稍微……
讓時間回到早些的時候吧。
混賬父親和懂事的兒子間，要是有什么話想對彼此開口，起頭的肯定不會是老爹。
源稚女的確有很多話想對上杉越說。
“父親”這個身份，并不簡單只是由血緣關系延伸而來。
而是一段生活，一種陪伴，經由無數的回憶堆積而成。
青年很清楚地認知到……
所謂兒子對父親的愛，并不存在于自己心中。
從小與哥哥被寄養在鄉村的一戶普通人家內，撫養他們的據說是個黑幫混混的中年人，可能都比上杉越更像他的老爹。
“如果不是舜先生，我可能一輩子都不知道，這世上還有其他親人活著……”
“父親，妹妹……我對你們的了解不多，甚至可以說是陌生。”
“這并不怪你，父親。”
“沒有你的血脈，我也無法誕生在這個世界上。”
手里提著充滿機械感的刀鞘，走在已經無人的街道上，源稚女對身邊的男人說道。
男人依舊是一副拉面師傅的打扮。
只是他腰桿挺得筆直，包裹頭發的白色頭巾下一雙眼睛目光深邃，仿佛有黑色的渦流盤踞其中。唯有注意到這雙眼睛，才能察覺到他其實是個很惹人注意的人，像一只林中盤踞的老狼，飽經風霜的皮毛遮掩不住曾經的勇武。
“我……至少想為你做些什么。”
他對源稚女說道，聲音沉悶，帶著中年男人特有的苦澀。
源稚女也不由得沉默。
半晌，他才悶悶地回答道：“其實也不需要你做太多……父親。”
等他說完這句，這外人看到可能會感覺像是爺爺和孫女的父子間，又雙叒叕一次陷入沉默。
源稚女是個沒有父親的人。
上杉越也是個沒有父親的人。
這或許是他們父子之間，最大的共同點。
“我是個什么也不會的老頭子……”
“但要讓這把老骨頭去砍人，多少還是能給你幫上一點忙吧。”
又一次開口，上杉越的聲音，聽起來莫名有些卑微。
幾十年的隱姓埋名，他已經學會了“卑微”這種高高在上的“皇”不曾有過的東西。
但現在他絕不僅僅只是個不知所措的老父親，另一種更加激烈的東西，正推動著他的腳步與源稚女一同前行。
“歉疚”的感覺就像是一桶助燃劑，狠狠地澆在他的心頭。
他的母親夏洛特修女并沒有其他家人，在那時候一個孤身一人、但年紀輕輕就有了孩子的女人要面對的困難簡直難以想象。她不得已不得向教會已隱瞞自己有了孩子的事實，上杉越因此以棄嬰的身份進入教會的育嬰堂。
他在教會學校里長大，那時候他經常去教堂禱告，只是為了多見見自己的媽媽。
可他不能對任何人說出他們的關系，他只能和福利院里其他的孩子一樣在背地里偷偷地叫她媽媽，如此度過每一個孤獨的夜晚。
所以他才能理解源稚女。
沒有父母，只有哥哥陪伴著他，二人相依為命的一起長大。
但哪怕是這樣的生活，最終也逃不過被人所玩弄的命運。常人難以想象那是一種怎樣的絕望，自己被某種無形的手掌操控著犯下難以清洗的罪惡，最終不得以讓哥哥親手將弟弟殺死，將一切全部掩埋。
源稚女對他講述的故事，簡直就像是某種……對上杉越的人生的嘲笑。
“那個讓你們變成現在這樣的人……不應該活在這個世上。”
越是思考，他就越是感到憤怒正在胸中升騰。
一雙眼瞳如火焰般熊熊，又如獸王般冷酷。
上杉越握著拳頭，有力的臂膀上青筋乍起。非人的力量蘊含其中，充斥著最原始的暴力，震懾人心。
也許在別人的眼中，比起看上去白白凈凈、比許多姑娘都要更漂亮的源稚女，此時的上杉越才更符合“皇”這個字的意義。
可上杉越比任何人都清楚，自己是何等的軟弱。
恨不會成為永久的折磨，因為恨總會有結束的一天。
但愛會。
因為愚蠢，他親手推動了一場惡毒的戰爭，曾經深愛他的母親，為此用性命詛咒他永墮無間煉獄……
他仍然活在知曉母親死訊的那一天，無時無刻承受著，一場永遠也不會結束的苦刑。
為此他選擇了逃避，用了一輩子去逃，用卑微的生活麻醉心底的負罪感，讓衰老和憎惡懲罰自己。
直到今天，“過去”追上了他。
源稚女對他說，有一場戰斗想讓他這個“父親”見證，有些該死的人，需要他的力量給予他們一點小小的幫助。
——已不能逃了。
上杉越知道自己無法拒絕這個要求。
如果是沒見到源稚女和上杉繪梨衣，當了幾十年拉面師傅的上杉越或許還能繼續想著逃避。
但現在，上杉越只想知道，到底是誰利用自己的基因塑造了這三個孩子。
不管他到底想利用三兄妹做什么，怒火中燒的上杉越都會剖開他的肚子，讓他體驗一番被自己的腸子勒死的感覺。
他看向昂首挺胸，步伐沉穩的兒子。
“他的名字，我也不知道。”
源稚女聲音平淡，卻隱約帶著一股夢幻般的魔性：“一直以來，另一個我都叫他王將。”
這是一個曾經軟弱的他光是聽到，就會發自內心感到畏懼的名字。
即使是另一個被龍血所支配身心的自己，也對其充滿忌憚。
“在被哥哥刺穿心臟后，因為另一個我的言靈，我并沒有真正的死去……也就是那個時候，有一個人打開了哥哥封存我‘尸體’的枯井，將我救了出來，希望我能成為猛鬼眾的龍王……”
所謂的龍王、王將，都是遠東將棋中棋子的一種。
源稚女現在想來，那或許是幕后之人的一種傲慢，他把所有人都當成了棋子，而他自己才是唯一的棋手。
“猛鬼眾……”
就連上杉越也知道這個名字，畢竟他曾經干得再怎么荒唐，也知道這一群生活在蛇岐八家影子中的惡鬼。
由于身為白王血裔天生帶來的高純度血統，遠東的混血種極其容易出現血統不穩定的狀況，更有很大概率出現精神疾病。
血統失控就會誕生鬼，可為了獲得更強大的力量，蛇岐八家始終追求著更為強大的血統，于是就會有更多的鬼從他們的影子中誕生。
“猛鬼眾奉最強的鬼為王，那就是龍王。”
“在我從占據身體的另一個我那里獨立前，他們始終計劃著，關鍵時候在蛇岐八家的身上咬下最致命的一口……”
源稚女輕聲地說道：“可當我脫離了桎梏，從旁觀者的角度上來看，才知曉另一個我不過是提線木偶。”
“猛鬼眾真正的主事人是王將，他利用了另一個我去領導這群暴徒，想借此完成自己陰影里不能說出口的算計。”
“當年我毫無緣由地突然失控，殺死了很多人……最大的可能，就是那時候的我受到了某種操控。”
“你覺得呢？”
他望著街道另一頭，隱藏在光線照射不到的陰影中的黑發身影：“另一個我。”
風間琉璃握著名為童子切安綱的名刀，擱著街道漠然地與源稚女對視，黃金的瞳中浮現出蛇一般的陰冷。
他向前一步，踏入了死寂的街道。
(本章完)