蘇明安看著高歌的人們。
他肯定是看錯了，出了幻覺。
不然，他怎么會在這些人倒映的瞳孔中，看到了白鴿的影子，銜著春日的綠枝。
“小帥，你一定能成功，等我們找到新的資源，一定讓所有人獲救……”夕低聲說，扒拉著他的衣服。
“好。”蘇明安承諾，他看見夕臉上的凍傷，一塊又一塊，隨著她的微笑皺了起來，就像綻開的玫瑰花。
“你承諾了，不能耍賴，不要離開。”夕說。
“嗯，我承諾了。”蘇明安說。
他第一次直觀地感受這種大型戰爭。
這個世界與他的世界很像，仿佛他踏入了一個戰火中的翟星。他所見到的每一個人都有自己的思考；他所經歷的一切事都含著不可復制的感情；他所身處的不像游戲副本，而像一個真正的大型世界。
群體亢奮的時候，人類能將所有的畏懼、恐慌、痛苦、麻木等負面情緒合理化，將矛頭統一地指向一個明確的目標。但如今，人們卻沒有目標，最大的敵人就是自己的饑餓與寒冷。
這個敵人幾乎無解。
沒有任何復仇的手段——人們甚至連敵人的影子都看不到，只能感受自己的世界在被一點點入侵。殺的敵人越多，卻越感到迷茫……
——他們在為何而戰？
——他們的武器能對準誰？
人類永遠會死于貪婪，阿克托永遠會死于城邦，不管重復多少次。神明永遠在他們觸及不到的地方，高高在上地在人們耳邊低語。
“我感覺我被困住了……”喝醉前，夕倚在他的身上，發出小貓打盹一樣的聲音：
“……我們被什么困住了啊，為什么一直掙不脫啊……小帥，你這么聰明，你知道嗎……”
她往旁邊傾斜，醉倒在地上，臉頰熏得通紅。
“城主，我帶她去休息。”森說。
“好。”蘇明安說。
森·凱爾斯蒂亞抱起夕，像抱著一個年幼的孫女，他花白的頭發在火光下泛著一層晶瑩的微光，如果除去臉上皺紋。他看上去仍像災變32年，蘇明安初見他時英氣勃發的模樣。
然而他抱起她站起的時候，腳踝“咔噠”一聲，似乎是骨頭的聲音，他前傾的脊椎拖拽著他顫抖的身軀，一步一步往前走，肩頭壓滿了年歲的負重，就連身后的紅披風也褪了色。
旁人來敬酒，邀請蘇明安一同高歌，蘇明安都搖頭。他掠過醉醺醺的人們，回到了自己的行軍帳篷。
他在散亂的戰爭沙盤前坐了許久。
彈幕如同雪花，劃過他的視野，今天是正月初三，人們仍然處于過年的氛圍，這里的寒冷與絕望都與他們無關。
他趴在桌上瞇了一會，直到外面的人們都睡著。
凌晨，他罩著空間隱蔽領域離開帳篷，沒有驚醒任何人。很多人席地而睡，有人卷著寬大的樹葉而眠，有人倚在枝頭打著瞌睡，空氣中泛著一股熏人的紅色酒暖，篝火仍在夜間“噼啪”作響。
一道身影在樹下等著他。
蘇明安收起空間領域：“什么事？”
諾爾取下黑袍：“我來給你送最新戰況，你暫時不要回末日城。”
蘇明安說：“末日城出事了嗎？”
“是，末日城遭受全面進攻了……”諾爾說到這里，看了眼蘇明安的表情：“但我想告訴你……蘇明安，并非所有人都忘恩負義，有的人也不愿將你交出去。人們的親人即將被活生生凍死，所以他們可以犧牲一個救過他們的人類英雄……”
蘇明安說：“不必說了，我理解。”
他沒有抱怨過這些選擇生存的人們，也沒有憎恨過。
“要和我散散步嗎？順便聊聊線索。”諾爾說。
“走吧。”蘇明安說。
他正好睡不著。
行走在沒有光的黑夜里，不是什么美好的散步體驗。周邊是鬼影般的枯死樹木。然而蘇明安的神情卻很放松，只要什么都不思考，對他而言就是最好的旅行。
蘇明安想到副本剛開啟時，諾爾推著他的輪椅在測量之城的廢墟奔跑，拖著玩家們追殺的長龍。那天的雨下得很大，灰蒙蒙的，仿佛漫天漂浮的煙塵。金發的少年低頭對他說——蘇明安，我們逃走吧，別再管這些人類了，我們在游戲里逃走吧，逃得遠遠的，逃到誰也看不到，誰也無法指責的地方去。
然而二人都知道這不可能。
所以諾爾在那之后，將靈魂與肉體用傀儡絲分割，上演了一場跨越三十三個周目的傀儡戲。
他們都有哪怕是死也無法放棄的東西。
所以他們哪怕是死也無法逃離。
諾爾舉起了一盞提燈，黃澄澄的光驅散了濃重的夜霧，如同一顆明亮的啟明星。他在前面走著，樹林中沙沙的聲音仿佛也成了樂音。
“蘇明安，你覺得……當秩序與律法完全崩解，世界會淪為這樣的末世嗎？”諾爾呢喃道：“太多人都希望你死，這其中的‘正義性’從何而來？”
“一切阻礙自己的都被視同‘有取死之道’，沒有任何公證能裁決行為的正確性。每一天，都有嶄新的‘個人律法’在人們自己口中生成，形成一部嶄新的法典，以力量維系這種統治。”諾爾說：
“每個人手持自己心中的法典，成為了特雷蒂亞那樣的‘裁決者’，用肉眼審判一個人是否得了病，并要求這些‘被審判者’按照他們心中的秩序迎來結局——蠱惑之下，你的生存違背了大多數人的生存與意愿，因此你在每個人心中的法典里——被視為了‘生存違法’，你的呼吸與心跳都不再被秩序保護。”
諾爾是一個活得很透徹的人。
他的聲音在幽暗的樹林中漂浮，仿佛將眼前的迷霧逐漸揭開。
“換句話說——”
諾爾說：
“人們已經代替合理的秩序與大局，審判了你的結局。你的死亡，被他們寫上了他們心中的法典。”
蘇明安靜靜走著。
“但這不是你的錯。”諾爾說。
“我認識的蘇明安，不是這樣的，只是過去了短短十幾天，你卻比第八世界要沉默太多。”諾爾說：“第一玩家是翟星人希望的第一玩家。亞撒·阿克托是廢墟世界居民心目中的英雄。而蘇明安……只是這個和我說話的蘇明安。”
他抬起頭。
下雨了。
夜雨寒涼，打濕焦黑的林葉，灑上他們的肩頭。這一場寒雨下來，又不知會有多少萬人凍死。這個世界的災難，發生一次便能牽連數十萬人，與之前副本的傷亡人數不可相較。
“我很久以前，有一個愿望。”蘇明安說：“我希望我的人生，真的可以幸福快樂起來……”
他沒再說下去。
這是他今夜的第一句真心話。
“很難實現啊。”諾爾說。
“嗯。很難實現。”蘇明安說。
夜間的大雨讓人感到黏膩濕冷。諾爾撐出傘，仍然擋不住斜斜的雨，寒冷像細針一般扎在他們身上。
“蘇明安，我一直看不到你的結局，你的未來讓人完全捉摸不透……”諾爾說。
“我們本就沒有結局的。”蘇明安說。
叮，叮，叮。
雨水打在傘上，磅礴大雨吞沒了視線，像罩子般扣住了他們。二人縮在雨下，猶如等待潮汐降臨的魚，外界細密的寒雨仿佛當頭而下的利劍，只有傘下一片天地可供呼吸。
靠近營地，諾爾停下腳步。
“我送你到營地附近，我先回城了。”諾爾說：“記得，暫時不要回末日城。”
“好。”蘇明安接過諾爾的傘，看著諾爾的身形漸漸消失在雨間。
在靠近營地時，蘇明安聽見有人爭執。
那是森·凱爾斯蒂亞，與安潔、喬斯林等人的聲音。蘇明安悄然無聲地靠近，看見數十人站在樹蔭下低聲交談。
“——他已經不是全知全能的神明了！這三年來，他不再戰無不勝，他不能拯救我們了，為什么不交出他？當神不再是神，我們為什么要犧牲自己捧著神？”喬斯林的聲音壓得很低。
“不行，人類最可悲的是交出自己的英雄。”森回應。
“——難道非要我們全軍覆沒，每個人最后都凍死在雪地里，才能證明人類的風骨嗎？我也不想交出城主，可是小柯他們都快死了……”安潔說。
森說：“也許你說的是對的，但我們不能這樣做，安潔。我何嘗不想讓大家活著，可是我實在做不了交出城主這種事……”
“我也做不出啊！我怎么能做出啊！他救過我啊！”安潔漲紅著臉，眼眶通紅，極度痛苦：“可是不這么做，我們能怎么辦，我凍得手指都快動不了，這就是末世啊……”
數十人壓低聲音交談了數十分鐘，才返回營地，裝作什么都沒發生過。安潔一邊走一邊哭，她無法違背自己的良心。
或許，這樣的爭論，已經發生了無數次，只是蘇明安一直沒有看到。
蘇明安在遠處站了許久，直到身體發涼。
“咔噠”一聲，藥盒打開，他取出八枚藥粒，塞進嘴里，瞇了瞇眼睛。
“……哈哈。”
在搖晃顛倒、像是霓虹般的視野中，他突然笑了。笑得很輕，悶悶的，沒有吵醒任何人。他捂住了自己的嘴，防止這莫名其妙的笑聲泄露出來。
人們愛的是永遠睿智沉穩的亞撒·阿克托，當他失去阿克托如同神明的聰慧，沒有人會再愛他。
這世界上不存在無緣無故的幫助與愛。
果然如此。
他低聲哼著諾爾之前哼過的曲調，身形漸漸隱于陰影:
“我該如何忘記他的話語，相信明天太陽還會升起，
“我曾與春天許下永遠的約定，現在我怕我先春天而去……”
清晨，人們發現阿克托不見了。
“城，城主呢——酒都讓我喝完了，他居然一口都沒喝……”森帶著宿醉起身，發現最大的行軍帳篷里早就沒有了人影。
面包掉落在地，他盯著空蕩蕩的帳篷，意識到了什么。
戰爭沙盤旁，留下了幾段小字，紙張皺巴巴的，似乎浸過雨水。紙上是蘇明安的字跡。
人們看著紙條，意識到城主去做了什么。森對著空蕩蕩的城主座位一言不發。安潔捂住臉龐，流下淚。
“他還是去世界邊緣了……”
“我就知道會有這一天……”
所有人都很難過，有人痛哭出聲，有人默默垂淚，有人悲傷到暈厥。
但卻沒有一個人沖出去。
沒有一個人順著地上明顯的腳印，去制止城主離開。也沒有一個人試圖攔住他們的城主，抱住他，告訴他不要跳下世界邊緣，那里太冷。
好像在這一刻，所有人都突然接受了這個事實。他們身上背著那么多親人朋友的命，沒辦法踏出阻攔的這一步。
命運如同無法逆轉的洪流，將他推向世界的祭壇。
祭壇上，沒有人拉住他。
共計兩千三百次模擬之中，
不是人類每一次都強迫著交出了阿克托，
是阿克托每一次，都自己走了出去。
“叮咚！”
蘇明安踩著泥濘。
他靠著一棵大樹，閉上眼，雨水順著脖頸滑下。