夜色如墨。
棲霞苑深處，玉瑤所居的洞府內。
李墨白靜靜躺在一張青白玉石榻上，臉色蒼白，氣息微弱。
榻邊呈北斗之形擺放著七尊螭紋銅爐，爐中各自燃著不同色澤的香丸：赤如朝霞，青若寒潭，紫似云煙，白勝新雪……七縷輕煙裊裊升起，在半空交織成一片朦朧的霞霧，緩緩籠罩著他的身軀。
玉瑤端坐榻邊，素手虛引，指尖牽引著煙霞流轉，緩緩滲入李墨白周身竅穴。
她已換下染血的嫁衣，著一襲素白廣袖流仙裙，長發未綰，如墨瀑般垂落腰間。
那張清冷的面容此刻毫無遮擋，左頰上那塊灰敗的斑痕在氤氳香霧中顯得格外刺目，卻也襯得她其余肌膚愈發欺霜賽雪。
她十指如穿花蝴蝶，不時凌空虛點，清冽的眼眸此刻黯淡了許多，眉宇間盡是掩不住的疲憊……
七香續命，是大周王室秘傳的療傷之法，以異香調和五行，溫養魂魄，尋常傷勢不過半日便可好轉。
然而，李墨白的傷勢實在太重了。
硬抗渡五難殺手的全力一掌，右臂盡碎，經脈近乎全毀，更可怕的是“枯蟬法則”已侵入心脈，不斷吞噬他殘存的生機。
香霧氤氳，沁入肌理，卻似泥牛入海。
李墨白的氣息微弱如風中殘燭，眉宇間那層灰敗之氣并未褪去半分。
漸漸的，玉瑤額角滲出細密汗珠，呼吸漸顯紊亂。
她在墜星谷中強行催動“亂神香”，之后又與強敵生死相搏，重傷未愈，元氣大損。來到這里之后，片刻未曾調息，不顧自身損耗立即為李墨白療傷。
不過半個時辰，玉瑤便覺法力空虛，真元幾近枯竭。
疲憊感如潮水般涌來，識海陣陣刺痛，那是過度耗神與香道反噬的雙重折磨。
她深吸一口氣，想強提精神，卻覺眼前陣陣發黑。
終于，極度的疲憊壓垮了強撐的精神，玉瑤只覺得眼皮重若千鈞，視野也開始模糊晃動。
“李墨白……”玉瑤看著他的側顏，輕喚了一聲。
下意識地俯下身，將額頭抵在了他未曾受傷的左肩處。
那里，衣衫下傳來微弱的心跳。
一下，又一下。
遲疑片刻，她終究將半邊臉頰，輕輕枕在了他的胸口。
隔著單薄的衣衫，那心跳聲似乎更清晰了些，帶著生命的溫度，微弱地傳遞過來。
倦意如潮水涌上，眼皮沉沉垂下。
“就……稍歇片刻罷。”
玉瑤這般想著，意識漸漸模糊。
七爐異香靜靜燃燒，煙霧緩緩流淌。
月華透過窗欞，濾過氤氳香霧，輕柔地披覆在相依的兩人身上……
時間，在這片寧靜中悄然流逝。
月影西移，星斗漸隱。
洞府內，七爐香火已燃至盡頭，煙氣稀薄如紗。
夜色如水，萬籟俱寂，只有香爐中香料偶爾爆開的細微噼啪聲，以及兩人清淺交織的呼吸。
就在這極致的靜謐中——
滴答！
一聲極其輕微的響動，自李墨白體內傳出。
那聲音似玉珠落盤，又如更漏滴水，清越而幽玄。
緊接著，滴答、滴答、滴答……
聲響漸密，仿佛某個塵封已久的機栝被啟動，指針開始一格一格推進。
玉瑤于淺眠中似有所覺，長睫輕輕顫動了一下，卻并未醒來。
時間繼續向前。
終于……子時正！
“砰！”
李墨白沉寂如死水的心臟，毫無征兆地猛然一跳！
這一跳，沉雄如戰鼓擂響，磅礴似春雷炸裂！
無數細若游絲、卻璀璨奪目的金光，自他心臟迸發，如萬千金線激射，瞬間奔涌向四肢百骸、奇經八脈！
金光過處，焦黑的皮肉脫落，新生的肌骨以肉眼可見的速度滋長；斷裂的右肩處，肉芽瘋狂蠕動交織，骨骼再生，筋脈續接——不過三兩個呼吸，一條完好如初的手臂已然出現！
更不可思議的是，那些原本盤踞難去的“枯蟬法則”，觸到金光便煙消云散，磅礴生機好似山洪決堤，瞬間席卷每一寸軀殼！
“嗬——！”
床上，李墨白的胸膛劇烈起伏，如同溺水之人終于沖破水面，猛地吸進一大口氣！
他雙眼驟然睜開，整個人竟從玉榻上彈坐而起！
“我……這是怎么了？”
李墨白低頭，愕然看向自己的右臂，只見手臂完好無損，肌膚下隱有溫潤光澤流轉。
他下意識運轉法力，只覺周身經脈暢通無阻，丹田真元飽滿。
緊接著神識內視，又見五臟六腑生機勃勃，原本被玉瑤吸走的生命本源不知何時已補全，整個人竟處在一種前所未有的巔峰狀態！
“這……”
李墨白怔怔地坐在玉床上，一時無法理解發生在自己身上的奇跡。
他記得自己重傷垂死，右臂盡碎，本源虧空，最后殘留的印象是頸側微痛與玉瑤那雙泛著深紅的眼眸……
頸側？
他抬手摸去，肌膚光滑平整，哪有什么傷口？
就在這時，他察覺到了枕在自己身旁的人影，以及那縷縈繞不散的清冽寒香。
低頭看去，只見玉瑤兀自沉睡，素白的臉頰側貼著他的大腿，長長的睫毛微微震顫了一下。
那抹異樣的潮紅早已褪去，臉上只剩下深深的疲憊，而且眉心微蹙，似乎即使在夢中，也未完全放松。
七座香爐靜靜燃燒，香霧繚繞，將她與他籠罩在一片靜謐祥和的霞光里。
李墨白心中猛地一震。
是她？
是她以這玄妙無比的香陣，耗費心力，為自己療傷至此？
可……這豈止是療傷？這簡直是重塑肉身、補全本源！大周王朝的秘術，竟有如此奪天地造化之功？
疑惑、驚訝、感激，還有一絲石洞中殘留的、難以言喻的復雜心緒，在他胸中交織翻騰。
沉默片刻后，李墨白緩緩伸出手，指尖在空中停頓了一瞬，最終只是輕輕拂過，將她額前一縷被香汗濡濕的發絲，溫柔地撥至耳后。
動作雖輕，卻驚醒了淺眠的人。
玉瑤長睫顫動，緩緩睜開了雙眼。
“嗯……”
初醒時眼中尚有幾分迷蒙，待看清李墨白坐起的身形與完好如初的右臂，那雙清冽的眼眸驟然睜大，倦意頃刻消散。
“……你？！”玉瑤下意識地坐直了身子，上下打量了李墨白一遍，驚詫道：“你的傷……怎么……”
李墨白被她問得一愣，不禁反問道：“難不是公主殿下以秘香為我療愈的么？”
玉瑤輕輕搖頭，目光掃過周圍的七座香爐：“我雖施了‘七香續命’之法，但你傷勢實在太重，枯蟬法則如附骨之疽，香霧只能勉強護住心脈，始終不見好轉。”
說到這里，聲音低了下去，帶著一絲慚愧：“方才我神識與心力耗損過度，支撐不住，竟……竟不小心睡了過去。”
“也就是說……”李墨白眉頭微蹙：“公主也不知我為何突然痊愈？”
玉瑤點了點頭，目光始終未從他身上移開。
見他面色紅潤，氣息悠長，就連本源之力都恢復如初……雖然心中仍有疑惑，但更多的還是欣喜。
眼底的寒冰，不知何時已悄然消融，她張了張口，似乎想說什么，卻終究沒有問出。
洞府內一時靜默，唯有殘香裊裊。
李墨白望著她難得流露的生動表情，腦海中卻不由自主地閃過墜星谷石洞內，那雙近在咫尺、泛著妖異紅芒的眼眸，以及頸側傳來的細微刺痛……
“公主。”
他忽然開口，聲音溫和：“那時……在石洞中，你為何……”
玉瑤身軀幾不可察地一顫。
臉上的些許光彩瞬間僵住，旋即如潮水般褪去，取而代之的是一抹窘迫的紅暈。
她下意識偏過頭，不敢與他對視，纖長的手指無意識地揪緊了素白裙裾，聲如蚊蚋，幾不可聞：“你……你都看見了？”
“嗯。”李墨白點了點頭，目光平靜而溫和地落在她低垂的眼睫上。
“那你……”玉瑤的聲音更低了，帶著些許顫抖，“一定很討厭我了吧。”
出乎她的意料，李墨白緩緩搖了搖頭。
“并沒有。”他聲音平和，帶著一種安撫人心的力量：“我看得出來，吸食我的本源精氣，絕非公主本心所愿。我心中疑惑的是，公主為何會如此。殿下……可否告知其中緣由？”
玉瑤愕然抬頭，兩人目光對視，在李墨白清澈坦蕩的目光里，并沒有她預想中的嫌惡與恐懼。
“你方才所言……是真的？”她喃喃道，像是不敢相信：“真的……不討厭我？”
李墨白望著她難得流露出的惶然無措，不由得微微一笑：“如今我們也算是共歷生死了，墜星谷那一戰，若非你我配合默契，彼此信任，又怎能絕境逢生？”
他頓了頓，臉色真誠道：“我相信公主那般行事，必有難以言說的苦衷。若此事不便告知在下，也無妨。李某在此立誓，今日所見所聞，絕不會對外透露半分。”
洞府內一時寂靜，唯有七座香爐中最后一點香屑明滅，吐出幾縷殘煙，繚繞在兩人之間。
玉瑤怔怔地望著他，那雙總是盈滿寒霜的眼眸里，此刻映著柔和的燭光，以及他沉靜的面容……
靜默許久，終是幽幽一嘆。
“你既問了，我便告訴你……反正這秘密，壓在我心頭太久了。”
她移開目光，望向窗外沉沉的夜色，聲音幽微如遠山鐘磬：“大周王朝，明面上仙道昌隆，繁華鼎盛，四方來朝。可這金玉錦繡之下，每日不知有多少修士……無聲無息地隕落在陰暗的角落里，化作風中塵埃，連個名字都留不下。”
李墨白眉頭微蹙，靜靜聆聽。
“我自襁褓中便修習香道，一路順遂，進境神速。直到七年前，父皇召我入宮……”
玉瑤的聲音陡然艱澀：“他告訴我，我的壽元，僅剩下最后二十年……”
“什么？”李墨白瞳孔微縮，脫口道：“修士一入化劫，壽元有四五千載，公主你……難道已經四千多歲了？”
玉瑤白了他一眼：“我修煉至今，不過九百個春秋。”
“九百歲？！”李墨白眸光一凝，訝然道：“九百歲怎會壽元將盡？化劫境修士壽元綿長，便是資質平庸者，也該有四千載壽元才是。到了這個境界，極少有壽元耗盡而亡的，幾乎都是死于三災九難。”
玉瑤唇角泛起一絲淡淡的苦澀：“你有所不知。修行香道之人，看似一日千里，實則……壽元都極短。縱是到了化劫境，壽元也絕難逾千載。九百余歲已是極限，就如那曇花一現……”
李墨白心頭一震：“竟有此事！”
他雖對香道所知不多，卻也聽聞大周以香道立國，麾下高手如云，從未想過光鮮背后竟是這般殘酷。
“是啊。”玉瑤目光空茫，“香道看似一日千里，實則越往后瓶頸越深。加之壽元短暫，大部分香道修士，最終都坐化于瓶頸之前。東韻靈洲億萬里疆域，能修至化劫境的香道修士，不過寥寥數百人。這些人，要么是大周將軍、重臣，要么便是一方封疆大吏……”
說到這里，輕輕嘆了口氣：“這些人看似風光無限，實則也是曇花一現。因為香道修士的三災九難來得特別快，往往四十年一難，百余年一災。常人根本扛不住這般頻繁的劫數，最終飛灰湮滅，消散在歷史長河中……”
李墨白聽得心頭沉重。
他在山中閉關千年，沒想到這外界已經變了模樣。
修士修道是為長生逍遙，可香道修士，似乎走向了另一個極端……
洞府內安靜了片刻。
七座香爐的火光已徹底黯淡，只余縷縷殘煙，在月光里打著旋兒，終至消散。
玉瑤臉上露出復雜難明的神色，似悲憫，又似嘲弄。
“而在大周王朝，有五大家族，凌駕于所有香道修士之上——便是我周氏王族，與四大神候的血脈。”
“外界皆傳聞，這五大家族已參透了香道終極奧秘，得以改良血脈，壽元遠超尋常香道修士。比如我父王，如今已近一千八百歲，卻仍春秋鼎盛，遠未到壽盡之時。”
她抬眼看向李墨白，眸中映著燭火，幽幽閃爍：
“可真相……只有我們五族嫡系血脈才知曉。并非如外界傳聞那般，是參透了什么奧秘。”
李墨白心中微凜，知道她即將道出最核心的秘密。
果然，便聽玉瑤緩緩道：
“五大家族……皆有一種血脈神通。可汲取他人本源之力，化為己用，延續自身壽元。”