“你們不能冤枉一個好官啊。”
鹽使司衙門，當施幼敏得知自己被羈押的時候，顯得非常的鎮定。
他不僅沒有任何的恐懼，反而是嘆息了一聲，義憤填膺地指責眼前這些穿著飛魚服的人。
當施幼敏被錦衣衛帶出鹽使司衙門的時候，在他們身后還跟著不少沿途百姓投來的目光，那些百姓都對著這邊議論紛紛。
“這些錦衣衛真是可惡，居然連施大人這樣的清官也不放過。”
“誰說不是呢？像施大人這樣的人實在是不多了。”
“唉，現如今這年頭做什么都難啊，特別是做官，這種事太多了……”
之所以會出現這種聲音，說實話，一點都不奇怪。
因為施幼敏當初被朱元璋破格拔擢到鹽使司衙門，就是因為其人為官清廉，而在副使和正使的任上，都有著不錯的名聲，平素逢年過節，還會給淮安府城里的百姓免費派發一些米面糧油，若是遇到了大災之年，也會從鹽使司衙門的糧倉里放些糧食出來。
大奸似忠，莫過于此。
這些聲音傳到施幼敏耳中，更加堅定了他的決心。
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施幼敏從容淡定地停下腳步，看向外面那些圍觀的群眾，朗聲道。
“大家放心，黑的白不了，白的黑不了，朝廷會給我自己，也會給大家一個交代的。”
這句話一出口，頓時引來了一陣歡呼和叫好聲。
很快，施幼敏被錦衣衛羈押的消息就傳遍了整座城池，引起了極大的轟動！
“國朝的規矩，你應該很清楚。”
房間里，宋禮淡淡地說道：“你在鹽運使的位置上這么多年，貪墨的鹽稅，若是以白銀來計算，恐怕一二百萬兩都打不住，這是足夠伱全家扒皮實草十萬次的數額，但若是你能老實交代，我可以給你一個體面的結局，不需要你再去忍受扒皮和凌遲這種酷刑。”
“宋侍郎，下官聽不懂。”
施幼敏比宋禮低半級，宋禮是正三品，他是從三品，但他并沒有自稱“罪官”，其實就已經很說明問題了。
“哼。”
見施幼敏死鴨子嘴硬，宋禮冷笑道：“既然如此，那你就繼續裝傻吧，來人，把賬本的副本呈上來！”
片刻后，厚厚的一摞賬本擺在施幼敏面前。
看起來很厚，但這已經是精簡過后的產物了，都是各鹽區匯總的實際產鹽量和鹽使司衙門那里記錄數據的對比。
顯然，二者之間是存在差距的。
或許任意一個鹽區的產量差距不大，但中間被“藏”掉的部分，就是一部分貓膩所在了。
當然了，鹽稅不僅僅是被“藏”掉的，那樣未免太蠢，更多的，還是以其他各種形式的支出隱匿起來的。
所以看著這些賬本，施幼敏的神色還是很鎮定。
光靠賬本，是無法給他定罪的，因為鹽使司衙門本身也有大量合理支出，這些支出，七繞八繞，再牽扯到各個利益相關方，最后想要追查起來，是非常非常困難的。
看著這厚厚一疊的帳冊，施幼敏臉不白手不抖，從容撿起一本，翻開看了看，倒是有些惱怒的說道：“這分明就是誣陷，鹽使司衙門每個月只會撥付一部分的錢款用于工程，絕對不會到這個數字。”
“呵呵，施大人，證據確鑿，還有什么好狡辯的嗎？”
宋禮冷漠地打斷了施幼敏，譏諷道：“都察院早就提醒過你了，你卻依舊視若無睹，甚至還變本加厲，像你這種人，若不及早處理，日后必成大患。”
說罷，宋禮便拂袖離開。
留在房間里的施幼敏臉色陰晴不定，這房間里都做了處理，根本就連撞墻自殺都做不到，而宋禮既然這么信心滿滿的把賬本的副本給了他，其實就是一種變相的施加心理壓力。
漫長的待審時間里，施幼敏沒有別的事情做，又不能每時每刻都在睡覺和躺著，除了看這些賬本，似乎他別無選擇。
但每看一次，他的心理防線，就會遭到一次攻擊。
在接下來的幾天里，施幼敏始終沒有被提審。
而鹽使司衙門的官員也在四處奔走求情，試圖給施幼敏洗刷嫌疑，甚至還想讓一些高官幫忙，但無奈，最終都遭到了拒絕。
不管是布政使那條線的，還是漕運總督那條線的，無一例外，都表達了不會幫助鹽使司的態度。
毫無疑問，施幼敏，已經成為了棄子。
這一次，宋禮不僅要奪取施幼敏的職權，更是直言告訴施幼敏，他將會徹底查封鹽使司衙門的所有相關實體，直到徹底查清所有問題，把這個表面上平靜到毫無波瀾的爛泥潭給翻個底朝天以后，才會重啟兩淮鹽場的鹽務。
這個消息，讓所有的鹽商和百姓震驚不已。
鹽使司衙門，是整個淮安府不折不扣的核心，一旦失去了它，淮安府將會變成另外一番模樣。
不少中小鹽商都表示抗議，甚至還請求釋放施幼敏，畢竟在這種時候，鹽使司衙門若是徹底垮了，他們都沒辦法在淮安立足了，其中絕大多數人交了鹽引，卻還沒提出來鹽，這都是他們周轉的資金。
宋禮這邊壓力也很大，第一次刺殺欽差案，因為淮安知府的死亡，并沒能擴大到地方的士紳和鹽商，所以當地這些代表著“民意”的群體，一直施加壓力的話，這邊又沒能拿到切實的證據，也頗為令人頭疼。
但是好在，案情很快就有了突破。
“你確定嗎？”
宋禮聽著這個消息，有些驚詫。
“確定，已經見到被藏起來的錢物了。”趙海川抹了一把額頭上的汗水，點頭肯定道。
“這倒是真沒想到”
宋禮收了收神，隨即說道：“現在跟我去提審施幼敏。”
房間里。
施幼敏正在百無聊賴的踱步著。
而就在此時，房間門被打開了。
刺眼的光照了進來，落在包裹著厚實被子的墻壁上，一下子就顯得灰蒙蒙的，連帶著施幼敏的眸子也變得灰敗了起來，空氣中清晰可見的光線，讓他順著慣性往前邁的一步，就仿佛是驟然踏入了灰霾一般。
“施大人，想好要不要認罪了嗎？”
“本官何罪之有？”施幼敏詫異反問。
宋禮點點頭，對趙海川說道：“帶他去。”
自有錦衣衛涌入房間，一左一右地挾著施幼敏，往外走去，到一架不起眼的馬車前，塞了進去。
馬車有好幾架，待前面作為誘餌的馬車出去了以后，這輛不起眼的青幔馬車，才從側門出去。
又走了一段路，一個人也被送進了馬車里。
施幼敏一看，登時有些愣住了。
這是他少年時的先生，如今歲數已經不小了，眉毛胡子呈現出幾分雪白的顏色來，老先生見了施幼敏，登時便吹胡子瞪眼。
“這件事情究竟是怎么回事，你給我解釋清楚！”
一路上，老先生幾乎要氣瘋了。
他怎么也沒有想到，施幼敏這位在百姓眼中剛正不阿的官員，在他眼里視為驕傲的得意門生，會落得如此境地。
雖然說施幼敏的位置，確實有貪墨的可能，但是老先生卻從聽說他做過什么不好的事情，不光是在民間的名聲好，最近甚至還主動主張改革鹽稅。
這樣的人怎么就能成為了一個貪官呢？
“先生，這件事情我也很困惑啊，我根本沒有做過任何違法亂紀之事，怎么就突然間被人陷害了呢？”
施幼敏一臉無奈地說著：“您知道的，這些年來我為官正直，也得罪了不少人，這些事情，恐怕是難免的”
老先生一輩子沒入過仕途，這時候愣了下，竟是順著他的話頭問道：“你覺得是什么人做的？”
“這個……”
施幼敏遲疑了片刻，才緩緩搖頭道：“我并不知曉，不過我相信，宋侍郎是公正嚴明之人，他一定會查清楚真相的，就像是上次都察院的調查一樣，清者自清，最后真相都會大白于天下的。”
老先生深深地看了他一眼，然后才沉默不語。
施幼敏見狀，也沒有繼續再說些什么，兩人一直沉默著。
其實，在來的路上的時候老先生就聽到周遭百姓在議論著施幼敏這件事，說這位都轉運鹽使大人是多么的清廉高尚。
而且施幼敏不僅沒有受賄行賄，甚至還捐贈出了自己的俸祿來做善事。
聽著百姓們議論著施幼敏的善舉，老先生越聽越感慨，同時，也為施幼敏擔憂。
樹大招風這個道理，他是明白的。
這時候，見到了施幼敏的態度，老先生也有些動搖了起來，從內心上來講，他是更愿意相信自己的學生的。
看著神色復雜的老師，施幼敏笑了笑，毫不介意地道：“先生，不管結果如何，我施幼敏問心無愧便足矣。”
青幔馬車的窗戶被封住了，兩側還加了鋼板，就是為了防止被弓弩穿透，同時簾子也緊緊地拉著，只透了個小縫換氣，正是因為鋼板這種額外的負重，導致馬車的速度并不快，再加上越來越顛簸的道路，既讓兩人不知道走到了哪里，又讓車里的人煩悶不堪。
“這里到底是什么地方？”
老先生忍不住問道，但駕車的便裝錦衣衛并沒有回話，周圍有騎兵的馬蹄聲，也沒人出聲，都在沉默的行進著，寂靜無聲，成了旅途的主旋律。
這里的道路十分坑洼，四處是泥濘和碎石，偶爾還能聽到一兩聲鳥鳴，顯然這附近并非人煙稠密的村莊，越走越如此，顯然是山林密布、叢林茂盛之地，偶爾還能聽到野獸嘶吼之音。
施幼敏的臉色，卻逐漸有些抑制不住的難看了起來。
馬兒跑了半晌以后，終于停了下來。
馬車停穩以后，施幼敏跳下馬車，把老先生也扶了下來。
這是一座破舊的茅草屋，看樣子，似乎更像是是用茅草堆積成了一棟房子的形狀，屋頂上還長滿了野草和荊棘，看起來十分的頹唐。
周圍的錦衣衛也下了馬，警惕地望向四周。
顯然，不管是從誘餌車隊的設置，還是從特殊馬車的準備，無不說明了經歷了兩次遇刺案后的錦衣衛，已經把警戒程度拉到了最高等級。
不多時，宋禮等人從另一條路趕了過來。
“施大人，這里熟悉嗎？你提議捐建的義冢，灶戶們若是孤苦無依，死后無處葬身，便可由鹽使司衙門出錢買棺材安葬，有人看守，還有人定期清掃，每逢中元、清明，還有貢品冷食可以享用。”
宋禮說完，目光微微瞇了下，看著施幼敏的反應。
看著施幼敏佯裝鎮定，宋禮的嘴角勾起一絲譏諷的弧度：“呵呵.這些是怎么回事，想來施大人比我還清楚，不必我細說了吧？”
“我只想問你一句，你這么做，對得起他們的亡魂嗎？”
趙海川一揮手，錦衣衛推搡著有些癱軟的施幼敏繼續往義冢的墓園里走去。
“放開我！”
施幼敏憤怒地大喊著：“你們想干什么？你放開我！”
然而，那些錦衣衛卻壓根沒打算將他放開，仍舊架著他往前。
施幼敏奮力掙扎，但是他的體型太瘦弱了，那些錦衣衛都是練家子，他哪里是對手，很快便被押解到了義冢的墳墓旁邊，宋禮站在他身后。
宋禮的目光冰冷的盯著他的背影，淡淡地道：“前幾日羈押你的時候，我曾經問你有無貪墨之舉，那個時候，我已經發覺了，你絕對有問題.只是我萬萬沒想到，你居然狡詐到了這種地步，怪不得被羈押了還能沉得住氣，不得不說一聲佩服。”
“我什么都沒有，你們不要血口噴人！”施幼敏憤怒的大吼。
然而，這并沒有什么卵用。
宋禮的眼睛閃爍了幾下，冷哼一聲道：“是嗎？沒有嗎？可是，這些又是什么？”
“我沒有你不要血口噴人！”
施幼敏的雙眸通紅。
然而手里拿著鐵鍬的錦衣衛們卻不待他繼續多言，徑自鏟開松軟的、被重新覆蓋的土，然后撬開了里面還算厚實的棺木。
義冢墓園里，一口口棺木，都被撬開了。
這里面埋著的不是孤苦無依的灶戶，而是數不盡的金銀財寶！
要知道，這可是能埋葬數千人的墓園！
每一口寬大的棺木里，都藏著堆滿了的財物！
根本就是駭人聽聞！
這些金銀財寶，在冬日的陽光下閃爍著耀眼的光芒，然而看來他們眼里，卻無比的刺眼。
“噗通”一聲，施幼敏癱倒在了地上。
他想開口，卻發現自己什么話都說不出來了。
貪墨了這么多的鹽稅，他的良心早就泯滅了。
只是，他怎么會想到，宋禮竟然連這個都掌握了！
原以為這件事情隱蔽到極點，誰都不知道，沒想到，居然還是暴露了。
不該這樣的！
施幼敏突然間瘋狂地搖著頭，仿佛這樣就能否認自己所犯的錯誤般。
“不！”
“你撒謊！”
“我什么都沒有做，我什么都沒有做.”
施幼敏喃喃地說著，他的目光茫然無措，整張臉變得蒼白。
“不，不對！”
“不該是這樣的！”
他拼命的抓著自己的腦袋，仿佛要將那塊皮肉撕裂般，似乎只有這樣才能緩解他的痛苦。
他不甘心，也不敢相信。
為什么？
他明明那么的謹慎小心，從未失手，怎么就突然失敗了呢！？
為什么！
他想質問，卻發現，他根本找不到一個合適的理由。
“混賬東西！”
看著來時還信誓旦旦，如今面對如山鐵證頓時神魂失守的施幼敏，老先生氣得渾身顫抖，眼眶都濕潤了。
而這個時候，老先生則在眾人的攙扶下，蹣跚的走了上來，他的目光環視了一圈，最后落到了施幼敏的身上，嘆息了一聲，隨即朝著宋禮作揖道：“對不起，宋侍郎，都是老夫無能！若是知道有今日，少時見他家境貧寒無以為學的時候，不再資助他，或許今日就不會出現如此巨貪了。”
“不，與你無關。”
宋禮剛想說什么，施幼敏卻悲痛莫名地大吼了起來。
“你們懂什么？！”
“我爹當年給人做長工，我娘是童生家的閨女，可是.可是后來我娘病故，爹為了給她治病花了不少錢，家中窮困潦倒，最終我爹為了給娘籌集藥錢，鋌而走險，被捕入獄，最終被活活餓死在獄中。”
說到這里，施幼敏泣不成聲：“爹死的時候，他連個全尸都沒留下！那天，我跪在牢門外求著獄卒讓他帶我去見我爹最后一面，可他卻狠狠地踹了我一腳，罵我是喪門星，害死了爹！”
“那一刻，我真恨不得掐死他！可是，最終我卻選擇了茍且偷生，選擇了拼命了的學，拼了命的爬，我不想再過這種沒錢沒權的日子了！一天也不想！”
“別說了！”
一旁，趙海川冷喝著打斷了他的話：“你這個罪大惡極之人，還妄圖狡辯嗎？”
“我沒有狡辯，我沒有！”
施幼敏歇斯底里的吼叫著：“你以為我不想做個清官嗎？可做清官有什么用？貪了幾十兩銀子要被扒皮，沒貪的人，遇到了大案，成千上萬被摘了烏紗帽，一樣押進牢里砍頭，還都是個死？我那么多平江縣的同僚，朝夕相處了十多年，洪武十八年郭桓案的時候，全都死了！他們為國朝效忠，到頭來卻落得這般下場，你告訴我，做個清官有什么用！”
他抬頭瞪向宋禮等人，咬牙切齒的模樣猶如厲鬼一般：“你們不過是仗勢罷了，不過是那姜星火盯上了鹽稅這塊肉，若是你們真有公正廉潔的心腸，又何須借機打擊報復，將我逼至這等田地，既然你們已經知曉了這一切，為什么還要咄咄逼人？你們憑什么審判我？憑什么？！”
宋禮皺眉，厲聲呵斥：“夠了！你給我閉嘴！”
施幼敏咬牙切齒地望著宋禮，目眥欲裂，那模樣像是恨不得把他生吞活剝一樣。
宋禮厭煩地瞪著他。
“你還有何話好說！”
“我”
施幼敏想要狡辯，然而，看到宋禮那雙深邃陰沉的眸子，卻忽的泄了氣，他頹廢地跌坐在地上，喃喃的念叨著：“我沒想到，你竟然還是找到了。”
就在這時，他忽然一個骨碌從地上爬起來。
“宋侍郎，我真的沒有貪污，那些錢都不是我的，我不是主謀，我是受人指使。”
施幼敏像是失了神志一樣，慌忙替自己辯駁著：“你相信我宋侍郎”
他的聲音沙啞嘶啞，透著濃濃的惶恐和絕望。
顯然，他的神智已經徹底崩潰了。
他哭得涕泗橫流，跪趴在地上痛哭流涕道:“我錯了，我錯了，宋侍郎，你饒了我這次吧，我再也不敢了，我真的不知道會發生這種事情，如果知道的話，我不會的！我不會的！！！”施幼敏還想辯解，然而，宋禮已經轉頭吩咐了下去。
“帶下去。”
幾名錦衣衛走上前來，將施幼敏捆綁起來，直接丟進了一輛馬車里。
馬車的簾子被拉了下去，看著遠方老師的背影，施幼敏痛哭流涕，他不由想到了當初父母雙亡后，老師資助他學習，供給他生活，悉心教導他靠科舉的那數千個日日夜夜，當記憶繼續蔓延的時候，又想起了他在平江縣縣丞任上的時候，那些兢兢業業地為國操勞的時光，想到了當時的自己。
那是他人生中最幸福、快樂的時光，但是，這一切卻都如這輛馬車一般，漸行漸遠。
看著被徹底拉下的簾子施幼敏的喉嚨嘶啞，淚水止不住地涌了出來。
可恨！可憐啊！
他咬緊了牙關，眼角的淚水不停地滾落，可最終卻一言不發。
他死死攥拳，臉色漲得通紅，喉結上下滑動，甚至到最后，他竟笑了起來。
“哈哈哈哈.”
施幼敏仰頭狂笑，笑容癲狂至極。
他是從什么時候變成了這個樣子的呢？施幼敏不知道，也說不清楚，只是覺得，似乎有什么東西從他的臉上撕扯了下來，卻怎么都扯不開，好像已經跟他的血肉融為一體了。
(本章完)