“好螃蟹，真是好螃蟹！”呂端一邊高聲稱贊，一邊大快朵頤，轉眼就把偌大的一只螃蟹，吃得只剩下蟹殼。趙廷美見他這幅模樣，笑道：“易直，坐下吃，坐下吃。本王只知你愛吃螃蟹，卻不知你愛用什么蘸料，本王這就讓小廝給你端來。”
呂端滿臉笑意，看著頗為憨態可掬，“王爺，對于下官來說，只要螃蟹好用什么蘸料都差不多，您隨便上吧。”
趙廷美點點頭，一指桌上酒壺，道：“易直，吃蟹不能無酒，不知你是愛喝黃酒，還是白酒？若你愛喝白酒，本王讓人給你換換？”
呂端搖頭，道：“不用換，不用換，對于下官來說，什么酒都差不多。只要您喝得順口，比什么都強。”
趙廷美想了想，又問道：“易直，那一會兒吃完螃蟹，你想配點什么瓜果呢？本王這就讓人去預備。”
呂端一邊大口吃著螃蟹，一邊道：“王爺，下官連蘸料和配酒都不挑，又怎會挑瓜果？您只管隨便上，對下官來說吃哪樣都差不多。”
趙廷美指著呂端，笑道：“易直啊，大家都說你小事胡涂，大事精明，本王看說得一點不假！那么多疑難案件，你處理時哪個不是雷厲風行，可一輪到吃吃喝喝這些小事上，你就沒了主意，除了螃蟹看什么都差不多。”
呂端舉著一個蟹腿，道：“生我者，父母也，知我者，王爺也！我呂端一生除了愛吃螃蟹，對于吃其他東西，都沒太大興趣，讓王爺見笑了。”
趙廷美輕輕搖頭，擊掌喚過一個小廝，命令道：“你快去給易直端盤蘸料來，切記別光顧著放醋和醬油，再多放些姜末、蒜末。另外，再拿幾個柰來，給易直享用。”小廝應了一聲，小跑著去廚下取東西了。
“易直啊。”趙廷美輕喚呂端一聲，略顯惆悵的道：“易直，你在開封府已任職快十年了吧？本王待你如何？”
呂端放下螃蟹，不假思索的道：“王爺，您對下官天高地厚之恩，下官縱粉身碎骨也難報萬一！”
趙廷美凝望著杯中黃酒，嘆息道：“唉，本王不用你粉身碎骨，只望你能幫我出謀劃策，保住我這條性命。”
呂端不解道：“王爺，您何處此言啊？莫非今日早朝，官家對您說了什么？”
趙廷美搖搖頭，目光依舊停留在酒杯上，“不瞞你說，本王活了這么多年，喝過最好的一壇黃酒，便是幾年前德昭回京時給我的那壇。此后，本王一看到黃酒，便會想到我那德昭侄兒。可惜，去年他不在了，如同他父親一樣，死得不明不白，多半……多半也是被官家害死的。如今德昭不在了，官家最大的眼中釘，肉中刺，便是本王與德芳，想必用不了多久，他就會對我們發難，到時候本王可如何是好呀！”
呂端想了想，“王爺，您與大皇子叔侄情深，如果能再和八王多來往來往，想必定可保全性命。”
趙廷美一愣，費解道：“易直，八王向來悠游閑散，不理朝政，而且同樣是官家眼中的勁敵，怎能保得住我？”
呂端用手在半空比劃個長條形，“王爺，您忘了八王的金锏嗎？只要金锏有在，哪怕官家百年后不把皇位傳給您，至少您的性命有所保證。”
趙廷美點點頭，眼中迸出一道希望的光，“沒錯，金锏在手，保命綽綽有余！本王又無心爭奪帝位，能安安穩穩的以享天年，此生足矣！”
兩人說話間，小廝已端著蘸料與香柰走了過來。他把東西恭敬的放在兩人面前，隨后深施一禮，退回橋頭候命去了。呂端笑著遞給趙廷美一個螃蟹，道：“王爺，您不必犯愁，金锏在一切都不是問題。您也吃個螃蟹吧，不然都讓下官吃了，實在太不像話。”
趙廷美接過螃蟹，也學著呂端的樣子吃了起來，“易直，你知道本王為什么喜歡你嗎？就是因為你這大事精明，小事糊涂的性子。若你一味的聰明絕頂，或是一味的憨傻混拙，本王早就把你趕出開封府了！”
呂端拍拍肚皮，笑道：“下官別的本事沒有，什么時候該明白，什么時候該糊涂，還分得清。”
趙廷美與呂端相視大笑，神情全無高下之分，盡是朋友之誼。隨后，他們一同吃蟹，一同飲酒，言談間大為歡暢。怎奈，趙廷美酒量不是很好，才喝了幾杯便不勝酒力，便趴在桌上沉沉睡去了。
呂端見趙廷美睡了，不敢打擾，剛想喚橋頭小廝扶他回房，八王府中的小廝卻搶先一步，慌慌張張的跑了過來。呂端生怕小廝吵醒王爺，忙上前幾步攔住他的去路。
小廝見呂端攔路，只得停下腳步，稟報道：“大人，小的是南清宮的小廝，有要事急需稟報魏王。”
呂端瞥了一眼趙廷美，為難的道：“王爺喝多了，這可如何是好？”
小廝猶豫半天，才道：“那…只好勞煩呂大人代為轉達了。事情是這樣的，今早我們王爺醒來時，發現金锏不翼而飛了，故此派小的到開封府報案。不巧，小的來晚了，魏王已然退堂了，小的也只好到此地來稟報了。”
呂端只微微一怔，臉上神還算淡定，“嗯，此事本官知道了，待王爺醒轉我必會轉達。現在還請你速速離去，莫要打擾王爺清夢，不然你我吃罪不起。”
小廝不料呂端竟如此鎮靜，心頭不禁掠過一絲疑云。但他畢竟只是用人，豈敢因為一星半點的懷疑，便公然質問當朝命官，只得依言緩步離開，唯恐走得快了發出聲音吵醒魏王，引來不必要的麻煩。
呂端望著小廝離開的背影，眼珠轉了轉，沒有多說什么，徑直帶著府中小廝又重新走回亭中。這個小廝當差多年，不需呂端吩咐，便主動攙著酒醉的趙廷美，回房休息去了。呂端不忍心這么多上好的螃蟹浪費了，又不便獨自留在亭中享用美味，只好拿起幾只最肥的揣在懷里，這才心滿意足的回了住處。(本章完)