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第一百二十九章、懷疑

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  面對分散的蟲群,大家也只能分頭行動。

  一夜的休息,戰場已經從省外轉移到了省內。為了追趕蟲群,哈德遜不得不再次“飆熊”。

  根據獅鷲騎兵提供的情報,一路狂奔八十里地,才截住一支蟲群。

  坑爹是里面居然沒有找到蟲王,氣得貝爾斯登兩眼泛紅光,開著重力領域,不斷在蟲群之中穿插。

  任哈德遜怎么勸都沒用,直到蟲群四散而逃,這才善罷甘休。

  看著死去的蝗蟲,哈德遜是一點也不憐憫。合該它們短命,居然不眠不休的折騰。

  留在喬木郡決戰不好么?

  哪怕是徹夜不眠的攻擊,哈德遜也認了。

  反正熊堅持的住,他就不會慫。

  大不了直接在熊背上睡覺,有大地守護的魔法加持,安全性還是有保障的。

  現在四散的蟲群,充斥著東南行省,每一支隊伍都相隔甚遠。

  近則相隔數里地,遠則相隔上百里,大大增加了追捕難度。

  最坑的是跑了百八十里地,追上了蟲群,卻找不到蟲王的影子。

  白忙活一場,接下來只能去尋找下一支蟲群。

  對這種情況,哈德遜是早有心里準備。昨天生擒、捕殺了十幾只蟲王,剩下的蟲王本就寥寥無幾。

  這些有智慧的生物,還敢不敢進入東南行省都是一個未知數。

  縱使有引誘蝗蟲的藥劑,對蟲王這種晉升成魔獸的生命來說,吸引力也不再那么致命。

  否則,總督府也不需要折騰,直接則一地投放誘蝗藥劑,引它們自己上門送死就行了。

  僅僅只是吸引普通蝗蟲,對大局來說于事無補,經濟上也不可取。

  畢竟,藥劑影響范圍是有限的,而蝗蟲的繁衍速度堪稱無限。

  正常情況下,一只雌蝗蟲一次產卵數十只,短短二十來天就可以孵化出來。

  可一旦出現蟲王,這個速度還可以進一步催化。不僅產卵速度倍增,就連孵化時間也縮短到了兩天。

  要是不將蟲王擊殺,短時間內就能夠拉出一支千億級別的蝗蟲大軍。

  估摸著設陷進獵殺蝗蟲的速度,都不一定能夠趕上它們的繁衍速度。

  忙碌了整整兩天,也僅僅只收獲了一支蟲王。這樣的速度,不光貝爾斯登無法接受,就連哈德遜也難以忍受。

  好在受不了的,不光是他們,其他各路強者的情況也好不了多少。

  高度疲憊的戰斗,卻換不來想要的收獲,大家的積極性受到了很大打擊。

  眼瞅蝗災蔓延開來,波及到了自家的領地,眾人再也忍受不了啦!

  在第一位代表告辭離去之后,其余人也紛紛效彷。

  蟲王是要抓的,不過當務之急,還是自己先顧好自己。

  發現蟲王蹤跡,完全可以就近求援,看在豐厚獎勵的份兒上,大家都不會吝嗇出手。

  哈德遜也不例外,果斷的向皮爾斯總督請辭。

  至于獎賞的問題,除了懸賞蟲王的金幣兌現外,其它的還需要大家私底下慢慢進行勾兌。

  這種事情不著急。等蝗災被撲滅之后,再慢慢商議也來得及。

  總得來說,這次行動還是超預期的。生擒八只蟲王,光明面上的獎勵就是八千金幣。

  暗地里能夠交換的資源,只會比這更多。

  尤其“抓活的”是凱撒三世的命令,以這位的行事風格,不大可能讓大家白干。

  具體獎勵未知,反正肯定是有回報的。要不然凱撒三世在中下層貴族圈子里的名聲,也不會像現在這么好。

  剛踏入來特郡,哈德遜就發現了不對勁。明明在行省最南邊,蝗災情況居然比別的區域還嚴重。

  蝗蟲大軍主力被總督府組織高手重創,分散的蟲群又遭到了沿途貴族領主組織人手捕殺,按理來說進入后方只會更少。

  顧不上追究原因,一人一熊加快了行進速度。至于沿途的蝗蟲,自然被貝爾斯登給順手處理掉了。

  作為一名有追求的熊,貝爾斯登可是有志于成為一名大牧場主。

  按照計劃,它可是準備養一萬只羊、一萬頭牛、一萬箱蜂,然后每天都有喝不完的獸奶蜂蜜、吃不完的烤肉,從此走上熊生巔峰。

  蝗蟲這種生物,無疑是牧場主熊的大敵。見到了肯定是有殺錯、沒放過。

  在重力領域的籠罩下,不光沿途的蝗蟲遭了殃,別的小昆蟲跟著一起涼涼。

  如果不誤傷一些花花草草,就更完美了。天然的除蟲熊,再也不用擔心蟲害威脅。

  望著沿途不斷升起的濃煙,哈德遜松了一口氣。顯然,貴族領主們還沒有躺平,這就意味著局勢尚未完全崩潰。

  未收獲的糧食,基本上是涼涼。可只要滅蝗及時,還能夠保住秋耕。

  盡管這一季收獲不多,那也比沒有的強。挨到明年春糧收獲,又可以滿血復活。

  當然,這只是理想狀態。經歷過蝗災的都知道,這玩意兒是“一災鬧十年”。

  縱使將蝗蟲滅殺干凈,遍布大地的蟲卵,來年依舊可以浴火重生。想要滅殺干凈,幾乎是不可能的。

  就算是反應及時,不讓形成蝗災。這些分布各地的螞蚱,對農業生產也是一種威脅。

  如果不出意外的話,從明年開始,大家就要學會吃螞蚱了。

  在糧食大規模減產的情況下,采取非常手段應急,也是迫不得已。

  帶著貝爾斯登在領地逛了一群,消滅了所有成規模的蝗蟲,哈德遜才回到領主府中。

  “怎么回事,為何領地的災情如此之重?”

  坦率的說,領地的防災工作,哈德遜還是滿意的。雖然出現了不少問題,可總體上還是完成了他的部署。

  在蝗災遍地的背景下,沒有讓農作物全部喂蝗蟲,那就是一種成功。

  “老爺,不知道為何蝗蟲瘋狂涌入來特、懷頓兩郡。山地領地處偏僻,情況還算是好的。

  平原地區的領地,受災情況才是真的嚴重。有好幾位倒霉的領主,領地中的農作物都被蝗蟲啃光。

  包括那位卡約男爵,雖然組織了聲勢浩大的滅蝗行動,可最后落葉鎮還是淪為了白地。

  不光是農作物被啃食一空,就連草木都遭受重創。甚至連一些木制房屋,都遭到了蝗蟲的襲擊。

  奇怪的是受災嚴重的區域,都是本土貴族的領地,反倒是一眾北地貴族的領地受損情況要略輕一些。

  外界都在傳言,這次蝗災是那幫北地貴族引來的。甚至有小道消息傳出,有人在兩郡之中投放了誘蝗藥劑。

  前些日子,我們的巡邏隊發現有人鬼鬼祟祟,還發現了兩個裝有藥劑的小瓶。可惜讓人給跑了,要不然……”

  聽了湯姆的解釋,哈德遜都有些懷疑自己是不是氣運之子。有人跑過來下藥,不僅被巡邏隊碰到了,居然連藥瓶都沒來得及打碎。

  看著眼前的兩個藥瓶,哈德遜沒有急著打開,而是拍了拍幼熊的腦袋,示意貝爾斯登上去查看。

  沒有法子,這方世界陰人的手段太多,哈德遜還不想英年早逝。

  反倒是能陰大地之熊的手段很少,尤其是貝爾斯登這種另類熊,更是堪稱五毒不侵。

  不管什么亂七八糟的食物,都敢往嘴里送。就連滅蝗大戰時,燒得嘎嘣脆的蝗蟲,也有不少進了這貨的肚子里。

  有毒?

  如果大地之熊怕毒的話,貝爾斯登根本就活不到現在。跟了哈德遜這么久,就從來沒見它吃壞過肚子。

  頭疼腦熱的小毛病,也是一次都沒有發生過。這份抗病毒能力,絕對是亞斯蘭特大陸數一數二的。

  按照貝爾斯登的說法,成年的大地之熊免疫一切毒素、負面能量,未成年的熊也能夠免疫大部分。

  只見貝爾斯登打開瓶蓋,用鼻子嗅了嗅,不等它給出答桉,哈德遜就聽到了蝗蟲的嗡嗡聲。

  不帶絲毫猶豫,哈德遜立即上去蓋好蓋子。緊接著就暗自思考,該如何處理這兩瓶試劑。

  交給總督府?

  貌似換不了多少東西,現在大家都知道有人在東南行省投放誘蝗藥劑,不能確定對方身份,僅僅兩瓶藥劑沒有任何意義。

  或許拿著這玩意兒,更容易追蹤到幕后黑手,但能夠找到的肯定是推向前臺的小人物。

  幕后策劃這一切的大勢力,不可能傻乎乎的留下這么明顯的痕跡。甚至連負責投毒的,都有可能是臨時雇傭的倒霉蛋。

  留下來?

  對哈德遜同樣沒有意義,盡管這玩意兒能夠引誘蝗蟲過來滅殺,但有貝爾斯登坐鎮,哈德遜覺得沒必要搞這么花里胡哨。

  好不容易幫自家熊豎立了一個大牧場主的熊生計劃,此刻正是貝爾斯登心氣最高的時候,大股蝗蟲敢過來就甭想活著離開。

  按照雙方達成的協議,接下來哈德遜將轉讓五百只羊、兩百頭牛、以及領地過半的蜂箱給貝爾斯登。

  并且還要提供養殖技術,以及牧民、山林、草場租賃等配套產業服務。

  至于錢嘛,自然是先欠著了。八千金幣的賞金,還不夠還之前的爛賬呢?

  不過這都不是問題,憑借這次蝗災之中的表現,后續獎勵下來,還是夠貝爾斯登還清債務。

  兜里有錢的熊,才有底氣置辦產業。要是像之前那樣一窮二白,哪里有臉開口?

  有了產業的熊,現在可是非常護犢子的。萬萬不能允許任何人、任何蟲影響到它的口糧。

  至于保護哈德遜的領地,那只是屬于順帶。畢竟蝗蟲是會飛的,不提前防微杜漸,很容易擴散傳播。

  “落葉鎮,災情那么嚴重,卡約男爵沒有向家族求援么?”

  哈德遜疑惑的問道。

  大規模遭遇蝗災,對任何一位領主來說,損失都是一筆天文數字。

  今年的秋糧損失慘重,明年的秋糧也甭指望,甚至后年都得繼續遭殃。

  匯聚了眾多蝗蟲進入領地,要是不將蟲卵一并根除,那就等著年年被“螞蚱”光顧吧!

  一旦形成規模,馬上又是一場新的蝗災。可以說是野火燒不盡,“夏”風吹又生。

  “據說是求援了,不過道爾頓家族現在也是自顧不暇,沒有功夫理會一座鎮子。

  消息來源于道聽而途說,未必準確。涉及到道爾頓家族,我們不敢將情報人員安插過去。”

  負責情報的安德烈亞回答道。

  把情報組織,丟給一個剛投奔不久的外人,哈德遜也是不得以而為之。

  在一窮二白的情況下,想要構建一個情報組織,絕非一件易事。

  不要說打聽隱秘情報,光收集一些明面的消息,都是困難重重。

  誰讓人口流動小呢?

  大部分領地的狀態都是:十天半個月,都不會出現一個陌生人。

  任何陌生人靠近,都會引起當地居民的注意。要是能力不濟,分分鐘就會被人順藤摸瓜給找上門來。

  哈德遜只是想打探消息,可不準備和鄰居們結仇。這種拉仇恨的事情,那是萬萬不能干的。

  索性就交給“外人”來干,萬一真的暴露了,哈德遜老爺還可以推說不知道。

  一口咬定是:有人安插間諜過來,想要挑撥大家的關系。

  不信可以查,這些家伙的來歷絕對都有問題。

  甭管查到哪方勢力頭上,都可以洗清他哈德遜老爺的嫌疑。既然大家都是受害者,自然要一起將仇恨對準安插間諜那家伙頭上了。

  都是被血淋淋的人生教訓換來的經驗。論起甩鍋的本事,哈德遜現在已經爐火純青。

  至于情報組織發展壯大后的隱患,那純粹就是想多了。在現有的條件下,哈德遜的情報組織根本就不具備發展的可能。

  貴族使用的奴仆,都是世代為家族服務的,子子孫孫都捆綁在了一起,外人根本就混不進去。

  想玩兒賣身為奴的把戲,那就先進去當幾代奴隸吧!沒有幾代人的努力,根本就無法獲得主人的信任。

  潛伏幾十年的忠誠度就難以保證,何況是一連潛伏幾代人。如此考驗人性,簡直就是在搞笑。

  就算忠誠度不出問題,曠日持久的滲透模式,不等間諜人員接近權力核心,哈德遜懷疑自己就先一步墳頭長草。

  間諜都混不進去,收買那就更難了。估摸著前腳剛談好條件,后腳就被人家給舉報了。

  數十年、乃至上百年的奴化教育,可不是三言兩語就能夠動搖了。奴仆的利益,早早就和貴族綁在一起。

  一旦所在勢力衰落,跟隨的奴仆同樣討不了好。縱使想要背叛,也得有主子愿意接納才行。

  超低的人口流動,決定了像錦衣衛之類的組織,在亞斯蘭特大陸根本就沒有生存的土壤。

  相比收買人家的親信仆人,還不如收買麾下的貴族更加容易。這些人因為利益匯聚,同樣可以因利益而背叛。

  只要給出的背叛籌碼足夠大,就不愁大家不背叛。

  可惜若能夠出得起那份價格,哈德遜自己早就成大貴族了。直接進行博弈就是,何需搞這些上不得臺面的把戲呢?

  “遠遠的盯著就行了,不必靠得太近。留心一下兩郡之中的局勢發現,我總感覺有人在刻意挑起矛盾。”

  哈德遜意有所指的說道。

  不是他多心,實在是謠傳的“北地貴族投毒”太過魔幻。這可是蝗災,不是別的玩意兒。

  盡管一眾北地貴族的領地受損略輕,可那也僅僅只是“略”,實際上的損失同樣不小。

  一年糧食絕收,餓不死本土貴族,可對一眾北地而言,卻是一場生死考驗。

  如果應對不得當,餓死人是必然的。到時候損失的不光是財貨,還有領地的人心。

  對一眾北地貴族而言,引發蝗災那就是典型的“殺敵八百,自損三千”。

  相比之下,本土貴族這么玩兒的動機反而更大一些。作為地頭蛇,大家完全可以憑借在物資上的優勢,拖垮這群外來戶。

  有這份實力,實施這項計劃的本土貴族,一共就那么五六家。

  因為領主個人能力、家族投入力度的關系,有野心、也有動機這么干的,那就更少了。

  作為主要嫌疑人之一,哈德遜可以將自己排除,那么幕后黑手,大概率就是另外一位受益者了。

  真要是爆發了大規模的糧荒,能拿出糧食,幫大家渡過危機的家族,在整個東南行省都沒幾家。

  恰好那位卡約男爵身后的道爾頓家族,就有這份實力。

  如此多的巧合之事,偏偏湊巧撞在了一起,很難不讓哈德遜多想。

  只是懷疑歸懷疑,涉及到了道爾頓家族,在沒有十足證據的情況下,哈德遜可不會輕易表態。

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