第二次世界大戰后，國際格局在“兩極”瘋狂的擴張和吞并下，像一張繃足了勁的強弓，顫栗著向箭簇脫手的那一刻逼近。
美利堅向東亞出兵的報紙宣傳頭條中，悄然隱去了本應作為全軍形象代表的史蒂夫·羅杰斯隊長。
作為盟軍的二戰英雄，羅杰斯的名字在全世界范圍內都具有很高的認知度，原計劃中,將要重點宣傳“美國隊長”加入高麗半島戰爭的方案，被徹底擱置。
就從這一天起，人們不再會從報紙和收音機中再聽到關于史蒂夫·羅杰斯隊長的故事，小孩子們最喜歡的“美國隊長”漫畫報刊，也詭異的下架消失了。
也許只要一兩年，美利堅的公民就只會在某次關于二戰中,美軍赴歐洲作戰的討論里，想起那個號稱一人可抵一個武裝步兵團的超級士兵。
并且嗤之以鼻的將種種驕人的事跡、戰功，歸咎于政府夸張的宣傳手段。
“老爺，白宮的電話。”
管家朱爾斯·伯納姆輕輕來到詹姆斯身邊，看到他正在書房伏案，小聲詢問著。
“轉給華萊士，就說我不在，嗯去南極探險了。”
詹姆斯·豪利特低頭看著一封寫滿精致花體字樣，筆跡娟秀優雅的信箋,言語還算愉快的說道。
朱爾斯管家點點頭,想起了什么，又提醒了一句：“過會福斯先生就到了。”
詹姆斯點點頭,收起信封穿了件靛藍色,繡著豪利特家徽的雪茄袍,向管家安排后去了樓上的露臺。
老管家卡斯柏先生的兒子布萊恩·福斯在集團的位置很高，與軍工部的杰伊·蓋茨比,還有對外商務負責人華萊士·威德爾,并稱豪利特集團的三駕馬車。
詹姆斯作為年輕的家族繼承人,在外界不斷留下花花公子和紈绔子弟的放浪形象。
美利堅和歐洲最頂級的資本大亨和傳統貴族,都盛傳豪利特家族代代豪杰的傳承，會斷在這位詹姆斯二世手里。
“最近有沒有去看過你父親。”
詹姆斯坐在莊園三樓寬闊的露臺上,這里布滿了伊蒂和莎拉女士種植的各種花卉，甚至還有一處噴泉和泳池。
他聽到來人的腳步聲，頭也不回的繼續抽著雪茄，隨口問道。
布萊恩·福斯還不到四十歲，作為豪利特集團的高層之一，養了一身翻手云雨的上位者氣度，他沒敢直接坐下，站在近前有些歉意的說道。
“三個月前去老宅看望了一次。”
“多去看看，他年歲大了，集團的事情算不得很重要。”
詹姆斯擺擺手，福斯先生這才坐下，屁股沾了點邊，推了推鼻梁上的金絲眼鏡，認真的答應著。
“老爺說的是，下周我準備帶家人一起回去一趟，這次打算把我的女兒和小兒子留在老宅，陪父親生活，還想讓他們走那條路,您看”
“舍得？”詹姆斯敲了敲雪茄,微微笑道。
“能有什么舍不得的，這是他們的運氣，我和父親甚至爺爺，都一直很在意福斯家沒有出一個能加入那支隊伍的成員，到我這，總要再努力一下。”
“就讓小家伙先待著試試吧，他們畢竟在紐約長大，想撐下來不容易，我也一直不建議你們去這樣規制著孩子們，世界很大，值得做的事情很多，不要總把老一代人的愿望強加下去。”
布萊恩·福斯忙不迭的點點頭，但想著連蓋茨比這個純粹半路走進老爺眼里的“外人”，都在一年多前就把三個孩子偷偷送到了老宅，他實在不能讓福斯家在整個豪利特家族里的關系淡下去。
家族中人在普通世俗集團里的地位，看似高不可攀，風光無限，但終究是外圍的邊緣人。
“找過來有什么事。”詹姆斯隨口說了些老宅里卡斯柏先生的日常，滅掉了雪茄，稍稍認真的問道。
“還是白宮那里，總統先生非常生氣我們公然違背貿易違禁法令，與東方合作的事情，現在整個西方世界，應該只有我們一家敢向那個國家交易物資和設備了。”
福斯先生非常頭疼，這是整個兩極格局對峙的大勢所逼，貿易戰、間諜戰、政治手段等等無所不用其極。
更不要說美利堅在剛剛結束的高麗半島戰爭中，灰頭土臉的不得不接受所謂的劃線停戰協議，在這個節骨眼上和那個東方國家合作往來，往大了說，是叛國的行為。
“我們是商人嘛，做生意而已。”詹姆斯隨口潦草的說著，他沉吟片刻，繼續道。
“通過非洲的公司渠道做吧，兜個圈子，價格還是基礎價，杜魯門也就鬧騰這兩天了，不用管他，面子上過的去就行。”
布萊恩·福斯點點頭，這樣至少回旋的余地大很多，他想到集團正在支持的總統候選人，猜測豪利特先生心里早已有了底。
“您對艾森豪威爾將軍競選有把握？如果是他的話，憑我們與軍方的關系，很多事情想必更方便了。”
詹姆斯起身向觀景臺邊緣走去，極目遠望，看著連城市上空都仿佛透著嘈雜與浮華的紐約，無所謂的搖搖頭。
“他當選也不會對我們有什么特殊，基本國策不會因任何一位總統的上臺動搖，集團上的事情你們順其自然吧，多鋪一些需要大量就業的崗位和日用民生的行業，把生態閉環做大。”
布萊恩·福斯在后面亦步亦趨，聽著豪利特先生有了結束談話的意味，主動提出告辭。
“對了，安排一個紐約最好的娛樂場所，年輕人會喜歡的那種。”
福斯聽到豪利特先生最后吩咐著，心里略有些奇怪，但仍是恭敬的點點頭，這幾年老爺表現的風格做派變化很大，倒也算不上很特別。
紐約曼哈頓西區第54街254號，有一家以街區和門牌號命名的54號俱樂部。
戰后，歐洲許多大城市被夷為平地，紐約市在全球占據了更新的地位。
它成為了聯合國總部的所在地，以抽象表現主義的方式繼承了巴黎作為藝術世界中心的角色，并且變成了倫敦在國際金融和藝術市場上的競爭對手。
而曼哈頓城區在戰后繁榮的推動下，經歷著前所未有的建筑熱潮，新的國際風格的玻璃和鋼筋混凝土辦公大樓，開始取代戰前時代的齊古拉式的塔樓。
54號俱樂部的每個夜晚是這樣開始的。
人山人海的年輕人從街區的最東邊直塞到大門口，他們盡力拾掇過自己的形象，男士會穿上自己最好的一套西服，最好能配齊馬甲、手帕巾、褡褳領帶夾等，皮鞋一定是漆皮反光的。
在這個還相對嚴肅莊重風格的穿搭時代，锃亮的皮鞋是他們最閃光的物件，當然這可能是因為絕大多數人都配不上一塊勞力士的原因。
女孩子會盡可能打扮的亮眼些，甚至不惜大片的暴露著雪白的肌膚和姣好的身姿，想盡辦法在垂落到腳踝的的方格長裙里，穿上緊窄的短褲和露著后背和肩頭襯衣，好糊弄過自己的父母。
他們都伸長脖子，眼冒精光地盯著54號俱樂部的老板斯蒂芬，每晚，斯蒂芬會都親自站在夜店門口，挑選認為有資格入場的賓客。
除了爭奪進入夜店的一線機會之外，人們還很有可能親眼見到、甚至觸摸到走入夜店的大明星們，也算是排隊的額外福利。
但今天，一直到了晚上九點多鐘，斯蒂芬都只是零星的放進了幾個外形最為出挑，疑似是演員或歌手的年輕人，甚至簡·拉塞爾挽著維若妮卡·蕾克出現在門口時，都與斯蒂芬停留交談了許久才進去。
“斯蒂芬，今天到底是有誰來，伱別賣關子了。”
簡·拉塞爾作為好萊塢當下最著名的性感偶像，一出現就引起了排隊人群的轟動。
她身邊的好友維若妮卡雖然因為改換了發型和風格，事業下滑，不再是40年代初期紅透半邊天電影演員，但仍舊有著巨大的識別度。
“大人物，絕對的大人物，我只知道電話是從豪利特集團，福斯先生的辦公室打來的，具體是為哪位先生安排的不清楚，你應當知道豪利特集團吧？”
穿著皮毛外套，暫時遮起了里面露著豐潤美好的拉塞爾小姐，疑惑的搖搖頭，她對好萊塢各大電影公司的老板和娛樂業的大亨如數家珍，但這個有些少見的姓氏還真沒有聽說過。
一邊的維若妮卡·蕾克眼鏡一亮，托了托自己花了一個多小時才做好完美弧度和蓬松質感的金發，拽了拽拉塞爾的手心，示意進去再說。
她想起前幾年正當紅時，作為女伴陪同洛克菲勒家族的一名公子，應酬一位豪利特集團高層的經歷，當時在酒會上，小洛克菲勒極盡殷勤的樣子，她仍舊記得。
“艾瑞克，你看！是簡，簡·拉塞爾！”
一眼就看得出仍是個學生的漂亮女孩子，搖著身邊高瘦男生的胳膊，興奮的叫著，他們還穿著畢業舞會的西服和禮裙，也不知是怎么想到來這個紐約最難進的夜總會。
艾瑞克·蘭謝爾低頭看了看手表，他們剛到沒有幾分鐘，但摩肩接踵的隊伍著實嚇到了幾個剛剛完成了高中畢業典禮的學生。
“蘭謝爾，你確定我們能進去嗎，我堂哥跟我提過這，他是有門路的，但也要提前一周定位子。”
還在初中時就與艾瑞克經常作對的麥克出聲嚷道，言語間不忘體現出自己的關系和能量，直到今天他與艾瑞克仍舊經常斗嘴，但也總會看他們在一起打球和逃課。
“放心，我表哥很快就到，喏，就是這輛車。”
54街的人流緩緩為一輛樣式特異，不同于當下圓鼓車燈和老爺車車型的黑色加長豪車讓著路。
車頭的飛天女神像銀光燦燦，更為流線扁平的車身和兩輛普通轎車加在一起的車長，讓周圍年輕的男女們不約而同的退讓開。
轎車緩緩停在了54號俱樂部的門口，老板斯蒂芬有些浮夸的石英石眼鏡閃了閃，趕忙安排起幾個孔武兇悍的意大利裔保鏢清著車門周圍的道路。
巴尼先生從駕駛座出來，撫著胸口的西服下擺和領帶，氣度從容的來到后面拉開了車門。
一只泛著光彩的潔白長腿，蹬著細長的紅色高跟鞋和嫣紅色的裙擺的身影側身下車。
她站在一邊甩了甩燦爛的沒有一絲雜色的金發，將將露出清麗的肩膀和鎖骨，一身的及膝紅裙，和皎白的皮膚形成了巨大的視覺刺激。
周圍的吵嚷的人群變的安靜了許多，目光都被這個高挑驚艷的年輕小姐聚攏于一身。
詹姆斯倒是隨意了很多，穿著白襯衫，黑色的休閑西褲，袖子挽了起來，半長的黑發光澤熠熠，高大魁梧的身型，襯的身旁踏著高跟鞋已然超過一百八十公分身高的艾瑪小巧了許多。
艾瑞克在一旁的人群里揮了揮手，帶著女伴和幾個同學擠了出來，略有些不自然的在眾多圍觀的目光中隨著詹姆斯走了進去。
“先生您好，我是54號的老板，您叫我斯蒂芬就可以了，這邊，當心腳下，這里是為您預留的卡座。”
俱樂部的老板斯蒂芬在前方靈巧的邁著小碎步，熱情的向詹姆斯介紹著俱樂部的特色，帶著他們來到二樓視野最好的中心觀景卡座，可以清楚的看著下方的舞池和歌手演出舞臺。
他見這位出場派頭，和身型氣質充滿壓迫力的年輕人并沒有自我介紹的意思，也不敢多問，只是暗暗頭疼這位先生身邊高出自己半頭的絕色女伴。
那兩位透出風聲找來的女明星，看來是沒有機會了。
“人一直這么少么？放些進來吧，不要太多，但稍微熱鬧些。”
詹姆斯隨口說道，很自然的安排了下去，斯蒂芬連連點頭，招呼著一眾高中男女生樣貌的男孩女孩落座下來。
“艾瑞克，恭喜你順利畢業。”
詹姆斯拿起酒杯，和英俊瘦高的艾瑞克·蘭謝爾還有艾瑪象征性的碰了碰，跟隨艾瑞克一起過來的幾位同學還有些不敢相信的興奮叫嚷著，對他口中這位“表哥”好奇不已。
“謝謝老，咳咳，表哥。”
艾瑞克燦爛的笑了笑，興奮的拉著校園舞會的女伴去樓下的舞池跳了起來。
“大學生活怎么樣？”詹姆斯自然的看向一邊氣質更優雅成熟些的艾瑪，后者因為喝了杯酒，臉頰升起抹淡淡的坨紅。
艾瑪的睫毛很長，忽閃了幾下，有些無奈的道：“太無聊了，我應該像艾瑞克一樣去學一些科學類專業，而不是心理學，我打算這學期再兼修一門經濟學。”
俱樂部里放進了一大批的俊男靚女，人群興奮狂熱的情緒和念頭微微觸動了艾瑪，她稍稍壓下了自己腦中微動的念頭，很好的屏蔽了周圍的影響。
現在的她已經能夠很自如，完美的掌握心靈感應的力量。
“看了我給你寫的信么”
艾瑪不在像以往那樣時常臉紅，她愈發的有了一種自信從容的氣質。
“嗯，你是說現在各個大學開始對基因突變和變種進化理論的研究。”
“是的，在學術界變種人已經不在是秘密，只是他們對所謂突變的程度還遠遠沒有真正的認識，仍舊停留在異色瞳和返祖現象的范疇。”
艾瑪言語清晰的說著目前不斷刷新的基因變種研究，隨著變種人出現的概率不斷增多，開始有相關方面的學者和科學家注意到。
“這是必然會發生的，而且隨著時間的推進，都會影響到普通社會的層面，這些年蘇聯不斷出現了異常的情報和戰術行動，與美利堅的超級戰士有所不同。”
詹姆斯和艾瑪繼續小聲聊著一些隱秘的話題，兩位風姿綽約，衣著大膽的好萊塢女星款款走上樓，來到了詹姆斯的近前。
她們絲毫不在意這位年輕先生身邊清冷明艷的女伴，在俱樂部老板的引薦下，主動介紹著自己。
“你好，我是維若妮卡·蕾克，這是簡，斯蒂芬說您長得很像我一個合作過的男演員，我有些好奇，就上來打個招呼，希望沒有太唐突。”
女明星八面玲瓏的蓋過有些突然的接觸，打趣著講到詹姆斯比那位一同演過某電影的男明星更英俊，倒是艾瑪微笑著主動道：
“我看過您的《金粉銀翼》，還有拉塞爾小姐，您的海報我也過。”
艾瑪主動邀請著兩位女星坐下，熱情的詢問著一些好萊塢的故事和電影背后的趣事。
詹姆斯有些驚訝的看著似乎什么都懂一些的艾瑪，略略掃了眼簡·拉塞爾在熒幕上轟動一時的豪放穿搭，自顧自的喝了兩口酒。
前兩天從軍方的關系傳回來消息，靠著史蒂夫·羅杰斯長期的配合，超級士兵血清已經有了一定的眉目，厄斯金博士大概看了看相關資料，屬于稍次些的復制，但差距算不上巨大。
“怎么會有外勤任務？軍方不是已經冷處理你很久了么。”
佩吉·卡特有些疑惑的穿上衣服，看著剛剛接過電話，從床上起身正著裝準備的史蒂夫，隱隱覺得有些不對勁。
“‘回形針’計劃你有聽過吧，收攏了一大批的納淬科學家和研究人員，其中不少是九頭蛇部隊的，里面最重要的阿尼姆·佐拉博士后來失蹤了，不過軍方還是獲得了大量的情報。”
“遠東不斷有超自然的異常力量在東亞和歐洲，與美利堅的特殊部隊發生碰撞，他們懷疑蘇聯繼承了一部分九頭蛇的殘留研究，可能與奧斯維辛集中營有關。”
史蒂夫很快穿好了軍服，吻了吻佩吉的臉頰，他們雖然還沒有結婚，但已經在一起生活了一段時間。
探開立柜，拿出了裝在圓形皮質袋子里的艾德曼合金盾牌，背負在了身后。
“其實我有在考慮史塔克的提議，與他單獨組建一個特殊力量研究組織，但這依舊不可能徹底擺脫美利堅官方，不如——”
史蒂夫笑了笑，露出了一口潔白整齊的牙齒，他點點頭，對佩吉后面要說的話已經有所知曉。
“完成這個任務，應當就能徹底解決九頭蛇的問題了，到時我就提交退伍報告。”
曾經雷厲風行，獨闖九頭蛇看押城堡的卡特特工溫柔的點點頭，跳下床和史蒂夫又深深一吻，透過房間的玻璃窗，看著他上了軍車，飛馳而去。
史蒂夫是獨自乘軍用運輸機到達美軍在西德的基地，一路上舟車趕來近十幾個小時，簡單吃了些罐頭，喝了點水，自顧自的在艙里閉目休息。
在美軍占領區又休息了一天，通過隱秘的機場路線，準備與軍方的特殊軍事小隊一同秘密空降到情報中，西伯利亞某區域，打擊蘇聯的一處研究基地。
這座隱匿在西德某片山林間的軍用機場格外安靜，零星的幾個地勤人員清理著跑道。
兩隊軍車駛來，跳下了十多個氣息和體魄有些異樣的戰術小隊成員，還有近百個武裝到牙齒的美軍士兵。
他們列隊兩側，向史蒂夫敬禮致意。
“羅杰斯隊長，我是這支隊伍的負責人，貝納德·哈珀少校，很高興認識您，您一直是我心中的英雄。”
史蒂夫不置可否的和這位哈珀少校握了握手，他能感受到少校先生的心跳變得有些快，列隊在周圍的士兵雖然隊伍肅正，但總是有手上的小動作，不自覺的摸著扳機和槍栓。
“哈珀少校，這架飛機似乎載不了這么多人吧，而且這樣的秘密任務不適合派上一個連隊的編制。”
“是這樣羅杰斯隊長。”少校清了清嗓子，言語不詳的含糊著。
“他們只是保障部隊，主要執行任務的是這十二位精英隊員，都是層層篩選出的，最優秀的特戰士兵。”
史蒂夫咧了咧嘴角，眼神有些復雜，并無笑意的緩緩說道：
“保障什么？是你，還是我的‘安全’。”
(本章完)