虞國世宗三十二年，南境三州大旱，流民四起……十月，李玄通兵圍常山城……城中大戶夏家為內應，夜開城門，縣城因此而破。
城門方向，喊殺聲、擂鼓聲……驚天動地。
“城破了！”
“賊軍打進來了！”
“夏家反水，獻城……”
這般的驚惶的喊叫聲，如潮水一般向城內擴散，引起巨大的混亂。
原本還在勉強維持秩序的部分衙役、捕快、打更人，在這般聲音中，不約而同一哄而散。
夏家，正堂。
“老太爺，那賊人誤我夏家！”
一個身穿錦衣的中年男人悲憤道：“……根據太平賊的反應來看，恐怕，林家并無獻城的打算……”
“是啊，那給我家遞送木板之人，分明是想借刀殺人！”
“我看這必是賊軍的詭計……”
“其心可誅！”
咚咚！
端坐上首的，是一個頭發花白、臉上帶著皺紋、身穿華麗綢布的老翁，這時手中的漆黑龍頭拐杖一敲，頓時，滿堂鴉雀無聲。
此人正是夏家老太爺。
外表看去，這只是一個普通的富家老翁，可若是有武者高手在這里，必然會注意到：此人太陽穴鼓起，呼吸悠長，心臟跳動、血液流動的細微聲音，有一種說不出的節奏感，恍如潛雷，不動則已，一動勢必是天雷地火。
“咱夏家已獻了城，投了義軍，那就是義軍的人，以后，什么賊軍的話就不要再說了。”
夏家老太爺一錘定音，將此事敲定：“而且，這也未必是壞事……至少，目前不是……稍后，都隨老夫一道去迎接玄通大將軍……”
既然夏家已經上船，就下不得了，他人老成精，自然知道這般時刻，最忌諱首鼠兩端。
“是！”
堂下眾人齊聲應諾。
無論此刻，他們心中各是什么想法，都紛紛壓下，下意識遵從夏家老太爺的決定，這是對方積年的威望。
“當然，”
夏家老太爺聲音頓了下：“那個送來木板之人，慢慢查……若真是義軍的人，也就罷了……”
“若不是，而是其他人……”
他一拐杖敲在地上，腳下實木地板應聲粉碎：“殺無赦！”
這般冰冷的聲音，讓堂下的夏家眾人，齊齊心頭一凜。
——隨著老太爺年歲漸大，他們已經很少見到有這么情緒外露的時候了，可見，那耍弄詭異的奸猾小人，是將老太爺氣到了何等程度。
從某種程度上說，這也是一種本事。
林家。
“好好好！那老匹夫，下手夠快！夠果斷！”林家家主林雄一掌拍在黃花梨木的桌子上，讓整張木桌瞬間四分五裂。
此人臉色紅潤，眼睛狹長，是個四十多歲中年男人，一雙眼睛尤為明亮，仿佛閃爍著熠熠精光。
下方，林家嫡系齊聚這里，各個面露苦色，交頭接耳，竊竊私語，氣氛極為壓抑，好如天塌了一般。
“家主，這可如何是好？”有人驚慌問道。
“是啊，夏家突然拋開咱們獻城……等太平賊入城，怕是要尋咱家的晦氣！”有看得明白的人。
“也不一定，大不了割肉……”還有人心存幻想。
“慌什么？！”
林雄沉喝一聲，讓下面人安靜下來，怒容收斂，臉上線條變得剛硬，有條不紊發號施令道：“咱們林家，迅速轉變態度，動用所有關系網，全力攻略太平賊……不，義軍的關系……不要小家子氣，做好割肉的準備……”
“另一方面，做好最壞的準備……”
他一一吩咐下去。
聽聞家主這般安排，下方林家眾人認識到了事情的嚴重性，心中皆是一個咯噔，各個如同霜打了的茄子，蔫了吧唧。
角落處，林三公子林楓的臉上，同樣是愁云密布。
他怎么也不會想到：如今，林家落得這般處境，一切起因，皆是因為前些日子他的一場巧取豪奪……
‘城破了’、‘太平賊進城了’，這般喊聲，如潮水一般，向四面八方擴散。
江平安從睡夢中驚醒：“城破了？！”
他定了定神，騰地一下從床上翻身坐起，匆匆披上衣服，趿拉著鞋，就往院子中跑。
到了外面，那般叫喊聲更加清晰了，好如山呼海嘯。
“破了？！城真的破了！”
江平安喃喃著，怔了一下后，突然開始放聲大笑。
他當然有笑的理由！
對個人來說，城一破，自身處境就安全了，再無需顧忌朝廷方面，上城頭和太平賊拼命。
而且……
在這般最亂的時候，憑借著往日的人脈關系，打點一番……若是操作得當，不僅能保住這身官皮，甚至，往上升上一升，都不是不可能……
這并非癡人說夢！
以往的時候，城中的位置一個蘿卜一個坑，現在太平賊來了，天翻地覆，階級更替……
正是魚龍翻身的最好機會。
如江平安這般的人，會做人，會鉆營，有人脈，只要不是時運太背，在哪般世道都能混得風生水起……
若是遇到這般天變的機緣，更是可能同風而起！
“只有一點，這城破得太巧了，太急了，突如其來，就好似……專門為我準備的一般……”
不知為何，江平安突然想到昨夜方銳外出，這一刻的直覺告訴他：城破，和方銳有關！
當然，這般‘荒誕’的念頭只是一閃，就被自我否決。
“我真是魔怔了！”
江平安拍著額頭：“這怎么可能是方兄弟的手筆？他不過是一個普通武者，八品，撐死了七品，如何能左右城中局勢？”
不過，無論如何，他都認為，交好方銳，是他這輩子所做的最正確的決定之一。
就在這時——
咚咚咚！
門外響起一陣急促的敲門聲：“老江？！”
“真的城破了啊？！”
方銳喃喃著，聽著外面巨大的動靜，揉了揉眉心，將心中那種‘談笑間檣櫓灰飛煙滅’、‘運籌帷幄，決勝千里之外’……掌控一切的感覺，拋到腦后，重新恢復冷靜。
“驕傲自滿要不得，小心謹慎、虛心自省，才是茍命長存之道。”
“再說，這常山城本就搖搖欲墜，夏家或許也早就有獻城的打算……我在這其中真正起到了多少作用，猶未可知……”
“不過，不管如何，總算是成了，林家多半會完蛋……只是，”
方銳嘆息一聲：“最亂的時候也到了啊！”
往日，太平賊和城中勢力僵持，百姓處在水深火熱之中，算是長痛；如今夏家獻城，最亂的時刻到來，可過后就會稍好些……算是短痛……
雖說長痛不如短痛……
“但，我還是在一定程度上，代替城中萬民做出了選擇！”
方銳壓下心中的一些愧疚，冷硬下心腸：“在這世道，眾生皆在爭渡，不是力爭上游，就是被時代的大潮裹挾著向前……”
這一刻，他想起了柳樹胡同那些鄰居：被抓上城頭的長林叔、滿堂叔，出城避難，卻極大可能被太平賊抓去蟻附攻城的棗槐叔、福泉叔、白石叔……
“比起身不由己的那些人，不知道何時風來，風從哪邊刮來……我更想，把握主動，掌控自己的命運……”
“知我者謂我心憂，不知我者謂我何求？我也只是想活著，帶著家人親朋，好好地活下去啊！”
若是再來一次，方銳也不會猶豫，必然還是會做出這般選擇。
“銳哥兒！”
這時，三娘子起來了。
方薛氏也差不多先后從屋里出來。
“兄長！”
“阿銳哥！”
就連方靈、囡囡兩個小丫頭，都被吵醒了，手拉著手來到門外。
“都起來了啊？”
方銳回首，溫和地笑了笑：“沒事，之前不是和你們說過的嗎？城破了，也就那樣，我會守護好你們的……”
如方銳所料，常山縣城到了最亂的時候。
城中的地痞流氓、毛賊，成群結伙，如蝗蟲一般齊齊出動，明火執仗地砸門破門，奸淫擄掠。
對他們來說，這般最亂的時刻，就是最好的時刻，一場盛大的饕餮盛宴，正等待著入席……
甚至，不僅是普通人家……這把火越燒越旺，終究，還是燒到了大戶身上。
那些等待多日，有實力、有野心的閑散武者，也紛紛出動，如饑餓多時的下山猛虎，露出了爪牙……
當鋪、錢莊，還有一些力量不強的大戶……都是他們的目標！
即使如林、夏這兩家，常山縣城中最頂尖的兩大戶，也有頭腦發昏的閑散武者闖入，可沒多久，就是變成尸體被丟出……
沒了城墻，兩大家族斗不過太平賊，這不假，可鎮壓城中的閑散武者，還是不成問題的。
當然，在這般時刻，如林、夏兩家的力量，也只能獨善其身，保護好老巢……僅此而已。
除了這些特殊的極少數地方，常山城其余各處，處處皆亂。
街道上，到處是逃跑的、哭喊的、打劫的……還有被戾氣沖昏了頭，放火的……
從高空俯瞰，整個常山城，星羅棋布的火光躍動，與漆黑的夜相互侵蝕，血與火，紅與黑，在哭泣聲中滔滔席卷……
若是將視角拉下，便可看到：那每一處火光中，都映照出大片猙獰的面孔、扭曲的影子……
宛若人間地獄。
甜水井胡同，方家這處院子。
或許是壓抑久了，在這最亂的時候，前些日子，懾于方銳威名的地痞流氓，自發糾集了十多人前來找回場子。
“里面的人，給我滾出來……”有人砰地一腳踹上門。
“這里住的小子，姓方是吧？聽說你很狂啊，來來來，出來讓大爺們看看！”話語中滿是痞氣。
“入品武者？我呸，算個鳥？！現在，還不是成了縮頭烏龜？”這是心懷嫉妒的。
“說得沒錯，縮頭烏龜……哈哈哈哈哈哈！”
“我數十個數，再不開門，就放火了啊！”
“娘、三姐姐，伱們帶著靈兒、囡囡進去……放心，沒事的，很快就好。”
方銳目送方薛氏、三娘子、方靈、囡囡進屋，臉上的笑容一點點收斂，神色冷然。
“為何偏偏要來找死？！”他喃喃著，大步去往前院。
“十、九、八、七……三……”
就在外面的地痞流氓數到‘三’的時候——
咔嚓！
前院的大門，轟然洞開。
然而，沒等這群地痞流氓臉上露出喜色，就看到了不可思議的一幕，眼睛瞪大，臉上的表情瞬間化作了驚恐！
“起！”
方銳化身人形拋石機，將前院門邊囤積的巨石，一塊塊點著人頭砸了過去。
什么叫做‘力拔山兮氣蓋世’啊？！
因為這石頭夠大，根本不需要太大的準頭，擦著即傷、碰著即死……
轟！轟！
眨眼之間，為首的兩三個地痞流氓就被砸得血肉模糊，身軀變形。
“我艸，這是你們說的入品武者？坑死人了也！”
“啊，別砸我！”
“好漢饒命！”
一片慘叫聲后，戰斗進入了垃圾時間。
除了被砸得血肉模糊、身軀變形、直接死翹翹的不算，方銳提著樸刀出門，將受傷的補刀，逃跑的追上直接砍了……
這邊巨大、凄厲的慘叫聲，震懾得遠處許多地痞流氓都不敢過來。
整個過程，也不過二三十個呼吸。
說實話，也就是地形限制，不好施展，方銳不太好沖過去亂殺；又怕被人聯想到，不敢用石灰粉、鐵釘……
不然，戰斗能結束得更快。
隨后。
方銳處理了十幾具殘破不堪的尸體，扔得稍遠一些，省得膈應人。
這才返身回屋。
“娘、三姐姐，還有靈兒、囡囡……放心，那些人已經被我打發，沒事了。”
方銳神色輕松地坐下，也沒提血腥的戰斗過程，轉移話題道：“如今，太平賊進城，主導常山縣城已成了定局……”
“以后，咱們就不能稱‘太平賊’了，要變換稱呼，改叫‘義軍’，可不要說漏嘴了。”
“曉得的。”
方薛氏、三娘子都是認真點頭，記下了后，又再次叮囑兩個小丫頭。
剛坐下沒一會兒。
咚咚咚！
外面突然傳來一陣急促的敲門聲。
“又有人來了。”
方薛氏、三娘子心中一緊，就連方靈、囡囡兩個小丫頭，都是身子顫抖了下。
“沒事的，應是江兄他們……娘、三姐姐，你們看著倆小丫頭，就在屋里待著，我出去看看。”
方銳交代一聲，去往前院。
開門。
果然是江平安，還帶著江嫂嫂、牛墩、小豆芽，只是，除了他們外，還有另一個身穿官服、貌不驚人、看上去三十多歲的男人。
方銳觀察敏銳，一眼就注意到：這人雙手骨節粗大，色澤黝黑，宛若精鐵。
顯然，是個習武之人。
“這位是？”他問道。
“方兄弟，這位是黃捕頭……”
江平安面上不顯，眉眼間卻帶著一抹苦色：“我要去守衛縣衙，將你嫂嫂、侄兒、侄女帶過來，想請你幫忙照看一下……”
“黃捕頭，可否容我和方兄弟單獨交代兩句……”他看向黃捕頭。
“老江，你搞快些！”
黃捕頭有些不耐煩地擺了下手。
‘這個時候，去守衛縣衙？！這不是四九年加入國軍么？江兄怎會如此利令智昏？莫不是……被逼的？！
方銳暗忖著，表面卻不動聲色，跟隨江平安去往一邊。
“江兄，這怎么回事？”
武者聽覺敏銳，這個距離，刻意壓低聲音也沒多大用，故以，他只是模糊問道。
江平安也知道這點，嘴上說著話，暗中卻在使眼色：“……縣衙危難，黃捕頭忠心耿耿，我豈能落后？黃捕頭可是八品武者，有他帶領……”
‘果然如我所料，另有隱情，江兄是為那黃捕頭所逼迫……’
方銳心中一動，迅速從江平安的話中，提取出兩點關鍵信息：一、這黃捕頭是朝廷死忠；二、此人是八品武者。
“……咱們兄弟齊心……你嫂嫂、侄兒、侄女，就拜托了……不知方兄弟，可能為我照顧好？”
江平安說著，右手隱蔽做了個豎切的動作——他背對黃捕頭，倒也不怕被發現。
顯然，這話另有喻義，不是在問‘可能照顧好嫂嫂、侄兒、侄女’，而是在問：兩人聯手，能不能干掉這黃捕頭。
或許還有更深一層的意思：若能做，就聯手，干了這一票；若不能，他就只拋卻幻想，舍身飼虎。
‘區區八品武者……’
方銳微微點頭：“江兄盡管放心！”
“那就拜托了！”江平安眼中浮現出一抹激動之色。
兩人并肩過來。
“黃捕頭，交代好了，咱們走吧！”
江平安說著，右手緩緩下移，摸向腰刀，就等著黃捕頭轉身，與方銳一同出手。
然而，黃捕頭卻沒有行動，徑直看向方銳：“我看，你也是武者吧？何不一起去守衛縣衙？”
‘一個死人，想得還挺美！’
方銳心中一動，回拒道：“抱歉，在下并非官府中人，還有母親、妹妹……需要照看……”
“如果，我非要你去哪？！”
黃捕頭神色不善，喝罵道：“豎子是非不分耶？！先有國，后有家，身為我大虞之人，人人守土有責……”
‘板蕩忠臣？若非你那官皮之內，精致的綢布內襯，以及腰間懸掛的上好白玉……我還就真信了……’
‘道德綁架？抑或者，想要照貓畫虎，同樣給我來一個武力逼迫？’
方銳心中好笑。
若非覺得膈應，他將那十幾具血肉模糊的尸體扔遠了些，不知道此人還敢不敢說這話。
——之前，方銳解決那十多個地痞流氓，事發短暫，前后不過幾十個呼吸……當時，黃捕頭正在江家，沒看到這一幕，只是聽到凄厲慘叫，可那些慘叫，嚇唬別人還行，卻嚇不住他。
這時。
趁著黃捕頭被方銳吸引心神，江平安悄悄退后兩步，抓住時機，拔出腰刀，一刀砍下。
武者聽聲辨位是一絕，正在和方銳說話的黃捕頭臉色微變，身體本能地向側旁一撲。
嗤啦！
這絕殺一刀，卻未能盡全功。
只是割破黃捕頭的官服、內襯，在一道令人牙酸的聲音中，劃破如牛皮般的肌膚，在他背部，留下了一道血淋淋的傷口。
“好膽！”
黃捕頭齜了齜牙，回身一掠，躲開江平安又一刀攻擊后，如蒲扇一般的大手抓出，如老鷹抓小雞般，扼向江平安喉嚨。
這一握，足有數百斤巨力，猙獰的笑容已經出現在臉上，他仿佛看到，江平安被扭斷脖子的一幕。
然而，就在僅差分毫之際——
黃捕頭的手被握住了，如被巨大的鐵鉗夾住，死死不能動彈。
是方銳出手了！
‘這般大的力氣……’黃捕頭眼睛瞬間瞪大，本能地正要扭頭，卻被一腳踹翻。
方銳提刀大步上前。
“你、你……”
栽了個狗啃泥的黃捕頭掙扎了兩下，竟沒能從地上爬起，他只感覺：方才自己被踢中的地方已經失去了直覺，連帶著渾身酥麻，提不起力氣。
“不要過來……站住……放肆……你難道，膽敢殺官不成？！”黃捕頭又驚又懼，面目猙獰，大喝道。
方銳沒說話，來到此人身前，刀鋒如匹練般掠過。
噗嗤！
人頭滾落，黃捕頭驚恐的表情凝滯在臉上，鮮血如噴泉一般迸射。
“你還是官么？！”
方銳抖了抖樸刀上沾染的血，看著黃捕頭無頭尸體，神色淡漠：“這城墻一破，人心盡散，官不再是官，民，也不再是民了啊！”