二日后，皇宮力士吹起雷獸獸角制成的軍號，號聲如同沉悶的雷霆，在整個皇宮上空回蕩。
“咚！咚！……”
巨鼓悶響，天邊白日初升，驅散了遠山灰蒙蒙的陰影，晨光掠過朔北冰雪，照亮了校場千余士兵肅穆的面孔，也照在葉子啟的臉上。
葉子啟手上捏著一顆黃丸，站在皇宮校場如林的戈矛下。
黃丸是葉子啟把自己要參加“武棋”的事，告訴唐菀蝶以后，唐菀蝶搖晃了半天凈心白玉瓶，從瓶子里搖出來給他的，還囑咐他一定要在上場前吃掉。
于是葉子啟猶豫了一個早上——
仇家小姐的東西，真的能下肚么？
長官陳武夫一路巡視過來，奇道：“你這是什么？”
“什么也沒有。”葉子啟一口吞下黃丸去。
陳武夫也不在意，只是拍拍葉子啟肩膀道：“你接的是露臉的活，正好讓國主看看咱們二衛‘武舉’的成色，一會兒好好打，不用給那伙兒一衛的軟腳兵留活路，就往死里刺他們！”
葉子啟鄭重道：“遵命！”
漸漸地，皇宮校場四周的高樓上，開始涌現出身著官服的人，此外還有裝束端正的女人和孩子。這是百城侯每年慣例的開恩，允許百官的家人來軍演中觀禮。
于是四周崗樓上涌現的人頭越來越多，葉子啟望見其中還有一些年齡幼小的孩子，他們臉色興奮，站在高遠而安全的位置上，期待著觀賞別人的廝殺。
這讓葉子啟忽然生出不安的感覺，好像他是一只困在籠子里的野獸，即將表演一場注定要死亡的困獸之斗。
“看，是將軍們來了！”有人喊道。
視線馬上都被吸引到校場正北方的高臺去，那里是被稱作“點將臺”、整座校場地勢最高聳、寬闊的地方。自然也是歷次軍演的主臺。
百城焱、薛義、百城霜幾位將軍上臺依次落座，值得在意的是，薛義直接坐在了二衛衛長的位置上。
百城焱見狀，側頭道：“哦？廉將軍好忙的行程，連軍中大演都不親自回來了？”
薛義聞言，乃側身拱手道：“勞焱將軍掛心。廉將軍要為國主掃清前往‘雷州會’的道路，保證國主安全，是故不及回趕。”
“哼！”百城焱素與二衛不和，見責問不成，就不再找話說。
葉子啟在校場里，第一次望見一衛衛長的形貌——高大軒昂，胸脯橫闊。正尋思這是怎樣個將軍，忽聽“呵呵”笑聲，如響在耳畔。他知道這是內海里老妖頭在笑。
“你笑什么？”
“你們雎國還真是藏龍臥虎，還有個五品大將軍呢。”
“五品大將軍？”葉子啟往百城焱一瞪：“你說他？”
“還能有誰。”
“原來這個人徒有其表，難怪老兵們都看不起一衛。我們陳百夫長也是五品高手，不知道他們誰能打過誰……罷了，他爹是國主，陳長官也不敢出手的。”
突然間，鼓聲大作。
一位華服老人，在一眾侍從環繞下，緩緩登上點將臺。
同時臺上三衛將軍，與其他重臣，都站起身來。
葉子啟聳然動容，連同周圍千余兵甲，一同向點將臺半跪下去。
而四周崗樓上，數百員官員眷屬，也一同向點將臺深鞠下去，拜行大禮。
山一般低沉雄渾的呼聲，從四面八方，一齊涌向同一個方向——
“國主萬福！”
那位年近半百、面色深沉的老人，正是雎國國主，雎國侯百城炅。
“平身——”
這一刻，軍隊開年演習正式開始了。
第一個項目，是八百名槍兵進入場中展示戰場槍術“六合槍法”，整列位定，三衛千夫長王忠在點將臺上親自舉旗，一擊鼓，槍兵齊喝，齊走槍招，十八擊鼓，槍兵便走了十八招。
然后，八百人分為東西兩軍，各四百人，東軍一鼓，而王忠舉青旗，為直陣；隨后，西軍一鼓，一衛千夫長田京舉白旗，為方陣以應。
東軍又鼓，王忠舉黑旗為曲陣；西軍又鼓，田京舉黃旗為圓陣……
兩軍彼此陣型變換，因為二衛大部都被廉洪野帶出寒葉城，清掃周邊馬賊，所以這里便只有一衛和三衛在相互演練。
作為開幕式，這場演練轟烈而短暫。五陣畢，千人回。畢竟后面還有弓、槍、劍多兵種混合演練，千夫長級將領比試，那才是演練的重頭戲。但在重頭戲之前，還有一個更精彩的項目——“武棋”，在陣陣鼓聲里開始了。
葉子啟向右方抬起拳頭，便出現另一只拳頭和他輕輕一碰。
顧峰和他一樣身著“卒”字衣，兩人齊頭邁入棋場。
點將臺上，侍從搬來一副珍玉棋盤，有青花黑棋子，釉里紅棋子，共三十二子。
一衛長百城焱馬上起身向百城炅頌道：“北方四國，琴棋書畫各有一絕。父王獨以棋聞名，早已是九州皆知的事。百姓今日來觀武棋，皆是為一睹父親棋王風采，我一衛棋兵，愿供父王驅使！”
百城炅道：“今年洪野不在城里，寡人又可與誰對子？”
百城霜立刻拔身而起，道：“愿與父王助興。”
她作如此說，是因為與一衛紅旗兵對陣的黑棋兵，是由二衛與三衛士兵混組而成，而且多是她三衛兵卒。
換了別人來和國主對棋，恐怕一個子都不敢吃，就讓國主把“黑棋”殺盡了。
雎國上下，皆知國主好棋，敢贏國主棋的，恐怕也只有她百城霜一人。因此百城霜立刻站出來，給自己士卒出頭。
“準了，就和霜兒過過手。”百城炅道。
于是三十二員精銳兵卒邁入場中，兵服上寫著每個人各自扮演的棋子，雙方各有：一將、二士、二象、二馬、二車、二弓、五卒。
葉子啟和顧峰都是黑棋邊卒，裝備最簡陋。而“馬”是騎兵，“車”為戰車，戰斗力最為強勁。
紅棋先手，百城炅動一子，便有侍從官跑到臺前，將棋路告訴專門的令官，令官聽后，便舉起紅旗，朝校場內運內功喊道：“弓二平五！”
跟著百城霜動子，令官又舉起黑棋，喊道：“馬八進七！”
“馬二進三！”
“弓八進二！”
雙方排兵布陣，士兵們聽從令官的傳令，在校場上專門劃出的百丈長寬的“棋盤”區域來回走動，崗樓上鬧鬧嚷嚷，一條綠衣立在高墻。
“弓三進三，吃馬！”
突然間，第一道吃子的命令被下達了。