“陛下，理學雖然被尊為官學，可它演變到了今日，早已不再符合國朝實際。”
奢華的蓮花燈組，從奉天殿的梁頂投下了溫煦的光，映在五人的衣袍上，格出了明顯的陰影界限。
臺階上，朱棣坐在龍椅上，與坐在錦墩上的姜星火對視，朱高燧躲在朱棣背后的陰影里，而身形高大的朱高煦穿著赤紅的蟒袍，居高臨下地俯視著跪倒在地上并未抬頭的朱高熾。
朱棣緩緩站起身來，繞過了姜星火和朱高煦，走下臺階。
朱棣反常地、慢條斯理地，走到了朱高熾面前。
他彎下腰，伸出有力的雙手抓住了朱高熾的肩膀，用盡了全部力量。
二十五歲的朱高熾與四十四歲的朱棣，在此刻仿佛是匍匐的熊羆與撲食的猛虎。
“熾兒，你可知道，朕為什么要讓你處理國事嗎？”
只有寥寥幾人的大殿內，回蕩著朱棣低沉的聲音。
朱高熾感覺肩胛骨仿佛都要碎掉了，他的額頭開始冒冷汗，可仍舊沒有吭一聲。
“.兒臣愚鈍。”
“不，你不愚鈍，伱很聰明，你是朕的三個兒子里最聰明的，正是因為你聰明，你能做你其他兩個弟弟做不了的事，朕才讓你來。”
朱棣看著兒子額頭的汗水，仿佛雨簾一般滴落。
“可你不該質疑，尤其是質疑朕的決策。”
“你在這個位置上坐久了，是不是忘了點什么？”
朱棣揪著朱高熾的衣領，一把將其從地上抓了起來，父子兩人的面孔緊緊相對。
朱高熾整張胖大的臉仿佛都擰巴在了一起，他害怕了，真的害怕了。
當行使了大半年的皇帝職權后，朱高熾終于明白，他的父皇為什么這么放心他。
朱棣的神情難得一見地變得溫柔，他貼到朱高熾的耳邊，輕聲細語地說。
“咱們一家，都是反賊啊.”
“咱們是造反從建文小兒手里搶下來的江山，你不記得了嗎？”
說罷，朱棣強迫著朱高熾的頭跟著肩膀一起扭過去，扭向一個方向。
明太祖朱元璋的畫像靜靜地掛在那里，看著兒孫們圍繞著“權力”的互相廝殺。
“你爺爺在這看著呢，就在這奉天殿里。”
“你要記得，當年你爺爺在時，就是因為這‘理學’，就是因為這‘宗法’，不肯把江山交給朕可他現在死了。”
“沒人能活到最后，朕也一樣。”
“朕今年虛歲四十五了，再有二十年、三十年，就得去地下找你爺爺，到了那時候，大明的江山，傳給誰？”
這是朱棣在回避了大半年后，第一次明確地在兒子們面前，提及了立儲的問題，朱高煦的呼吸不由地急促了起來。
背對著三人的朱棣，聲音高亢了起來。
“老二老三，朕也要告訴你們，咱們一家是靠造反搶來的天下，不是靠仁慈、靠寬容換來的！”
“你們到死都要牢牢記住！”
朱棣轉過身去，面無表情地注視著立于姜星火左右的兩個兒子，他眸中仿若幽潭般的黑暗，似乎要將二人吞噬掉。
朱高煦藏在大胡子里的嘴巴咧開了笑意，朱高燧則看起來嚇得哆嗦起來，連忙往朱高煦的身后鉆.這是他在表示自己并無意與兩個哥哥爭奪儲君之位。
姜星火則依舊保持著鎮定，甚至還饒有興趣地望向寫著“大明太祖高皇帝朱元璋之像”的掛軸。
姜星火是建文三年穿越過來開啟第八世輪回的，對于這個在無數人口中出現過的名字，他只能說，沒能見到活著的老朱，屬實是個遺憾。
也不知道如果老朱看到這一幕，會不會脫下鞋把現在還在威風凜凜、氣場全開的朱棣抽的滿大殿跑。
朱棣目光掃過眾人，最后停留在朱高煦身上，他繼續說道：“朕今日召你等進宮，便是要商議立儲之事，不管你們愿不愿意，不管最后立誰，都得有個說法。”
這話猶如晴天霹靂，令朱高熾渾身劇烈顫抖，若不是朱棣依舊抓著他，險些栽倒在地。
但朱棣沒有多看他一眼。
“老二，你的功勞，朕記得。”
朱高煦的嘴唇蠕動了幾下，他想說“謝父皇”，但是喉嚨好像堵住了，眼眶里似乎要流淌出一股酸澀的液體，但又被他硬生生憋了回去。
但朱高煦心里很清楚，對于自己成為太子，其實還有一個最重要的阻礙，那就是朱瞻基。
在朱棣的心目中，朱瞻基是絕不可替代的存在。
這種地位，就像是朱元璋對待朱允炆一般。
他比任何人都重視這個嫡長孫。
朱棣看向了朱高熾：“你們兄弟倆一直斗，朕知道。可朕一直希望，你們兄友弟恭，不分彼此，朕也希望看到你們兄弟和睦相處眼下看來，是不可能的了，就算是你們裝，都給朕裝不出個樣子來。”
“老大，你是嫡長子，按理說將來必須擔負起振興大明的重任。”朱棣說道，“可你今天的表現，讓朕很失望。”
“兒臣惶恐.”朱高熾掙扎著要跪下。
“朕沒怨你。”
朱棣拉著他：“朕只是不想看著大明亡了，更不愿意看到大明亡在你們的手上，朕希望你們兄弟能齊心協力、守護大明，維系大明江山若是做不到，也該選個真正有能力的人繼承朕的皇位。”
“父皇，兒臣”
朱高熾頓了頓，咬牙說道：“兒臣一直不明白。”
朱高熾沒有繼續說下去，可他的一句“不明白”，早已道盡了千言萬語。
他說完之后，目光堅定，毫不畏懼地迎上了朱棣冰冷的目光，雖然臉色蒼白，站卻在原地沒動。
“不明白什么？不明白明明你是嫡長子，為什么朕要給老二機會？”
朱棣冷冰冰地反問道。
他抬手，指著朱元璋的畫像。
“原因很簡單，你爺爺錯了，朕不希望跟他犯一樣的錯誤。”
“若是二十年后，你走在了朕的前面，瞻基以皇太孫身份繼承皇位，是不是還要來一次靖難之役？”
“還是說，瞻基要像朱允炆一樣，殺了他的所有叔叔，殺了朕的親兒子們？！”
但在這個問題上，朱高熾沒有任何退讓的余地。
他是燕王世子，他就該當儲君，當太子！
這時候一旦有任何退縮，那他是要后悔一輩子的！
朱高熾顯然已經不顧一切了，他看著父皇問道。
“咱們燕王府這一脈的天下是搶來的，以后每一代君王，也要靠刀槍決勝負？”
“靖難之役，二弟在戰場上有大功勞，可我便在北平守城、后方足兵足食，沒有立下大功勞嗎？”
“哈”
朱高熾慘笑起來。
“父皇，兒臣不服！”
這是父子兩人，第一次公開、正面、毫不退讓的沖突。
朱棣有他親身經歷的不忍言之緣由，朱高熾也有他的委屈。
一時間，奉天殿內鴉雀無聲，落針可聞。
“今日國師做個見證。”
見朱棣說到自己，姜星火也從錦墩上站了起來。
“不管是以后誰當儲君，誰當皇帝。”
朱棣這話說得很有意思，當儲君的，不一定能當皇帝，這里面暗示的東西，可就太多了。
朱高煦的心跳忽然加速了許多，他隱約猜到了一絲跡象。
但他經過姜星火的教導，已經不再是徹頭徹尾的莽夫，他不動聲色地思索了片刻，仍然保持了平靜。
朱棣頓了頓，又道：“至于朕的另外兩個兒子，他們既然是朕的骨肉血脈，若是真有萬一，便放去海外封藩，不要再回來了。”
“你們兄弟三個都要記住，靖難之役，不能再來一次了！”
“父皇圣明，兒臣謹遵父皇教誨。”朱高燧似是放下了什么，重重說道。
見老大老二沒吭聲，朱棣看向他倆。
“朕還是希望，能夠在你們兩人之間，選出一個人做儲君。”
“大爭之世，朕的兒子，爭儲，既要爭得轟轟烈烈，也要爭得光明正大！”
“老二等評定完將階，就要北上去開平衛備秋了，到時候北直隸的變法，一并管起來。”
“給你們三年的時間，到永樂四年的今天，把南北直隸變法的成果，按之前給出的辦法衡量計算，比個高低，誰贏，誰做儲君，你們可還有意見？”
之前雖然說過這件事，但卻是在畫大餅，沒個明確的說法，如今朱高煦北上在即，朱棣卻是把這件事給徹底敲定了下來。
朱棣看向了朱高熾，意思很明白。
朱高熾也清楚，父皇就不是嫡長子登基，再加上與朱高煦的感情，天然地偏向朱高煦，如今是一定要給朱高煦一個正大光明爭儲的機會，也是對靖難勛貴集團的一個交代。
顯然，在這段時間里，因為評定將階的事情，父皇一定是受到了方方面面的影響。
而在這個機會面前，如果比的是自己最擅長的文治，自己也比不過，那就說明，父皇的選擇其實是對的。
自己，不適合繼承大明的江山。
而這時候，他不能再讓朱棣失望了。
朱高熾堅定地看向朱棣說道：“兒臣一定會成為儲君。”
朱棣松開了雙手。
朱高熾伏在地上喘息，如今精神松懈下來，剛才的疼痛幾乎使他昏厥，但他忍住了，他緩緩爬起來，低垂著腦袋。
朱棣盯著這個胖胖的兒子，良久沒有作聲，過了許久，他才問道。
“你知道你剛才錯在哪里了嗎？不是立儲的事情，是理學的事情。”
“兒臣不該質疑父皇的決定。”
“那你為什么會產生這種想法？”
“兒臣以為罷黜理學必定會帶來禍患。”
實用主義者朱棣語重心長地說道：“法家、儒家、道家.理學、心學、實學.這些說到底，對于站在這的人來說，不過都是工具罷了，這個工具，到底叫什么名字，有什么要緊的？”
“治天下必用申韓，守天下必用黃老，可外儒內法的同時還與民休息，叫不叫儒家？”
“重要的不是名字，是好用不好用，什么綱常，什么道統，那是用來騙底下人的，你怎么還跟著信了呢？”
“是。”
朱高熾低眉順目地聽訓，心中卻有了另一份感觸。
他終于明白，為什么姜星火敢做的這么肆無忌憚了。
甚至于，朱高熾忽然覺得，自己對于父皇的了解，可能都沒有姜星火深刻。
姜星火太清楚父皇想要什么了。
“朕知道理學好用，可理學同樣有弊端。”
朱棣臉色一肅，緩緩地說道：“理學之弊，在于不通世事，不辨真偽，不識時務，自宋以來，便是偏安一隅之地誕生出來的小家子氣之學，大明煌煌天朝，威加四海，如今正逢大動蕩、大變革之時，若不及趁勢掉頭，只怕將來難免出現更多積弊，積重難返時再想改，可就晚了。”
朱棣的聲音鏗鏘有力，擲地有聲：“一代人做一代人的事，不要把這些事再留給你們的兒子，孫子去做了！”
“兒臣明白。”
三位皇子紛紛躬身行禮，異口同聲道。
姜星火點了點頭，朱棣說的確實沒錯。
理學在很早的時候，準確的說是南宋的時候就應該變革了，而不是等到現在。
但事實上，理學不僅沒有變革，反而南宋的皇帝們變本加厲，把理學當做了一條走狗來豢養，用它來不斷地培養士大夫的思維模式，不停的灌輸迂腐的思想，使得原本堅持古儒家之風，秉持著君子行道的儒士，開始墮落。
南宋早期還有辛棄疾、陸游這樣的人，到了晚期，便基本都成了高談闊論的庸人，這些人既不能治國，也不能抵抗蒙古人。
這種情形如果像姜星火在詔獄里所說的那樣，在以后的大明又一次出現，水太涼、頭皮太癢.這是朱棣絕對不愿意看到的。
因此，在姜星火的奏疏送上之前，朱棣其實就決定，要對理學作出變革。
“理學，就應該徹底推倒重來，再不可以存留。”
這樣說著，朱棣拿出了一份奏疏：“這是國師之前遞上來的，朕留下了，你們看一看吧。”
朱高熾與朱高煦對視了一眼，然后雙手恭敬地捧過了這份奏疏。
首先呈到朱高熾手中的奏疏，是關于變革選官和考察制度的，也就是朱高熾之前聽到的那些風聲。
在這個過程中，朱高煦仔細觀察著朱高熾，見他眉頭越皺越深，心中也有了一些猜度。
奏疏是姜星火親筆撰寫，而在這篇奏疏中，姜星火不僅提出要建立大明行政學校，而且還要在南北直隸搞分校，以此為核心培養未來的官員。
同時編寫統一學習、考試用書，《行政管理學》自然是培養官員的主要學問，除此以外，農業、法律、數術等實用學問也要配套上，至于天文、地理、物理、化學，則是選修課，按興趣四選一。
而國子監里的科學廳，則負責普及科學教育，以此做一個區分。
按照三舍法，大明行政學校每年舉行一次“公試”，由朝廷特派官員主持考試，從外舍生里面選拔考試合格的，再參考平時的學習成績和個人品行，將這部分人補充進內舍。
然后隔一年舉行一次“上舍試”，從內舍生里面選拔成績合格的，并參考平時學習成績和個人品行，補充進上舍。
上舍生通過累積的考試成績，以及參考平時的學業和品行，也被劃分為三等：其中上等生可以上報朝廷之后，直接授予官職；中等生可以免除科舉前面幾場的預考，直接參加最終的殿試；下等生（包括一些成績極其優良的內舍生和個別外舍生）可以獲得“取解”（選送士子應進士第）的資格，而且還可以留校任教，充任學正、學錄（相當于大學助教、講師的職務）。
除此之外，每個月也有一次月考，如果月考三次不合格的，就會被降級，上舍被降為內舍，內舍被降為外舍，外舍則會被除名，也就是末尾淘汰制。
配合上即將在京官中進行試點的考成法，姜星火是真的要對文官舉起大刀，殺個痛快淋漓了。
其實說到底，建立學校重新走三舍法選官的路子，這件事可大可小，但若是朱棣執意如此，朝中文臣難免就覺得意味著他將要放棄理學，而如此一來，朝中恐怕會群情激憤。
而且在此之前，金忠和金幼孜都曾試圖勸諫朱棣，不過效果寥寥。
當然了，二人主要覺得理學這東西不可廢，畢竟眼下誰也不知道朱允炆是不是還活著，朱棣的皇位坐的還不算徹底穩固，萬一，真有那么個萬一，若貿然提出廢除理學，肯定要從根本上觸及到士紳文官的利益，弄巧成拙不是什么好事。
不過朱高熾萬萬沒有想到，在他還沒想好怎么回答的時候，朱棣就已經準備要動手了，這簡直是雷霆霹靂啊，他的目光不禁掃了一眼旁邊的姜星火。
只見他一臉淡然，似乎一副毫不擔憂的樣子。
這個國師……
朱高熾暗暗嘆了口氣，心中愈發感慨，統治了思想界數百年的理學，自己學了將近二十年的理學，竟是如此真切在自己面前被動搖。
事實上朱高熾的感嘆，才是理所應當的，在這個時代，不管是誰都會覺得理學是正統，哪怕是南京城街頭隨便拽個人，也肯定是這么認為的。
這年代講究三綱五常，講究存天理滅人欲，別管是不是灌輸的，但這就是一種精神文化上的共鳴。
姜星火卻知道。
在另一個歷史時空里，理學就是用來蠱惑百姓、控制士大夫、影響華夏進步的東西。
姜星火的想法是——既然這東西是禍患之源，不如毀掉它！
這是理學的悲哀，也是姜星火的悲哀。
他的思想是從未來的信息繭房里爬出來的，對這個社會有著極為復雜的感受。
他想毀滅這個世界的一面，他還想保護這個世界另一面，但是……他沒有足夠的力量去阻止別人，甚至他連自己的念頭有時候都無法阻擋。
他不知道自己能不能做到自己想做到的，對于社會的改造。
但他別無選擇，唯有前行。
至于結果，管他娘的。
所以姜星火也沒打算阻止朱棣激進地廢除理學，只想借助這次辯經和三座擂臺的機會，給理學劃上個短暫的休止符罷了。
姜星火胡思亂想之際，朱高煦也看完了奏疏。
朱高煦琢磨了半晌說道：“俺覺得按父皇說的，這理學就像是一個工具，是為了用道德解決一切矛盾與紛爭，來達到政權的穩固。但是用道德來威懾，這些東西有時候行，有時候不行。比方說理學中最重要的一點，三綱五常，就是讓天下人都明白自身的定位，依賴于別人.可俺在江南可是親眼見了，婦孺干起紡織來，似乎還是比壯丁還要更服從、手更巧一點，一想到這么多的人被三綱五常束縛住了，未免覺得有些浪費。”
朱高煦的聲音不疾不徐，因為腦袋笨思考得慢，所以只能慢慢地訴說著，但是顯然，每句話都蘊含著樸素而獨特的邏輯，仿佛是一柄尖刀狠狠地扎入了人心。
朱棣聽著他的話，忽然陷入沉默，久久沒有吭聲。
他抬起頭來，眼睛盯著姜星火，目光中隱約帶著幾絲贊賞。
“道德解決不了所有問題，律法也解決不了所有問題，但現在的問題是重道德而輕律法，道德失效，則律法形同虛設。”
“律法，這是朝廷控制民間的重要途徑，若沒有律法約束，天下必將混亂。若沒有法度規范，官吏、百姓們的行為便肆無忌憚，不擇手段。因此當務之急，是要修改在偽帝建文時期重新放寬松的律法，制定各項規矩，同時把變法的一些東西寫進《大明律》里面去。”
“嗯。”朱棣點了點頭。
他沉吟片刻，又說道：“你剛才講得很好，理學覺得道德是治國的根基，可實際上，道德并非治世之本，只是用來教化民眾的。朕認為，以法治天下與道德治世，是要齊頭并進的。”
朱棣的臉色忽然鄭重了起來，目光灼灼望向姜星火，“學問上的事情，朕就交給國師了，但無論如何，國師要記得，道德絕非無用，朕只是要讓它的作用控制在它應有的限度內，而非成為文官限制皇權的工具，所以即便是實學，也不能徹底拋棄它。朕希望大明朝，包括大明朝后繼的統治者，盡量都遵循這樣的原則。”
姜星火點了點頭。
“你們都回去吧，朕還要處置一些奏折。”
待姜星火和三名皇子離開后，朱棣坐在那里，坐在寬闊氣派的龍椅上，神色復雜地看著殿外漆黑陰暗的夜空，良久才嘆息了一聲。
他的眼前浮現出許多往昔的情景——
明明是三十幾年前的事情了，他的兄弟多，年少的皇子們，騎馬射箭，嬉戲打鬧，相互追逐，玩耍到深夜仍意猶未盡，便在宮門口聚集起來，看著夏日的螢火蟲，興致勃勃地吹牛皮。
而今，他和兄弟們已經長大了、老了，甚至有很多人已經死了。
一代人，又一代人。
自己的兒子們也一樣，他們會成家立業，娶妻生子，漸漸走過歲月，成為歷史書中留下名字的人物，卻再也不能像小時候一般肆無忌憚地玩樂了，也沒有了從前的兄弟情誼。
想起小時候的兒子們，朱棣不由自主地露出一抹笑容。
然后，朱棣的嘴角又浮起了苦澀的微笑，低聲喃喃自語道：“朕知道你們想要什么，但無論如何，有些東西都不能太強求，畢竟這個世界上沒有十全十美的事情.”
王霸、義利、古今，三座擂臺的事情，交代給解縉解總編之后，經過《明報》的宣傳，很快就在南京城的大街小巷里流傳開來，變成了家喻戶曉的熱門話題。
對于《明報》這個新鮮事物所報道的事情，普通人大概只覺得好奇、感慨，但對大部分讀書人而言，則是一件足以引發激烈反響的大事。
雖然《明報》并沒有直接說明，這件事與救出孔希路的聯系，但既然地點就設在詔獄前面的一條街，任誰都看出來，這就是在拿孔希路作為最終的籌碼。
很無恥，但是大儒們對此都很興奮。
這是博取前所未有的名望的好機會，只要贏下哪怕一場辯經擂臺賽，都可以立即從無名之輩，變得名滿天下。
雖然鎮守擂臺的三人，卓敬、張宇初、姚廣孝，實力都很強勁，但是文人不上去試試，誰會服氣呢？
只不過，這里還有一個說法，卻是要大儒們先推舉出來挑戰擂臺的人。
當然有人看出來，這是姜星火的陽謀，是要他們先養蠱一般內耗一番，甚至激起內部的仇怨和糾葛。
但是陽謀的意思，就是你沒得選。
大明朝的大儒們，大抵都是一副忠厚道學先生的模樣。
在某些關鍵時刻，他們或許會有骨氣一點，但這絕不是在對抗權貴階層的斗爭里，這個世界上是有勇敢的英雄，但大部分的人都做不了“直面慘淡”的這種勇士，所以他們的骨氣，都體現在了吵架上面。
這些大儒都不是傻瓜，知道這次機會難得，萬一贏了就能名震四海，揚眉吐氣；輸了倒也沒啥損失，又不影響仕途，所以他們其實早就吵翻天了。
由于在任的官員不能參加，所以眼下京城里有資歷和能力參加的人其實極為有限，而且基本上是都互相認識的，所以聚在一起商討，也是理所當然之事。
秦淮河畔的一間酒樓，已經被包場。
“讓我去！我是戊辰二甲第四名！”
“老夫年紀大了，讓老夫去。”
“你身體都這樣了，不怕有個三長兩短？”
“哼，老夫不懼。”
“這是公平較量啊，既然有能力，本就不應該畏縮退卻。”
“沒錯，就算輸了也不丟人，大家都是老朋友老伙計，誰還能笑話誰？我等雖然年邁體衰，可卓敬和姚廣孝，也沒年輕到哪去，若不敢站出來，豈不是令人看扁？”
“諸位不要爭吵了。”
一個蒼老渾厚的聲音響起，一名老者走了進來，此人非是旁人，正是從江寧鎮趕來的高遜志。
“高太常？”
高遜志屬于棄官離京，并非是建文余孽性質，所以他出現在這里，倒是沒人意外。
高遜志須發皆白，但腰背筆挺、精神矍鑠，作為理學大佬，又是楊榮、金幼孜等人的座師，甫一出場，話音落下，一陣紛紛擾擾之后，很快就得到了大部分人的支持。
“高太常資歷、威望、學識都沒有爭議，支持高太常代表我們。”
高遜志環視四周，目光掃過眾多老朋友和晚輩們，最后看向一旁坐著的一位農夫模樣的青年人。
這些大儒但凡考過功名的，基本都超過了二甲，或是翰林、或是庶吉士，甚至還有幾位致仕的高官，雖然這些老頭子平時都不顯山不露水，但他們都有一套完善的理學理論和擅長的東西，而在野，意味著旁觀者清，他們對整個局勢的判斷和把握都十分準確。
此時這些人都知道，這是明初學界想要奠定地位最關鍵的一次機遇，一旦錯過，以后想要在大明朝的學界占據一席之地，恐怕就千難萬難了。
所以，除了高遜志這種公認的強手，其他名額卻是絕對不會相讓的。
“你便是曹端？”
身著布衣的青年人站起來認真作揖行禮，他黝黑的皮膚和粗糙的大手，顯得與周圍養尊處優的大儒們格格不入。
“正是末學后進。”
曹端，字正夫，號月川，河南澠池人，十七歲遍覽群書，十八歲師從宜陽馬子才、太原彭宗古，博通五經，曹端如今已經是陜西河南一代毫無爭議的學界魁首。
事實上，如果沒有其他干擾的話，這位學術界的大佬，將會逐漸成長為被《明史》所公認的“明初理學之冠”。
但有了姜星火的存在，歷史線產生了越來越大的偏移，曹端也出現在了這里。
“既如此……那么就請諸位先生和學子做個見證。”
高遜志微笑點頭，轉眼望向曹端：“我聽聞你自小讀圣賢書，頗具仁心，年紀輕輕便已名揚豫、陜，今日老朽打算給你一個機會，參與競爭剩下的名額，不知你意下如何？”
高遜志的態度極為誠摯。
事實上，此地基本都是南直隸，乃至以南京本地的大儒為主導，若是沒有人引薦曹端再有能力，也不過是在陜西和河南有點名聲，就連公平競爭出戰名額的資格都沒有。
在場的大儒們和學子們，都不會允許這件事情發生。
原因也很簡單，出戰名額，一定是最有資歷、能力的大儒的。
而“競爭出戰名額的名額”，則是留給各自后輩用來露臉的。
這是早已有了默契的自留地，是為了各自學術傳承所必須的資源交換，怎么能讓一個外人搶了風頭？
曹端沉默良久，終究抬起了頭：“謝老先生信任！晚輩一定盡力而為！”
“哈哈，好。”
高遜志撫掌而笑，臉色欣慰。
“這個年輕人是誰？”
此時在場之中，也有許多人對曹端產生了興趣。
畢竟，在場的眾多大儒都是飽讀詩書，除了儒家經典，各種各家典籍、傳記、游記、雜書數不勝數，每天閑暇之余翻閱研習，所謂學富五車，自然不是空口說說罷了。
在場沒有白給的，高遜志為何偏偏對此人有信心？而由于地域和信息傳播的緣故，曹端的名字，他們有的人甚至從未聽說過。
“高太常這是要捧殺啊。”
一個大儒搖搖頭：“這個曹端，雖然在豫陜聲名鵲起，但年紀太輕，資歷太淺，若是讓他代表士林出戰，恐怕根本不能服眾。”
“是呀，高太常這個提議，看似是在幫曹端，可實際上卻是害了他，這是一步險棋，稍有差池，就容易毀掉曹端的前程。”
“不過曹端說不得也是一片赤忱之心，也值得敬佩。”
一些大儒在議論著。
這種事情不需要他們去勸說曹端，畢竟他們都知道，如果曹端真的愿意接受高遜志的提議，那他自己肯定不愿意放棄的。
只是這種舉動，卻是隱約間犯了眾怒。
一個不到三十歲的青年人，竟然想代表他們出戰？這是狂傲？還是瘋狂？
即便不是如此，光是競爭出戰名額的名額，也已經觸犯了他們的利益。
“高太常，這是何故？”
此時，一個聲音響起。
“徐老。”
高遜志連忙拱手。
另一名老人蹙眉道：“老夫知曉您一片拳拳之心，可惜此人資歷尚淺，年齡偏小，恐怕……”
徐老的話沒有說完，但意思卻再明白不過。
這里面的水太深，給你一個名額，是因為你能力、資歷夠，但不代表你還能插手其他事情。
“不錯，徐老說得有道理。”
“是這個理，我也覺得曹端不適合。”
其他大儒、學子們紛紛附和道。
而聽到他們的討論，曹端則是臉色微變。
他沒想到，這群平時不茍言笑、嚴肅異常的老儒們，居然會在大庭廣眾下說出這種話來。
這種情況，可以稱得上是當面打臉。
只有高遜志，依舊堅持道：“我知道此事茲事體大，曹端畢竟……”
他還想繼續說下去。
然而，一旁的曹端卻突然放下茶杯走了過來。
茶杯上的水，此時還冒著熱氣。
曹端神色平靜，目光清澈：“諸位前輩，我愿意試試，是因為我對自己在學問上的鉆研，有著絕對的自信。”
“哦？”
這時候，徐老也收起了笑容：“那你可想好了，在座的諸位，同樣有著這份自信。”
“在下明白。”曹端抱拳道：“只是，若是在下不能擔當這份重任也就罷了，若是機會就在眼前，不爭取一番，實在是可惜，非是我輩讀書人所為。”
“那你要怎么爭取？”
“旦憑前輩們立個規矩。”
聽到曹端這番話，高遜志忽地暢快大笑起來：“好！有勇氣！那就讓老夫拭目以待吧！”
徐老沉吟道：“以大欺小未免傳出去不好聽，便讓在座幾位大儒的徒弟，與你年紀差不多的，來辯一辯經義吧。”
事實上，在明代，由于之前元朝統治政策的影響，南北方的人口基數、文化教育、學術研究水平差異極大，江南和江西的中游考生，到了河南、陜西，都是能拿前幾名的。
這也是為什么曹端名揚豫陜，但在座的各位艱難大儒卻不怎看得起他的緣故。
所以即便是同齡，但實際上讓江南大儒的門生去跟曹端較量，本身對曹端就是不公平的。
“這個曹端……膽子倒是挺肥！”
另一位大儒盯著曹端的背影看了半晌，緩緩吐出四個字：“不識好歹！”
隨著徐老的命令，很快，幾個穿著整齊，帶著儒巾，顯露出儒雅模樣的男子便被各自的師長叫了過來。
“諸位。”
徐老環視周圍道：“曹端雖然資質稚嫩，但在豫、陜卻有文名，乃是中原一等一的人物，現在他愿意挑戰你們，你們務必全力以赴，不可藏拙，否則丟失顏面的，可不止你們。”
“謹遵徐老吩咐。”
這幾個男子躬身行禮。
很快，一名男子便走了進來，朝著曹端作揖行禮。
“曹賢弟。”
他的語調清晰而流利，帶著濃郁的江西口音：“曹賢弟在豫、陜聲名遠播，在下早就仰慕之至，此次前來參加榮幸之至，還請不吝賜教！”
“好。”
曹端深吸口氣，同樣作揖行禮。
“請！”
然而僅僅片刻之后，江西籍貫的士子，就一臉不可置信地變得啞口無言了起來。
剩余的人互相對視了一眼，相繼上去與曹端辯經，不消一盞茶的時間，便一一落敗。
曹端對理學的理解極為幽微深邃，甚至可以稱得上頗得神妙，不僅能輕松化解他們的攻勢，甚至隨口反擊，便讓他們陷入困境。
按照辯經的規則輸一次就沒有機會了，所以理論上只要能一直做到一招秒，速度還是很快的。
直至最后一人曹端才略微松了口氣，端起茶杯喝了一口水，水還是熱的。
“心服口服。”
最后一位士子嘆息。
他并不算什么頂尖人杰，但好歹也算一號人物，今日卻這般輕易輸在了曹端手里，這讓他心情頗為復雜。
更復雜的是，剛剛他還在跟著嘲諷曹端的年紀偏小，資歷幼稚。
結果呢？轉眼之間，人家就將自己擊敗了。
“慚愧，承讓。”
曹端謙虛地說道。
這時候，徐老開口：“曹端，這次你既然敢應戰，便該有點自知之明。”
他的語調淡漠：“你資歷太淺，縱使勝了這些弟子又如何？你能做到的，在場諸位哪一位不比你做得好？此次便當你在列位前輩面前露臉了，參與競爭名額的事情，你還不夠資格。”
“這……”曹端頓時遲疑了。
他是真沒想到，自己一句“盡力而為”，竟然引發了這樣的麻煩。
不過曹端也不是泥捏的，對方即便是儒林宿老，可三番五次針對自己，若是不反擊回去，難免讓人看扁。
曹端放下了溫熱的茶杯。
“還請前輩賜教。”
半盞茶的時間過后，曹端又一次端起了茶杯。
(本章完)