施展了奇特法印力量的蘭恩被興奮的矮人們圍了起來，興奮地問東問西。
矮人作為古老而長壽的種族不會沒見過魔法，但是那些施法者戰斗的場景可沒有蘭恩這么地熱血沸騰。
確認這些矮人不會傷害自家公爵大人之后，豪斯把視線投向了那尊被阿爾德法印·刺骨凍起來的沙爾瑪冰雕。
外人或許會被公爵大人的力量所震懾不敢細想，但是對于蘭恩已經熟悉至極的豪斯知道，那變得跟冰雕一樣的沙爾瑪其實還沒有死去。
借著雪山的環境加成，公爵大人此刻的奇特法印可以把怪物凍住，但是卻不至于徹底殺死。那沙爾瑪現在不過是因為驟冷而失去了意識，也就是通俗意義上的凍暈過去。也是公爵大人未盡全力，沒有爆發出如同在史凱利格對付海妖們的強大力量，不然這頭沙爾瑪連個全尸都不會有，當場就會變成碎塊。
不過這種怪物如今也確實沒有資格死在公爵大人的手下了，僅僅制服就已經是它的榮幸了豪斯這么想著，之后便由我來終結它，然后把它轉變成煉金素材……
然而“不等豪斯接近，轟”的一聲，那沙爾瑪的冰雕突然被一股滂沱的巨力擊碎。
薩琪亞揮舞著一根巨斧擊碎了怪物。那斧頭的握把跟她的胳膊一樣粗，斧刃更是比她的腦袋都要大。這樣的斧頭連矮人揮舞起來都會費勁，但是在薩琪亞的手中卻輕飄飄地像是一根木桿。
把斧頭借給薩琪亞的矮人已經瞪大了眼睛，不過想到這姑娘扳手腕硬生生贏過了幾十個矮人的車輪戰之后，他又釋然了。
感受到豪斯驚異的眼神，薩琪亞露出了友善的微笑。
“嗯……不用謝。”那湖水一樣的藍色眼睛眨了兩下，“剛剛加入團隊之中的話，并肩作戰是能夠更好地融入進來、并且獲得友誼的吧？”
薩琪亞看著那些被閃電般的攻勢解決掉的沙爾瑪，露出了歉然的神色：“我本來想要一起沖鋒對付它們的。但是你們的動作實在太快了，我才剛剛借過來一把斧頭，敵人就全部被解決了，所以我只能夠幫忙打掃戰場了。”
“所以。”薩琪亞踢了踢腳下的尸體，“這是我應該做的。”
豪斯覺得眼前的女人太怪了。
她有著罕見的高挑身材，長相很端正，甚至算得上是成熟而威嚴的，氣質也很沉穩。但是她說的話卻都太過直白、甚至是幼稚，與個人的氣質形成了極其鮮明的反差。
還有這力量……豪斯看了一眼地上的沙爾瑪尸體。
這樣的力量，便是經過了數次強化的“獅群”成員都難以辦到。而這個女人的身材雖然矯健，那種肌肉的形狀和大小卻絕對不像是能夠催動出這種級別的力量的樣子。
這個世界是沒有什么“強者的威勢”“殺氣感知”一類的東西的，一個十人敵的高手若是剝下了身上的精良裝備，給人感覺不會強過一個老兵。
因此民間經常出現雇傭兵挑釁獨行的強者，村民拿著草叉就敢偷襲獵魔人，術士也可能會因為拖欠房租而被房東刁難。這種情節寫進里面甚至會有“強行制造沖突”的嫌疑而被讀者狂噴，突出一個荒謬和離譜。
也就是豪斯成為“獅群”之后經過升級強化了一些感知，再經過長時間的走南闖北，多少鍛煉出了一些眼力。當初在薩琪亞剛剛出現的時候就感覺到一種恍若面對魔物的不自在，他當時還以為是錯覺。
現在看來，其中確有值得深思的地方。
豪斯深吸一口氣，不知道什么時候起，公爵大人的身邊總是出現奇形怪狀的家伙了。要知道當初第一次遇見杰洛特先生的時候他只覺得詩歌在自己面前上演，獵魔人就是他接觸過的最神奇的人物了。
不過既然連公爵大人都接受了對方的存在，那么自己也敞開心胸就是了，最多多花些心思去關注對方。
于是豪斯看了看那頭被打碎的沙爾瑪尸體，想了想說道：“呃……謝謝。”
好似理論獲得了驗證，覺得自己獲得了友誼的薩琪亞露出了滿意的微笑。
侍從們和新隊員正在友好地交流著。
另一邊，蘭恩也在和加博、蕾拉交談。
在和人類士兵并肩作戰的時候，蘭恩會特意收斂法印，用刀劍作戰以顯示自己的武勇，這樣也更容易獲得認可，積蓄威勢。
但是面對矮人這種古老的種族，超自然領域的強大更容易獲得尊重。也是因此蘭恩毫無顧忌地揮灑法力，以雷霆的手段消滅了眼前的沙爾瑪族群。
從此刻加博和其他矮人們面對自己表現出來的態度來看，這個肌肉展示得很成功。
“真的很抱歉，蘭尼斯特公爵。以往瑪哈坎都不會出現這樣的情況，一次大掃除足夠讓這些怪物們安靜一整年，只是不知道現在是怎么了……”
加博憂心忡忡地說道：“除此之外還有克爾圖里斯……如果獵魔人大師所感應到的是真的話，那一定有什么東西激怒了她。我必須要把這個情報告訴大長老。”
對于紅龍所展示出來的異常，蘭恩不知道緣由。但如果沙爾瑪這些地下的魔物反常地到達地上現象，蘭恩倒是能夠稍作解釋。
都是上古之血惹的禍……不對，都是鏡子大師的錯。
蘭恩想了想，相對委婉地說道：“其實不止瑪哈坎，北境很多其他地方也都出現了類似的狀況。很多魔物都產生了違反往常習性的舉動，很多藏在森林、群山深處的怪物出現到人類的聚集地附近。”
“或許因為瑪哈坎深在群山中，之前受到的影響不大，但是依舊不能夠忽視啊。”
聽了蘭恩的話，黑蕾拉露出了贊同的神色，肯定道：“亞甸境內也有類似的情況，很多深入樹林搜索松鼠黨的士兵最后都因此被怪物所殺。”
加博的神色更加嚴峻了：“是這樣么？那多謝公爵大人帶來的情報了，我需要把這個也告訴大長老。很多一直以來的傳統或許要進行一定程度的變動了，最起碼大掃除需要加大強度……”
這處聚集地本身就只是中轉，再加上眾人的戰斗沒有什么損失，所以也不需要什么休整的時間。
眾人很快就決定繼續深入瑪哈坎，在日落前拜訪矮人的大長老。
亞爾潘則留下來，繼續等待自己的家人到來，等待萊恩一行人出來后再匯合。
薩琪亞跟著蘭恩的小隊也終于得以進入真正的瑪哈坎領域。
經過了剛剛蘭恩隊伍的大發神威之后，蕾拉變得心事重重不再和杰洛特對話，反而是薩琪亞跟在杰洛特饒有興致地交談了。
“我的父親曾經跟我提起過你，白狼先生。”薩琪亞高興地說，“他稱贊你心中懷有大愛，對于生命的重視超過金錢和榮譽，我一直想要親自見你一面！”
而當杰洛特詢問薩琪亞父親名諱的時候，女人卻支支吾吾不說了。
白狼很在意，卻礙于旅途不好多問。
開春的山脈中沒有多少風雪，眾人的一路上留下淺淺的腳印，久久散不去。
少了亞爾潘的高歌，整支隊伍的氣氛沉默不少，連帶著行進速度也加快了。
很快，一座夸張的城池出現在眾人的面前。
在人類社會中，哪怕是一個國家的都城，城墻也不過七八米高，能有十米那都是北境四大國才能有的水平，城墻的厚度也不超過三米。
但是眼前這座“城池”的城墻，高度卻超過了二十米，厚度則更加不可計量。
與其說它是一座“城”，不如說它是一座被掏空了的“山”。矮人代替大自然施展了鬼斧神工，依托著山的構造將山腳開鑿出了城門，山腰雕刻出了密密麻麻的塔樓和崗哨，鱗次櫛比，鋼鐵和巖石在這“城墻”上面實現了最完美的融合。
“歡迎來到瑪哈坎的首都——碳山！”加博挺起胸膛，自豪地朝著眾人介紹道。
寇格林姆張大了嘴，用胳膊肘捅了捅柯恩：“你覺得是從山上鑿出這么高的城墻更費功夫，還是從平地上面修筑起這么高的城墻更加費力？”
柯恩贊嘆著搖了搖頭：“我不懂建筑，但是我知道在其他地方絕對看不到如此雄偉的城。”
蕾拉好幾次來過這里了，勉強能夠把視線和心神從這人造的奇觀中拔出來。她的視線不經意間對上了杰洛特。
白狼朝著她心服口服：“我現在明白你為什么說泰莫利亞如果出兵一定會在瑪哈坎鎩羽而歸了，除非他們有著會飛的兵團，不然這確實不是靠著人力能夠攻下的城池。”
在山腳下開鑿出來的城門處，立著一隊全副武裝的矮人士兵，他們正是蘭恩眼饞了許久的瑪哈坎重步兵。
矮人的身高不到人類的一半，但是體重卻相差無幾，這意味著他們的骨頭更粗、更硬，肌肉也更多，力量更大。
同樣的，在披全甲的時候，矮人們也能夠披掛比人類更重的甲，舉起比人類更厚的盾。遠遠地看過去，這些重步兵就好像一個鐵坨坨，蘭恩估計他們的板甲能有半根拇指的厚度。
在未來，一支成建制的矮人重步兵會在南北大戰的時候大放異彩。他們正面頂住尼弗迦德重騎兵的沖鋒，不但硬生生把重裝馬匹的沖擊力全部消耗干凈，甚至頂著他們前進！
直到戰役結束，這支矮人重步兵的方陣都沒有被突破過一次。
要知道尼弗迦德重騎兵可是黑日帝國重金打造的絕對王牌，如果讓他們長驅直入突入北境的陣營，北境人類的兵團將沒有一合之敵。
不過此刻，所有的人類都不知道矮人的重步兵能有這樣的力量。事實上，矮人成建制的軍團迄今為止也沒有一次出現在有記載的戰場上。
除了矮人們自己，只有蘭恩知道他們有多強大的力量。
“這是大長老的信物。”加博大步上前接近了這些蘭恩眼饞至極的步兵，開始與他們交談。
加博以前也是這些重步兵中的一員，如今擔任了外交職務也是聲名遠揚，城門看守們一眼就認出了他的身份。
“這些是大長老的客人。”但是哪怕臉熟，加博依舊要出示完整的流程和文書，因為這里是瑪哈坎——一個極其講究傳統、程序、還有規則的地方。
他們很快就來到了大長老所在的地方。遠遠地就聽到了那不遜于、甚至遠遠超過亞爾潘的大嗓門。
大長老不在會客的場所，而是在一個兵工廠內。里面不時傳來鐵錘與鋼坯碰撞的聲音，但是卻依舊蓋不過大長老的咆哮。
“該死的，今年的‘大掃除’是怎么回事？你們是以前在礦洞里面呆久了，所以連眼睛都和沙爾瑪一樣被石頭糊住了嗎！”
“為什么現在各個氏族都跟我反應遭到了怪物的襲擊，連那頭大蜥蜴都擋不住那些怪物！”
眾人循著聲音往前，只看到一個頭發花白，皮膚褶皺如樹皮的矮人。
他看著蒼老，身體卻結實地像是山巖，舉著一把巨大的雙刃戰斧哐哐地砸，迸起的火花都濺到了面前正在被他訓斥的矮人軍官臉上。
“巴克萊！告訴我，你的眼睛到底有沒有被石頭糊上！”
“……沒有，大長老。”
“那告訴我為什么今年的‘大掃除’會是這樣！”
加博遠遠地看著，面如土色。這樣暴怒的大長老是任何人都不愿去觸霉頭的。
然而不等加博暫避鋒芒打算等大長老先消氣，駐著戰斧的老矮人就如有所感地回頭，一眼就看到了鶴立雞群的蘭恩和他身后的辛特拉部隊。
肉眼可見的，大長老更生氣了。
“該死！山洞里面的骯臟怪物就已經足夠讓人頭疼了，怎么還來了人類？他們是來要錢還是要人的？人類不到山窮水盡絕對不會來找矮人！”
蘭恩挑了挑眉。眼前的大長老布羅瓦爾·霍格據說已經在瑪哈坎統治者的位置上坐了幾個世紀，他甚至還戴著一頂王冠。
但是很顯然時間沒有熄滅他的脾氣，反而變成干柴將它越燒越烈。
加博這回沒法躲了，他趕忙上前防止大長老再說出什么可能會釀成外交事故的話，急匆匆解釋道：“大長老，這位是來自辛特拉的蘭尼斯特公爵，蘭恩·蘭尼斯特·雷安倫。就是之前通過卡羅帶過來失傳的裝備圖紙，希望能夠與您會談的那位。”
卡羅·瓦雷澤是如今身在諾維格瑞的“砍刀”的真實姓名。
大長老的怒火一窒，他把加博派出去已經有一段時間了，現在算算日子確實是辛特拉人該到的時候。
不過一個呼吸的時間，大長老原本好似熔爐的面龐變得好像飲下一杯上好的瑪哈坎麥酒一樣紅潤。
“哈哈，蘭尼斯特，辛特拉的雄獅，你終于來了！”
看到大長老堪稱極致的變臉速度，蘭恩身后的杰洛特不由地想起蕾拉當初的話：
布羅瓦爾·霍格非常狡詐，他似乎比北境的大多數陛下都要精通于政治。
一會我也希望您能夠及時提醒蘭尼斯特公爵，讓他千萬不要被對矮人的刻板印象所迷惑，談判的時候一定要小心。
(本章完)