“西芰曾經想借道瀧川開辟商路，比起取道混龍崗，路程能縮短至少兩天，道路又平坦好走。但因為盜患，這條路就是開不起來。”溫道倫繼續給他介紹，“這些盜賊以水澤為據點，往復劫掠南路商隊，官兵一來他們就逃，官兵一走他們又來。”賀靈川點頭：“果然，癥結都在瀧川。”斬草要除根，滅鼠要掏窩。“瀧川里還有不少妖獸，也跟盜匪們狼狽為奸。”溫道倫指著沙盤道，“千金寨是最大的匪幫之一，大本營就建在湖中，周圍游弋的水妖都是它的護衛。西芰曾經攻打這個水寨，結果敗得灰頭土臉。”“鐘指揮使懷疑，瀧川幾個匪幫后面還有官方勢力支持。這一兩個月來，他們用的甲具和武器突然變好了。”“與外敵串通？”內外勾連，一向是最難搞定。賀靈川目光微動，“多謝溫大人，我清楚了。”賀靈川現在再看玉衡城的地理位置，就發現它離東部邊界、離南邊的瀧川都很近。鐘勝光派給他的任務不容易，既要守護邊關，又要確保瀧川商路的平安暢通。盤龍城對這條新商路的重視，不必多言。鐘勝光心心念念出海口那么多年，怎么能讓幾十窩盜匪威脅到盤龍城的新出路？剿匪，勢在必行。溫道倫又道：“蕭統領回得急，軍內的情況，你可以找副將晁乾詢問。”天色太晚，賀靈川再跟他閑聊幾句，就起身離開。送他出門的曹史道：“賀統領，給您準備的官舍就在后頭……”他話未說完，就被賀靈川截斷：“我外頭自住行不？”“啊？”曹史一怔，“當、當然可以！”他能管領導嗎？“您已經選好下榻之地？那我把用具給您送過去？”“你來玉衡城多久了？”“卑職就在玉衡城長大，是、是西羅人！”“那你對這里很熟嘍？”賀靈川笑道，“那幫我個忙，替我選個好地方吧？”“啊？好好。”賀靈川去書院喊上孫茯苓，就請這位曹史為兩人做向導\/中介。這位不愧是玉衡城的本地通，問清兩人需求之后，原地立定想了半天，哎呀一聲：“有一套，對對，有一套房子，您二位必定滿意！”一套？可孫夫子明明說了，兩人還是做鄰居。賀靈川悄悄看她一眼，見她沒有異議，也就當作沒發現異常：“那去看看吧。”曹史當即帶他們往官署后山而去。夜色已深，這上山的小路有些昏暗。好在曹史很快叩響了一戶人家的大門。這是玉衡城本地的大戶，姓楊，半山上的四套房子都是他家的。楊大戶自住一套，出租兩套，最后一個大套還空著。這套空宅用一堵墻隔成了兩個院子，兩院同樣大小，連格局也完全一樣。楊大戶一聽這兩位是玉衡城的新統領、書院的新夫子，當即抓起鑰匙，親自帶兩人看房。孫茯苓一進去就很中意：這里地勢高，站在院外就能俯瞰玉衡城的星點燈火。十余丈外有一條小溪，這個季節已被凍住，但房東說到不了三月就是溪水淙淙，魚蝦漫游。院墻上垂落的紫藤條密密麻麻，現在積著雪，來年可就是花開滿墻。最關鍵的是，院子、屋子，都是他們在盤龍城居所的五倍大！孫茯苓捂著胸口，低聲對賀靈川道：“這里甚至還有柴草間！”他們在盤龍城住木屋，開門兩步到床邊，柴火堆在院里頭，哪像這半山上的房子開闊奢侈！賀靈川見她眼睛亮晶晶的，于是道：“相中了？”孫茯苓用力點頭，梨渦再現。賀靈川頭一次在她身上發現孩童般純粹直白的歡喜。“要不要再看看別的？”他也低聲道，“我們才看第一處房子。我想玉衡城的屋子都挺大的。”買東西貨比三家，看房難道就不用么？孫茯苓一個勁兒搖頭：“我覺得這里夠好了，我很滿意。”看到佳人笑靨如花，賀靈川不知怎地，居然感覺有點心酸。他在靈虛城住的潘山宅，至少是這里的十倍大；香雪居、翩想山莊就不用說了，坐擁半個山頭，內里種種奢華，他都習以為常。可是孫茯苓從沒見過那樣的豪屋大院，從未享受過人上人的優握生活。不過是一個有柴房的偏院，她就這樣滿足？“那就這里了。”賀靈川向楊大戶交了定金，拿了鑰匙，分給孫茯苓一把，“夜深了，今晚先住客棧，明天再來收拾屋子。”玉衡城的大統領住在自家房子，這說出去得多有面兒！楊大戶笑得見牙不見眼，分外熱情地送二人下山，揮手作別。賀靈川想贈一錠銀子給曹史作跑腿費，但對方說什么都不收。“這不行這不行，盤龍城有明文規定，我可不敢破例。”曹史笑瞇瞇，“為賀統領辦事，我求之不得呢！”賀靈川拍拍他的肩膀：“謝了。”等曹史離開，孫茯苓才微微一笑：“你現在已經是玉衡城的大統領了，屬下替你做事，你就直接贈他銀錢么？”贈？賀靈川一懔，當即停步肅容：“夫子說得有理，我錯了！”他從前大少當慣了，就算在靈虛城也是赤鄢人的客卿身份，拿錢打發別人并無不妥。可他現在已是掌權的首領，就要注意轉換手段了。讓手下辦事，使錢是最差的辦法。孫夫子說的“贈”字，也別有深意。真想給手下金銀，那是賜、是賞，絕不是贈與。“贈”是給平輩、給外人的。這就叫作尊卑有別、恩威有度。賀靈川身份轉變而不自知，孫茯苓輕輕巧巧一言，就提醒他要開始注意上下有別。孫茯苓搖頭：“在我這里也就罷了。在屬下那里，你這一聲‘我錯了’就又錯了。”上位者不能輕易認錯。不是不能認，是不能輕易認。你都承認自己錯了，就是落對手口實，授對手以話柄，你讓手下們以后怎么辦事？其中微妙，難以言明。