天光微亮時，一名早起捕魚的老船夫，他劃著小舢板經過廟后灘涂，率先發現了巫覡僵立的尸體。此時水流廟的蘆葦蕩里還飄著未散的白霧，因此遠遠看去，就像江水里突兀地立著個白帆。
船夫嚇得魂飛魄散，連漁網都顧不上收，一路跌跌撞撞奔回嘉崇里，拍著里正家的大門大喊“殺人了”，里正聽到此事也不敢耽擱，當即套了件短褂，帶著兩個壯丁趕往水流廟查看。
半個時辰后，閩縣知縣姜性良就帶著仵作、刑房書吏和二十余名衙役，匆匆忙忙趕到了現場。
老仵作將手纏上麻布，小心翼翼地走到尸體旁，他先蹚水繞著尸體走了一圈，又用銀針探了探死者的口鼻和咽喉，最后才讓兩個衙役將尸體從江水里拖到岸上。
老仵作一番查驗之后，從尸征判斷像是溺水而亡，只是這尸狀太過詭異，他從未見過如此僵立死法的溺死者，故此也不敢輕易下定論。
而片刻之后刑房也回來稟告，說水流廟內似乎有打斗痕跡，地上有多處新鮮腳印，從廟門一直延伸到后門，又從后門延伸到江邊，從腳印大小和深淺判斷，應該是五六個人曾經來過……
昨夜從水流廟逃回來后，耿精忠便讓幾個少年各自回家，不要聲張，本以為此事神不知鬼不覺，卻沒想到衙役來得這么快。
沒過多久，何浪兒等五個少年都被抓了，只因他們昨夜潛回家后本想瞞著家人，卻被鄰居看到了身上的泥污和血跡，轉頭就告訴了衙役，只有耿精忠是躲藏在曾老頭的家中，且故意繞了幾圈路、抹去痕跡才折返，才沒有人起疑。
五個少年被帶到縣衙時，均是下定主意要護住耿精忠，故此絕口不提還有主使，待到姜性良升堂審訊，少年們只是一五一十地把昨夜去水流廟找巫覡算賬，結果看到巫覡從江里站起來，往外面吐蟲子的事情說了出來。
姜性良聽完，只覺得荒謬至極。
他一拍驚堂木，厲聲喝道：“一派胡言！世上哪有這么吐蟲而死的？分明是你們幾個頑劣之徒，因口角與巫覡發生爭執，失手將其推入江中溺死，還編造出這等鬼話來蒙騙本官！“
少年們連連喊冤，可姜性良根本不聽，徑直下令將他們關進班房，等候發落。
按照慣例，這些嫌犯被關進班房后，少不了要遭受一番盤剝，而班房里的牢頭獄卒會想方設法地敲詐勒索，若是沒錢打點，輕則挨餓受凍，重則被打得皮開肉綻。
何浪兒他們家里都窮得叮當響，根本拿不出錢來，本以為這次必死無疑，連忙湊出身上的銀錢想給家里報個信，卻沒想到半晌過后，卻發生了意想不到的轉折。
當天下午，姜性良竟然親自來到班房，看了看五個少年，然后對牢頭說：“這幾個孩子年紀尚小，又沒有確鑿證據證明他們殺人，先放了吧。“
牢頭愣住了，以為自己聽錯了：“大人，這……“
“怎么？本官的話你不聽？”
姜性良冷冷道：“立刻放人，然后把尸格改了，就說死者誤食毒蜆，河邊嘔吐時失足溺亡，與他人無關。“
牢頭不敢再多說，連忙打開牢門將五個少年放了出去，幾人則面面相覷，都不敢相信自己竟然這么快就被放了。
與此同時，姜性良也將尸格和改好的刑案卷宗派人送到了福州府。
福州知府李玉霑接到報告后，勃然大怒，將文牘狠狠拋在地上：“豈有此理！姜性良這是在糊弄誰？那巫覡死得那么蹊蹺，他竟然定了個溺水意外？“
知府李玉霑當即提筆，就要下令將案件發回閩縣重審，這時他的刑名師爺連忙上前勸阻：“大人息怒，此事萬萬不可。“
“為何不可？”
李玉霑怒道：“這姜性良斷獄定罪都如此敷衍了事，若是不加嚴懲，以后誰還會認真辦事？“
“大人，您忘了成化十三年的事了嗎？“
刑名師爺指著尸格低聲道，“當年長樂縣山旁突然出現一池大蜆，百姓爭相取食，結果不到十日，就有千余人死于痢疾，此事早有先例，不算敷衍。“
李玉霑聞言，臉色微微一變——他自然聽說過這件事，那是前明洪災前后的一場大疫，諸多靈異蹊蹺無比，至今仍讓坊間不寒而栗。
“可是判個人命案子有何不可？你的意思是……”
李玉霑遲疑道。
“大人，那巫覡平日里行狀詭異，自稱什么‘水蛙大將軍‘，說什么福州將有大疫，如今福州城又人心惶惶……“
師爺連忙小聲道，“此時最宜壓住，絕不能掀蓋子。要知道溺人事小，若是將此事定罪出府，到時候恐有人妖言惑眾，后果不堪設想。依我看姜知縣此舉，看似敷衍，實則是為了穩定民心啊。“
這時，李玉霑的貼身幕僚也上前說道。
“說得有理。如今福建官場局勢動蕩，李率泰總督因罪被奪去世職，只保留總督之職，徐永禎巡撫又年老體衰，多次上書請求致仕。福州的大小事務以軍務為先，實則都取決于靖南王府。可靖南王府近來情況不明，小王爺又至今未歸，誰也不想在這個時候惹出什么事端，給自己添麻煩。“
“你們說的都有道理，只是我總覺得這事兒不對勁。你們兩個素來不和，這次怎會同氣連枝，都勸我把事情壓下來？”
李玉霑沉默了片刻，緩緩道：“你們兩個是不是收了好處？“
師爺和幕僚慌忙跪倒在地，連連擺手：“大人明鑒，卑職等絕不敢收受賄賂！只是此事關系重大，卑職等不得不為大人著想。而且……“
幕僚頓了頓，繼續道：“……是太子少保林起龍大人派人向姜知縣打招呼，愿意為那幾個少年做保。林大人在朝中聲望卓著，又是皇帝近臣，他既然開口了，我們福州府也不好不給面子啊。“
李玉霑聽到林起龍的名字，臉色終于緩和了下來。
林起龍字北海，原籍也是這福州人士，還是順治三年進士，歷任吏科給事中、大理寺丞、戶部侍郎，去年加授了太子少保，雖然本人不在福州，但家族影響力依然很大。
“本官還是有些不放心，萬一朝廷追究起‘私和’之罪……”
這次幕僚卻胸有成竹地展顏說道：
“大人多慮了，那巫覡連個親眷都找不到，怎能算‘私和’？又跟誰‘私和’呢？”
他沉吟片刻，點了點頭：“既然他愿意做主，那就依姜性良所奏，按溺水意外結案吧。“
說罷，他拿起筆，在結案報告上簽了字，蓋上了知府大印。
耿精忠在曾家的木屋里躲至下午時分，才從曾老漢的口中得知，何浪兒他們已經被抓進了縣衙，耿精忠第一反應便是要轉道福威鏢局避禍，再讓林震南將他們撈出來。
然而就在他穿著舊衣準備出發的時候，外面突然傳來了一陣喧鬧聲。曾阿妹跑了進來，興奮地喊道：“公子，公子，何浪兒他們回來了！“
耿精忠一愣，連忙跟著曾阿妹跑了出去，只見巷口果然圍著一群人，何浪兒等五個少年正站在中間，一個個精神抖擻，哪里有半分受過苦的樣子。
“何浪兒，你們不是被官府抓了？怎的回來了？“耿精忠走上前，疑惑地問道。
看到耿精忠，何浪兒等人立刻圍了上來，臉上滿是崇拜的神色：“大哥，我們沒事了！官府把我們放了，說那巫覡是自己淹死的，和我們沒關系！“
“是啊，大哥，”
另一個少年搶著說道，“我們在班房里根本沒受苦，那些牢頭獄卒對我們可好了，不僅給我們好吃好喝，還不敢打我們一下。想來是大哥你的威名遠播，官府不敢得罪你，所以才把我們放了！“
耿精忠聞言眉頭一皺。
“何浪兒，你老實告訴我，到底是怎么回事？“耿精忠對著他沉聲道。
何浪兒撓了撓頭，道：“其實我也不太清楚，不過我和班房的一個衙役攀談了幾句，他偷偷告訴我，說是林府有人出錢做保，官府就把我們放了的。“
“確定是林府？”
何浪兒道：“是啊，那個衙役說是林府派人打了招呼，知縣大人不敢不給面子，所以才大事化小，小事化了了。“
耿精忠更加疑惑了，難道林震南在他身邊還安插了眼線，竟然連這些事情都能安排妥當。
然而就在他們攀談的時候，一個穿著錦衣的仆人突然從巷口走了過來，他徑直走到耿精忠面前，恭敬地行了一禮：“這位公子，我家主人有請。“
耿精忠警惕地看著他：“你家主人是誰？“
“我家主人姓林。“
仆人微笑道：“他知道公子今日無事，特意備了薄酒，想請公子及各位英雄過府一敘，聊表謝意。”
何浪兒等人相互對視著，都從對方眼中看到了疑惑，只有耿精忠點了點頭，似乎坐實了自己心里的猜想。
“也好，前面帶路吧。“
耿精忠淡淡說著，便龍驤虎步地走了過去。
仆人點頭致意，轉身便在前面引路，耿精忠也帶著五個少年跟在他身后，于大街小巷走過數百步后，終來到了一棟僻靜的青磚小樓面前，匾額上書“柔遠”二字。
錦衣仆人將他們領到樓前推開門，只見里面已經擺好了一桌豐盛的酒席，上有冷碟六拼、熱菜八道、湯羹酒水也一應俱全。
酒席旁坐著三個人，一個須發皆白的老者，一個方面大耳、滿面濃須的公子，還有一個戴著面紗的妙齡女子。
看到耿精忠等人進來，三人連忙站起身。那公子笑著走上前，拱手道：“在下林倫伊，見過各位。”
耿精忠此刻卻察覺到不對勁了，盯著這個滿臉濃須之人問道：“你不像林震南的人。”
而自稱林倫伊之人微微一愣，然后坦然自若、稍帶自矜地說道：“家父林起龍。”
林起龍？
耿精忠通過這個名字，此人是以御史言官起家，所上奏疏頗為險僻，也曾因彈劾不實而遭奪官，后來還是被順治啟用在了大理寺丞職位上才大放光彩，故而這幾年仕途頗為順暢。
可他耿精忠與靖南王府，非但和林起龍素不相識，甚至還曾同屬被他彈劾之列，去年上疏什么“更定綠旗兵制”，便是順著順治的意思，要給他們這些藩王裁兵，那眼下這林起龍為什么要幫他？難道是自己的身份暴露了？
想到這里，耿精忠心里頓時升起一股寒意，如果林起龍已經知道了他的身份，那周氏恐怕也知道自己藏在這里，說不定這就是周氏設下的圈套，要引他現身入彀。
然而此時的耿精忠不動聲色，只是微微頷首，仔細打量著林倫伊，又看了看旁邊的老者和蒙面女子，心里更加警惕。
“各位請坐。“
林倫伊熱情地招呼道，“今日備了些薄酒素菜，不成敬意，還望各位不要嫌棄。“
眾人落座后，那名白須老者才端起酒杯，微笑道：“老夫金應元，與這位新垣麗姑娘，同是琉球人士。今日得林公子引薦，恰逢各位英豪，實乃三生有幸，容老夫先敬各位一杯。“
說罷他一飲而盡，而何浪兒等人出身貧寒，看到滿桌的佳肴早就餓了，此時也不假客氣，拿起筷子就大吃大喝起來，只有耿精忠不動聲色，既不喝酒也不吃菜，只是靜靜注視著他們。
林倫伊見狀笑了笑，道：“公子不必拘謹。今日請各位來，一是為了感謝各位替天行道，除掉了那個裝神弄鬼的巫覡；二是有一件事，想請各位幫忙。“
耿精忠把玩著手中白瓷酒杯，淡淡道：“林公子有話不妨直說。“
“好，公子果然快人快語。“
林倫伊道，“家父林起龍素來痛恨左道旁門，早年就曾在奏疏中，要求朝廷將白蓮教、大成教、混元教、無為教等邪佞之流嚴加查禁，悉數禁絕。”
“家父赴京已久，如今才知道這福州又有個三一教，竊孔孟之語，傳烏有之說，既立意邪僻，且拜求偽圣，屢屢以邪說蠱惑世人。近來于龍江草廬聚眾，日夜誦經不知在搞什么名堂。家父懷疑他們圖謀不軌，想派人去探查一下虛實，卻一直找不到合適的人選。“
他頓了頓，繼續道：“我聽說各位英雄膽識過人，又與三一教的林家有過節，所以想請各位幫忙，潛入龍江草廬，看看他們近來朝聚暮散所為何事。若是事成，金老先生愿意贈白銀二百兩，作為酬謝。“
此言一出，何浪兒等人眼睛都直了。他們出身貧微，平日里為了三五文錢都曾跟人大打出手，這輩子都沒見過這么多錢，故此一個個都激動不已，紛紛看向耿精忠，等著他點頭答應。
然而耿精忠卻搖了搖頭：“此事恕我不能答應。我們普通百姓，只想過個安生日子，不想卷入這些是非之中。“
“公子且慢推辭。“
林倫伊連忙道，“這可不是普通的是非，三一教若真圖謀不軌，林某著實擔心福州安危。“
耿精忠不為所動，站起身道：“多謝林公子的款待，我們告辭了。“
就在這時，那名一直沉默不語的蒙面女子突然輕輕揭下臉上的面紗，露出了一張白皙如雪，眉眼如畫，堪稱傾國傾城的臉龐。
“公子明鑒。”
此時全場寂靜，那女子忽然輕聲開口道，嗓音如同黃鶯出谷，婉轉悅耳，眼里卻已經是盈盈淚光。
“妾身父母兄弟，早年盡遭左道荼毒，此恨綿綿不盡，萬望公子垂憐，也還世間一個公道。“
少年們都呆住了，甚至連耿精忠也一時恍惚，他看著女子那雙含著淚水的眼睛，心里竟然涌起一股莫名的沖動，隨后耿精忠竟鬼使神差地點了點頭，一句話脫口而出。