星河元年，10月5日。
一艘環繞月球軌道運行的宇宙飛船——火種107號。
迅速借助月球的引力彈弓，向火星軌道方向飛過去。
這艘重量2864噸的火種107號宇宙飛船，在距離月球大約7萬公里，距離地球大約48萬公里的深空飛馳著。
此時火種107號的飛行速度為8.5公里每秒。
就在此時。
火種107號的突然調整了飛行姿態，甲烷液氧發動機的噴口變成飛行頭部，而頭部卻變成飛行尾部，飛船暫時依靠之前的慣性在飛行。
頭部變尾部之后，這個新尾部開始變形，準確來講，是打開了整流罩。
整流罩仿佛開花一般展開，形成直徑20米的罩子，罩子中心位置還有一個直徑9.8米的特殊噴口。
重新調整好方向之后。
火種107號那尾部噴口中心，突然噴吐出一顆拳頭大小的球體。
下一秒，小球冒出一陣刺眼的強光。
這片幽暗的深空中，仿佛出現了一顆小太陽。
而小太陽的強光之中，火種107號的速度勐然提升了一大截。
下一秒。
又一個小太陽在火種107號后面閃爍起來。
大約幾秒之后。
nasa的地面指揮中心。
負責監控月球方向的衛星，突然探測到一股加馬射線和光子，然后平均每隔60秒左右，就會出現加馬射線和強光信號。
甚至不用衛星監控，很多此時正在觀察月球的天文臺，通過天文望遠鏡，可以看到月球附近出現一連串的光點。
然后還在睡覺的比爾就被下屬急匆匆叫醒了。
睡眼朦朧的比爾，拿著濃縮咖啡來到辦公室。
“又出什么事情了？”他喝了一口濃縮咖啡提提神。
副署長戴維斯一臉糾結地說道：“智人公司在剛才進行了一次核爆核爆推進。”
“核爆實驗？你應該通知五角大樓，而不是將我叫醒。”比爾無語地揉了揉太陽穴，然后又喝了一口濃縮咖啡。
“問題是這一次核爆實驗的位置是在月球附近的軌道。”
“不就是月球……？？等一下，你說在哪里？”比爾瞪大眼睛。
戴維斯硬著頭皮回道：“月球軌道。”
“王德發？！你說智人公司在月球進行核試驗？”比爾整個人從座椅彈了起來。
“準確一點，是在進行核爆推進測試，有一艘智人公司的火種型飛船在核爆的推進下，正加速飛向火星。”戴維斯趕緊解釋道。
“將詳細資料給我！”比爾整個人都不好了。
戴維斯從助理手上接過文件，給比爾遞過去。
比爾趕緊翻看起來。
前后一共探測到50次微型核爆，從爆炸間隔60秒來計算，那是火種飛船的速度已經被提升到每秒50公里左右。
按照每秒50公里的速度計算，該宇宙飛船一天可以飛行432萬公里。
此時火星距離地球大概是1.1億公里左右，而且兩個星球之間的距離正在以每天50萬公里的速度靠近。
也就是說，那艘火種號大概只需要26個地球日，就可以抵達火星軌道。
當然，比爾知道26天是不可能的。
原因是因為火種號的速度太快了，超過了火星引力的捕獲上限，因此火種號必須使用一段時間來減速。
不過就算是如此，這個速度已經非常驚人了。
nasa這幾天連續發射了三發獵鷹運載火箭，而且都成功了，讓很多人都有些忘乎所以了。
現在智人公司直接用硬實力告訴全世界，你大爺還是你大爺。
還在玩小火箭？
爺已經開著核動力宇宙飛船去火星了。
比爾深呼吸一口氣：“通知五角大樓和理事會吧！”
“我已經通知了。”戴維斯撓了撓頭。
比爾別有深意的看了一眼對方，然后岔開話題：“那就通知一下其他合作伙伴，我要開一次地聯的視頻會議。”
“ok。”有些心虛的戴維斯趕緊去打電話。
雖然對于戴維斯越過自己的事情有些生氣，但他卻非常清楚，現在理事會不會輕易臨陣換將的，至少在太空競爭還處于燒錢階段的前期，他這個位置根本就是一個苦差事。
此時他更加在意的事情，其實是智人公司使用核爆推進器的事情。
智人公司給他的壓力太大了，nasa和對方比起來，兩者根本不是同一個級別的對手。
技術、資源、人才、組織都存在巨大的差距。
這讓比爾內心不由自主地浮現出一絲挫敗感。
他雖然希望通過智人公司的壓力，逼迫理事會重視nasa，但是顯然智人公司對nasa的壓力已經快爆表了，這讓他不知道如何應對和追趕。
很快，再次返回的戴維斯，打斷了他的思考。
“署長，安全會議室已經準備好了。”
“那就走吧！”
倆人到了安全會議室，幾個助理已經打開了視頻會議軟件。
地聯協會會長孔德，歐羅巴聯合體的新任太空局負責人馬修杜克，以及露西亞太空部負責人等，陸續出現在視頻畫面之中。
參與視頻會議的四人，顯然都已經知道了月球軌道的事情。
孔德一臉凝重：“智人公司真是可怕！連核動力宇宙飛船都搞出來了。”
“現在我們必須跟進，雖然沒有辦法制造代達羅斯飛船，但核動力的宇宙飛船我們一定要有。”比爾握緊拳頭。
孔德有些遲疑：“比爾，直接上核動力會不會太危險了？”
“那你有什么辦法？不想辦法追趕，我們根本追不上智人公司的發展速度，就算是存在風險，我也要推動核動力運載火箭項目。”比爾非常強硬。
露西亞那位負責人也點了點頭：“核動力運載火箭確實是我們抗衡智人公司的少數有效手段，風險肯定有，但這不是我們拒絕核動力運載火箭的理由。”
顯然這巨大的壓力和差距面前，他們終于打算調整一下自己靈活的底線了。
經過一番激烈的討論，地聯雖然同意了開發核動力運載火箭的提議，但要求不能再大氣層內使用，而且不使用核爆方案，而是使用核熱—核電方案。
然而這個方案其實比核爆方案更難。
之所以難，重點在于散熱。
核爆推進方案不需要考慮散熱問題。
而核熱—核電方案卻必須考慮散熱，不然核電池或者核反應堆，必然會因為無法散熱，出現熱熔現象，引發設備故障，甚至會讓整個航天器直接報廢。
智人公司給他們指好了路，他們卻自以為是。
沒有智人公司的金基電熱材料，還想玩核熱—核電推進，難度不是一般大，而是非常大。
當然核爆推進方案也是有門檻的，比如核防護材料，必須可以硬抗近距離的微型核爆，這對于材料的要求就非常高。