東喀喇汗國，只不過是下秦而已。
桑賈爾心想：“海商所說的大明國，應該就是上秦，是真正的桃花石。美麗高貴的蜀錦，也是從上秦而來。”
桑賈爾四處搞政治聯姻，他的外甥非常多，他叫來另一個外甥，囑咐道：“你帶人前往大明國，從喀什噶爾過去。那里是真正的桃花石，我已經派人出使了，但他們坐船恐怕有風險。”
這個叫蘇萊曼的外甥，跪伏聽令道：“偉大的蘇丹，請您說明出使任務。”
桑賈爾道：“你把我的威名傳播過去，我是眾王之王，是塞爾柱的蘇丹。從巴格達到喀什噶爾，從花剌子模到印度，到處都是我的屬國。我與眾國都有聯姻，這里所有的王室子弟，都流淌著我或者我姊妹的尊貴血脈。”
蘇萊曼說道：“您偉大的名字，被萬國贊頌。”
桑賈爾說：“這里的下秦汗王，自稱有桃花石血脈，我也與他們聯姻了。但真正的桃花石汗，卻在更遙遠的東方。大明的國王，真正的桃花石汗，與我這個塞爾柱蘇丹一樣尊貴。”
“既然都是最尊貴的王者，互相之間就應該聯姻。我的姊妹都已成婚，但我還有女兒未嫁。”
“我打算把最美麗聰慧的女兒，嫁給大明國王或者王子。你應當先打聽一下，如果國王不到四十歲，那就跟國王聯姻。如果國王超過四十歲，那就跟王子聯姻。”
“同時，你還要代我求娶桃花石的公主。我會讓王子與大明公主結婚，讓他們的子孫，同時流淌塞爾柱與桃花石的尊貴血脈。”
桑賈爾的一系列聯姻，都是為了擴張地盤。
大明是上秦，是真正的桃花石。
他的兒子娶了大明公主，他的子孫就擁有桃花石血統。而且是尊貴的上秦血統，吊打西域這一群下秦汗王。
都不需要等孫子長大，他就能以孫子的名義，進一步掌控兩個喀喇汗國。
游牧民族建立的國家，政體實在太松散，純靠武力難以長久征服。桑賈爾只能這樣擴張，即把地盤里的貴族，以及周邊的屬國汗王，全部變成自己的親戚。
他有一個擴張套路，對于稍遠的國家，先用武力逼迫其臣服，再強行搞政治聯姻。然后等著對方內亂，或者悄悄挑起內亂，自己則趁機派兵介入，把外甥或女婿扶上王位。
這年秋天。
塞爾柱蘇丹的外甥蘇萊曼，帶著三百騎兵、數百奴仆，以及大量牲畜和財貨，走陸路前往大明國土。
他們途經高昌回鶻時，高昌國王畢勒哥熱情款待。
雙方一番交談，互相說明身份。
塞爾柱是東、西喀喇汗國的宗主，高昌回鶻是大明的屬國，今后大家友好相處一起做絲綢貿易。
離別之時，畢勒哥說道：“有一個叫耶律大石的契丹貴族，在天山以北的貧瘠草原放牧。他們正在窺伺東喀喇汗國領土，或許明年就會入侵，塞爾柱蘇丹應該予以警惕。”
蘇萊曼說道：“我會派人稟報蘇丹。”
其實，蘇萊曼根本不當回事兒。
他巴不得東喀喇汗國被攻打，被打得抱頭鼠竄的時候，塞爾柱正好有借口出兵相助，然后就能進一步掌控這個屬國。
蘇萊曼抵達高昌回鶻時，艾布等使者正在覲見大明皇帝。
“偉大的桃花石汗、大明皇帝陛下，我代表同樣偉大的塞爾柱蘇丹，在此問候您身體安康。”艾布用波斯禮節跪拜。
桃花石汗，類似天可汗，擁有對大唐極盛版圖的法統。
兩個喀喇汗國境內，有大量地方貴族，把“桃花石”加入姓氏傳承，以此顯示他們天生尊貴（大唐公主的后代），并且擁有對汗位的爭奪權。
朱國祥微笑道：“也代我向塞爾柱蘇丹問好。賜座！”
艾布沒有立即坐下，而是向朱銘行禮：“淵博睿智的王子殿下，請允許我以學者的身份，向您致以崇高的敬意。”
朱銘笑著說：“我也非常尊敬學者。”
雙方進行短暫交流之后，艾布開始吹噓自己的君王：“我國蘇丹與皇帝陛下一樣，也是最仁慈英明的王者。他有開闊包容的胸襟，允許各教派共存，并不偏袒任何一方。他也容許異教之人存在，蘇丹身邊甚至有拜火教學者。”
“他召集各個教派、各個種族的學者，進入宮廷做官。衰落已久的波斯文學，重新煥發生機。無數詩人，在花園里吟唱新作的詩歌，由衷贊美著蘇丹的高貴品德。”
“我斗膽請求在大明逗留數月，搜集大明最優秀的詩作，再翻譯成波斯文字帶回去。”
朱國祥點頭說：“詩人應該互相交流，這樣更能產生偉大的詩篇。我允許你在開封居住，想逗留多久都可以。也希望你默寫波斯詩歌，我讓人翻譯成漢字。”
艾布非常高興：“偉大仁慈的陛下，愿真主保佑您。”
朱國祥說道：“大明允許塞爾柱商人，在任何港口進行貿易。如果有大明海商前往塞爾柱，貴國也應當善待大明商賈。”
“這是應該的，”艾布說道，“我國的首都和巴格達，都有來自各國的商賈。只要他們守法納稅，就不會被刻意刁難。”
才怪！
塞爾柱的統治過于松散，許多地方都是領主說了算，就連蘇丹也不方便直接插手。
但桑賈爾這位蘇丹，確實非常寬仁包容，波斯文學在他手里迅速復興，而且沙漠教也變得更加世俗化。至少，在他的實控地盤是這樣。
從蘇丹繼承權之戰，到一系列擴張戰爭，桑賈爾在三十余年間未嘗一敗。
如此戰績，桑賈爾擁有強大自信，而自信又帶來了包容，甚至愿意使用拜火教學者。
根據塞爾柱使者帶來的禮物，朱國祥回贈了大量禮品。
甚至給每個使者（不包括奴仆），賜予兩件絲綢衣服，這把艾布激動得語無倫次。
接下來就是為期一年的文化交流，翰林院和鴻臚寺官員，負責在交流的過程中，盡可能的獲取更多國外信息。
對于塞爾柱，朱銘了解得并不多，只曉得蘇丹被耶律大石打得一敗涂地。
現在西亞、中亞有哪些國家，互相之間又是什么狀態，朱銘完全是兩眼一抹黑。
塞爾柱的使節團，正好為大明點亮地圖！
（回答一些章節說疑問，很多雄關由于地形原因，實心炮彈是很難轟塌的，也根本沒法去埋炸藥。另外，河西走廊已經比較寬闊了，只有綏中和錦州一帶，接下來幾百年還會沖積出大片陸地。）
(本章完)