瞿越雖不如大宋繁華富庶，但華閭的皇宮卻同樣金碧輝煌，氣派絕倫。在金色的陽光映照下，四處反射著珠光寶氣，將皇室的貴氣盡數展露無遺。
相比較之下，后宮中那座用灰磚青瓦砌成的內班院，則顯得多少有些寒酸。四四方方的院落中，此時十分嘈雜，院中的宦官們，都在大總管的指揮下，里里外外忙碌著。他們有的在打掃院子，有的擔任監工，有的不斷往御廚那邊跑，為皇室之人端酒布菜，他們各個面無表情，似早就對這種忙得焦頭爛額的日子習以為常。
每個人都深深的明白一件事，從入宮那天起就是來伺候丁氏一族的，有事可做已是蒼天對他們最大的眷顧，一旦哪天真無事可忙，生命便也要隨之走到盡頭。
“唦唦唦……”一個二十多歲的小宦官，手中拿著掃帚正在低頭掃地，汗水一滴滴順著他的額角流下，落在灰磚砌成的地面上。他不知自己已經掃了多久，只覺后腰又酸又痛，雙臂也徹底脫力。
他偷眼瞧瞧趾高氣昂的大總管，見他并未注意到自己，忙趁機直起身，打算抻個懶腰，活動一下筋骨。可他手臂才伸出一半，大總管那威嚴的目光就掃看過來，高聲呵斥道：“杜釋！本總管就讓你掃個地，你慢吞吞地掃了這么久，還好意思偷懶！”
小宦官被總管一喝，當即嚇得瑟縮在墻角，哆哆嗦嗦的解釋道：“大總管，地我已經掃過了，可是庭院中不斷有人進進出出，把我掃好的地又踩臟了，所以我只好重新來過。”
大總管冷哼一聲，怒氣沖沖的走到杜釋面前，重重一掌摑在他臉上，“杜釋，你少要找借口！伱自己說說，哪次本總管交給你的事，你沒辦砸了！你這是故意和本總管作對嗎？上次派你去給阮貴人送糕點，你中途偷吃了大半，害得我被阮貴人好頓訓斥。昨個我讓你去黎妃那里問問她晚膳想吃些什么，你卻硬生生把菜名都給記錯了，直到今早黎妃還在埋怨本官。我方才讓你掃個地，你掃了兩個時辰還沒掃完，你說你還能干點什么？簡直就是個吃糧站茅坑的廢物！”
杜釋摸著面頰，怯生生的道：“大總管，阮貴人的糕點不是我偷吃的，是被吳預搶走的，他比我跑得快，小的沒追上他。昨夜小的有些頭痛，腦袋里一塌糊涂，這才把黎妃點的菜記錯了。”
大總管不待杜釋說完，又重重摑了他一個耳光，“杜釋，你別的能耐沒見長，倒是學會和我頂嘴了！你有力氣頂嘴就有力氣干活，今日內班院內所有雜務都交給你一人了，誰敢幫你本總管連他一起罰！”
眾人都樂得清閑，聞言紛紛放下手伙計，討好地望著大總管發出陣陣媚笑，大總管已在院內站了半天，也懶得再看這些人一眼，轉身回房間休息去了。杜釋望著內院無數的活計，眼眶一紅險些哭出聲來，可他還是忍住了。他明白就算大哭一場，也只能白白浪費力氣，根本于事無補。
他緩了一下，重新拿起掃帚，把內班院里里外外都認真掃了一遍。隨后他又去找御廚，為皇帝、皇妃們端酒布菜。他這半日之中干的活計，或許比許多公子哥一生干的活還要多。
深夜，月色朦朧。
杜釋拖著疲憊的身軀，腳步蹣跚地走回內班院，走進自己的房間。房中其他的宦官，早已東倒西歪的躺在長榻上，酣然沉睡，不時有人打起呼嚕。
“唉……”杜釋長長嘆了口氣，輕輕的脫下鞋子和外衣，在榻邊找個空躺了下來。他連被都沒來得及蓋，就覺得眼皮發沉，酣然的進入了夢鄉。
夢中，杜釋身處一片曠野之中，四周連一個人都沒有，只有徐徐吹來的晚風，與頭頂浩瀚無垠的星河，他覺得自己仿佛與天地融為了一體。杜釋自幼就被凈了身，送入宮里伺候皇室中人，從未一個人置身于這樣的環境當中。
起初他心中微微感到恐懼，可隨后他就發現這里十分安全，一股向往自由的力量在心中油然而生。他在曠野中歡快的跑著，歡快的笑著，微涼的晚風輕吹在他身上，讓他感到前所未有的快感。
他不知跑了多久，全身大汗淋漓，這才停下腳步，躺在茂密的草地上，靜靜的仰望漫天星斗。他以前也常站在內班院中看星星，即便夜空如洗時，最多也只能看到十幾顆，可夢中的星河卻一望無際，夢幻得讓人心曠神怡。
杜釋指著繁星，一顆顆的數道：“一，二，三……三百……”他數了很久很久，也沒有把漫天的星斗數盡，正想放棄時，卻突見夢幻的星河中有一顆耀眼的辰星，帶著燦爛的光芒直墜大地，朝自己的方向砸了過來。
“啊！”杜釋驚呼一聲，雙手一撐地，就想向遠方躲去。但他終歸還是慢了，這顆流星竟在他驚呼的剎那，直落入他的腹中。杜釋驚愕的看著自己的肚子，不可思議的再次驚呼起來。
很快，杜釋就從夢中驚醒，醒來時發現自己真的張著嘴，全身的衣衫也已經濕透。他見天光已然微亮，自己身邊的宦官們還未睡醒，就悄悄的披好衣服出了房門。
他在皇宮縱橫交錯的小道間漫無目的的走著，一會去東邊看看，一會又去西邊瞧瞧。清晨宮中很少有人走動，偶然會有幾個巡邏的侍衛經過，遇到了杜釋也對他視而不見。
不知不覺中，杜釋離皇帝的寢宮越來越近。他以前也在這邊當過幾天差，倒也沒有感到多大驚慌，依然低頭慢行。忽然，他余光瞧見一個身著長袍的老者，急急忙忙的向皇帝的寢宮而來。
杜釋認出來人是司天監鄧玄光，腳步不由一頓，隨即硬著頭皮迎了過去。深施一禮，道：“雜家見過鄧大人。”
鄧玄光還了一禮，道：“這位公公，今日可是你在寢宮當差嗎？我有要事向陛下稟報，有勞你通稟一聲。”
(本章完)