魏國公府，后花園中。
晚風拂過枝葉，搖曳不定。
魏國公徐輝祖站在亭子里，望著湖面上的粼粼波光出神。
“大哥，該吃飯了，再過兩個時辰天快黑了。”徐妙錦走近他身邊低聲提醒道。
“嗯？”徐輝祖轉頭看向她：“小妹，什么時辰了？”
“已經酉時了。”徐妙錦輕聲說道。
自從自家大哥從五軍都督府回來，便是這副悶悶不樂的模樣，連帶著徐氏家人也跟著心情不好起來，今日大哥反常到更是到了用膳點都沒有吃飯的意思。
“那就去吧。”徐輝祖收拾起眼中的落寞之色，對小妹勉強笑道。
徐妙錦點點頭和他并肩向內宅行去，剛邁上臺階卻被人叫住。
“小姑小姑！”清脆悅耳如百靈鳥般的女童聲音傳來，緊接著便見兩個粉雕玉琢的少女跑了過來，正是徐達的二兒子中軍都督僉事徐膺緒的女兒。
“蓉兒和嫻兒怎么還在外邊瘋玩？你爹娘可等急了。”徐妙錦皺眉呵斥道。
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蓉兒吐了吐舌頭沒有應聲。
嫻兒則哼了聲：“爹爹才沒回來，誰讓娘總把我關在屋里讀書練字的，我才不要長大了嫁給書呆子呢。”
她話未說完便被蓉兒扯了衣袖拉住，蓉兒沖徐輝祖露出甜美乖巧的笑容：“大伯，我們只是出來吹吹風罷了，馬上就回屋去。”
徐輝祖勉強笑了笑，抬腳向前走去，留下兩個少女相視撇嘴。
徐妙錦瞪了嫻兒一眼：“你爹不許你習武又不是以后讓伱嫁書呆子，你娘就是故意嚇唬你的。”
“真的嗎？”嫻兒頓時高興起來，伸手挽住徐妙錦的胳膊，撒嬌說道，“小姑，我爹最聽你的話，你幫我問問嘛，以后可不可以不要總是讀書練字啊。”
看著嫻兒期盼的目光，徐妙錦無奈的嘆口氣，拿她沒辦法：“好啦好啦，我會問問二哥的，你先放開我。”
“好嘞。”嫻兒忙松開手蹦跳幾步。
“還有，以后你倆別老往外跑知道嗎？”徐妙錦又板起臉叮囑道。
蓉兒再次做鬼臉：“我知道啦，小姑，你最嘮叨了。”
說罷拉著妹妹的手調皮的向內院跑去，惹得徐妙錦跺了跺腳。
待徐妙錦追上大哥走進內宅，穿過垂花門進了花廳，廳內燈火通明，桌案旁坐著幾個人和幾個孩童，看到進來，紛紛起身。
“妙錦啊，來。”一位年長的婦人慈愛的招呼道。
“母親。”徐妙錦走到婦人身邊坐下，目光落在另一張空置的椅子上，微微愣了愣，旋即又恢復自然。
老婦人是徐達的妾室孫氏，也是徐達二兒子徐膺緒的生母，至于正經的中山王夫人謝氏（淮西老將謝再興次女，朱元璋侄子朱文正的妻妹），早已因生性狂妄善妒，言行失禮，被朱元璋賜死，所以徐達死后，孫氏雖然不是中山王夫人，但在府中卻頗有地位。
“這椅子是什么意思？”
徐輝祖今日在五軍都督府被排擠得難堪，心情極差，此時直接蹙眉問道。
二房徐膺緒的妻子陪著小心道：“皇后說今晚有可能要回來省親，不擺儀仗。”
徐輝祖一怔，雖然皇宮跟魏國公府離的很近，但徐皇后當然不會跟普通人家一樣，沒事回娘家串門來，這次一定是有重要事情要跟他們說的。
不多時，徐輝祖便見二弟徐膺緒回來了。
徐膺緒是中軍都督僉事，由于是庶出，只世襲了指揮使銜，平素是個庸懦無剛的老好人，并沒有參與今日五軍都督府的會議，但此時卻是一臉喜色的樣子。
“大哥！”徐膺緒喊道，一臉興奮的看著他。
徐妙錦心頭嘆了口氣，不管是嫡出還是庶出，只要不是傻子就知道現在徐家處境艱難，而且徐膺緒又是個軟包子，這時候大哥要外調，哪有一臉喜色的道理。
“怎么了？”徐輝祖沉著臉問道，語氣有些冷硬。
徐膺緒笑瞇瞇道：“你走的早，未曾見到，都督府的侯伯們今日卻是被國師大大地殺了一番威風。”
“哦？”
徐輝祖一愣。
那幫燕軍的臭丘八，一個個拽得跟天王老子一樣，如何能讓姜星火殺了威風？
徐膺緒興致勃勃地給一家人講了他從要好同僚那里聽來的故事，跟徐輝祖這個生性高傲的中山王嫡長子不同，徐膺緒沒什么脾性，反而在五軍都督府里還真有幾個能稱得上朋友的交好。
眼下形勢敏感，江陰侯吳高、安陸侯吳杰、鳳翔侯張杰、欒城侯李莊，這四個跟著李景隆、徐輝祖抱團的洪武開國勛貴二代，也都有了靠邊站的趨勢，故此，反而不敢派人來魏國公府上通風報信。
“我不是針對在座的哪一位，我說的是你們都是垃圾。”
當聽到徐膺緒轉述的姜星火這句話時，徐輝祖都不禁有些忍俊不禁，但轉而就在好奇，姜星火是怎么平平安安走出五軍都督府的。
等到徐膺緒又講到了姜星火那套戰爭理論的時候，徐輝祖陷入了深思。
將某個利益綁定在自己戰車上，尤其是不可割舍利益綁定，這是極管用的廟堂手段。
畢竟姜星火點化出了新的制造力，而這些大量制造出的貨物商品，如果不能在國外找到傾銷市場，那么就會對大明國內的民間棉紡織業造成毀滅性的沖擊。
而將軍不僅能通過軍事手段解決這一難題，還能從中獲取功勛，以及商品銷售的分紅，可謂是動力十足，如果整個戰爭模式真的這么進行，那么想必不出多久，只要安南見了甜頭，整個大明的勛貴武臣階層，都會牢牢地跟變法綁定在一起，到了那個時候，誰反對變法，那就是斷全體武將的財路。
斷人財路，猶如殺人父母，敢殺他們父母，那這些武將和下面的校尉，就敢帶兵拿著刀子殺反對變法者的全家。
換言之，只要安南打下來，商品能持續地賣出去，換取源源不斷的利潤，那么變法就走出了第二步，徹底立于不敗之地了。
等聽完徐膺緒關于軍階的講述，以及姜星火是怎么被前倨后恭的將軍們恭送出去的，徐輝祖難得地笑了起來，笑完說道。
“江南棉紡織業手工工場的分紅嗎？景昌在那邊負責治安，稍后我去信問問。”
見家主心情好了不少，一家人面上也都沒了愁容，就在此時，外面也傳來了仆人的通傳。
徐皇后帶著幾名宮女、太監，沒有大擺排場，很低調的回到了娘家。
不過必要的規矩還是有的，中門大開，魏國公徐輝祖以降，叩拜行禮。
“見過皇后娘娘。”
徐輝祖跪倒在地，聲音略顯嘶啞，“臣徐輝祖恭迎皇后娘娘。”
“本宮今日回府省親，不宜喧嘩，諸位免禮吧。”徐皇后輕啟紅唇溫婉地說道，聲音柔美如水，周身威勢卻頗為令人肅穆。
顯然，從燕王/燕王妃到皇帝/皇后，近一年的身份轉變，改變的不僅僅是朱棣，這對夫妻已經徹底適應了新的身份和與之相匹配的一切。
徐輝祖緩緩起身，眾人依次起身，站立兩側。
行禮完畢，徐皇后也自在了許多。
“都是自家人，走吧。”徐皇后微笑著說道，抬腳朝內室走去。
眾人緊隨其后亦步亦趨，魚貫進入了花廳。
徐皇后端坐在首位，孫老夫人則陪在次座，徐輝祖、徐膺緒及徐妙錦等兄弟姐妹則坐在兩旁，不過身份卻切換到了家宴的模式上，以輩分相稱。
“來喝碗燕窩湯，這是我讓廚房特制的，很滋補。”孫老夫人含笑說道，端起一小碗燕窩遞給她。
“謝謝母親（非親生，親生則稱呼娘親）。”
徐皇后點頭說道，卻只是把碗放在身前的桌子上。
“大妹今日回府省親，不知為何事？”坐下后，徐輝祖率先詢問道。
徐皇后笑吟吟道：“聽聞最近發生不少事，不過大哥也不要太放在心上。”
徐輝祖苦澀地笑了笑，道：“是大哥的不是，靖難惹怒了陛下，才導致徐家如今的局面，幸得大妹庇護。”
徐皇后點了點頭，目光掃視在場眾人，徐輝祖馬上要被調到北邊去，庶出的徐膺緒既不是該挑大梁的也沒有這個能力的，小妹徐妙錦徐皇后微微搖了搖頭，徐妙錦雖然頗有才學，但到底是個姑娘家，遇到麻煩也沒辦法解決。
“看來還是要提點提點大哥。”徐皇后心中暗道。
念及至此，徐皇后問道：“變法的事情，大哥是怎么看的？”
徐輝祖搖了搖頭，他與姜星火沒交集，自然更談不上了解，只是姜星火所提出的變法，他出于魏國公府掌舵人的固有謹慎，是絕對不會輕易表態贊成的。
徐皇后也不好說太多，只能有意無意地說了一句：“曹國公下個月就要從日本歸國了，曹國公是國師的舊友，對變法的態度，一向是支持的.洪武開國勛貴，多以魏、曹兩家馬首是瞻，若是到了彼時，有些事情就晚了。”
徐輝祖近乎猶豫的謹慎，在此時表現得淋漓盡致，他不是不清楚，大妹是帶著皇帝的意思來的，可骨子里遵守秩序的本能，讓他還是下不定決心，旗幟鮮明地表態支持變法。
更何況，眼下廟堂里反對變法的聲音是如此洶涌，而變法派明顯處于極端不利的情況。
這種情況，并非是獲取勛貴武臣的支持，就能夠得到扭轉的。
畢竟變法涉及到的，大多都是行政事務，而很少涉及軍事。
見徐輝祖這副模樣，徐皇后心頭也嘆了口氣，不過也并未因這件事為難徐輝祖必須表態，畢竟徐輝祖也有他的考量而徐家跟以前比是已經落魄了，但還有徐皇后這個后盾，就算有人不滿意，也不會把矛頭直接指向徐家。
徐皇后繼續說道：“咱們只要守住了根基，總能夠慢慢恢復起來。”
說著，她將目光移到了徐膺緒的身上：“二弟在中軍都督府作僉事多年了，沒有功勞也有苦勞，本宮與陛下說了，這次評定將階，于情于理你是該評上的。”
“大姐謬贊了，只是盡忠職守罷了。”徐膺緒謙虛地說道。
“好了。”徐皇后頓了頓，說道：“本宮今日來是想告訴諸位一個消息。”
說著，徐皇后的臉上綻開了一抹微笑：“四弟（徐增壽）追贈的事情陛下親口定下來了，贈欽承父業推誠守正武臣，特進榮祿大夫、右柱國，進爵為定國公，子孫世襲，謚號‘忠愍’.等圣旨下來，景昌就襲爵成為定國公了。”
徐家眾人聽了這番話，無疑是欣喜萬分的，尤其是徐輝祖。
雖然隨著靖難之役的結束，徐家已經失去了往日在軍中的地位，但如果能擁有“一門雙國公”的待遇，那么徐家的影響力，不說迅速恢復到往日的鼎盛時期，起碼在徐輝祖北上后，也不至于淪落到太難堪的地步，至于家族內部各房地位，暫時倒也沒什么好擔心的，徐景昌是徐家第三代，又是四房的長子，第二代長房的徐輝祖還在呢。
其他人眼里同樣閃爍著激動興奮的淚花，徐家的落寞，如今總算看到振興希望。
“那景昌會進五軍都督府，或者去外面領軍嗎？”徐妙錦忽然問道。
“景昌另有任用。”
徐皇后倒也不瞞著家人，直接說道：“國師在江南變法的事情做的很成功，棉紡織業只是第一個行業，后續鋼鐵、煤炭，還有什么袁、張二位真人弄的‘化工’，反正要弄很多行業，這些新東西都是跟以往極不同的，這些事情民間的商人不能主導，還是跟下西洋一樣，要以皇室、宗室、勛貴的錢來做，景昌不僅是國師的學生，也是勛貴圈子的人，更是陛下的侄子，來做這件事再合適不過。”
徐輝祖了然地點了點頭，徐景昌資歷太淺約等于零，毫無戰功年紀又輕，就算是國公，進了五軍都督府也一樣會被架的不上不下，反倒不如做這需要特定人選的要害差事，也算是個核心的紐帶人物，能發揮更大的作用。
“喔對了。”徐皇后轉向徐妙錦，“你也有差事。”
“我也有差事？”徐妙錦呆了呆。
“曹國公回國，日本也會有幾位人物跟著來南京覲見，其中有一位，是日本南朝的內親王，換咱們的說法便是郡主（日本國王屬于大明的親王級），到時候可能會去江南轉轉開開眼界，你不是早就說想出去玩了嗎？到時候便一起去吧.這位內親王是有繼承權的，國師對陛下說，這女子可以成為發動戰爭的最好借口之一。”
“倭人耶！”嫻兒驚呼出聲，馬上被徐膺緒的妻子捂住了嘴巴。
小女娃不吱聲還好一開口，頓時讓徐皇后又想起來一件事。
“皇長孫到了該進學的年紀，除了幾位開蒙的翰林，陛下還委了國師費心，到時候你們也跟著做個伴吧。”
蓉兒悄悄地躲在了娘親身后，也被無情地拎了出來。
“你也得去。”
然后就“哇”地一聲哭了出來，只可惜干嚎不掉眼淚。
“裝哭也沒用！”
徐妙錦敲了敲侄女的小腦瓜，頓時止住了持續長達一個呼吸的哭聲。
飯是沒吃成，敘完話時間也就差不多了，徐皇后單獨對徐妙錦說道：“小妹，路上你陪我。”
徐妙錦知道大姐有話對她說，知趣地點了點頭。
等到兩人離開了魏國公府進入玉輅以后，徐妙錦輕嘆了一口氣：“大姐.”
徐皇后伸手按住了她，打斷了她的話：“別急，聽我慢慢說給你聽。”
見徐皇后神色嚴肅，顯然這次并非玩笑，徐妙錦立刻應了。
徐妙錦點頭以后，徐皇后這才將目前發生的種種娓娓道來。
“陛下是支持變法的，但你大哥性子拗，又太過謹慎，徐家想要恢復往日的榮光，不光是景昌那邊要做事。我和陛下，之前也想撮合你和姜星火的婚事，可姜星火他是謫仙人，在人間是要做圣人的，便是高門貴女，也非他所愿.我今日是要來問問你的想法，畢竟強扭的瓜不甜。”
雖然徐家失勢的這些日子里，徐妙錦一直都表現的十分乖巧懂事，但是她的性格其實比較像乃父徐達大將軍，也有些倔強在里面。
如果是平時，即使再難辦，為了家族她也會盡力而為，但是關系到自己的未來，她必須慎之又慎。
見徐妙錦臉上隱約流露出猶豫之態，徐皇后搖了搖頭。
“小妹，你也是徐家的嫡女，若是你不愿，沒人會強迫你。”
徐妙錦默默地低下了頭。
徐皇后看見小妹臉上滿是愧疚與自責，于是溫言勸導。
“其實這件事也怪不了你，誰都沒想過事情會變成這個樣子，原本洪武三十年的時候，太祖高皇帝就該把你指婚給皇子的，可惜當時出了變故，靖難亂起，又耽誤了四年.現在要看你的意思。”
徐妙錦咬著唇說道：“國、姜星火自然是我見過最難得一見的風華人物，學問通天徹地，有稱量天下之才，便是人也長得極俊朗，姿容稱得上是風神八面，可我始終覺得他很疏離，讓人崇拜，卻親近不起來，更遑論成家過日子了。”
徐皇后微微一怔，問道：“這是為何？”
“就好像”
徐妙錦想了幾息，方才說道：“就好像是道衍老和尚似地，他也不求什么，世俗的名啊、利啊，都如浮云一般，活的不真切，可能人的學問到了這般境地，都是如此吧。”
徐皇后頷首道：“景昌跟我說過，國師所求，非是良眷，而是同路之人。”
“同路之人，他要去哪？做什么？”
“我也不知道。”
徐皇后搖了搖頭，只說道：“或許你可以去問問老和尚，在他那里，你應該能得到答案。”
徐妙錦沉默了許久，終于緩緩點頭答應了下來。
見狀，徐皇后欣慰地摸了摸小妹的發頂：“無論如何，我徐家的女兒沒有愁嫁不出去的道理，若是你從老和尚那得到的答案并不逞心如意，大姐再給你選人就是了。”
“嗯，謝謝大姐。”徐妙錦抬頭望著徐皇后，“大姐，你也累了，早些回宮休息吧。”
徐皇后微微頷首：“嗯。”
等到徐妙錦離開玉輅，徐皇后的神色立刻暗沉下來。
剛才她說的一番話雖然有鼓勵小妹的意思，但更多的卻是為了徐家以后鋪路，徐皇后的身體，現在已經越來越不好了。
她雖貴為皇后，但是有些事情，其實她根本無力改變，老大和老二的爭儲，她都看在眼里，而如果小妹順利嫁給姜星火，變法又將壓倒爭儲的矛盾，她作為母儀天下的皇后，日子也會過的舒服很多徐家以后，也會隨著變法的成功，而徹底重新確立地位。
這樣哪怕自己以后無法庇護徐家，有著姜星火的幫襯，徐家也不至于淪落到這兩年的狀態。
不過，不出意料地是，拐了一條街，到榮國公府登門拜訪老和尚的徐妙錦也撲了個空。
應天府江寧鎮，景行書院。
神秘失蹤的姚廣孝下了馬車，打量著書院的牌匾，很容易就想到了書院名稱的來歷，非是《詩經·小雅·車轄》里的“高山仰止，景行行止”，而是來自《趙氏鄮山書院詩》的最后一句“睎之則是，景行是行”，也是書院主人曾經作為鄮山書院院長的某種回憶。
果不其然，邁過門檻，步入書院之中，朗朗讀書聲縈繞在耳邊。
“國學在國，鄉校在鄉。在遂曰序，在黨曰庠。
虞夏殷周，厥制彌詳。家亦有塾，以修以藏。
蒙而已養，長罔不臧。下而為士，上而侯王。
莫不有師，扶綱植常。生人之類，賴此以生”
姚廣孝“呵”了一聲。
“綱常名教。”
走過回廊，前面便是書院的大堂，姚廣孝剛要繼續往前走去，卻被一個身穿素衣的少女攔住了去路：“這位法師，你找誰？可是有什么事嗎？”
看見少女清秀的臉龐，姚廣孝心頭微動：“老夫姓姚，受你祖父邀請，前來赴會。”
少女似乎沒想到眼前這個老者竟然是那位傳說中的人物，也是學生們口中的“妖僧”，頓時驚訝得睜大了眼睛，好半響才說話：“哦原來如此啊，那請隨我來吧。”
兩人從另一側往后院方向而去，不一會兒，便抵達一處幽靜別致的小亭中。
亭外樹木郁郁蔥蔥，青苔爬滿石階，一陣風吹過，發出沙沙的響聲，亭中放置著竹桌竹椅，還擺放了些許花草盆栽。
亭內只有一人端坐，背對著二人。
聽聞腳步聲，男子緩慢轉過身來，露出一張蒼老的臉孔，看著已是七老八十的樣子。
姚廣孝當然認得他，當面之人，便是如今大明儒學界泰山北斗一般的人物，高遜志。
高遜志，字士敏，號嗇庵，徐州蕭縣人，元末為鄮山書院長。洪武朝時入仕點為翰林，負責編修元史，累遷吏部侍郎，在建文二年與之前那個辭職的董倫共同主會試，那一屆會試，楊榮、楊溥、金幼孜等人，皆是高遜志的學生。
在大明的儒學界，那位被后世稱之為“明初理學之冠”，能單獨一個人在《明史》里列傳的曹端，此時尚在河洛之地講學，并未出山。
因此，在大明儒學界的地位，幾乎無人能與這位八旬老人相媲美。
高遜志當年也算是溫文爾雅，如今雖然年紀老邁，但仍有一股儒者的氣質，舉手投足間都帶著幾分從容正氣，讓人不由得心折。
素衣少女退去，只留二人相談。
“主人浮舸去，燕子空守梁。果熟無人采，留供過客嘗。”
“姚兄，多年未見，可安好？”
姚廣孝那里聽不出來，這首詩是在不漏痕跡地暗諷永樂帝這個“燕子”鳩占鵲巢，而建文帝這個“主人”已然遠走。
“身體尚好只可惜當年北郭十友，已然凋零矣。”
姚廣孝走向桌旁，拿起桌案上的茶壺，替高遜志斟了杯茶，又給自己倒了杯，輕啜一口，贊道：“好茶！”
提及當年的相識，高遜志眼眸中閃爍著一絲感傷，不禁回憶起了當年的情形，不過他畢竟不是尋常凡夫俗子，很快就收斂好心緒。
“姚兄既然來了，怎地也不通知老夫一聲，也好盡盡地主之誼。”
高遜志淡淡道，語氣中透著疏遠。
姚廣孝嘆息一聲：“我若通知了高兄怕是無暇接待我。”
兩人皆默契的緘口不言。
片刻后，高遜志抬頭問道：“姚兄此次前來，究竟所謂何事？”
“我此次前來，確實是為了確認一樁事。”
姚廣孝將目光停留在眼前這個老友身上，深深吸了口氣，終于還是說道。
“高兄，你深得建文帝的賞識器重，若是我沒看錯，建文帝賜予的‘講幄宣勞’匾額，剛才還掛在你書院里吧燕軍渡江，你作為太常寺卿掛冠而去，有人說你要做伯夷叔齊那樣的西山餓夫，再也不愿意出仕了。”
“如今廟堂風暴驟起，這里面，你到底插沒插手。”