夜色已濃，天穹如墨，唯有點點星光與王都萬千燈火交相輝映。
欽天監正門外，一架四鸞云車靜靜停駐。
車前立著兩名素衣宮娥，手提琉璃宮燈，燈光柔和，映得她們面容恬靜。
見李墨白出來，為首宮娥上前半步，斂衽一禮，聲音清婉：
“奴婢奉長公主殿下之命，特來迎請崔大人。車駕已備，請大人移步。”
李墨白微微頷首，登車入座。
紗簾垂落，云車輕震，四頭青鸞齊展雙翼，騰空而起，化作一道流光沒入王都深邃的夜色中。
約莫一刻鐘后，車駕徐徐落在一座清幽宮殿前。
不同于棲凰宮的華美，此殿以青玉為基，白玉為柱，檐角懸著青銅編鐘。夜風過時，便有清越空靈的微響，如深谷溪澗滴水，聲聲沁人心脾。
殿門匾額上書“璇璣宮”三字，筆法圓融中隱帶鋒芒。
門前早有數名宮娥靜候，見李墨白下車，無聲斂衽為禮，引著他穿過三重月洞門，來到一處臨水的敞軒。
軒外是一片蓮池，荷葉在月下舒展，露珠滾動如銀。池心立著一座精巧的水閣，以九曲竹橋與岸邊相連。
引路宮娥在橋頭止步，柔聲道：“殿下正在水閣中相候，大人請自往。”
李墨白頷首，獨自踏上竹橋。
橋身隨著步履微微晃動，發出極輕微的“吱呀”聲，混著遠處隱約傳來的琴音，在這靜謐夜色里格外清晰。
行至水閣門前，琴聲漸明。
那是一曲《鶴鳴九皋》，清越曠遠，指法嫻熟圓融。
然細聽之下，琴韻深處竟隱有一絲滯澀，仿佛撫琴之人心中另有牽掛，難以盡釋。
李墨白在門前駐足，整了整衣冠，方欲揚聲通報，閣內琴音卻戛然而止。
“崔駙馬既至，何不入內一敘？”
一個溫婉端莊的女聲自閣內傳來，隔著門扉，如珠玉落盤，帶著久居上位的從容氣度。
李墨白推門而入。
閣內陳設清雅，四壁懸著淡墨山水，墻角青銅獸爐中吐出裊裊青煙，是上好的“雪中春信”香，清冽中帶著一絲暖意。
正對門處，立著一架六折的云母屏風。屏風以淡青為底，上繪寒梅映雪圖，梅枝遒勁，花瓣以銀線勾勒，在燭光下流轉著朦朧光華。
屏風后，隱約可見一個端坐撫琴的窈窕身影。
屏風之側，侍立著一名身著勁裝、腰佩長刀的女修。
此女面容英氣，眉如劍裁，眸光清亮如寒星。
她并未著宮裝，而是一襲玄青勁裝，長發高束成馬尾，渾身透著干練利落之氣。
從顯露出的氣息來判斷，至少已經渡過了第四難。
見李墨白入內，她的眼神沒有絲毫變化，甚至連目光都沒有移動一下，唯獨肅殺之氣悄然涌現。
仿佛，只要李墨白說錯一句話，她立刻就會動手殺人！
“崔揚，拜見長公主殿下。”李墨白朝屏風方向拱手一禮。
“駙馬不必多禮。”
玉璇的聲音自屏風后傳來，溫和依舊：“深夜相邀，實乃唐突。只是昨日壽宴變故，本宮心中難安，有些話……想與駙馬一敘。”
她頓了頓，琴弦被指尖輕輕一撥，發出清越的單音：“賜座。”
侍立屏風之側的女修素手虛引，朝著閣中空地輕輕一點。
立刻，一張紫檀小幾、一方云錦蒲團便悄然顯現。
李墨白依言落座，神色從容：“殿下言重了。不知殿下召見，所為何事？”
屏風后靜默片刻。
香爐青煙裊裊升騰，在燭光里舒卷變幻……
“昨日殿前，駙馬一劍驚鴻，應對從容，慧劍儒風更是令人側目。父王將天王令與欽天監首席之職交付于你，可見倚重之深。只是……”
她略作停頓，聲音雖然柔和，卻透著一股難以言喻的威嚴：“王都水深，暗流涌動。駙馬初來乍到，毫無根基，論自身修為，也只渡過了第三難，在這王都之中恐怕還不夠看。‘天王令’權柄雖重，對你而言……卻是有些燙手了。”
李墨白雙眼微瞇。
玉璇這番話，聽著溫和關切，實則綿里藏針，句句都在敲打自己。
無根基、修為低、權柄燙手……這分明還是惱恨自己得了天王令，特意召來，想要給個下馬威。
“殿下所言極是。”李墨白神色不變，聲音溫潤如常，“王都水深，崔某初來乍到，如履薄冰。天王令在手，誠然是周王信重，亦是千鈞重擔。在下一定小心謹慎，絕不辜負所托。”
屏風后面傳來一聲輕笑：“光靠‘小心謹慎’可不夠，你打算如何調查？”
李墨白沉吟道：“案情詭譎，千頭萬緒，自當抽絲剝繭，徐徐圖之。崔某今日已赴百草司請教林藥王，對刺客肉身化塵之秘略有心得。至于幕后謀劃者……線索紛雜，明暗交錯，尚需時間厘清。查案如同弈棋，落子需慎，觀局需遠，殿下以為然否？”
“弈棋？”玉璇輕笑一聲，琴弦被撥動一下，發出清冷的單音，“駙馬倒是沉得住氣。只可惜，父王只給了你三月之期。這局棋……怕是容不得你慢慢下。”
她頓了頓，語氣漸轉淡漠，那股久居上位的威儀不再掩飾，透過屏風沉沉壓來：
“本宮執掌內廷百年，王都內外，大小事務，上至朝臣動向，下至市井流言，鮮有能瞞過本宮耳目的。若依本宮之見，此案根本無需三月。”
李墨白眉頭微挑：“哦？殿下有何高見？”
“高見談不上。”玉璇的聲音隔著屏風，聽不出情緒，“只是本宮恰好知道一些隱秘……百年前，西伯侯得了一部上古魔道殘卷，名喚《九幽化靈篇》。據傳此術可抽煉生魂，煉作‘影傀’，平日里與常人無異，必要之時，卻能以秘法令其燃盡魂魄本源，融九為一，斬出驚世一擊。”
她頓了頓，指尖輕叩琴沿：“此術之詭譎，與那九名舞者元神相融、肉身化塵的情形……倒是頗為吻合。”
李墨白聽后，眉頭微蹙：“殿下的意思是……這幕后主使之人，是西伯侯？”
“我想，我已經說得夠明白了。”玉璇輕笑一聲，并未否認。
李墨白默然片刻，輕輕搖頭：“西伯侯修為已臻亞圣巔峰，權傾朝野，在王都更是樹大根深，可謂牽一發而動全身。僅憑一部道聽途說的殘卷之名……恐怕還遠遠不夠定他的罪。”
屏風后靜了一瞬。
燭火在云母屏風上投下搖曳的光影，將寒梅映雪的圖樣染得忽明忽暗。
“你倒是謹慎。”
玉璇的聲音再度響起：“也罷……算是便宜你了。此案關竅，本宮早已派人暗中查清，現在便給你指一條明路。”
李墨白眸光微動：“還請殿下明示。”
“王都東南，毗鄰‘舊河道’的廢墟之中，有一處百年前廢棄的‘寒鴉祠’……”
玉璇的聲音清晰傳來，不帶絲毫情緒：“祠下另有乾坤。你持天王令，調遣可靠人手前往探查，必見分曉。記住，動靜小些，莫要打草驚蛇。”
李墨白聽后，靜坐蒲團，表面不動聲色，內心卻在暗暗思忖。
長公主這番話，看似指路，實則迷霧重重。
她若當真掌握如此確鑿線索，為何不直接稟報周王？反而要借他這個新任欽天監首席之手去查？是要借刀殺人，還是另有所圖？
“寒鴉祠……”
他心中默念這處地名，腦海中浮現出王都地圖上那片標記為“舊河道”的荒蕪區域。
據說，百年前有一場地脈異動導致河道改道，沿岸諸多建筑廢棄，寒鴉祠便是其中之一。
“殿下既已查明關竅，為何不直接稟報周王？”李墨白抬眼望向屏風，“以殿下之能，若親自徹查，想必……”
“你以為我不想？”
屏風后，玉璇忽然冷笑一聲，打斷了李墨白的話。
“父王已于今日開始閉關，閉關前明令，除緊急軍國大事外，任何人不得打擾——即便是本宮，此刻也見不到他的面。”
李墨白聞言，瞳孔微不可察地一縮。
周衍竟在遇刺次日便閉關？
是傷勢未愈，急需調養？還是……另有謀劃？
“所以，”玉璇的聲音隔著屏風，聽不出喜怒，“父王將天王令交予你，自有他的深意，本宮這個做女兒的也只能配合。如今，線索已經給了你。信或不信，查或不查……崔駙馬，你自己拿主意罷。”
閣內一時靜極。
香爐青煙裊裊升騰，在燭光里舒卷變幻。
李墨白端坐蒲團之上，面色沉靜，心中卻是念頭飛轉。
半晌，他緩緩起身，朝屏風方向拱手一禮：
“殿下指點之情，崔某銘記。待我找個合適的時機，自當親往寒鴉祠一探。”
“如此甚好。”玉璇的聲音聽不出什么情緒。
李墨白再施一禮，轉身欲行。
“且慢。”
玉璇的聲音再度響起。
這一次，她的語氣里多了幾分肅然，那股久居上位的威儀不再掩飾，透過屏風沉沉壓來：
“天王令權柄極重，可調動王都九司十二衛，父王將此令交給你，是對你的信任……但，本宮會一直盯著你。”
她頓了頓：“你只能用它來查案。若被本宮發現，你以天王令謀私，或是行任何與案情無關之事……”
玉璇沒有把話說完，但一股凌厲的肅殺之氣已經隔著屏風傳了過來！
閣中燭火齊齊一暗！
李墨白只覺一股寒意自脊背竄起，仿佛被無形利劍抵住咽喉。
他袖中的手指微微收緊，面上卻依舊不動聲色，甚至浮起一抹溫潤笑意，轉身朝屏風方向再一拱手：
“殿下放心。崔某既受周王重托，自當秉公行事，絕不敢以權謀私。”
屏風后，玉璇似乎輕輕“嗯”了一聲。
“你去吧。”
“告辭。”
李墨白不再多言，轉身推門而出。
月夜下，竹橋微微晃動，夜風穿廊而過，竟讓他的心底微微發寒……
方才那一瞬的肅殺之氣……絕非錯覺。
這位長公主，恐怕已經渡過了第八難，實力深不可測！
在她面前，李墨白不敢流露絲毫破綻。
只是……她最后那番警告，究竟只是例行敲打，還是意有所指？
“難道我去百草司尋林思邈解毒之事，已被她知曉？”
想到這里，李墨白心中一凜。
這位長公主在王都的勢力極大，自己的一舉一動，或許都在她的監視之下……
他心中思緒翻騰，腳步卻未停，面色平靜地穿過幾道月洞門，在那兩名提燈宮娥的引路下，很快離開了璇璣宮。
宮門外，四鸞云車靜靜等候。
李墨白登車入座，紗簾垂下，隔絕了外界視線。
他靠在車壁上，緩緩吐出一口濁氣，眼中神色變幻不定。
半個時辰后，棲凰宮。
夜色已濃如潑墨，宮苑深處，聽雨院內卻亮著一盞暖黃的琉璃燈。
玉瑤獨坐石桌旁，素手執一柄紫砂小壺，正自斟茶。
茶湯在月光下泛起琥珀色的光暈，熱氣裊裊，將她覆著輕紗的容顏氤氳得有些朦朧。
院門“吱呀”一聲輕響。
她抬眸望去，見李墨白踏月而歸，眉宇間帶著一絲不易察覺的疲憊。
“回來了？”玉瑤聲音清淺，將剛斟好的茶盞往對面輕輕一推。
李墨白在她對面坐下，端起茶盞輕抿一口。
溫熱的茶湯滑入喉間，帶著清冽微甘的月華靈氣，稍稍撫平了心頭的紛亂。
“如何？”玉瑤問道。
李墨白放下茶盞，輕嘆一聲，將白日里所見所聞細細道來。
他把有關李希然的部分略過，只說了欽天監調查的線索，百草司林思邈的推論，以及璇璣宮一行。
待他講完，庭院內一時寂靜。
夜風穿過藤蘿，帶起沙沙輕響，遠處碧波潭方向，隱約傳來一兩聲夜鷺的清啼。
良久，玉瑤才緩緩開口：“沒想到你在欽天監上任的第一天就經歷了這么多事情……從目前掌握的情報來看，似乎所有線索都指向了西伯侯？”
“不錯……公主以為如何？”李墨白問道。
玉瑤微微搖頭。
“西伯侯跋扈不假，他與父王明爭暗斗并非一日，確有動機，也有能力做出這等事。但……”
她頓了頓，指尖無意識摩挲著溫潤的杯壁，“正因如此，他才更不會留下如此明顯的破綻。如果真是他謀劃行刺，壽宴之上，他就不該當眾與父王爭執，這豈不是鋒芒畢露了嗎？”