李墨白雖早有猜測，可親眼見到這詭異的一幕，仍覺脊骨發寒！
誰能想到，統御八方、名震天下的大周之主，竟是一只……蟲？！
還不等他從震驚中回過神來，周衍的右手已如精金鑄就般，沉沉按在了他的肩上。
“別動。”
威嚴的聲音直接在李墨白識海中響起。
李墨白渾身一僵，只覺一股磅礴如淵、卻又陰寒蝕骨的力量自那只手掌中透入，瞬息鎖死他周身經脈竅穴，連丹田氣海中的蟄龍鼎都微微一滯，靈光黯淡。
那力量凝而不發，卻如引弦之箭，蓄滿殺機。
李墨白毫不懷疑，此刻自己若有半分異動，這只看似普通的手掌，便會毫不留情地撕裂自己的肉身，捏碎自己的神魂！
與此同時——
“砰！！”
大殿正門轟然洞開！
門外燈火通明，密密麻麻的修士身影如潮水般涌現在廊道之中，幾乎盡是九司十二衛的高手，甲胄映著靈光，肅殺之氣撲面而來。
走在最前方的三人，正是長公主玉璇、二公主玉璃，以及那位總是笑容和煦的南陵侯。
也就在殿門洞開的瞬間，周衍原本紅潤的臉色陡然變得慘白如紙，氣息以肉眼可見的速度萎靡下去，半邊身子幾乎完全靠在李墨白背上，扶著他的肩膀才勉強站穩。
若非方才親眼所見，任誰看來，這都只是一位重傷垂危、強撐不倒的君王。
“父王——！”
玉璇眼見周衍如此虛弱，當即驚呼一聲，身形化作一道流光，疾掠入殿。
她身后，玉璃與南陵侯對視一眼，亦快步跟上，眾多九司十二衛的高手則默契地停留在殿門外，將整座大殿圍得水泄不通。
李墨白僵立原地，肩頭那只手掌傳來的力量并未松懈半分，反而更添了幾分警告的意味。
他只能維持著攙扶的姿態，不敢有絲毫異樣。
“父王，您怎樣了？！”玉璇疾步上前，語氣中滿是焦急。
“無妨。”
周衍擺了擺手，動作遲緩無力，卻帶著不容置疑的威嚴。
玉璇見狀，只得在距離他十丈外停下腳步，眼眶紅潤，似有淚光隱現，雙唇微動，仿佛隨時都想上前仔細查看他的傷勢。
玉璃與南陵侯對視一眼，默契地停在更遠處。
玉璃的目光在周衍與南陵侯之間微不可察地流轉了一瞬，眸底深處掠過一絲復雜難明的神色，旋即又恢復如常。
南陵侯面上慣常的和煦笑容早已收斂，此時眉頭微蹙，目光看似隨意地掃過大殿的每一個角落……尤其在那兩灘尚未完全消散、隱現紫芒與墨綠殘灰的痕跡上，多停留了一瞬，似乎想要尋找什么。
三人的細微表情變化，皆只在一瞬之間，旋即便將全部注意力，再度聚焦于周衍身上。
“咳咳……”
周衍以袖掩口，劇烈地咳嗽了幾聲，指縫間隱約滲出暗紅血液，氣息愈發萎靡。
他靠在李墨白肩上，勉強穩住身形，用虛弱的聲音緩緩道：
“沈萬歲……擅離蒼梧，私自返京。西伯侯周巽……包藏禍心，勾結叛逆，趁朕閉關之際，潛入養心殿，意圖行刺……”
他喘息片刻，目光掃過殿門處黑壓壓的人群，繼續道：“幸得……崔揚及時趕至，忠心護駕，與朕聯手……已將叛臣賊子，盡數誅殺！”
話音方落，殿中落針可聞。
下一刻，所有人的目光，齊刷刷落在了李墨白的身上！
驚疑、探究、駭然、揣測……種種目光交織。
這位剛到王都不過五日的崔駙馬，竟能協助周王誅殺西伯侯與沈萬歲？！
要知道，西伯侯乃是亞圣巔峰，沈萬歲亦是八天王之一。這崔揚雖持天王令，可自身修為分明只渡三難，如何能參與此等層面的搏殺？
殿中頓時響起細密的傳音波動：
“莫非……此子隱藏了修為？”
“或是身懷異寶，關鍵時助了陛下一臂之力？”
“西伯侯與沈萬歲既死，尸身何在？怎只余灰燼……”
種種猜測紛紜，卻無人敢出聲質疑。
無論如何，今夜之后，這位崔駙馬在眾人心中的分量，已截然不同。
周衍又重重咳嗽了一陣，身形微晃，幾乎將全身重量都壓在了李墨白肩頭。
那只手掌的力量卻愈發沉凝，指尖甚至微微陷進皮肉，傳來陰寒刺骨的警告。
“崔揚護駕有功……當賞。”
周衍喘了口氣，聲音陡然拔高，帶著不容置疑的決斷：
“即日起，敕封崔揚為——西伯侯！”
此言一出，石破天驚！
殿中霎時死寂，連那些細微的傳音波動都戛然而止。
四大神侯之位，何等尊隆？
非但權傾朝野，更關乎大周氣運，乃是大周仙朝真正的柱石！
西伯侯一脈經營數百年，樹大根深，如今空出來的位置，竟要封給一個來歷不明、修為尚淺的駙馬？！
“陛下！”
南陵侯上前一步，拱手躬身，聲音溫和道：“崔駙馬救駕有功，自當厚賞。然西伯侯之位關乎國本，崔駙馬年資尚淺，修為未臻亞圣，恐難服眾。不若先封侯爵，賜丹書鐵券，待日后修為精進、歷練有成，再行擢升？”
他的話滴水不漏，既肯定了李墨白的功勞，又點出了晉升神侯的不合理之處——非亞圣，不可為神侯！
周衍聞言，猛地抬頭，渾濁的眼中閃過一絲厲色。
“南陵侯……你是在質疑朕的決斷？”
他聲音嘶啞，卻帶著強大的威壓：“朕意已決。西伯侯叛跡已彰，其位不可久懸。崔揚忠勇兼備，可當此任。至于修為……他既能助朕誅殺叛逆，便是實力明證。此事，毋庸再議。”
說到此處，他又劇烈咳嗽起來，每一陣咳嗽都牽動著身軀劇顫，扶在李墨白肩頭的手卻不曾松動分毫。
南陵侯抬頭，迎上周衍那看似渾濁、深處卻隱有寒芒的目光，嘴角微不可察地抽搐了一下。
他終究是垂下眼簾，不再多言，只深深一揖：“陛下圣裁，老臣……謹遵旨意。”
見南陵侯都如此表態，殿中眾人縱然心中波濤洶涌，此刻也只能按下。
短暫的沉寂后，以長公主玉璇為首，眾人齊齊躬身：
“參見西伯侯！”
聲音在空曠的大殿中回蕩。
李墨白僵立原地，肩頭那只手掌傳來的寒意，已滲透骨髓。
他心中念頭急轉。
周衍此舉，無非是要借他之口，坐實西伯侯與沈萬歲“行刺被誅”的“真相”。
畢竟，由自己這個“護駕功臣”親口指認，旁人便再難質疑養心殿內究竟發生了什么。
至于西伯侯之位，既是封口之酬，亦是枷鎖……從此，他李墨白便與這深不可測的“周衍”徹底綁在了一條船上。
正思量間，肩頭那只手掌又收緊了三分，寒意刺骨。
“乖婿……”
周衍側首看來，臉上露出一抹虛弱的笑容：“從今往后，你便是我大周柱石，可要好好為朕分憂啊。”
那笑意未達眼底，眸光深處，唯有一片冰冷。
李墨白心中竄起一股寒意，表面卻不動聲色。
此刻翻臉，唯有死路一條！
這怪蟲手段詭異莫測，實力深不見底，絕非眼下自己能敵。
他順勢躬身，聲音清朗：“臣……崔揚，謝陛下隆恩！護駕誅逆，乃臣分內之事。陛下信重，委以神侯之位，臣惶恐，必當竭盡肱骨之力，以報君恩！”
言罷，他抬頭，與“周衍”四目相對。
一人眼中“感激涕零”，一人目中“欣慰嘉許”。
“哈哈……好，好！”
“周衍”撫掌而笑，笑聲牽動“傷勢”，又引出一陣壓抑的咳嗽。
李墨白亦隨之展顏，笑聲溫潤。
一時間，殿內氣氛竟顯得頗為“融洽”……任誰也想不到，這看似君臣相得的二人，在前一刻還是生死相搏的對手。
“南陵侯。”
笑過之后，周衍目光轉向殿中，沉聲道：“西伯侯雖然已經伏誅，但其黨羽仍然遍布王都，不可不除。朕命你與新繼任的西伯侯聯手，將參與此次叛亂者盡數剿滅，不可放走一人。”
南陵侯躬身：“老臣領旨。”
李墨白亦垂首：“臣遵命。”
“對了。”李墨白忽又抬頭，“臣此番能及時入宮護駕，全賴玉瑤拼死相助。為阻追兵，她以自身血脈之力，激發了地底密道中‘千機香盤’的禁制，如今仍被封于‘萬化千香室’內……”
周衍聞言，眉頭微蹙，嘆道：“原來如此。那封印需王室血脈自外方能解開……玉璇，你便陪西伯侯走一趟，速去將你三妹解救出來。”
“兒臣遵命。”玉璇斂衽一禮，目光掃過李墨白，清冷如常，看不出情緒。
周衍似是法力難繼，以袖掩口，悶咳數聲，揮了揮手：“朕倦了，爾等……都退下吧。南陵侯，肅清之事，速辦。”
“臣等告退——”
眾人齊聲行禮，依次退出大殿。
李墨白跟隨玉璇走在最后。
邁過那高高的門檻時，他回頭望了一眼靠在蟠龍寶座旁、氣息奄奄的周衍，恰好對上他微微掀起的眼皮下，那一閃而逝的幽深眸光。
兩人視線一觸即分。
李墨白垂下眼簾，跟在玉璇身后，隨著潮水般退去的人群，一步步踏出了這座森然死寂的寢宮。
殿門在身后緩緩閉合，將那片彌漫著血腥與詭秘的黑暗，重新隔絕。
玉璇立于階前，側眸看了他一眼。
月光與燈輝交織，映得她面容半明半暗，那眼神深沉如古井，看不出喜怒。
“崔駙馬，”她聲音清冷，打破沉寂，“請隨我來。”
說罷，轉身，當先行去。
李墨白深吸一口廊外清冷空氣，壓下心頭紛亂思緒，邁步跟上。
夜色深沉，王庭深處的宮道曲折如迷宮。
李墨白隨在玉璇身后，兩人一前一后，沉默地穿行于重重殿影之間。
沿途所經之處，血腥氣尚未散盡，偶爾可見匆匆收拾戰場的甲士身影，見到長公主與這位新任西伯侯，皆躬身行禮。
不多時，兩人行至一處假山暗影下。
這里正是密道的出口。
玉璇素手輕拂，假山底座無聲滑開，露出黑黢黢的洞口。
兩人先后進入。
密道內部，幽深依舊。
壁上的熒光苔蘚散發出微弱幽光，腳下石階濕滑，空中彌漫著陳舊檀香的氣息。
行了約莫百步，到達石室岔口，玉璇忽然停下腳步。
她緩緩轉身。
照夜蓮的光暈映著她的側臉，眉目如畫，卻覆著一層寒霜般的清冷。
那雙鳳眸深邃，靜靜地看了李墨白片刻，忽然開口：
“此處無人……方才在殿中，究竟發生了什么？”
聲音不高，但在這絕對寂靜的密道中清晰無比。
李墨白心中微凜。
這位長公主執掌內廷百年，心思何等敏銳？只怕是發現了什么蛛絲馬跡……
此刻發問，究竟是真心關切周衍安危，還是試探自己，又或者另有所圖？
李墨白還不能確定她的立場，因此不動聲色，淡淡道：“當時情況兇險萬分。我趕到時，西伯侯與沈萬歲已潛入養心殿，正與陛下激烈交鋒。我僥幸覓得一絲空隙，以天王令調動殿中殘留禁制助陣，陛下這才抓住機會，一舉將那二獠重創。至于之后……陛下似乎動用了某種損耗極大的秘術，徹底誅滅了二人神魂。臣當時亦受余波沖擊，神識昏沉，細節處……實難盡述。”
他語焉不詳，將最關鍵處含糊帶過，目光卻平靜地與玉璇對視，不閃不避。
玉璇靜靜地聽著，鳳眸之中光影流轉，似在細細分辨他話中真偽。
密道內寂靜無聲，唯有壁上苔蘚幽光微微閃爍，將兩人身影投在濕滑石壁上，拉得細長而模糊。
良久，她才緩緩開口，聲音里聽不出情緒：“如此說來，父王誅殺叛逆，全賴自身神通，你不過是恰逢其會，略盡綿力？”
“在下不敢居功。”李墨白臉色淡然，“周王神威，非我所能揣度。崔某不過是略盡綿力罷了。”
“是么……”
玉璇唇角似乎極輕微地彎了一下，那弧度轉瞬即逝，快得讓人以為是錯覺。
她向前踏近半步，離李墨白不過三尺之遙，一股濃烈的香氣悄然彌漫，“崔駙馬，本宮再問你一次——你究竟是信不過父王，還是……信不過本宮？”