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第四百六十二章 瀕死

請牢記域名:黃金屋 大明國師

  蘆葦沙沙作響,掩蓋了孩童們的呼喚。

  “說什么呢?給老子滾上來!”

  其中一人,從前頭氣喘吁吁地從船頭爬到甲板上,伸頭對后面的沙洲上的人說道:“大大哥,不好了,六子說這伙人打算把鄉親們都殺了,現在,村長帶領著灶戶,跟他們正對峙呢”

  “走!跟我回去!”

  “可是大哥,這.這船怎么辦啊?”

  那人本想說,要不要直接跑,別回去送了,但眼見著這么多兄弟的家人都在里面,這話也就怎么都說不出口了,轉而沒話找了截話。

  大哥狠狠拍了拍船舷:“還能咋辦,當然得劃出去再藏起來啊!”

  水澤不大,很快,船就靠岸了,十幾號人紛紛跳下船,朝村口外的鹽田方向跑去,剛才說話的那人,也緊跟其后。

  大哥一邊跑一邊喊著:“快,帶好家伙!”

  本來,他們是有心躲藏或者逃亡的,但那是建立在自家親人沒事的情況下,就如那民間傳言的梁山好漢一般,這時候雖然還沒有《水滸傳》的出現,畢竟這東西鼓勵造反,姜星火也不能寫,但一些相關的傳說、話本,都是切實存在的,尤其是山東和江淮這一帶。

  要知道在歷史上,宋江一伙人,就是被海州知州張叔夜伏擊,船只被焚后宋江戰敗被俘,起義失敗,而海州的區域,換到姜星火前世,那就是連云港一帶,正是如今淮安府所轄的區域。

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  與此同時,在鹽田附近的一處林地的樹上,郝廚子正調試著軍弩。

  郝廚子騎在了樹上,軍用鋼弩,在秋冬那暖熏熏的太陽光線下,卻反射出了冷冽的寒芒,而上面的狼牙箭頭,更是看著就讓人望而生畏。

  馬匹已經被他藏在了遠處,由于鹽田周邊沒有像樣的丘陵或山地,只有一些水澤,所以唯一的制高點,就是這里,而這里距離解縉所在的位置,已經有一百多步了,即便是軍用強弩,也基本到達了理論射程的極限。

  即使如此,郝廚子其實也處于一個比較危險的位置上,對于他而言,想要全身而退,還是很困難,因為不管是這里的備倭軍還是錦衣衛,都是有戰馬的,只不過因為鹽田的原因,戰馬進不來,所以都放在了村子里面和鹽田周圍。

  說來也巧,若是平時,那警戒崗哨一定是撒的遠遠的,但由于上次那檔子事,正所謂“吃一塹長一智”,這次這些武裝力量里負責放哨的,警戒范圍僅僅只有幾十步,主要原因嘛,自然是要保護欽差解縉的安全,讓周圍的灶戶里,不會再出現上次那種貼身刺殺的情況。

  陰差陽錯之下,也就給了郝廚子這一絲機會。

  當然了,也僅僅是一絲而已,因為郝廚子只有在極限射程射出一箭的機會,如果失手了,那就必須馬上逃遁,而即便是最快速度,還是有很大可能被追上抓住。

  但郝廚子別無選擇,他很清楚,既然施幼敏把這么重要的任務委托給他,那就一定派人監視著自己的家人。

  自己想要悄然脫身,是不可能的,因為這種消息,一旦泄露出去,對施幼敏來說,那就是不折不扣的滅頂之災,哪怕他是從三品的大官。

  而就在此時,郝廚子輕“咦”了一聲,放下了望遠鏡。

  只見鹽田中間的空地上,本來站著一堆百姓和官兵、錦衣衛,雙方的氣氛呈一片溫馨和諧之勢。

  因為解縉已經話鋒一轉了。

  “國有國法,但國法之外,還有人情。”

  “陛下體察民情,如今已經讓審法寺修改了《大明律》里面的鹽務的規定,爾等之前迫于生計販賣余鹽的罪責,已經被免去了。”

  但就在此時,十幾名鹽丁舉著武器楞生生地往這邊跑了過來,解縉一介文人,哪怕是為了照顧百姓,扯大嗓門喊著說話,說實話,聲音也不大,沒到能傳播好幾十步的那種范圍。

  鹽丁們沒能及時發現情況的變化,而負責警戒的備倭軍的士兵們,紛紛拔刀出鞘,幾張硬弓,也上了弦。

  場面一度尷尬至極。

  “三娃子,你們咋回來了?快把東西放下,欽差大人赦免我們無罪了。”

  隨著村長的出聲,這些鹽丁面面相覷,紛紛放下了手中的武器.如果那能稱之為“武器”的話。

  解縉大約也是看出了具體情況,這番欲揚先抑的效果不錯,灶戶們的情緒被調動的很好,下一步就是鼓勵他們站出來呈報真實數據了。

  這是姜星火教他全面徹查鹽務的絕招。

  灶戶們若是說別的記不清也就罷了,但就像這個時代的農民一定記得自己種了多少畝地,收了多少斤糧食一樣,他們產出了多少鹽,心里是有一筆賬的。

  而只要跟鹽場的賬簿對應,就很容易查出貓膩來。

  或許這中間數據會因為基數過大的原因,產生一些誤差,但重要的不是誤差,而是灶戶對朝廷的重新信任,和朝堂頭一次跨過鹽使司衙門,對灶戶的直接接觸,這是意義更大的地方。

  既然灶戶們已經人心歸附,那么解縉自然不介意對這些莽撞的鹽丁略施小惠。

  解縉走下高臺,周圍的錦衣衛組成人墻,警惕地把解縉和灶戶們隔絕開來。

  “就是這時候!”

  郝廚子放下望遠鏡,騎在樹上端起上好弦的鋼弩。

  真·最后一擊。

  因為軍用強弩不是臂張弩,而是腳蹬弩,是需要用腳踩著上弦的,他在樹上沒法上弦,是在下面上弦好以后,帶到樹上的。

  不管是現實條件是為了撤退考慮,他都只有這一次的機會。

  郝廚子的心砰碎直跳,呼吸有了一絲急促,他手里抓緊了扳機,瞄準了對面的人群中央——那個身穿官袍的中年官員。

  郝廚子深深吐出口氣,閉上眼睛。

  他不知道能否命中,但必須全力一試,畢竟是最后一搏了,哪怕只剩下半點可能,也得死馬當活馬醫,盡可能地成功。

  郝廚子睜開眼,心中古井無波,緩慢地扣動了板機。

  弓弦聲響了。

  聲音很小,只是“嗡”地一震,但回蕩在郝廚子的耳朵里,動靜卻顯得猶如一萬斤黑火藥爆炸那么大。

  一股風吹過,卷落了漫天枯葉。

  郝廚子的雙眼一眨都不敢眨,緊緊地盯著遠處箭矢飛奔的方向。

  解縉此刻還不知道危險已經臨近自己身邊,他剛剛被眾多士兵簇擁著向外走,心情很愉快,并且認為自己的命運已經改寫,從今往后大約可以平步青云了。

  然而他沒想過,就在成功的前一瞬,命運給他開了個玩笑。

  旁邊的人笑得非常諂媚,而解縉的心臟猛跳了幾拍,臉色驟變,突然感覺背脊發涼。

  緊接著,他聽見“噗嗤”一聲輕響,似乎……

  是什么東西刺破皮膚的聲音?

  他回過頭去,就看到一支箭插在他的胸膛上。

  血,流了出來。

  四周鴉雀無聲,所有人都愣住了,包括他自己。

  他抬手摸向胸口,鮮紅粘稠的液體染紅了他的手指,但是他的手指并沒能止住噴涌的鮮血,它們順著他的指縫溢出,如同一朵綻放的花朵。

  解縉眼中的光芒逐漸黯淡,直至灰寂。

這一刻他終于明白,這些日子以來一切的贊美、榮譽、希望,都是一場騙局,都是假象,只是為了讓他踏上這樣一條通往墳墓的不歸路  “殺人啦!”

  “有刺客!”

  “欽差死了!”

  短暫的沉默之后,人群中爆發出恐懼的尖叫聲和驚慌失措的逃跑腳步聲,解縉的身體橫倒在血泊里。

  人潮向著四周瘋狂涌動,爭先恐后地沖出去,仿佛身后追著什么洪水猛獸。

  而錦衣衛們,則是迅速反應了過來,有人沖向箭矢射來的方向,有人則去找馬匹追擊。

  一片混亂中一雙黑靴停留在解縉尸體邊上。

  趙海川蹲下來,伸出沾滿殷紅液體的雙手捧起解縉那張慘白的臉。

  解縉躺在冰冷的地面上,緊閉著原本布滿血絲的雙眼。

  鮮血汩汩地流淌在地面上,匯集成一條蜿蜒的河,流入了白雪一般的鹽田里。

  “大人,醒醒!”

  郝廚子并沒能跑多遠,他還是小覷了錦衣衛的能力。

  在錦衣衛的追擊下,受限于江淮的地形,郝廚子沒跑出幾里地,就被追上圍住,在受傷后自殺不成功,被生擒活捉。

  但這一切都改變不了,欽差解縉糟糕的狀況。

  如果說還有不幸中的萬幸,那就是因為弓弩處在理論極限射程的邊緣,按照“強弩之末,勢不能穿魯縞”的說法,這枚沒有淬毒的弩箭,并沒有扎的很深,解縉還有搶救過來的希望。

  淮安府隨著第二次刺殺欽差案件的發生,也開始變得滿城寂然。

  這種惡性事件,發生了一次也就罷了,再來一次,那就是在抽朱棣的臉。

  施幼敏不是不懂這個道理,而是他沒得選。

  因為隨著姜星火教解縉的這一手“釜底抽薪”,他的秘密遲早會浮出水面。

  與其最后坐等暴露,還不如冒險一搏。

  但解縉的運氣不好,施幼敏的運氣更差。

  因為不僅刺客被生擒活捉,解縉還只是重傷未死。

  在南京的姜星火聽說了這件事,朱棣也隨之震怒,很快,禮部侍郎宋禮帶著大批軍隊趕到了淮安府,事態開始向最壞的方向發展。

  兩淮都轉運鹽使司,雖然管轄著十幾萬灶戶,數量非常大,看起來重新統計的工作量很大,可一旦國家機器全力運轉,這一切“看起來”的阻礙,都不能成為阻礙。

  被赦免的灶戶開始按照不同的鹽區提供數據,在小吏們,甚至從商幫里借調來的賬房先生們的幫助下,重新核對鹽使司衙門的賬簿,而鹽使司衙門,同時也徹底停擺了。

  屋里燈火通明,一排長條桌用桌布鋪著,下面是齊刷刷擺成十幾張的桌子,而桌子上堆放著厚厚的賬冊,一個三四十歲、蓄著山羊須、身材矮胖的男子正低頭翻閱著匯總的賬簿,時而用毛筆在紙上劃出一個個數字。

  這時候,有人快步走過去,將房門關緊,壓低嗓音說道:“朱副總裁官,查出來了。”

  朱恒聞言,緩緩合上賬冊,抬起頭來。

  “嗯,知道了。”

  朱恒的反應平淡至極,仿佛只是在說“今天吃了”一樣。

  “這次不是栽贓誣陷,而是貨真價實的證據,查出來了”

  朱恒沒搭腔,只是靜靜看著來人,直到他說完了,才淡淡一笑道:“施幼敏的膽子,可真夠大的。”

  刑訊室里,被折磨的奄奄一息的郝廚子,已經徹底沒了力氣。

  剛才他已經把所有知道的,都招出來了。

  或許是錦衣衛的手段太厲害,又或許是出于對家人的惦念,亦或是不久前的那一絲觸動。

  但不論是什么原因,總之,宋禮現在有了逮捕施幼敏的理由。

  “這是重要人證,給他上藥,保住他的命。”

  宋禮剛要起身郝廚子卻掙扎著睜開了紅腫的眼皮,看向宋禮,嘴唇在蠕動。

  “他在說什么?”宋禮疑惑的問道。

  趙海川湊到前去,用手隔住耳朵別問為什么要這么做,因為錦衣衛里可不乏被恨急的犯人咬成一只耳的例子,但咬手背一般是沒啥事的,更何況為了方便行刑,還帶著手套呢。

  費了半天勁兒,趙海川終于聽明白郝廚子在說什么了。

  “他說他的女兒應該被施幼敏綁架了,讓我們救出他的女兒,他愿意去死,也愿意當證人。”

  宋禮聞言,詫異地看了血肉模糊的男人一眼,靜靜地點了點頭。

  隨后,宋禮走出了刑室前去看望解縉。

  “解學士,你怎么樣?”

  解縉已經痛昏迷過去,嘴唇蒼白的毫無血色,眼皮子微動,似乎是醒了,又像是陷入噩夢般的渾噩中難以脫離。

  宋禮暗嘆口氣,看了看旁邊的兩名仆人。

  這兩位倒霉蛋苦笑起來,但也不好說啥,只能告辭離去。

  待他們走了,宋禮又轉頭問從南京一起過來的太醫:“解學士身上的傷怎么辦?要不要再去南京請一劑大蒜素?”

  太醫搖頭道:“解學士受傷很嚴重,而且不是國師發明的大蒜素能解決的,恐怕……恐怕……”

  “恐怕怎么啦?”宋禮皺眉問道。

  “解學士是因為遭遇刺殺,失血過多導致昏厥,箭頭雖然穿過皮肉,被肋骨卡住,但還是傷了一點右肺,能不能醒來,怕是得看命夠不夠硬了。”

  太醫吞吐著答道,顯然他對解縉身體情況,非常的清楚。

  “這”宋禮也是有些發愁,解縉這一趟,要是坐馬車出去,躺板板回去,國師面子上也不好看。

  “解學士畢竟年輕,身子骨還是硬朗的。”太醫勸慰道。

  宋禮吩咐道:“你且回去休息吧,本官留下就好。”

  “是。”太醫躬身領命。

  “嗯,去吧。”宋禮揮揮手。

  待太醫退出屋子,宋禮的眉頭緊鎖,目光陰郁的看向昏迷不醒的解縉。

  宋禮的手上拿著一塊從太醫手里接過來的毛巾,給解縉擦了擦,心思卻全然不在上面。

  他心里十分清楚,解縉不能死。

  因為這是當今陛下第一次派遣欽差來黃淮,如果他死在淮安府,那就會讓整件事情,變得更加不可收拾,原本被黃淮布政使和漕運總督勸下來的事態,馬上就會擴大化。

  就在此時,解縉的眼皮,忽然動了下。

  隨即,一絲晶亮的淚珠滑落臉頰。

  接下來,解縉睜開雙眸。

  他茫然四顧,卻見自己居然在床上!

  而且,房間里還有一個男子,正拿著一塊毛巾給自己擦臉。

  “啊——”

  他猛地“驚呼”一聲,好吧,其實就是從喉管里發出的含混低語,宋禮甚至不太能聽得清,他還在手上機械地給解縉擦臉,心思都用在思考接下來的事情上。

  解縉掙扎著想爬起來,但胸腔傳來撕裂軀體般的疼痛令他再度跌到床上。

  就在這時,宋禮終于發現了解縉的異常。

  “別亂動。”

  宋禮急忙按住解縉,語速極快的說道:“伱傷勢頗重,需臥床靜養,切勿移動,否則內臟再次出血,那便麻煩了。”

  等毛巾從臉上挪開,解縉怔怔的盯著宋禮,好半晌才反應過來,喃喃問道:“宋侍郎?我這是在哪兒?”

  “淮安府城。”

  宋禮說道:“解學士是被人用強弩行刺,所幸并未完全得手,只是傷及肺腑,醫師和趕來的太醫已將解學士的傷處理妥當,只說等著解學士蘇醒,就挺過了最難的一關,國師的大蒜素也給你用了,不用擔心傷口什么.發炎、感染,這些太醫從國師那里聽來詞我也不太懂,總之,好好養著就沒什么大礙了。”

  “被行刺”

  解縉似乎想起來了什么,他的瞳孔瞬間放大,咬牙切齒低問道:“是誰?究竟是誰做的?!”

  他憤懣的表情與之前判若兩人,宋禮知道他在擔憂甚至是害怕,這是有人要他的命,恨不得他早日歸西。

  如果說第一次行刺,還在解縉的掌握中,那么這第二次,可就真的是在鬼門關轉悠了一圈才回來。

  “現在還在查,已經有了證據,但還不能說。”

  宋禮說罷站起身準備叫太醫,解縉忽然抓住他衣袖:“不許走,宋侍郎,你把話說清楚,是誰行刺我?是誰要害我?你快告訴我!”

  他滿腔的憤懣和恐懼,仿佛要從嗓門里溢出來。

  解縉是名滿天下的大才子,但他也是真的第一次直面生死,生死間,有大恐怖。

  “解學士”

  宋禮低下頭,沉默片刻后抬起頭來,凝視著解縉,認真的說道:“你現在唯一能做的,就是好好休息,把身體養好,剩下的交給我來就行了。”

  解縉聞言神色漸冷,他也明白了過來,沉默片刻后說道:“謝謝你,宋侍郎。”

  “別想太多。”

  宋禮淡淡的笑了笑:“解學士,你現在最該擔心的,其實并不是敵人有多兇惡多強大,而是這次回到南京,會受到怎樣的嘉獎。”

  “國師很欣賞你。”

  隨后,宋禮對著門外吩咐了幾句。

  沒走遠的太醫,很快就被仆人追了回來。

  宋禮用手指尖輕輕地拍了拍解縉的肩膀,溫言道:“解學士,你先養傷,有什么需要盡管提,都盡量滿足你,另外,關于遇刺幕后主使一事,我會稟明陛下,不用擔心。”

  解縉松了口氣,還想說什么。

  宋禮擺擺手,讓幾名仆人照顧好解縉后,離開了院子。

  解縉望著短暫打開的房門后那空蕩蕩的庭院,呆愣半晌后才長吁短嘆起來。

  宋禮走出去以后,趙海川早已等候在門前。

  “按照郝廚子提供的線索,先羈押施幼敏,然后搜索他有可能藏匿這些年貪墨的天量鹽稅的地方。”

  (本章完)

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