大皇宮的殿堂內，數千根鯨脂點燃的燭火依舊明亮，吟游詩人們歡快地跳著舞蹈，將氣氛推上又一個高潮，威脅君士坦丁堡的叛逆已被關押，戰爭的陰霾即將遠去，每個人似乎都很開心。
只有少數一些沒飲太多的希臘貴族們發現，殿內原本被盛情款待的來自埃古普斯托的十字軍貴族們，不知何時都已悄然離去了。
他們回到軍營里，帶領著麾下的士兵們進了皇宮，踩過走廊用馬賽克磚拼湊的圣像，穿過幽深的回廊，成百上千具鐵甲在快速行軍時發出毫不掩飾的巨大聲響。
被驚動的皇宮禁衛，殿內步兵軍士，宵警衛隊，內院衛隊迅速調動了起來，他們提起盾牌，組成槍盾方陣，攔住了眾人的去路。
塔樓上一個個弩士，箭手瞄準了來者。
“你們攜帶兵甲入宮是想作亂嗎？”
“這群該死的拉丁人，我就知道他們不可信賴！”
洛薩麾下的士兵們，大多聽不懂希臘語，對于守衛們的謾罵只是冷眼以對。
直到女皇的貼身宦官，宮廷大總管魯非努斯站了出來，出示了女皇的諭令：“今夜有賊人作亂，宮廷守備人數不足，陛下請了巴塞琉斯麾下的士兵協同守備。”
一旁，宮廷衛隊長也走了出來：“這是陛下親口對我們兩個下達的命令，今晚所有人都要提起萬分的戒備，一旦有亂，即刻敲響警鐘。”
“有人想要作亂？”
“到底誰是敵人？”
眾人面面相覷，還是接下了命令。
一名名步行騎士站到了交通要道。
林地射手，還有擅使弓箭的騎兵們腳步匆匆登上了各處塔樓，接管了宮殿守備，原本守衛頗為松懈的大皇宮，眨眼間已成了一座堅城要塞。
大殿內。
高坐在御座之上的女皇，在接受完最后一個大貴族們的敬酒與祝詞后，不動聲色地看向一邊冷若冰山的“女巫”：“到底出什么事了，巴塞琉斯陛下沒有交代嗎？”
般若搖了搖頭道：“暫時還不清楚，但亂子肯定不會小。”
“有人想要政變？”
女皇皺起眉，這個時候作亂，既能理解，也無法理解，能理解的是，在外人眼中，她即將背棄傳統，跟外來強援締結盟約，乃至將皇帝寶座讓予一個法蘭克領主。
無法理解的是，這強援就在眼下，他們哪里來的膽量挑戰洛薩此等能征善戰的十字軍國王？
般若仍是搖頭：“只能說，但愿如此。”
若只是一場宮廷政變，恐怕還真不至于使自家大人那般如臨大敵。
宮廷里的塔樓上。
首席西帕希騎兵，來自達姆埃塔的裝卸工少年正警惕地打量著四周。
西帕希騎兵雖然是奧斯曼帝國仿效歐洲騎士組建的騎兵，但他們也沒丟下奧斯曼人的騎射本領，所以加里奧等人也掌握著相當不錯的射術。
他下意識看了一眼身邊那個高大健碩的射手，他手里握著一把接近一人高的長弓，這家伙實在健壯的嚇人，據說他們那一批射手，全都是能射下獵鷹的猛人。
此時，這位同僚正瞪著那雙仿若鷹隼般銳利的眼眸，看向寂靜長夜。
空氣中突然彌漫起一股詭異的甜香。
加里奧抽動了下鼻翼，驚奇道：“帝國人還真是奢華，連哨塔里都點熏香嗎？”
一旁的同僚卻是突然屏住了呼吸，將弓弦拉了個滿，他大聲提醒道：“戒備！”
黑暗中，一道漆黑的影子突然浮現。
弓弦松開發出巨響，箭矢穿入黑暗，巨大的力道將黑影釘在了石板上。
吼——
凄厲的慘叫聲響起。
那被弓箭釘住的黑影劇烈掙扎著，片刻后，竟是硬生生從箭矢上掙脫了下來，邁著狂暴的步子向他們所在的方位沖來。
一道道金色的輝光突然在黑暗中亮起，穿著各色十字架罩衣，擁有圣輝種子的圣騎士們，將黑暗驅散，顯露出了潛藏在其中的，一個個宛如尸鬼般的魔物。
它們呈現出人形，破爛的衣物卻遮不住下面潰爛的身體，它們手足并用，仿佛野獸組成的潮汐，洶洶涌向宮殿。
“天父在上，這是什么怪物！”
希臘守軍們都快被嚇瘋了。
他們這些宮廷守衛，出身一般都比較顯赫，許多都是大貴族子嗣，很少參加外界的戰爭，看到這種恐怖的怪物，只感覺手腳冰涼，如墜噩夢。
所幸與他們并肩作戰的，來自埃古普斯托的十字軍戰士們都是久經戰陣的勇士，他們跟隨洛薩在作戰記錄當中，經歷過不少更可怕的場景。
如今，只聽各支隊伍的首領一聲令下，全軍便紛紛結成隊形，嚴陣以待。
帝國圖書館內。
芙琳和伊芙兩人正并肩而行。
“伊芙，我最近一直在研究魔法陣，有什么關于這方面的書籍，盡管拿給我就好了。”
“沒問題。”
伊芙雖然受創頗重，但這種精神上的傷勢，拉維妮婭自然是手到擒來，已經完全痊愈了。
伊芙打了個響指，漆黑的圖書館內便亮起了一簇簇明焰，沿著她們即將登上的樓梯一直燃到頂端。
“你們幫了我們大忙，安娜說了，整個帝國圖書館的典籍都可任你翻閱，如果有副本的話，你也可帶走慢慢研究。”
回到這熟悉的地方，伊芙明顯顯得比平時自信了許多，佝僂的腰也挺直了，清洗過的蓬亂黑發也梳在了一起，露出一張巴掌大的俏麗臉蛋。
沿著螺旋上升式的階梯往上走著，伊芙解開了一道道阻止外來者入侵的簡易陣法，她的臉色突然僵硬了些：“不對勁，有外人來過！”
她快步來到一座書架前，神情凝重地掃了一遍。
“丟了一本書。”
芙琳有些疑惑：“什么書？”
伊芙輕聲道：“我親手寫的，有關瘟疫學派的總結。”
“你怎么也研究起這種惡心的東西了？”
伊芙搖頭道：“要想對付瘟疫，就得先了解這種東西究竟是什么，又是靠什么傳遞的。”
她說著，語氣又急切起來：“這本書很危險，哪怕是一個普通人得到了，都可能孕育出一場極可怕的災難，我明明把它藏得很深，到底怎么被發現的？”
芙琳對此倒不是很在意，敷衍式地點了點頭：“既然丟了就趕快找啊，看看有沒有人來過的痕跡。”
正說著，她突然有些驚訝地抬起頭，看向了那一眼都望不到頂的巨型圖書館的上層，在那里，穹頂的浮雕仿佛潛伏著一只猙獰可怖的魔物。
“我好像感受到那些小偷們在哪了。”
皇家園林。
雙方仍在對峙著。
伴隨著塔西婭一聲響指，拉冬驚恐大喊起來：“我的身體不聽使喚了！”
龍炎在他的口中匯聚，向著讓娜等人掃射而去。
眾人紛紛逃散開，卻也不便還擊，所幸拉冬只是身體不聽使喚，而不是突然叛變了，攻擊性并不強，她們輕松就能躲開。
“怎么樣，這可是你給我的靈感。”
塔西婭似乎也沒指望拉冬能被其完全操控，笑著介紹道：“就是你曾說過的那個朋友名為‘保護傘’的研究科目，用瘟疫操控死尸，但顯然我比他更進一步，活物我也能操控。”
洛薩冷冷道：“你可真是我見過最令人作嘔的敵人。”
他倒是沒料到，當初信口胡謅的一個玩意兒，竟也能給塔西婭以靈感。
塔西婭嘴角微翹：“過獎了，其實這場戰斗本來能避免的，只要你獻出你自己，讓我做幾年的實驗，興許我們還能成為很不錯的朋友。”
“這可是雙贏之舉，經過我疫病強化過的普通人，戰斗力能暴增十倍，似你這般強大的施法者，想來強化個三五倍也不成問題，如果不是有這種好處，莉耶娜何必要投靠我呢？”
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