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第一百三十九章 沒有人比我更懂瑞達尼亞的法律

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  在滿潮時,三角洲的潮水會流經諾維格瑞運河,屆時這里連一滴正常的水都不會剩下。只有充斥著排泄物、肥皂沫、油和死老鼠的惡臭液體。

  船上的體面人都開始厭惡地捂住鼻子,蘭恩看了一眼夏妮,發現她對于刺激性氣味的忍耐度似乎很高。

  “我也聽過關于‘大蟲子’的傳聞。”蘭恩說到,“你知道我們獵魔人總是樂衷于異常生物的研究,根據傳聞所說,這些動物的外貌更加符合一種叫做‘蜻蜓怪’的生物。”

  “蜻蜓怪?你們有研究,那么這是魔物嘍?”夏妮的見識和知識儲備顯然很不一般,馬上開始舉一反三,“聽這個名字,是‘類蟲生物’大類的怪物嗎?它是來自于天球交匯,還是術士魔法實驗的產物?”

  醫學生對于生物知識表現出了強大的熱情,對于他的疑問,蘭恩也不吝于解答。

  杰隆在蘭恩走之前給他準備了不少的書籍,其中就有凱爾達默寫出來的魔法科普書如《自然魔法》,也包括了《亞德伯特弟兄的動物寓言》一類的魔物狩獵科普和其他的怪物圖鑒。

  這些日子以來,蘭恩都有抓住瑣碎的休息時間閱讀,手不釋卷。

  “蜻蜓怪不是天球交匯產生的,也不是術士制造出來的,它的初次目擊時間離現在沒有多遠。”蘭恩解說道,“我們更相信它是某種環境污染的產物,比如水里的化學廢料,或者煉金術士隨意排掉的實驗殘渣。”

  這種解釋明顯不如天球交匯和術士實驗那么神秘而浪漫,讓夏妮的情緒有點失落,但是緊接著她又起了一股學術討論的興致。

  這個時候她徹底忘卻了什么獅子騎士的傳說,什么貴族平民,整個人變得純粹而嚴謹,也十分地科學。

  “你對它的描述讓我想起了巨水蝽。”夏妮推斷道,“但是這種體型的怪物,應該生活在大沼澤或者湖泊里面,它們在三角洲怎么生存?”

  蘭恩回想了一下書上的內容解釋道:“人類重建了它的食物鏈,用其他溫血動物替代了沼澤的獵物。羊、牛、豬甚至是人類本身。我估計蜻蜓怪認為三角洲水域的每條駁船、木筏或三桅帆船,都是能夠作為美餐。

  把大型的動物拖下甲板對于蜻蜓怪來說不是什么難事,尤其對于我們腳下這種吃水很深的大型運船。”

  蘭恩踩了踩腳下的甲板,夏妮很配合地露出一絲害怕的表情,退后半步。

  和科學比起來,顯然夏妮很實際地認為命更重要。

  少女有些神經兮兮地說道:“我好像聽到了水聲,有什么大的東西在水里游,而且越來越近……”

  蘭恩眼神一凝,他也聽到了。

  獵魔人獅瞳收縮,似乎能夠穿越迷霧。

  耳朵豎起,除了水聲,他還能聽見槳架上船槳的嘎吱聲。那是海關人員坐的船,而且不止一艘。那不是他們剛剛說的什么蜻蜓怪。

  “夏妮,回房間里去。如果實在害怕,就去找辛特拉士兵,他們能夠保護伱。”

  之后蘭恩又把豪斯和萊文從牌桌上拉起來,驟然失去了娛樂時間并沒有讓兩人臉上有什么遺憾,反而躍躍欲試。

  “我這就去召集士兵們。”豪斯開始擦拭自己的劍。

  萊文遲疑著諫言道:“我們應該已經進入了瑞達尼亞境內,說不定這是正常的海關檢查呢?我們在船上和對方擺出這樣劍拔弩張的架勢會不會不太好?”

  豪斯搖搖頭,指出萊文的錯誤:“船還沒有靠岸,這個時候就上船檢查無論在哪個國家都是違法的行為。要么就是偽裝成士兵的強盜,要么就是士兵們接了私活——要動刀劍的私活。”

  米爾瓦左看看右看看,覺得兩人說得都對。

  蘭恩拍板道:“讓士兵們待命,先別讓他們一起出來。如果是正常的海關檢查,那就與我們無關;如果是強盜假扮的,我們就誘敵深入再一網打盡;如果恰好是沖著我們來的,那就示敵以弱套取一點情報。”

  伯爵大人拍板,侍從們就再沒有討論的必要,順從地讓辛特拉的士兵們都在船艙內待命,就留下三侍從陪伴在蘭恩的邊上。

  不一會兒,一條大船和運船接舷,七八個憤怒、吵鬧而又精力充沛的家伙跳上甲板。他們圍住船長,兇狠地大喊大叫,試圖讓船長重視他們的身份。然后,他們熱切地撲向旅客們的財產和行李。

  “箱子里是什么?”領頭的瑞達尼亞小隊長有著一雙令人反感的三角眼,他大吼,“嘿,解開包裹!這馬車是誰的?有流通幣嗎?我說,有流通幣嗎?泰莫利亞貨幣還是尼弗迦德貨幣?”

  卓爾坦帶著矮人們也跑到蘭恩他們邊上,看到此情此景,主動給蘭恩他們解釋者海關官員的行為。

  “這是因為關稅戰爭”常年在外做生意的矮人評論道,“維茲米爾王強迫諾維格瑞啟用優先售賣權。泰莫利亞的弗爾泰斯特王則作出反擊,在維吉瑪和茍斯·維倫全面開放優先售賣權。這對瑞達尼亞商販是個沉重的打擊,于是維茲米爾王開始對泰莫利亞商品增收關稅。泰莫利亞充斥著尼弗迦德工坊生產的廉價貨物,所以這些海關官員才會這么激動,如果太多尼弗迦德商品入境,瑞達尼亞的經濟就會一蹶不振。瑞達尼亞幾乎沒有任何工坊,他們的手藝人也沒法跟外國同行競爭。”

  “商人只在乎利潤,他們不關心政治。”蘭恩評價道。

  “尼弗迦德正用商品和黃金慢慢占領他沒能用武力奪取的土地。而泰莫利亞和瑞達尼亞王對此毫無反抗之力,如果他們封鎖邊境,商人們會抗議,甚至國內貴族的利益也會受損。”

  矮人贊嘆道:“我以為貴族不會關注這些東西,你的見識讓我吃驚,蘭恩。”

  “不。”蘭恩搖搖頭,“最讓人吃驚的應該是尼弗迦德的皇帝,他的戰爭打法超越了整片大陸的傳統。而我注定要和這樣的人分出生死。”

  運船的船長正在處理幾起爭執,有商人在對著海關狡辯自己帶來的銀狐皮是一種大得驚人的貓皮,以此讓自己少交一點關稅;有貴族的家屬態度惡劣,企圖行使自己的特權免于檢查。

  大船沿著寬闊的海峽,緩緩穿行于灌木覆蓋的小島之間,蘆葦間的大黃蜂發出嚇人的嗡嗡聲,烏龜也時不時發出尖銳的鳴哨;單腳站立的鶴冷靜地凝視著水面,知道自己無須花費太多力氣——魚兒遲早會自己游過來。

  終于,這些士兵們聚集到了蘭恩的面前,他們看著蘭恩幾人精致的鎧甲和貴族紋章,又看了看蘭恩的獅瞳。

  蘭恩敏銳地感覺到對面士兵的遲疑,他們的人漸漸圍攏了上來,似乎發現了目標,但是他們的首領卻在遲疑。

  同為士兵的豪斯臉色冷了下來,他熟悉這種感覺,果然這幫人是沖著他們來的。

  至于為什么遲疑,估計是情報什么的出現了問題。這些士兵都是瑞達尼亞的正經士兵,應該是接了私活出來,但是很明顯付他們錢的人隱瞞了一些事情,這使他不敢果斷對著蘭恩一行人出手。

  “有流通幣嗎?”可能是他們的人數給了他勇氣,三角眼小隊長用充血的雙眼打量他們,“有什么東西要申報的?”

  “沒有。”豪斯冷聲道,“你應該能夠看得出來我們不是商人,我們沒有貨物,所以也不需要交稅。”

  雖然這個士兵在和豪斯說話,但是蘭恩能感覺到他的視線時不時地在朝著自己這邊飄過來。

  “不知道你家的大人怎么稱呼,看打扮是名騎士?”

  “是伯爵。”豪斯糾正道,“辛特拉的伯爵,蘭恩·蘭尼斯特·雷安倫。辛特拉的雄獅,布洛奇隆的領主,湖中仙女的獅鷲騎士。”

  這一長串的頭銜似乎把領頭的士兵繞暈了,他嘟嘟囔囔了幾句,蘭恩隱隱聽到他身后的那些士兵傳來一陣騷亂。

  “你們都穿著甲,全甲。”三角眼的瑞達尼亞小隊長板起了臉,故作正色道,“如果你們只帶點斧頭什么的,我還能把你們當成雇傭兵睜一只眼閉一只眼,但是你們穿著全甲。都是不折不扣的危險分子,我們很抱歉冒犯到伯爵老爺,但是這是我們的職責所在,可能得要麻煩你們跟我們走一趟牛堡了。”

  “一、二、三、四,你們就四個人是嗎?不用擔心,這是例行檢查,很快就能好。”

  三角眼小隊長很嫻熟地說著,顯然對于這個流程再熟悉不過。

  “牛堡和諾維格瑞,都是自由的城邦,并不禁甲,你們對于自己國家的法律似乎不是很了解。”一直在后面的蘭恩終于說話了,“而且我此行是去拜訪你們的國王,你們要阻攔國王的貴客嗎?”

  蘭恩從椅子上緩緩站起身來,原本擋在前面幫助伯爵割開敵人的豪斯和萊文讓開身子給他讓道,讓蘭恩能夠直面瑞達尼亞士兵。

  三角眼的小隊長只和蘭恩對視了兩秒就支撐不住,他騰騰往后退了兩步,緊接著就感覺自己收到了冒犯,馬上漲紅了臉。

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