小孩猶豫了一下：“我認得洪先生，他叫我們不用怕。”
“洪承略？”
“他就住在榆樹胡同里面，只有他家大門沒貼福。”
這消息出乎賀靈川意料：“你是說，他原本就住在白鹿鎮？”
小孩點頭。
“他是做什么的？”
“在塾里教書。”小孩拿到第二顆糖果，開吃，“我爹說我們沒錢，找不了洪先生。”
殺人如麻的大將隱居在小鎮上，居然只當個教書匠？
小孩又去伶光手上拿糖，吃糖吃太快了，連打兩個嗝。
伶光忽然側了側頭。
就在這時，巷角轉出一個男人，見小孩和賀靈川交談就大驚失色，沖過來一把抱起男孩：“你們干什么！”
“運糧隊遇襲，我們來找些線索。”賀靈川手一攤，掌心躺著一錠碎銀，“這是酬勞。”
那點銀子反射在男人眼睛里，甚至在發光。但他臉上的貪婪之色一閃而過，緊接著搖頭：“我聽到喊殺聲就躲在家里，什么也不知道！”
“哦？”賀靈川奇道，“洪承略沒跟你們說過什么？”
聽到這個名字，男人嘴角一抽：“沒有！”
賀靈川呼出一口氣，忽然噼手將小孩奪了過來！
男人大叫：“你干……”
“什么”未出，眼前微光一閃，嘴里被塞進那錠碎銀，剩下的話就被打斷。
小孩才反應過來，正要大鬧，賀靈川在他太陽穴上一彈，他就沒了知覺。
男人剛把碎銀吐出來，賀靈川已將小孩放去地上，一手掐住男人的脖子就往墻上壓：“敬酒不吃？”
賀靈川個頭比他高，這一掐就令其雙腿離地。“老實回話就安然無恙，還有錢領；敢撒謊你們爺兒倆就是死路一條，懂了么？”
男人被掐得喘不過氣又掙不開，連連點頭。
賀靈川松開他問：“你兒子說洪承略就住在白鹿鎮。他什么時候搬來的，平時都做什么，前幾天發生什么事了，說！”
這人撫著喉嚨咳嗽了好幾聲：
“他們夫婦三年前搬來白鹿鎮，人都挺好。我不知道他們原本做什么營生，但洪先生在鎮上辦了個塾。你知道我們這里窮，飯都吃不上還念什么書，所以他的塾里也沒兩個孩子，收不了多少錢。洪先生還在街尾的米店干活，一次能扛七袋米，力氣很大！有時候他也給人做短工補貼家用。最近北方戰火往南燒了，我們鎮上有兩家大戶跑了，洪先生也沒學生了。”
“夫婦？”賀靈川抓住重點，“他妻子呢？”
“他妻子叫阿金，是個癱子，剛到這里頭一年還能扶墻起來走兩步，后來就完全癱床了。洪先生總給她買藥吃，他家一年到頭都是藥味兒！”
“怎么癱的？”
“聽說是生兒子沒生好，兒子沒了，人也壞了。”
“既是教書先生，怎么就變成了強盜？”
“不曉得啊。突然就有幾個官差死在他房子里了，等到官家發現的時候，這對夫婦都不見了。官家到處查到處問，也沒人知道啊。”
賀靈川又遞了一錠碎銀過去。先前那錠，男人從嗓子眼里摳出來后，就悄悄藏起來了。
一錠是收，兩錠也是收，這鎮民的嘴也沒那么嚴了：“不過我想起來一件事：洪先生消失之前，游徼剛剛以偷盜軍糧的罪名處理了劉亞林三人，那孩子曾經是洪先生的學生，在他那里念過小半年的書。”
“偷盜軍糧？”賀靈川神情一動。是了，算起來前幾天確實有一支運糧隊取道白鹿鎮。“這罪名要怎么處理？”
“就地正法，無須上奏。”鎮民打了個寒噤，“我聽說斬首就好了，結果游徼讓劊子手先砍掉劉亞林四肢，然后才砍頭。”
賀靈川眼珠子一轉：“這位游徼在哪？”
“不，不知道哇。”也不關心，最好也別出現。
后面兩句他沒說，但賀靈川從他的眼神讀懂了。
“洪承略后面帶人回鎮，殺官兵劫軍糧，沒跟你們說過話？”
“沒……”鎮民本能地想否認，可見賀靈川目光陡然轉厲，刺得他心頭一寒，話風就轉了，“他、他們殺官兵時我們也沒辦法，只能躲著。后來外面沒響動了，那些潯州人把我們挨個兒搜出去集合，我們看到洪、洪先生都很驚訝。但他告訴我們不必驚慌，他們很快就走，不會傷害我們。”
“就這么簡單？”賀靈川笑了，這閹割版聽著就不對，“他們要走便走，為何還要集中你們告知？”
“他、他們在鎮上還是殺了人的，就鎮東的兩家大戶，都姓劉，一家做糧油買賣，另一家開當鋪。洪先生說這兩戶勾結官府魚肉鄉里，把、把他們正法了給我們出出氣。”
“對你們這么好？”這家伙大概不知道，自己說實話很流暢，說假話就結巴？
“洪先生說，他看在我們同鄉一場的份兒上。”
就在這時，巷口人影一閃，原來是毛桃和單游俊都趕了回來。
毛桃報給賀靈川道：“我去饃餅鋪子問話，那個和面的也是一問三不知，后來我瞅著沒人就給他一點苦頭吃，他才說洪承略昨晚殺跑官兵以后，給他們分了點兒糧。我說呢，他自己都是破衣爛衫，風一吹就倒的模樣，怎么桉板底下還有滿滿兩大袋子好糧！”
單游俊則道：“潯州人昨晚把鎮民都召集到鎮口空地上。我去看了一眼，那里有壘石埋鍋的痕跡，地上還有沒燒完的樹枝和炭。”
“鍋？”賀靈川轉向鎮民，“洪承略還請你們吃飯了？”
“沒、沒有！”鎮民腦袋都快搖下來了，“他們吃飯不關我們事啊！”
藥猿伶光一直停在賀靈川肩頭，這時忽然插話：“方才小孩打嗝，有酸膻氣。我看他肚腹有些鼓脹，應該是太久未進葷腥，突然吃下大量食物，尤其是肉食，致淤脹難消。”
“吃進大量肉食？”賀靈川朝睡倒的小孩瞟去一眼，有個詭異的念頭浮了上來，難道？
“你剛才說，洪承略和潯州人把兩戶姓劉的帶去空地上殺掉了，然后呢？”賀靈川盯著他問，“這些人的尸首在哪兒？”
鎮民臉色刷白，吶吶不能言語。
單游俊一把揪起他衣領，短刀不知從哪里冒出來，刀尖對準他的眼珠子：“你們昨晚拿什么當宵夜下飯，說！”
“我們也是被逼的，他們說姓劉的魚肉鄉里多年，也該變成我們的魚肉！所以、所以逼著我們每人都吃！”
“我哪敢啊？”這男人居然哇一聲哭了出來，“我就吃了一小口，回頭就吐了。”
他家孩子不懂事，聞到肉香就狼吞虎咽，那些潯州人也惡毒，小孩想吃就給。
賀靈川看著他：“這兩戶姓劉的，都跟洪承略有過節？”
“應該是、是吧。”鎮民想了想，“劉家開當鋪，當價特別低，有時湊夠錢去贖還贖不回來。還有許多齷齪事……他家不是好人。”
“看來洪承略在他家也受過不少氣。”賀靈川皺眉，“這等人物，為什么要在鎮里忍氣吞聲？”
這種怪異的感覺，就好像他紆尊降貴去黑水城商人劉保保家打雜工，還一打就是好幾年，怎么可能！
“我不知道啊。”
單游俊放開他，賀靈川給他又丟了一塊碎銀：“別碎嘴，至少等我們離開鎮子。”
接下來四人趕往洪承略的住所。
一路所見破敗不堪，多數鎮民面黃肌瘦，目光冷漠，甚至面對賀靈川這樣的夏州官兵也只有不太掩藏的戒備和厭惡。
就算沒有潯州人肆虐，這地方也夠窮的了。
賀靈川經過鎮口，在這里發現單游俊所說的壘石起灶的痕跡，還有一個木架抬起來的高臺。
板縫里猶有殘血，都發黑了，但以賀靈川的嗅覺仍能聞到血腥味道。
這種地方、這種臺子，一般都用來公開行刑，以正視聽。
賀靈川忽然想起洪承略的學生在這里被斬首，理由是偷盜軍糧。結果沒過幾天，他的老師也對軍糧下手了，還不是偷盜，而是明搶。
洪承略為什么把糧食分給鎮民？
除了討好人心之外，是不是還有一點憐憫？畢竟他也曾生活在這里，深受其苦。
那么他逼迫鎮民吃肉，還是鎮上大戶兩家的肉，是要給自己出氣，還是要鎮民出氣？
賀靈川思索這些問題，很快就找到了洪承略的家。
這條巷子連地面都參差不齊，墻縫長滿了霉斑和青苔。它也不長，但容納了至少十幾戶人家。
“好像是這一戶。”
“吱呀”，賀靈川推門，里面只有一個小院子，兩間矮平房。
這面積只比他在盤龍城的木屋大一點兒，至少院子有個十一二平方。院子里歪倒幾個木頭架子、兩個空壇子，地上還有發黑的血跡。
屋子不大，四個人轉了一圈就碰面，毛桃感嘆：
“洪先生真窮。”
貝迦國大將隱居于此，竟然只能用家徒四壁來形容。
臥室只有一張床，一個矮柜。
單游俊則道：“廚房里空空蕩蕩像洗過一樣，連鍋碗瓢盆都沒有，但灶里有常年燒火的痕跡，這不正常。”