“轟隆隆！”
驚雷炸響，風雨大作。
夏季的長江流域，這種天氣很正常，時不時就要來一場暴雨。
鄧夏的炮兵陣地，早就搭好茅草頂棚，還在四周挖了排水溝。在暴雨將落未落時，炮兵們就拿出防水布，把火炮和火藥桶遮蓋得嚴嚴實實，避免狂風將雨滴吹進棚中。
楚軍大將嚴奇，失魂落魄站在營壘中，他已經知道枝江城失守了。
而且，是守將李煥親自帶來的消息！
“我錯了我不該大意，我該把兵全部放在城墻上……”李煥的樣子非常狼狽。
他昨夜被喊殺聲驚醒，慌忙披上鎧甲拿起兵器，可韓世忠已經占領多處城墻。李煥連鞋都顧不上穿，打著光腳召集部隊，但黑暗中被攻破城池，他的士兵已經潰散了。
再怎么宗教狂熱，士兵們也是人，這種情況已無法再戰。
城南還有一些小船，李煥就這樣坐船逃離，身邊僅剩下十多個殘兵跟隨。
逃到營壘面見嚴奇的時候，李煥才發現不僅沒穿鞋他連雙腿都是光溜溜的，下半身只穿了一條短褲。
嚴奇回頭看著李煥，心中雖然憤怒，卻也沒有厲聲斥責。
因為他自己都沒料到，敵軍居然在最開闊處渡江，并且直接奇襲占領枝江縣城。
換成是嚴奇守城，也會讓士卒輪換留在城墻，其余部隊則在城中待命，頂多在四處多布置崗哨而已。
但布置崗哨也難防住，那些哨兵肯定大意，夜里多半要呼呼大睡。
碼頭上就有一條戰船，水兵全他娘的睡死了，被幾千人摸過江都不知道。
李煥自怨自艾說了好半天，語氣越來越弱，低頭問道：“要不帶兵把枝江城奪回來？”
“奪不回來的。”嚴奇搖頭。
李煥又問：“那趁著暴雨，把剩下的士卒撤回南岸？”
嚴奇依舊搖頭：“先看這場雨要下多久。敵人吃下去一個枝江城，總得吐出點什么東西來。”
雨勢時斷時續，時大時小，陸陸續續下了兩天一夜。
到最后變成綿綿細雨，仿佛是老天爺尿不盡。
不僅是在這里下雨，周邊多個州縣普降暴雨，長江水位開始猛漲，已經淹到楚軍的營壘之外。
水流變得愈發湍急，韓世忠、何薊等人的部隊，只能守在枝江城內，不可能再坐著小船回去。甚至很難殺過來攻擊楚軍營寨，因為道路泥濘不堪，四十里路光是行軍就要累得半死。
“過江去，毀了敵人的火炮再走，總得給老爺（鐘相）一個交代！”
嚴奇發狠道。
一千楚軍留下看守營壘，其余七千多人，冒著小雨登船渡江。
由于水流太急，戰船被沖往更下游，登岸時距離炮兵陣地已有三四里遠。
“轟轟！”
防水布被掀開，火炮再次呈威。
但不管鄧夏防水防得多好，這段時間空氣濕度本來就很大，連續兩天的降雨更是加劇這個問題。
火藥受潮，十八門火炮齊射，有七門都沒有炸響。
數千楚軍在雨中登岸集結，踩著泥濘緩步走向炮兵陣地。
“騎兵跑不起來，地面都被雨水泡爛了。”陳子翼郁悶道。
耿仲年說：“把炮兵叫回來，一起防守營寨。”
鄧夏還在指揮炮兵填彈點火，但時不時就出現啞炮。而那些楚軍陣型很分散，一炮過去頂多打幾人，這點傷亡嚇不退被鼓舞起來的宗教軍隊。
傳令兵跑來炮兵陣地，鄧夏猶豫片刻，只得說道：“全體再放一炮，撤回營中！”
營寨內有一千多騎兵，還有一百多個照料戰馬的后勤。八十個重騎每人還配了兩個扈從，這些扈從也穿著輕甲擁有武器。
另外，尚有數千民夫，前期負責運糧運炮運小船，后期幫忙構筑炮兵陣地，幫助騎兵填平一些崎嶇地形。
炮兵回來之后，所有人都組織起來，就連民夫也拿著扁擔防守。
嚴奇很快占領炮兵陣地，指著火炮說：“拉回船上！”
怎么可能拿得動？
這些生鐵鑄造的火炮，最輕也有兩千斤，最重的有兩千五百斤。而雨后泥濘難行，運炮的輪子全陷在稀泥當中，拆了輪子拖拽也難以拖動。
忙活好半天，只拖行幾米遠。
嚴奇又讓戰船逆流而上，頂著湍急的江水往這邊劃，想把火炮拖到江邊就近登船。
但漲水期的長江，哪有恁容易逆流航行？
船夫和水兵瘋狂劃槳，好不容易前進一段距離，稍微泄力戰船就往后退。
嚴奇無可奈何，繳獲了敵軍火炮，卻根本沒法運走。他只能下令：“拖到江里沉了！”又指著炮彈和火藥桶，“全部搬去丟進江里！”
炮彈和火藥桶，陸陸續續被扔進江中。
可火炮卻很麻煩，雖然被拖拽到江邊，但如果想要沉江，最后一段無法拖行，除非人站在江水之中。
必須靠人力推到江中！
說實話，就算沉江也無所謂，這里的江水非常淺。等到水位下降，再派人打撈起來便是。
嚴奇跟火炮較勁的時候，李煥正帶著楚軍攻打營寨。
陳子翼的一千多騎兵，雖然無法縱馬奔馳，但一個個都兵甲精良。特別是那八十重騎，全都臨時轉為重步兵。
在楚軍攻寨之初，民夫的防線岌岌可危，八十“重步兵”卻反殺出去。
有戰馬卻不能用，陳子翼憋了一肚子火，雙臂不斷挺槍戳刺。八十個甲胄包裹全身的鐵罐頭，只眼睛和嘴巴有三個小孔，踩著泥濘地面緩緩向前。
只披著輕甲的楚軍，無論怎么揮刀出槍，都不能傷及他們分毫。
越打越是驚恐，很快就被突破陣型。
“是黑魔王的魔兵！”
有個別楚軍看著恐怖的面甲，突然想起摩尼教的傳說。
摩尼教的主神自然是大明尊，而反派則是黑魔王。
其教義融合了祆教、佛教和耶教，有著善惡二元論的宗教觀。光明代表善，黑暗代表惡，光明必可戰勝黑暗。
惡魔們藏在暗界，不斷侵蝕人間，導致這個世界善惡混沌。
甚至人類的祖先，就是黑魔王讓惡魔們生下來的。因為人類是惡魔的子孫，所以大明尊才派遣光明使者，到人間來拯救人類的靈魂。
“魔兵！魔兵！”
類似的喊聲此起彼伏，這些楚軍大部分都是信徒，虔誠而又愚昧。
在極度恐懼之余，他們堅信重甲步兵是魔兵，面盔那恐怖模樣不是魔鬼是什么？
隨著重步兵的突破，跟重步兵接戰的楚軍，越來越多開始轉身潰逃。
甚至有少數楚軍，記起人類是惡魔的后代，臨陣產生奇妙的信仰轉換，他們丟掉兵器跪在地上：“魔兵祖宗，我是你的子孫啊。求求你不要殺我，以后我不信明尊，我只信黑魔王老爺！”
黑魔王信仰兼祖先崇拜？
丟掉武器跪地投降的楚軍，重步兵們并未再攻擊，因為還有更多敵人要對付。
見改信黑魔王可以活命，越來越多楚軍跪地。
在這一刻他們對黑魔王崇拜無比，那是魔鬼祖先們的皇帝啊！
八十個重步兵擊破楚軍陣型，可民夫的防線也被攻破。
大量民夫崩潰逃跑，楚軍則咆哮著追殺，雙方踩著泥濘一瘸一拐前進。
“吹號，不要再追，回來圍殺敵人側翼！”
楚軍將領也有識貨的，追殺潰兵有個屁用，當務之急是配合友軍，兩面夾擊還在戰斗的敵人。
很快，數千民夫全潰了！
只剩下炮兵、騎兵、騎兵扈從還在戰斗，在死傷上百人之后，漸漸縮成一個圓陣，無論楚軍怎樣進攻也拿不下。
八十重步兵卻還在擴大戰果，前進路上所向披靡，那些楚軍要么逃跑，要么跪地請求魔兵饒恕。
嚴奇本來還在跟火炮較勁兒，見勢不妙立即放棄，帶著預備隊過來加入戰斗。
但八十重步兵跟友軍配合，對局部敵人進行兩面夾擊，直接造成楚軍大面積潰逃。當嚴奇過來接應時，楚軍幾乎已全軍潰敗，就算他來得及時也沒用，八十個鐵罐頭不是他們能對付的，必須用重弩、重箭或鈍器才能破陣。
嚴奇被潰兵裹挾著逃向下游，那里有戰船拋錨等待。
陳子翼下令全軍追殺，但八十個重步兵卻行動緩慢，無法參與追擊潰兵。
這一場戰斗，民夫死得最多。死傷兩三百人之后，幾千民夫就全部崩潰。
全軍都追出去了，沒有扈從幫忙卸甲，重步兵們只能互相幫忙，也有人直接自己脫。
當陳子翼卸甲之后追至江邊，許多楚軍已經登船，來不及登船的都被趕入江中。就這個湍急的流速，楚軍水性再好，估計能活下來的也不多。
嚴奇帶著殘部坐船過江，全部被沖到更下游登岸。
留守營壘的一千多楚軍，以及營壘中的糧草，他暫時沒法去接回來，只能等江水流速下降了再說。
而在枝江城方向，韓世忠正帶著四千士卒，踩著泥濘道路冒著小雨行軍。盔甲和鞋子都脫了，長牌巨盾也不帶，朝著楚軍營壘奔襲而來。
韓世忠當然不知道楚軍主力渡河攻擊友軍，他只知道雨天路滑，敵軍多半沒有防備，夜襲有極大幾率成功！
第二天夜晚，小雨早就停止，但江水還在上漲。
韓世忠突襲敵營，一千多留守楚軍士氣低靡，恐慌之下全部潰逃。但逃也逃不掉，奔到江邊紛紛停止，在絕望當中選擇投降。
嚴奇看著對岸的敵軍旗幟，整個人都陷入精神恍惚狀態。
他還沒有成長起來，并非那個投靠岳飛的宿將，只是一個造反大半年，不斷打順風仗的新手將領而已。
這種狀態之下，偏偏遇到老兵油子韓世忠！