“哦？杜將軍對朕不忠？你是如何知道？”
周辛身子微微前傾，冷聲問道。
“回陛下，兩個多月前的皇都之變，杜贊明知自己收到的乃是矯詔，卻仍不顧微臣反對、執意率兵兵臨皇都城下，欲要相助周瀾禍亂皇都！”
“此乃大罪，微臣本想向陛下檢舉，奈何杜贊以微臣家小性命相要挾，微臣投鼠忌器，一直未能下定決心。微臣知罪，甘愿接受任何懲處！”
馬岳悲聲說完后，額頭重重磕地，長跪不起。
“你、你……”
杜贊驚怒交加，指著馬岳的手指頭不斷輕顫著。
周辛冷哼一聲，漠然開口。
“杜將軍，你還有何話可說？”
杜贊趕忙跪地，悲呼連連。
“陛下！臣冤枉啊！這完全是馬岳的誣陷之言，陛下萬萬不能輕信啊！”
“當初，臣承接圣旨時，因茲事體大，還特意小心驗證了真假。可事實證明，圣旨確實為真啊！”
“見圣旨如見陛下，臣又豈敢抗旨？”
“不過臣心中也存有疑慮，因此當時并未選擇強攻城門，而是率軍退了回去。”
“至于臣威脅馬岳家小，這更是無稽之談！”
“陛下，臣冤枉啊！”
“冤枉？呵，事到如今，你還敢喊冤？”
周辛冷笑一聲，眼神冰冷。
杜贊抬起頭，梗著脖子叫道：“陛下，凡事總得講證據！而今，一點證據也無，陛下豈能輕信馬岳一面之詞？”
“證據？朕有的是！”
周辛冷哼一聲，繼而語氣一轉。
“不過，朕又何需向你這等逆賊出示證據？”
“來啊，拖下去，即刻斬首！”
“唯！”
程龍大步上前，親自擒拿。
杜贊想要反抗，又哪里能掙得開程龍的壓制？
“暴君！你這暴君！我不服！不服！！”
杜贊掙之不開，只能紅著眼怒聲大吼。
程龍眼神一冷，厚實的巴掌猛地拍出，直抽得杜贊牙胯錯位，再也發不出一個正常的音節。
本還在看熱鬧的鄧元吉不由一個激靈，趕忙跪倒在地。
“馬岳，你之境況，朕也有所了解。既然你是被杜贊脅迫，倒也情有可原。”
“此事，朕先給你記著。朕待會兒會給你一個差事，若是辦得好，有功無罪。若是出了岔子，那便提頭來見！”
馬岳心頭大松，趕忙磕頭。
“臣叩謝陛下！愿為陛下肝腦涂地！”
周辛暫不理會馬岳，轉眼看向鄧元吉。
“鄧將軍……”
“陛下！臣有罪！”
鄧元吉心頭一顫，趕忙磕頭。
周辛嘴角一扯，輕吐一口氣后，淡聲開口。
“哦？你有何罪？”
“回陛下，臣之罪，在于枉顧陛下安危！杜贊發兵那夜，臣收到了消息，但臣出于局外人的心思、以未曾收到陛下圣旨召喚為由，靜觀不動。是以，臣有罪，求陛下責罰！”
周辛輕哦一聲，玩味一笑。
“哦？你若不說，朕倒還未必能想得起來。”
鄧元吉卻不信，他很清楚，自己沒有及時向皇帝表明忠心便是問題。
自己倘若不先認罪，指不定還要被加上什么罪名。
“既如此，那便罰你半年俸祿，再降你半級，暫代虎賁將軍一職。”
“臣，拜謝陛下法外開恩！愿為陛下赴湯蹈火！”
鄧元吉趕忙謝恩，緊緊提著的心也終于緩緩放下。
周辛微微頷首，擺了擺手。
“行了，都平身吧。”
“謝陛下！”
鄧元吉與馬岳小心翼翼起身，而后規規矩矩站好。
此時，程龍從外間返回，身上沾染的些許血腥氣讓二人心頭一凜。
“兩位愛卿對而今朝廷局勢是如何一個看法？”
周辛含笑發問，分外和顏悅色。
“回陛下，臣以為，九鎮藩王本便狼子野心，而今又受制于陛下推恩令，必然反心已起，不可不防啊！”
鄧元吉趕忙回應，神色鄭重許多。
馬岳不甘于后，連連點頭的同時，又補充道：“陛下，還有外敵也不可忽視。倘若有藩王與外敵勾結，我大周將陷于險境之中！”
鄧元吉眉頭微皺，掃了眼馬岳，又跟著出聲。
“陛下，臣以為，還有內部的隱患也不能放松警惕。三王系一直野心勃勃，再加上林宰相這個老狐貍……陛下，而今我大周內憂外患甚重，一個不慎，便要……”
最后幾個字鄧元吉沒敢說出來，不過其中意思在場之人自然都能聽明白。
“那依兩位愛卿之見，又當如何解決？”
周辛神色不動，淡聲問道。
“這…臣愚鈍，一時想不出妥善的應對之策。”
鄧元吉尷尬一笑，低了下頭去。
馬岳咬了咬牙，猛地抱拳道：“陛下，臣以為，破局之策當在先下手為強！”
周辛訝然看向馬岳，饒有興致道：
“哦？如何一個先手為強法？詳細說說。”
“是！陛下，若是讓各地藩王及朝中賊臣聯合起來一道發難，朝廷恐無力抵抗。因此，不如先對某幾位藩王下手，以雷霆之勢滅掉他們！”
“如此，一則可以削弱他們的力量、減小對朝廷的威脅，二則可以威懾其他宵小，甚至逼迫某些搖擺不定者投入朝廷懷抱！”
馬岳話音剛落，鄧元吉便立馬搖頭反對。
“不可！陛下，而今各地藩王內部正是混亂發酵之時，倘若朝廷此時發兵，反倒有可能消弭混亂、幫助藩王整合并穩定內部。”
“此外，朝廷兵力有限。”
“邊軍既要守護邊關，還要防備后方藩王，幾乎無法調動。即便能調，可用兵力也極其有限。”
“而朝廷直屬的可戰之軍只有虎威、虎賁兩軍，禁軍要守護皇都及皇宮，根本動不得。”
“虎威、虎賁兩軍雖強，但畢竟只有二十萬，若是藩王就近聯合抵御，這兩軍將被困死。”
“彼時，其他藩王再一道圍攻皇都，僅靠十萬禁軍，根本守不住啊！”
“陛下！萬萬不可貿然出戰啊！”
等到鄧元吉說完，馬岳雖也頗覺有道理，但還是有些不忿。
“那照鄧將軍之言，又該如何？難不成只能干等著？”
“這…總是有辦法可想的……”
鄧元吉有些語塞，找了個由頭，但聲音卻有些虛，顯然自己也沒什么信心。
周辛深深地看了二人一眼，隨后微微一笑。
“兩位愛卿所言，各有道理。此事，朕已有計較，你二人且先回去整軍備戰，做好隨時出征之準備！”
“另，馬岳暫代虎威將軍一職，此后大戰，若有功，則前事不計；若敗，提頭來見！”
鄧元吉與馬岳心中一凜，隱約預感到了什么。
“遵旨！”
“記住，無論戰事如何發展，無朕旨意，莫要自作聰明，你們只需完成朕交予你們的任務便可！”
聽到周辛的這段囑托，二人有些迷糊，不過也不敢多想，恭敬領命后低頭離去。
晌午時分，祝高陽匆匆入宮。
“陛下，王熙材找上了微臣……”
“王熙材？”
周辛先是一怔，繼而恍然。
“是王熙禾的那個擔任北城門校尉的胞弟？”
“回陛下，正是他！”
祝高陽趕忙點頭。
周辛玩味一笑，摩挲著御筆淡聲道：“他尋你，莫不是有禮物想要進獻？”
祝高陽眼中露出一抹嘆服之色，老實點頭，而后將事情經過說了一遍。
“呵呵，有些意思。”
周辛聽完后微微一笑，“你認為，這主意是誰想出來的？”
祝高陽略一思忖，而后回應道：“陛下，臣以為，應該是王麟或王熙禾。王熙材此人臣也有一些了解，他應該沒那個腦子。”
“嗯，東盛王氏，可除可不除。既然懂得上道，那便給他想要的承諾。”
“是！”
周辛瞇了瞇眼，在他看來，這個主意應該是王熙禾的，那個女人也不怎么簡單。
如果真的是王熙禾，那她想要有所成就，怕是免不得要在“閻公子”的身上花心思了。
暫時放下此事不想，周辛又轉了話題。
“麒麟衛那邊如何了？”
“回陛下，再有五日，八百人便可武裝滿編！”
“可。”
待得祝高陽離去，周辛沉思一會兒，而后看向冷云。
“安排一下，朕半個時辰后去云霧別莊。”
“唯！”
萃茵樓。
“我要見閻公子。”
王熙禾沐浴出來后，看著屋內兩個掛著“職業假笑”的侍女，沉聲開口說道。
“小姐莫要為難我們了，公子事務繁忙，沒時間會見小姐的。”
左側的黃衣侍女柔聲說著，話語雖無奈，但表情卻不見一點無奈。
王熙禾輕哼一聲，強硬道：“我有要事面見閻公子，若是耽擱了，你們可吃罪不起！”
二人對視一眼，點了點頭。
“那小姐且先等著，我去請示。”
黃衣侍女說完便走了出去，只留青衣侍女繼續守門。
王熙禾這才神情微松，轉身走到梳妝臺前坐下。
她可沒有要逃跑的意思，且不說她根本沒有想過要逃，就算想逃，也逃不了。
這兩名侍女別看柔柔弱弱的，但其實可都是八品初期的高手，而且好像還是妖魔！
“小姐可需要婢子梳發？”
“你說呢？”
聽到王熙禾不悅的話語，青衣侍女也不著惱，依舊帶著微笑緩步上前，開始替王熙禾打理發髻。