別的季節商旅不斷、駱駝成行的西風關今日卻有些冷清，只有一名道人帶著一馬一貓站到城下。
道人出示了通關文書，與守軍道謝，便帶著馬走出了關隘門洞。
馬鈴聲依舊叮叮當當，隨風飄遠。
道人不由回身看去。
黃土夯成的城墻，硬比堅石，城墻上修著華美的城樓，紅柱青瓦，雕欄畫棟，是大晏面向西域的第一張名片——從西域來的人走到這里，看見這高聳的關隘城墻與上方華美的城樓，便率先了解到了大晏的國力與審美。若是從身后來的人走向西域，離開大晏，走到這里，也能最后一次回望來自大晏的文明建筑，代表大晏民生的建筑美學，不忘故土家國。
不知多少文人依依送別，送到這里，感慨之下，便是一首千古詩篇。
今日自己也出了西風關啊。
可惜肚子里沒有幾兩墨。
宋游搖頭笑了笑，繼續邁開步子。
那日的雪也落到了這邊來。
多虧了那場雪，沿途濕潤了不少，有些大漠里的湖泊本已干涸，如今也重新蓄上了水。
宋游得以看見沙漠深處粉紅色的湖，淺處粉紅，深處顏色要更深一些，像是石榴榨成的汁，又被風吹起浪，在岸邊卷起白色的沫花。
還有天然的鹽湖，水道縱橫交錯，將湖分成了許多小格子，每個格子都是不一樣的色彩，有的青綠如玉，有的碧藍如天，有的黃綠如草，湖中還結成鹽花，像是將無數碎玉鋪在了地上，也是只有在這片神奇的土地上才能看見的奇景。
路過這些奇景，宋游忍不住感慨。
毫無疑問，這是世間難得的美景與美好，無需細細品悟，只需從它身邊走過，它便能在渾然不覺間讓你陷落，讓你發出“真美”的感嘆。
除了美好，又多一抹奇妙。
奇妙之處在于，若非此前宋游降雪，雪化成水，蓄進了大漠湖泊中，即使他走過這里，也看不到這些大漠中的奇彩寶石，最多能看見一個個干涸的帶著水漬的坑洼。這么一細想起來，又像是這片天地給他的回贈。
再往前走，土壤不知不覺間變了顏色，變得更紅了，像是被火燒過一樣。
連路上的山也變紅了。
走過宋游降雪的區域之后，大地重新變得干燥，甚至更加干燥，地上滿是干枯的草，并且像被烤制或炒制過一樣，干得發脆，一碰就碎。
茫茫大漠，看不到邊，連野驢和野駱駝也看不見了，戈壁上唯有一名道人、一匹棗紅馬和一只三花貓在行走，天上則飛著一只燕子。
隨著越往西走，明明才剛開春，沙州不論日夜都還有幾分寒意，此地卻越來越熱，甚至熱得人難以忍耐，一行人每逢正午都要躲起來，只在還未炎熱起來的早晨和太陽下山后的傍晚趕路，戈壁一片平坦，影子總被拉得老長。
戈壁之上，除了風聲，便只剩下道人與貓的說話聲了。
“這里為什么叫戈壁？”
“我也不知道。”
“唔！還有你不知道的！”
“我不知道的還有很多。”道人轉頭看著她，“而就算是我知道的，也只是因為我占了年長的優勢，所以比三花娘娘先知道罷了。”
三花貓也扭頭看著道人：“那以后三花娘娘知道的會比伱更多嗎？”
“當然了。”
“真的？”
“真的。”道人拄杖緩行，點頭說著，因為省著力氣，聲音變得很小，“一來三花娘娘比我聰明，二來在三花娘娘小的時候，我就已經將我知道的都告訴三花娘娘了，等三花娘娘長大，再知道新的東西，理所當然就會比我知道得多。”
“唔……”
貓兒細細一想，好像是這個道理。
隨即收回目光，邁步往前。
戈壁中有些地方硬，有些地方軟，硬的地方便全是碎石子兒，尖銳硌腳，她走起來挺惱火的，軟的地方又全是細砂，被太陽曬得滾燙，一腳踩下去整個山竹都會陷進沙子里，既燙燙的，又不受力，走起來歪歪扭扭，也不自在。
三花貓不禁伸長脖子，環看一眼四周，感覺無論從哪個方向看，視線都沒有任何遮擋，能看到大地的盡頭、天邊的霧瘴，由于光照，天邊呈現出從藍到黃再到灰的漸變色，十分溫柔。
大地像極了一個沒有邊際的圓。
“這里這么大，我們什么時候能走得出去？”三花貓不禁問道。
“只要走，就能走得出去。”
“我們的水快喝完了。”
“也快到了。”
宋游已經隱隱感受到了——
此地溫度逐漸上升，看似尋常，可其中卻透著不尋常的靈韻。
前方有大能。
正兒八經的大能。
“這里什么都沒有，一條四腳蛇都捉不到。”三花娘娘左右扭頭，不禁抱怨，貓兒向來擅長與自己相處，她也是個擅長自娛自樂的人，若是路上能找個玩伴兼零食，想來這段路會有趣許多。
可話剛說完，她便突然停下了腳步，扭頭盯著右前方戈壁中看似常見的一處起伏，表情略有些疑惑。
戈壁粗看平坦，其實有很多起伏，宛如細波一般，通常有將近一人高深。他們行走戈壁通常是挑平坦的地方走，實在沒有平坦的地方，也盡量順著這些波紋走，否則的話，就會不斷地上上下下，偏偏這些波紋還很軟，腳踩上去會陷下去，沙子會流動，走起來很艱難。
面前的起伏似乎沒什么異常。
“叮叮……”
馬兒鈴聲搖晃，聲音清脆。
就在這時，向來寂靜的戈壁忽然有了動靜。
“轟！”
一聲爆炸。
遠處的沙堆突然炸開，掀起漫天粗砂，顯出一頭一丈多高的妖怪的本體。
妖怪的下身像是某種多足沙蟲，上身則類似人形，卻長著四只手臂，皮膚土黃，充滿肉感，端的是一個膀大腰圓，滿臉橫肉。頭也很圓，腦袋頂上是光溜溜的，兩邊卻長著紅毛，還長著紅色的絡腮胡子。
一丈多高的身軀，給人不低的壓迫感，好在沒有利爪和尖牙，看起來柔和了許多。
“某多難？”
妖怪開口喊了一句，不知是什么語言，像是在問話，聲如雷鳴。
雖是在問詢，可在問詢的同時，卻陡然一揮手，隔空掀起地上一道沙柱，還混雜著草根，如龍蛇一般，直沖向前方一行人。
“喵嗷！”
三花貓反應極快，瞬間揮爪。
馬背上褡褳中有一面小旗子飛出。
“篷……”
旗子飛出的同時，散出一蓬黑煙，黑煙瞬間落地，化成一頭巨大的熊妖。
熊妖也長得膀大腰圓，站起來也有一人多高，直接以身體擋住了這一條沙柱。
沙柱飛得極快，勢大力沉，只見它打在熊妖的身軀上，瞬間沿著熊妖的身軀鋪展蔓延，進入熊妖的毛發里，甚至將熊妖打得退了一步，可卻也僅僅只是退了一步而已，并未傷到熊妖。
三花貓則迅速奔跑上前。
一路跑到熊妖腳下，并沿著熊妖巨大的身軀往上爬，她的身姿靈活，僅僅幾個眨眼，就已經爬到了熊妖肩膀上，只是她卻沒有貿然反擊，而是一下回頭看向道人，一下又疑惑的看這妖怪。
“你們是誰？”
妖怪終于換了語言，只是口音有些奇怪。
見到面前幾乎與他同高，甚至比他還要壯碩一些的熊妖，他愣了一下，卻也不算畏懼。
依舊是一邊問，一邊再一揮手。
這次是四只手一同揮動。
“轟！”
地方沙土再次卷起成柱，如龍如蛇，兩道帶著比先前更大的力氣沖向熊妖，兩道則是在空中劃過一道弧線，繞過熊妖，沖向身后的道人。
這次三花娘娘忍不住了。
“喵！”
“吼！”
一聲貓叫，一聲熊吼，一前一后。
兩只巨大的熊爪同時按下，直接以巨力按碎一條沙龍，又趴下身子往前沖，以肩膀硬生生撞碎另一條沙龍，接著怒吼著朝那妖怪沖去，速度快得連它身上的三花貓都得俯下身子，緊緊抓住它，不然會被甩出去。
“呼……”
一時間戈壁里起了滿天風沙。
一部分是被撞碎的兩條沙龍，一部分是巨熊瘋狂奔踏、四腳撥起的塵沙，可更多的還是對面的妖怪掀起來的沙子。
洶涌的風沙遮蔽了視線。
“篷……”
巨熊撞開風沙，撲向那方。
然而撲過去之后才發現，那妖怪已經不見了，只剩下地上一大堆黃沙，幾乎就是那妖怪的體積。
與此同時，熊妖仿佛有所反應，瞬間轉身。
只見身后戈壁灘中，沙子像是被什么力量所操控，往上洶涌聚集，堆出一個一丈多高的妖怪，隨即表層的沙子慢慢滑落，妖怪就在里頭。
這次妖怪沒有貿然發動攻擊了，而是打量著前方的熊妖與身后的三花貓，又轉過頭，看向旁邊拄杖站著的道人和棗紅馬，面露疑惑——這頭巨熊擋下了他的攻擊他是看見了的，也能夠理解，畢竟這頭熊妖并不算弱，可還有兩條沙龍沖向這道人和馬，卻不知這道人是如何擋下的。
剛才他也沒有看見，也似乎沒有傳出任何動靜與反饋，像是兩條沙龍自己消失了一樣。
可三花貓卻不容他了。
只見貓兒一臉嚴肅，張口吸氣，熊妖仿佛與她心有靈犀，立馬站起身，給她提供足夠的高度，好使她吐出真火。
“呼……”
一大篷真火洶涌而出，同樣如龍。
妖怪微微皺了皺眉，再次抬手。
“嘩！”
地上沙子陡然飛起，組成一面厚達兩尺的墻。
三花娘娘的真火溫度雖高，靈韻也很霸道，奈何沖擊力畢竟不強，只能沿著這面沙墻鋪展蔓延開來，傷不到身后的妖怪。
“請山神出來！”
貓兒輕輕細細喊了一聲——
戈壁中大大小小的石頭頓時滾動起來，向著中間匯集壘積，眨眼間就組成了一具將近一丈高的石巨人。
這是三花娘娘的成長。
皆是辛勤所致。
可是熊妖反應卻比她更快，也仿佛比她要聰明一點，早在山神剛剛聚成，大步前沖、瘋狂提速，想撞碎那面沙墻的時候，熊妖已經從地上尋找了一塊最大的石頭，大概有水盆那么大，狠狠砸向了那面沙墻。
“砰！”
沙墻瞬間就被砸出一個缺口。
三花貓毫不猶豫，張口一吐。
“呼！”
真火再度洶涌而出。
只是將要吐到那妖怪之時，那妖怪巨大的身體竟忽然散開，化作一堆黃沙，散落下去，只在這戈壁上留下又一座沙堆。
“呼……”
火焰撞到沙堆上，燒得沙子迅速變色。
只是卻沒有傷到那妖怪。
“唔？”
三花貓再度扭頭，尋找著那只妖怪的身影，同時皺著眉頭，覺得那妖怪既沒有禮貌，又很難纏，對付起來比捉耗子難多了。
“嘩……”
遠方沙子再度洶涌匯聚，組成妖怪的身影。
這次要比此前離得遠了不少。
“你們還挺厲害！”
妖怪站在沙堆上，下半身趴著，許多足肢中不時有些不老實的動一動，上半身則是挺立著，看向他們：“來到我們火焰神山來做什么？”
“轟隆隆……”
石巨人甩著手，大步朝他沖了過去。
軟軟的沙堆，一步一個腳印。
三花貓也從巨熊身上跳了下來，一邊往前飛跑，沖向那妖怪，一邊召出猛虎群狼，決定利用自己的靈活優勢和數量優勢，使自己、剛收服不久的熊妖和猛虎群狼在戈壁中各占一處地方，好好和他斗上一斗，看他從哪里消失又從哪里出來。
只是卻見旁邊道人揮了揮手。
貓兒立馬急剎車，停了下來。
石巨人也跟著放緩腳步，停了下來。
“在下姓宋名游，大晏逸州人，下山游歷天下，久聞火焰山的大名，又聽說這里住著上古神靈，因此想來見識見識。”道人拱手道，“聽足下的問詢像是火焰山的守衛官，可為何一邊問詢，一邊剛一見面、不待我們回答，就大打出手呢？”
“哼！”
妖怪一點不懼，只是沉聲說道：“神山禁地，豈容爾等心懷不軌之人隨便闖入？吾神又豈是你想見就能見？”
可話剛一說完，他就愣住了。
隨即不理宋游，而是俯身側耳，像是在聽一道聽不見的聲音，露出恭敬之色。
再直起身時，態度已變了。
(本章完)