信陽樓。
大堂之內，不少食客都在議論。
每個人的聲音都壓得極低，幾乎只有同桌朋友能聽到。
“聽說了嗎？鎮北王大兒子，世子蘇元……要謀反了！”
“你也知道這事？我還是聽道邊賣炊餅的大郎說的，他說九陽長公主都死了，就是被那個……咳，蘇元給殺的。”
“怪不得這兩天街上這么多兵丁……”
“九陽長公主當年嫁給鎮北王，圣上給弄的排場多大！光儀仗就三百人！陪嫁的金銀綢緞更是用了上百輛馬車拉。”
“是啊，圣上最疼愛的就是九陽長公主……蘇元他……怎么敢啊……”
“我看咱們平頭百姓，該早做打算！”
“咱們能做什么打算？難道你敢……”
“不知道圣旨什么時候到北風城！”
“圣旨就算來了，那蘇世子，蘇王爺敢公開嗎？”
幾乎每一桌的食客，都在討論蘇元殺死九陽長公主之事。
客棧掌柜，此刻站在柜臺后，不住擦拭額頭汗水。
他打發幾個跑堂的：“你們端茶上菜的時候提醒食客們一句，讓他們小聲！再小聲！最好不要再聊那事！”
“還有，一個個都機靈著點，要是有鎮北王府的人來，立刻通知我！”
幾個跑堂的連連點頭。
他們當然知道掌柜的怕什么，這些議論要是傳到蘇元耳中，鬼知道會發生什么。
掌柜的自己可不想惹禍上身。
鎮北王府。
測試完錦衣衛的能力，蘇元心中已經在想，要分配他們做什么工作。
這時楚長寧卻來匯報了一件事。
“王爺，屬下有事稟報。城里的耳目今早來找屬下，說是王爺要謀反的事，在城內已流傳開來。”
“哦？”
“短短一夜之間，大街小巷便都在討論此事。”楚長寧神情有些陰沉，“屬下猜測，暗中或許有人推動。”
“嗯……前幾日剛宴請了五大家族族長，今天消息就傳開了。”
蘇元語氣淡然，可話里的意思楚長寧卻聽得明白。
他肅然道：“我去抓人！”
“先別。”蘇元笑道，“他們是籠中鳥，跑不掉的，要收拾也不急于一時。更何況，人家這也不算是捏造謠言，咱們的確是要謀反嘛。”
“可是……王爺，謀反事關重大，這么早讓城內百姓得知，恐怕于此事不利。”
楚長寧的擔憂不無道理。
常言道：事以密成，語以泄敗。
自古以來多少大事因為泄密毀于一旦。
許多謀反能成，重要原因就是保密工作做得足夠好……甚至謀反者很多自己的軍隊、士兵，都是到謀反當日才知道自己要去謀反。
眼下蘇元雖然在殺死周嫣然后，就失去了“保密”這個條件。可對于北風城百姓來說，過早知道此事，還是會引起人心浮動。
“嗯。”蘇元點頭，“不過我倒想看看，百姓們對此事的態度。長寧，你認為百姓們會如何想？”
楚長寧張了張嘴，似乎有話要說，卻又憋了回去。
“但說無妨。”
“……王爺，恕屬下直言，百姓心中肯定是持反對態度。”
“我也是這么想。”
“那……”
“可態度是會變的。只要他們發現在我治下過得更好，或者只要我打幾場勝仗，挫敗周王朝的大軍，或許態度就不同了。”
楚長寧贊同道：“王爺說得是。可屬下就擔心，百姓受有心人策動鬧事。屬下耳目匯報的消息中，其中一條就是有人刻意在散播恐慌信息。”
“什么恐慌信息？”蘇元好奇問。
“‘北風城民應盡力反抗謀反者，否則將來王師來到，消滅逆賊，城民亦要連坐其罪’。”
蘇元聞言，眉頭皺起。
“這是刻意要讓城內百姓們和我站在對立面啊。”
“是的，王爺。”
“那就把這些害群之馬都揪出來……”
蘇元說著，心中暗道：正好，我這一千名錦衣衛正愁怎么安排呢……
午后。
蘇元將千名錦衣衛全部召出，集中在王府演武院，給他們分配任務。
他調三百人以尋常百姓打扮，混入北風城市井生活，調查刻意挑動矛盾、混亂之人。
隨后，他又調五百人離城，沿東一路進入各大城市潛伏，并分出一部分前往京城。
蘇元并不打算把所有精力都投入在北風城。
北風城只是座小城，人口不足十萬，有數千西涼鐵騎加上三百錦衣衛，足夠把全城查個底兒掉。
相比較起來，中原腹地才是關鍵。
他提前安排數百錦衣衛過去，扎根下來，探查情報，也能為以后做準備。
其他不說，有這些安排，一旦皇帝老兒派兵攻打他，他也能提前些時日收到消息。
八百人分配完畢，還剩下兩百。
這兩百錦衣衛，蘇元打算全部留在自己身邊，替換掉西涼鐵騎，組建護衛隊。
西涼鐵騎擅長戰場沖殺，可個人武力畢竟是差了些，做護衛，肯定不如錦衣衛。
試想一下，每個錦衣衛都有后天四重境界，那么，兩百個后天四重組建而成的護衛隊，將讓蘇元的人身安全再提高一個檔次。
起碼后天境界的刺客想刺殺他，幾乎毫無可能。
安排好后，蘇元也開始想接下來的行動。
攘外必先安內，現在北風城就是他的老窩，他的根據地，首先要將此城打造成一個鐵桶。
這一點其實不難，有十萬大軍在，城防方面不用擔憂。
唯一要“安”的，只有人心。
他要城內百姓都和他一條心，要做到這一點并不容易，且蘇元明白，在這種古代世界，許多百姓都把皇帝當成神仙一樣看待。
這就意味著，不管他怎么施以好處，還是會有一部分百姓反對他謀反，甚至害怕自己被牽連從而憎恨他。
這種不穩定因素，蘇元肯定要設法解決。
而就在這個當口，數千里外，一匹快馬奔至京城城門。
“唏律律……”
“咚！”
馬匹似乎到了極限，剛停下便轟然倒地，口吐白沫。
騎在上面的人也摔落在地，臉色蒼白。
城門衛兵見狀立刻跑到近前，詢問情況。
“北疆急報……立刻送入宮中……”
驛兵艱難說完，雙眼一翻便昏了過去。
城門衛兵連忙朝驛兵腰間看去，看到其上纏繞著信筒，上面八個鮮紅大字：“馬上飛遞，圣上親啟”
兩名衛兵臉色驟變，立刻解下信筒，飛奔入城。