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0753【塞爾柱來使】

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  不論是易安居士成為妃子,還是皇帝搞出的煉丹烏龍,都成為東京市民津津樂道的閑聊話題。

  只要皇帝不瞎折騰,無論干出什么事來,老百姓皆喜聞樂見的吃瓜。

  去年息兵,今年也不打仗,這日子過得愈發好了。

  肉眼可見的糧價下跌如今的東京物價,已恢復到宋徽宗登基之前。

  聽京中老人講,糧食還有更便宜的時候。

  就連店鋪里干體力活的伙計,都恢復到每月至少兩天肉食。老板若是過于吝嗇,那是要被戳脊梁骨的,雇員會暗地里消極怠工。

  這源于肉價的持續下跌,而且跟玉米、紅薯的推廣有關。

  玉米和紅薯都是賤糧,人吃了不抗餓。卻可以拿來喂豬,再添加紅薯藤、豆粕、酒糟等物,養豬的成本相對有所下降。

  此時的東京肉價,羊肉每斤60文,豬肉每斤35文牛肉每斤30文(具體價格,因不同部位肉類而有波動)。

  至于牛肉為啥最便宜,那是因為有官方定價。

  30文一斤牛肉,已是大明新朝提高之后的價格。要放在以前的北宋,每斤牛肉最多只能賣20文。

  牛肉一旦超過官府限價,被抓到了問題很嚴重。

  沒有什么別的原因,防止民間故意殺牛賣肉!

  35文一斤的豬肉,只要不是混得太差,東京百姓每月能打好幾次牙祭。

  這種情況,也在杭州、廣州等大城市出現,就連底層小民也可隔三差五吃肉了。

  但是,全國各地的發展極不平衡,還有大量農民掙扎在溫飽線上。

  中樞大臣們久居東京,他們對貧困地區沒有直觀感受,只知道東京越來越繁華富庶,恢復到北宋極盛之時指日可待。

  有一個算一個,漸漸變得飄起來。

  由于朱國祥非常簡樸,大臣們也提倡節儉,最外層穿的都是舊衣裳。

  李邦彥尤其離譜,補丁衣服都穿出來了。

  可是內襯衣物,一個比一個穿得華貴。而且靴子也極為講究,最近開始流行鹿皮靴,甚至有商賈從金國大量購買鹿皮。

  權貴子女結婚,不敢在東京大肆鋪張,卻在老家怎么奢侈怎么來。

  但凡有點權勢的官員嫁女,陪嫁幾千貫屬于基本操作。

  要問他們的錢是咋來的?

  當然是祖上數代積攢的,大明新朝怎么可能有貪官!

  哈乃斐派學者艾布·法德勒·起兒漫尼,當他奉塞爾柱蘇丹之命,搭乘商船來到廣州時,便立即見到這幅“盛世圖景”。

  一位廣州本地官員,由于在四川做官,恰逢其時早早投靠了新朝,現在已經做到府通判級別。

  他兒子娶妻的迎親隊伍,從鄰府坐船一路吹打回廣州。

  直接是一個船隊,在廣州城外登岸,船上陸陸續續下來數百人。就連挑抬各色財貨的力夫,都清一色換上嶄新絲衣,那是主人家免費給置辦的。

  艾布驚駭道:“那些都是國王的隨從嗎?這里是不是桃花石的王城?”

  商人蒲麻勿解釋說:“尊敬偉大的學者,這里是桃花石的廣州城,桃花石有很多這樣的大城。眼前這支隊伍,是有本地富豪結婚,那些穿著絲衣的人,只是富豪家的奴仆而已。”

  “奴仆也能穿絲綢嗎?”艾布難以想象。

  蒲麻勿說:“這里遍地都是黃金,河水中流著蜜糖,絲綢只是尋常物品。”

  艾布欲言又止,不知道該怎樣評價。

  蒲麻勿見證了李寶收復杭州,他的商船也被李寶征用,作為掩護一起去攻打福州。

  后來,蒲麻勿還跟其他外國海商,一起接到大明皇帝發布的任務:只要帶來稀罕有用的農作物種子,獲得皇帝認可之后,就能抵扣一部分關稅。

  蒲麻勿帶來了許多作物,但只有一樣得到朱皇帝青睞。

  那就是——胡蘿卜!

  他不但被減免部分關稅還獲得了采購頂級商品的資格。雖然這種資格只有一次,但足足30匹蜀錦,卻也讓蒲麻勿賺得缽滿盆滿。

  塞爾柱帝國的貴族們,瘋狂搶購蜀錦,最終被獻到蘇丹面前。

  蘇丹特地接見了蒲麻勿,詢問許多關于中國的事情,還讓哈乃斐派學者艾布到中國造訪。

  幾十年前,塞爾柱帝國已經四分五裂。

  桑賈爾從一堆競爭者中獲勝,順利奪取蘇丹之位。很快,國內和屬國叛亂四起,整個帝國陷入分裂戰爭當中。

  通過一系列軍事和政治手段,桑賈爾重新整合塞爾柱帝國。

  甚至還對外擴張,降服西喀喇汗國,扶立伽色尼國王,今年甚至讓東喀喇汗國臣服。

  東喀喇汗國,就是耶律大石即將攻打的地方!

  桑賈爾和耶律大石,接下來幾年必有一戰。

  桑賈爾蘇丹對中國的認識很籠統,他分不清突厥和契丹,把西域當成了中國。

  更不知自己征服的西喀喇汗國,存在大量契丹族士兵。而這些契丹士兵,很快就會讓他陰溝里翻船,讓耶律大石白撿一個大便宜。

  桑賈爾不斷向東擴張,耗盡心血征服喀喇汗國,就是為了重新打通絲綢之路。

  當他聽說從海上就能直達中國,而且桃花石之地最富裕的國家叫大明,桑賈爾恨不得立即派遣船隊過來貿易。

  可惜,他沒有像樣的艦隊,只能委托商賈進行聯絡。

  同時派出一位學者,以及十多個護衛,前來跟大明皇帝外交接觸。

  “你去打聽一下,這是大明的哪位貴族在結婚,我認為出于禮節應該去拜訪一下。”學者艾布叮囑說。

  蒲麻勿趕緊跑去打聽,他已經勉強能說廣東方言,隨便拉一個路人就問到消息。

  蒲麻勿跑回來說:“結婚男子的父親,是大明的一位府通判,您可以理解為某地的副總督。同時,這位副總督的家族還在廣東為海商供貨,一直參與海洋貿易上百年。”

  “果然是桃花石的大貴族。”艾布認為自己搞明白了。

  他們已在廣州市舶司報備,可以在廣州閑逛幾日,然后就要坐船去開封覲見。

  從廣州到福州,再從福州到杭州,沿途的補給點皆為大城。

  艾布帶著隨從靠岸放風時,正好遇到一群碼頭苦力換班。

  這些苦力穿著破舊短衣,有些干脆裸著上身,只在肩膀搭一塊汗巾。

  艾布認為苦力們肯定是最底層,想要觀察這些人的基本情況。于是他悄悄的跟著,卻見這些苦力來到路邊攤,坐下吃飄著大量油花的面食,甚至有人還往面湯里加肉片。

  蒲麻勿跟過來說:“這里跟廣州、福州的外港一樣,也只是個海港小鎮。真正的城市杭州,還要沿著河流往西走。”

  艾布看著比北宋時更加興盛的澉浦鎮,喃喃自語道:“這么大的城市,居然只是一個外港小鎮嗎?”

  他們在海門換船進入長江,又在瓜州渡換乘北上的漕船。

  船上有漕軍,沿岸也零星遇到漕軍。

  這些漕軍都穿著皮甲,多數配有長槍和腰刀,少數還加配一副弓箭,而且長槍也只有兩米左右。

  艾布說道:“大明的士兵,裝備還算精良,但遇到蘇丹大軍肯定會吃敗仗。他們連鐵甲都沒有,蘇丹有很多鐵甲部隊。”

  蒲麻勿說:“大明也有鐵甲兵。”

  沿途護送他們進京的,是一位叫蹇荀的市舶司官員。

  蹇荀一路觀察塞爾柱使者動向,直至現在進入運河,終于打算套取情報,說不定還能趁機立功呢。

  “貴使所言色度國(塞爾柱),數十年前可叫拂林國(拜占庭)?”蹇荀打聽說。

  他是大明第一屆進士,由于成績排名很低,被分到翰林院史館實習,接著又被扔到廣州的市舶司。

  在協助編修《宋史》的時候,蹇荀接觸到一些前朝史料。

  得知自己即將前往市舶司赴任,蹇荀又通過實習老師,專門摘抄了許多外交資料。

  蒲麻勿聽得一頭霧水:“很抱歉,我沒有聽說過拂林國。”

  蹇荀跑回船艙,拿出自己摘抄的資料,翻到拂林國內容說:“幾十年前,拂林國的君主,叫做滅力伊靈改撒。他派出的使者,叫做尼斯都令斯孟判官。改撒身穿紅黃衣,以金線織絲布纏頭。每年三月,要坐紅床去禮拜佛寺。貴族大臣,皆纏頭跨馬,穿青綠、緋白、粉紅、褐姿衣服。拂林國以金銀為錢,此錢無孔,錢上印有彌勒佛。”

  蒲麻勿更加懵逼,他哪見過印彌勒佛的錢幣?

  蹇荀繼續提示:“拂林國的歷代君王,皆稱改撒。”

  改撒?

  凱撒!

  蒲麻勿瞬間明白過來,拂林國就是他媽的拜占庭啊。

  當時,年邁的尼基弗魯斯三世,面對內憂外患的局勢,找到一副古老的地圖。在那張地圖的遙遠東方,標注著一個強大的帝國Taugas(唐)。

  他叫來兩位貴族,叮囑道:“突厥人把我推上皇位,也會隨時派兵把我廢黜。我聽草原上來的人說,東方的唐國是突厥人的克星。你們帶上君士坦丁堡最名貴的禮物,請唐國從東方出兵攻打突厥人。我身為希臘與羅馬的凱撒,允許唐國國王為東方之主。”

  兩位貴族穿過伊朗高原,越過蔥嶺來到西域,走湟水谷地抵達開封,有驚有險的見到了宋神宗。

  隨即,雙方展開一段跨服聊天。

  使者自稱拜占庭是大唐的邦交國,請求宋神宗出兵對付突厥人(塞爾柱)。

  宋神宗問,這些突厥人是否與西夏有勾結。

  蒲麻勿裝作啥都不明白,回答說:“我們沒有聽說過拂林國。”

  蹇荀又問:“你們所在的色度國,跟大食國相距多遠?”

  這個問題,更難回答。

  為了經商方便,所有的西方海商,包括塞爾柱商人,都自稱是大食商賈。

  此次因為蘇丹派來使者,蒲麻勿才不敢亂說,報出了自己真正的國名。

  (本章完)

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